Глава 5. Самоуверенные адепты
На то, чтобы добраться до тоннелей, где практиковалась группа Алеса, у меня ушло ещё две недели. Это при том, что никто из них выше так и не поднялся.
За день до этого события, когда собирался перейти к ним, прояснил ещё один вопрос.
Юба открыл дверь беспечно. Вид у него был усталый, круги под глазами, волосы грязноватые. Неряшливость и безобидность — вот какое впечатление он производил. Юба вошёл к себе же в номер, скинул ботинки у входа и заметил меня.
— Эрано? — спросил он, перед этим вздрогнув. — Но как?
— Как-то, — ответил я. — Ты проходи. Разговор есть.
— Если разговор, не обязательно забираться в мою комнату! — попытался он скрыть за возмущением неуверенность.
Хорошо играет. Он меня заранее почувствовал. Может, не до конца был уверен, что это именно я, но кое-какие подозрения у него возникли, и к драке он был готов.
— Хватит, — сказал ему. — Я знаю, кто ты.
— Юба, кто же ещё, — нервно улыбнулся.
— Может, и так. Но ещё ты из инквизиции, был послан сюда, чтобы следить за обстановкой и мною.
— Эрано, что ты несешь…
Я посмотрел на него с насмешкой.
— Может, мне рассказать тебе, как ты информацию передаешь? Или кого прикормил в городе, чтобы слухи собирать?
Юба несколько секунд смотрел на меня недоуменно, а потом… Изменился. Вроде немного, но как же это бросалось в глаза. Он чуть выпрямился, осанка стала ровной, взгляд уверенным, колючим. И вот передо мной уже не неудачник, а опасный хищник.
— Как узнал? — у него и голос изменился, стал твердым, подобным стали.
— Ты это у мастера пути спрашиваешь?
— Мастера пути не умеют так скрываться и проникать в чужие комнаты.
— Что поделать, — развёл я руками. — У меня много талантов.
— Чего хочешь? — грубо спросил я.
— Да, собственно, спросить хотел… Что делать с сектантами?
— Ты их нашёл? — заинтересовался Юба.
— Нашёл-нашёл. Кто они, с кем общаются, кто поддерживает их в городе, где их логово, в котором они приносят жертвы. Но перед тем, как расскажу, сначала ответь. У тебя какая роль? Только пригляд или имеешь право принимать решения?
— Я твой куратор на месте. Право принимать решения у меня есть. Поэтому рассказывай, что узнал.
Мы несколько секунд бодались взглядами, а потом я рассказал.
Было очевидно, что инквизиция, даже несмотря на «покровительство» отца, не пошлёт случайного человека разбираться с их делами. Это противоречит логике и здравому смыслу. Вдруг я сам сектант? Да просто неподготовленный человек, который спугнет цель.
Если бы за мной никто не присматривал, это бы означало только одно. Инквизиция не такая уж влиятельная организация, как мне показалось. С дефицитом кадров и невозможностью нормально работать по всему королевству.
А дальше дело техники. Предполагая, что за мной следят, оставалось лишь найти всех тех, кто это делает. Юба почти сразу подозрительным показался. Слишком уж он пути необычные выбирал. Горожане, да и простые люди иначе ходят. По прозаичным делам, обычными дорогами. А не пытаются скрываться и вилять.
Маска у Юбы качественная. Играет он что надо. Но в некоторых моментах откровенно лажает. Я бы на его месте отрицал причастность к инквизиции до последнего. Мало ли какие ему обвинения выдвинули.
Что касается рассказа… Отец дал мне инструкцию действовать по обстоятельствам. Понятно, что они хотят посмотреть на меня в деле. И понятно, что мне это не особо сдалось, играть в эти игры. Информацию я собрал, цель нашёл, а значит, себя проявил. Дальше пусть сами решают, как быть.
Юба выслушал, подумал и сказал то, что я ожидал услышать.
— Твоя задача не меняется. Разберись с ними.
— С ними — это с кем? Кто проводит ритуалы или всех убивать? Семью Меанай тоже зачищать? С аристократами я ссориться не буду. Пришлите сюда официальных инквизиторов, пусть работают.
— Разберись только с сектантами. Остальных возьмем на себя, — согласился Юба.
— Сектантами — это с кем именно? Их покровители, по идее, тоже сектанты.
— Не играй словами. Я про ту группу практиков ветра, что ловит жертв и проводит ритуалы.
