Глава 18. Прорыв

После встречи с сыном Дарман первым делом отправился поднимать тревогу и боевое крыло инквизиции, чтобы готовились для выхода. Разобравшись с этим, он выдвинулся к министру. Большое начальство стоило поставить в известность о происходящем.

Возможно, пойди он сразу в кабинет министра, история сложилась бы иначе, но что вышло, то вышло. Дарману оставалось преодолеть последний коридор, когда он наткнулся на Абеля Тоунса.

Встреча эта ничего хорошего не предвещала. Абель был из высших инквизиторских чинов, наследник могущественной семьи, которая имела большое влияние в столице и окрестностях, а также главный кандидат на пост министра, после того как нынешний либо отправится в отставку, либо умрет. Сам Дарман считал, что это время не за горами, потому что, несмотря на поддерживающие и омолаживающие зелья, старик начал сдавать.

— Дарман, — расплылся в улыбке Абель, которого сопровождало двое крепких инквизиторов. — Ты как раз вовремя. Не придётся тебя искать.

Сама формулировка и тон прямо говорили о том, что худшие предположения сбываются и игра затеялась куда серьезнее, чем можно было представить.

— Сейчас не до тебя, — сказал Дарман и попытался обойти Абеля, но тот преградил путь.

— У меня приказ привести тебя к министру, — сказал он. — Не устраивай сцен и делай, что говорят.

— Как хорошо, что как раз к министру я и направляюсь.

— Тогда прошу… — с издевкой глянул Абель и приглашающе указал рукой направление. — С удовольствием послушаю, как будешь оправдываться.

Дарман промолчал и направился в кабинет. Стало ясно, что Абель уже что-то министру наплел. Вопрос в том что.

В кабинет Дарман зашёл так, что дверь закрылась прямо перед лицом Абеля. Чего тот, конечно же, не хотел допустить. На краткий миг две ауры вспыхнули, что привлекло внимание министра. Тот посмотрел на Дармана тяжелым взглядом и сам лично запечатал дверь, несмотря на то что Абель пытался её открыть.

— Как дети, — покачал он головой. — И вот ему я должен оставить эту должность?

— Не знаю, что он вам рассказывал, но я сюда по важному вопросу. Поступили сведения, что принц Тар продался демону, похитил женщину и собирался принести её в жертву, но ритуал сорвали.

— Абель рассказал немного другое, — министр внимательно вгляделся в своего верного пса, прикидывая, насколько тот действительно на его стороне. — Что принца Тара похитили, чтобы принести в жертву. И сделали это, предположительно, твои люди.

— Хотел бы я знать, откуда у него такие сведения и кто их подкинул.

— Осторожнее. Ты говоришь опасные вещи.

Дарман не подал виду, но внутри у него бушевала буря. Эти слова были опасны тем, что обвиняли Абеля в предательстве. Высшего инквизитора. Если он продался, это серьезный удар по их репутации. Впрочем, как и если бы продался Дарман. Но тут удар будет, в первую очередь, по министру, как тому, кто покровительствовал бывшему ловцу.

— Это моя работа, — пожал мужчина плечами. — Я готов пройти любые проверки.

Что ничего не значило. Абеля тоже не было смысла проверять. Уж кто-кто, а такой человек глупых ошибок не допустит.

— Разумеется, — кивнул министр.

В этот момент из соседней комнаты донесся звук тревоги. На что мужчины нахмурились. Министр встал, быстро пересек комнату, открыл дверь и вошёл в особое помещение. Его особенность заключалась в том, что большую часть площади занимал стол, на котором располагалась объемная карта королевства. Одна из точек на ней сейчас светилась, издавая мелодичный звон.

— Где, говоришь, с Таром ритуал был? — спросил министр.

— Недалеко от старшего храма света. В другом месте.

Сигнал показывал, где случился незапланированный прорыв. Рядом со всеми городами инквизиторы устанавливали специальные устройства. Которые закупали у той же имперской гильдии, которая продавала столбы для определения прихода ночей. Любой прорыв сопровождал большой всплеск энергии, который и фиксировался. Сейчас сигнал показывал, что на земли людей пробились демоны.

Двое инквизиторов не успели ничего сказать, как загорелась и вторая точка.

