Чувство вины влияет на все пять компонентов эмоций, описанных во введении. Однако его воздействие на некоторые компоненты намного менее очевидно и практически незаметно окружающим, поэтому вину труднее распознать, чем любую из вышеописанных эмоций.

Мы испытываем вину довольно часто. Это не настолько сильная эмоция, как страх или гнев, однако, как правило, она длится долго – часто несколько часов или даже целый день. Это неприятное чувство, и его интенсивность (как и интенсивность прочих эмоций) может варьироваться. Для описания чувства вины есть не так уж много слов; среди них – «сожаление» и «раскаяние».

Чувство вины не оказывает значительного влияния на работу организма, и с ним не связаны никакие ярко выраженные физиологические изменения. Иногда люди чувствуют «ком в горле», но даже такая реакция чаще отмечается, когда нам грустно, чем когда мы виноваты.

Как и в случае с реакцией организма, мимика практически никак не отражает чувство вины. Выражений лица, характерных для чувства вины, не существует, поэтому так сложно бывает распознать виновников преступлений, даже если они слишком юны, чтобы сознательно скрывать или изменять свою мимику. Испытывая чувство вины, мы можем опускать голову и отводить взгляд.

Чувство вины – это тяжкий груз. Голова полна раздумий, посвященных двум вещам. Во-первых, событию, повлекшему за собой раскаяние. Мы предаемся размышлениям о своем проступке, задаваясь вопросами «Почему?..» и «А если бы?..». Во-вторых, мы пытаемся найти выход из положения, мысленно проигрываем сцены признания, принесения извинений и искупления вины. Мы также думаем о возможных последствиях, в результате чего испытываем и другие эмоции, например печаль (при мысли о будущих потерях) или страх (когда представляем гнев окружающих). Такие мысли способны нас преследовать, отвлекая от других занятий и лишая сна и отдыха.

Первой реакцией на чувство вины является желание отдалиться. Вихрь мыслей и неприятные угрызения совести побуждают нас отступить и предаться размышлениям. При этом часто наблюдается нежелание вступать в контакт с окружающими и делиться информацией о своем проступке, по крайней мере до того, как мы найдем способ искупить вину. Это похоже на переживание печали, однако эмоциональный накал чувства вины обычно несколько слабее.

Мы также испытываем желание исправить ситуацию и возместить ущерб, нанесенный нашим действием или бездействием. Порой мы в состоянии повернуть все вспять или как-то загладить вину. Возможно, нам придется отвечать за свой поступок и объясняться с человеком, которому мы причинили вред, или же с каким-то авторитетным лицом: представителем закона, религиозным лидером или моральным авторитетом вроде старших родственников.