— Как скажешь… — усмехнулся я, поднимаясь. — Бывай. В ближайшие дни они умрут.
Сказав это, я вышел.
Темными делишками промышлял отряд Алеса. Были у них и подвязки в семье Меанай. Насколько далеко это покровительство распространяется, я не узнал. Но конкретное имя назвать мог. А уж что там дальше — пусть инквизиторы разбираются. Меанай, кстати, за мной тоже следили. После того случая с самоуверенным пареньком появилась слежка. Два дня походили, а потом свалили. Ни во что это так и не вылилось.
Моральная сторона вопроса, что придётся устранить группу, меня не волновала. Они точно жертвоприношениями занимались. Я смог нащупать несколько путей практиков, которые были связаны с ними. Их пути резко обрывались. Как раз на алтаре. Эти три недели, которые я здесь, они никого не трогали. Но я чувствовал, что следующей жертвой собираются выбрать меня. Не зря же они так старались наладить связь со мной. А то, что завтра я поднимусь к ним на ступень, станет поводом для перехода к активным действиям.
Что же… Посмотрим, что это за сектанты такие и какие сюрпризы они подготовили.
***
Раз-два-три-четыре-пять, сектантов я иду искать.
Мозг сам выдал эту песенку, когда ко мне, спокойно медитирующему, заглянула одна из девушек отряда.
Та самая, на которой сияла метка. Спасибо отцу. Без его таинства я подобное бы не увидел. Неприятно осознавать, что у дара есть ограничения, но что поделать. Преимущества у него тоже есть, а это главное.
— Не помешаю? — спросила Мишель.
— Места всем хватит, — ответил я, раскрыв глаза.
В этот раз отряд Алеса не спешил на практику, пришли ближе к обеду. Ну да без разницы. Мне так даже лучше. Спокойно отзанимался, выполнив норму.
— Ветер не пытается тебя скинуть, — с легким удивлением заметила Мишель.
— А должен? — приподнял я бровь.
— Всех, кто слаб, скидывает.
— Это потому, что не борются с ним.
Чем были хороши тоннели лично для меня, так это усиленным потоком и буйным нравом ветра. Одна из проблем, с которой сталкиваешься при быстром перемещении на большие расстояния — это как раз сопротивление. А здесь, грубо говоря, это сопротивление выражено и можно тренироваться в безопасных условиях, без риска уйти в пике и пропахать землю.
Не зря Кирий первым делом меня именно сюда отправил. За три недели я в пару раз эффективность перемещений поднял.
— Мудрое наблюдение, — поощрила Мишель медовым голосом.
Одета она была в платье. С которым ветер любил играться. Белья на ней не было, так что при желании можно разглядеть все изгибы её молодого тела и торчащие соски на спелой груди.
Грубо работает. Это юнцов можно ловить на сладкую приманку. Чем они и занимались.
— Ты ведь не обычный практик, — сказала она, не дождавшись от меня реакции.
— Не мне судить.
— Мы сегодня полетим на озеро. Хочешь с нами?
— Почему бы и нет, — улыбнулся я, добавив во взгляд немного похоти.
Пусть думает, что её женские чары работают.
***
Когда солнце склонилось к закату, группа Алеса отправилась к озеру. Меня тоже прихватили. На берегу разожгли костер, достали вино и полезли купаться голышом.
Девушки не исключение.
Беззаботно живут. В какой-то степени жаль, что придется их всех убить.
Про болтовню как-то не хочется рассказывать. В вине, которое мне подсунули, был яд. Ничего такой. Вкусненький. Мой организм переварил его и не заметил. Всё же золотые специи не зря так называются. Они реально на голову выше обычных.
А дальше было в чем-то банально.
Мишель увлекла меня за собой. Я посматривал за другими парнями, но они были не против. Проводили нас смехом.
— Прогуляемся? — сказала она призывно и потащила меня от озера, в пещеру рядом.
Какой мужчина от такого откажется? Женщина красивая, фигуристая, призывно зазывает. Ещё и вино должно было в голову ударить.
В пещере нашёлся алтарь. Каменная плита, на которую девушка и села, раздвинув ноги.
— Поцелуй меня…
— Чтобы вторую часть яда получить? — спросил я.
На её лице вспыхнуло удивление. Которое продлилось недолго. Ударив, я отправил её в нокаут. У меня было достаточно времени, чтобы изучить их покровы и подобрать ключи. Да и что это за покровы… Так, ерунда полная. Я теперь всех противников ровнял по Твисту, и вся эта группа сектантов, даже если их сложить вместе, до него не дотянет.
— Мишель! — раздался встревоженный голос у меня за спиной. — Что ты с ней сделал?!
Обернувшись, увидел остальных парней и вторую девушку.
— Как что, довёл до оргазма. Слышал о таком?
Что бы Алес ни собирался дальше сказать, мои слова нарушили его планы.
— Почему он не обездвижен? — спросил его подельник, тем самым подтверждая коварные замыслы.
— А вы не особо умные ребята, да? — усмехнулся я. — Алес, скажи, ради чего вы в жертву доверчивых практиков приносите? Не вижу, чтобы это сделало вас сильнее.
— Да что ты понимаешь! — сразу же разозлился Алес, теряя самообладание. — Такие, как ты, никогда не поймут, чего стоит нам, обычным людям, подняться наверх!
— Ты это говоришь бывшему рабу. Не, серьезно, перед тем как я вас убивать буду. В чем смысл? Какую прибавку получили?
Мне и правда было интересно.
Жаль, что Алес не захотел отвечать.
— Убить его, — скомандовал он и атаковал первым.
Ударил он в пару раз сильнее, чем демонстрировал на нашем с ним спарринге. Только вот… Его сковывало то, что у меня за спиной лежала Мишель. И то, что мы находились в пещере, просторной, но всё же ограниченной. Не самое лучше место для стихии воздуха.
Алес попытался меня этой атакой скорее отвлечь, заставить защищаться, пока его друзья плели совместное таинство.
Шагнув вперед, я призвал копье и пробил череп Алеса навылет. Его голова взорвалась, и мозги разметало в стороны. До того как остальные успели осознать, я прошёлся и по ним.
Эти люди не вызывали у меня никаких эмоций. Ни сомнений, ни жалости, ни желания причинить страдания.
Как закончил, повернулся к Мишель.
Девушка как раз зашевелилась… Точнее, не девушка. Её тело дернулось, изогнулось и затрещало, словно его кто-то пытался натянуть на себя.
— Человек… — проскрежетало это существо абсолютно нечеловеческим голосом. — Ты хочешь силы… Я слышал…
— С кем говорю?
Боги вызывали у меня ещё больший интерес, чем те способы, которыми они предлагали возвыситься.
— Моё имя… Чидху… — изо рта девушки побежали струйки крови. Сомневаюсь, что она переживет вселение своего хозяина. — Возложи тела этих людей… на алтарь… И будешь награжден… Не пожалеешь…
Аргументация у него от бога. Хех.
— Чидху — а ты кто будешь? Бог, демон, ещё какая нечисть?
— Я кровавый лорд… Возложи… Или будешь наказан…
— Если возложу, что именно дашь?
— Силу… — в голосе прорезались нотки недовольства.
— А конкретнее? Кто так в свои сети заманивает?
— Силу… — повторило существо.
— Так мы с тобой не договоримся.
Это понял и Чидху. Тело Мишель взорвалось, из него пробились кровавые жгуты и…
Наверное, они собирались обогнуть меня, впиться в мертвые тела, собрать силу и, даже не знаю, что дальше. Кровавый лорд после этого отчалил бы? Или создал монстра, который попытался бы меня завалить?
В любом случае, я что, дурак, позволять ему это?
Вспыхнула аура, сжигая жгуты, а копье едва коснулось тела. Я скинул старый добрый импульс, улучшенный и доработанный. Отчего бахнуло так сильно, что потоки крови испарило, а тело окончательно превратилось в пыль.
Алтарь, на котором меня собирались принести в жертву, засветился красным, и на всякий случай я долбанул и по нему.
Предварительно отпрыгнув назад, к выходу из пещеры. Не зря. Что-то там сработало, и алтарь взорвался, обрушив своды.
Вот и поговорили.
***
В тот же вечер я рассказал Юбу, чем закончилась история. После чего вернулся к обычному своему распорядку.
Разве что изменил его немного. Понимая, что скоро в городе станет жарко, набрал продуктов и пошёл штурмовать палец. Задерживался в каждом тоннеле на час. Добрался до двухсот тридцатого, почти на самый верх, где столкнулся с серьезным сопротивлением.
Там и завис, снизив темп.
Инквизиция заявилась в город через два дня, ещё раз подтвердив, что у них есть возможность быстро перемещаться. Не знаю, как на это аристократы отреагировали, но на инквизиторов никто не напал и помешать не смог. Дошло и до костров. Всего двух человек сожгли, но всё же. Не ожидал я такое варварство встретить.
Дарман явился на пятый день от начала зачистки.
О себе он дал знать забавным способом. Когда я медитировал, ощутил, что кто-то настойчиво формирует ко мне путь. Или скорее намерение… Да, точно. Отец сформировал намерение дойти до меня, а я это ощущал. Это при том, что он так и оставался в гостинице, где разместилась инквизиция, выгнав оттуда остальных жильцов.
В тот же вечер, тайно, насколько мог, я проник к нему на любезно оставленный открытым балкон.
— Эрано, — кивнул он мне, проигнорировав всю маскировку.
А это неприятно, встретить такого же, как и я, обладателя дара видеть скрытое и тайное. Хотя нет. Не такого же. Куда сильнее и опытнее в этом вопросе. Потому что до сих пор я не мог увидеть его тайны, а он мои, как только что подтвердил, видел отчетливо.
— Дарман, — кивнул и я, сбрасывая таинства. — Как так выходит, что ты меня читаешь, а я тебя нет?
— Я расскажу. Позже, — пообещал он. — Сначала дела. Расскажи, что видел и узнал.
Кратко и содержательно, ничего не утаивая, доложил по форме.
— Спрашивал про силу? — переспросил отец, когда я упомянул этот момент.
— Конечно.
Отец меня правильно поймет, уверен в этом, а сторонний человек — нет.
— Зачем? — спросил Дарман спокойно.
— Люди приносят в жертву других людей, чтобы что? Почему я не увидел серьезных практиков? Почему это были посредственности?
Дарман на это усмехнулся.
— Потому что такова суровая правда. Люди хотят срезать там, где им не хватает таланта, денег и мозгов. Большинство из тех, кто соглашается служить хозяевам из других миров, — идиоты.
— Так просто?
— А ты что хотел? — удивился Дарман. — Представь… Кто-то приходит к тебе и обещает могущество, в короткие сроки. Ты только сделай кое-что нехорошее и получишь силу. Твоя реакция?
— Задумаюсь, в чем подвох.
— Правильно, — поощрительно кивнул Дарман. — Абсолютно нормальная реакция здравомыслящего человека, который знает, что ничего за так в мире не бывает. Что всё хорошее — следствие труда. Кто-то скажет, а как же дети аристократов. Они ведь получают всё самое лучше просто так, с самого детства. Но какой ответ на это?
— Их родители пахали веками, чтобы достичь этого.
— Именно, — обрадовался Дарман, что я это понимаю. — Потом эти дети вырастут и также будут пахать. В условиях жесткой конкуренции, замечу. И либо справятся, предоставят такой же сильный старт своим потомкам, либо нет, и тогда всё. Потомков не будет, или они скатятся на дно. А теперь вопрос. Как думаешь, те, кто соглашаются, продумывают последствия? Задаются ли вопросом, в чем подвох?
— Хочешь сказать, что не задаются? — со скепсисом спросил я.
— Кто-то задаётся. Но жадность побеждает. Вера в то, что именно им повезет.
— Всё равно не понимаю. Хорошо, провёл ты ритуал, но, если обещание не сдержали, зачем продолжать?
— Потому что над тобой получают власть. Это во-первых. А во-вторых, что-то человек получает. Толику силу. Куда больше, чем он бы смог достичь, к примеру, за месяц тренировок. Дальше догадаешься, что происходит?
— Раз перейдя черту, второй раз проще это сделать, — кивнул я, понимая, к чему он клонит. — Тем более, если повторные обещания продолжают манить.
— Да, так и происходит. История каждый раз одна и та же. Только не спрашивай, как именно существа других миров передают силы. Это крамольная информация, и интерес к ней лучше поумерить.
— В ней есть что-то интересное?
— Я не знаю, — улыбнулся отец одними губами.
Предостережению я внял и больше спрашивать на эту тему не стал.
— Ты сказал, что большинство идиоты. А меньшинство?
— Меньшинство — те, кто доставляют реальные проблемы, — вздохнул Дарман. — Умны, просчитывают ситуацию наперед, хорошо скрываются и маскируются. Я знаю случаи, когда такие личности вели деятельность сотни лет. Для их уничтожения приходилось собирать армию, и не факт, что она справлялась.
— Даже так?
— Даже так. Но не думай, что этот путь реально чего-то стоит.
— Я и не думаю. Жизнь научила полагаться только на себя.
Правда, если подумать, я не знал, как изменится моё отношение, если я упрусь в барьер собственного потенциала и его никак нельзя будет сдвинуть.
— Что там по другим заданиям? Есть что для меня?
— Рвешься в бой? — с насмешкой спросил Дарман.
— Не особо. Скорее хочу, чтобы вопрос лояльности закрылся, и вы отстали от меня. Ну и бонусы инквизиции тоже хочу получить, — усмехаться умел не только Дарман, но и я.
— До задания дойдем, но сначала у меня для тебя кое-что есть. Награда, — улыбнулся Дарман. — Я это назвал таинством концентрации. Позволяет усилить конкретный аспект восприятия. Рекомендую начинать с минуты и прибавлять постепенно. А то словишь передозировку.
— Таинство с использованием нашего дара?
— Оно самое.
— Много у тебя полезных наработок? — не удержался я от этого вопроса второй раз.
— Предостаточно.
Отец хорошо знал, на что меня можно подловить.
***
Возле пальца я задержался ещё на месяц, пока не добрался до самого верха. Там совсем уж что-то невообразимое творилось. Всего моего наработанного мастерства едва хватало, чтобы не быть скинутым вниз. Усидеть я и не пытался. Приходилось танцевать с ветром, подстраиваясь под его потоки.
Зато понял кое-что важное. Нащупал границу знания. Барьер, через который никак не мог переступить. Будь я знающим, смог бы сидеть на вершине. Знал бы как. А так не знал.
Звучало немного диковато, но как есть.
Нащупать барьер помогло то, чему научил отец. Это его усиление восприятия что-то с чем-то. Дарман знал не только то, на что меня подловить, но и то, в чем нуждается практик с нашим даром. За счёт этого таинства я целенаправленно концентрировался и мог улавливать то, что раньше оставалось недоступным.
Как тот же барьер. Он не был чем-то физическим. Я пока с трудом понимал, откуда этот барьер в принципе взялся.
Из хороших новостей — нащупал путь, как его преодолеть. Задача по уровню сложности была сопоставима с освоением ножа. Усиливая восприятие, я направлял фокус внимания на барьер и… Это чем-то походило на точечный укол по стене, состоящей из толстенных книг. Ты вырываешь пару страниц, отступаешь и пытается разобраться в добытом.
Книг — миллионы. Страниц в каждой книге — тысячи.
Мне же удавалось ухватить парочку за раз от силы.
Что наталкивало на сомнения, а получится ли таким способом этот барьер преодолеть. Каждая попытка ухватить знание отзывалась усталостью. Если злоупотреблял, начинала болеть голова и тело ломило.
За прошедшее время поставленной ранее цели достиг и закрыл вопрос с ветром. Дальше либо устанавливать полноценную связь с этой стихией, чего я по-прежнему не хотел, либо… Идти дальше. Потому что прогресс мой в этом вопросе остановился. Я и так научился управляться с потоками настолько, что мне этого с лихвой хватало.
Наконец-то стало нормально получаться таинство смещения из шести звезд. Пусть оно и отнимало четверть резерва, но всё равно прирост в скорости перемещения был колоссальный.
Отец мне задание пока не дал. Сказал, что подходящей работы не так много, как мне могло подуматься. Договорились с ним, что новые указания получу на землях Тон. Полгода, которые я отвёл себе на путешествие, закончились на две трети. Время ещё было. Поэтому я отправился в храм пути, где встретил Кирия.
Добрался туда всего за две недели. Это тот путь, который на кошках я бы преодолевал пять месяцев. Сумасшедшая разница.
Про месячную учебу в храме ничего сказать не могу. Кирий выдал мне кредит, и я закупил все необходимые зелья, чтобы сделать ещё пару шагов на пути развития. Укрепляющие, помогающие подружиться с нужными стихиями, стимулирующие чувствительность и развивающие резерв — вот, что я принимал. Потратил на это чуть меньше двадцати тысяч старших тонгов.
Красиво жить не запретишь.
Напоследок Кирий мне дал наводки, куда отправиться дальше. Про то, записался ли он служить в армию, я спрашивать не стал. Сам разберется.