— А вот и храм света, — облокотился на стол министр.

Общую боевую тревогу поднимали своеобразным образом. На пару секунд аура министра вспыхнула, накрыла всё здание, и каждый понял, что пришла большая беда.

— Сведения ты получил от своего сына? — спросил министр.

— Да. Он отправился обратно. Похитили его женщину, так он и оказался на месте событий.

— Ты же понимаешь, что тебя сейчас будут топить изо всех сил, как и меня? Свои же и будут. Действуй с предельной осторожностью, но решительно. Прорыв нужно закрыть. А я отправлюсь к королю на доклад.

— Куда мне отправиться?

— Вместе с Абелем отправитесь к храму. Не позволите друг другу злоупотреблять властью. Иди.

Дарман кивнул и вышел из кабинета. Когда он открыл дверь, Абель одарил его взглядом, полным ненависти.

— Идем, — бросил ему Дарман. — У нас с тобой есть работенка. Присмотрю, чтобы ты никому не продался по пути.

— Это я присмотрю за тобой! — вспыхнул злостью Абель, но быстро понял, насколько жалко это прозвучало, что привело его в ещё большее бешенство.

Да, — подумал Дарман. — Если старик уйдет, мне тоже надо будет исчезнуть. Абель мне жизни не даст.

Когда добрался до Резано с Халой, нашёл их в гостинице. Занимались они тем, чем любят заниматься парочки. Если бы не важность момента, я бы не стал их беспокоить. А так пришлось стучаться.

Дверь открыл Резано. Завернутый в полотенце, раскрасневшийся, он высунул одну голову.

— Эрано? — недоуменно спросил он.

— Каю пытались принести в жертву. Самкарат начал большую игру. До вас тоже могут добраться, — выдал я сразу расклады.

— Вот же… дерьмо, — выругался он. — Хала, прикройся! Заходи, что ли.

— Привет, Эрано, — смущенно сказала девушка, юркнув в ванную. Номер они снимали отнюдь не простой.

— Как Кая? — спросила она из-за стенки.

— Живее всех живых. Мне надо к ней вернуться, так что я ненадолго.

— Погоди, так что нам делать-то? — спросил Резано.

— Понятия не имею, если честно, — ответил ему. — Я не чувствую, что к вам кто-то направляется, но удар может прилететь в любую минуту с любой стороны. В том числе со стороны властей и аристократов, поэтому будьте готовы.

— Насколько всё плохо?

— Настолько, что в деле участвует принц.

— Самкарат? Так это… — не понял Резано.

— Королевский принц, — перебил я. — Он Каю в жертву и пытался принести. Без обид, но я пошёл. Как разберусь с делами, загляну к вам.

— Не переживай, не пропадем… — сказал мне в спину Резано.

Это было несколько некрасиво, вот так убегать, переполошив друзей, но и выбора у меня нет. Нужно спешить.

Как бы я ни хотел поспешить, но путь обратно у меня занял больше времени. То, что я стал знающим, многое изменило. Многое, но не всё. За скорость приходилось доплачивать. И нагрузкой на тело, и повышенным расходом.

Когда вернулся, ситуация разительным образом изменилась. Не в лучшую сторону. Я сразу так и не понял, что именно происходит. Хорошо, что перемещался по небу и завис в воздухе, имея возможность окинуть взглядом общую картину.

Дворца, который я разнес, видно не было. Его накрывало большое расползающееся облако темного цвета. После посещения Алой башни невольно пришло сравнение с вулканом. Только не в момент извержения, а уже после, когда нет потоков пламени, зато валит дым и пепел. Я ощущал эманации крови и смерти. Пахло серой — я бы сказал, что смердело, и запах доставал даже до места, где я завис.

Первое впечатление — всё очень-очень плохо. Я заметил несколько сотен демонов и не видел среди них Каю. Но, присмотревшись, понял, что не всё так мрачно.

Основная битва сейчас разворачивалась на пути к городу. Прорыв случился в пригороде, до города было где-то с полчаса пути на лошади. Где-то на середине этого пути люди и встретили демонические отродья. Прямо на моих глазах этот процесс набирал обороты. Со стороны прорыва набегали демонические орды мерзких тварей. Со стороны людей подходили новые и новые отряды, выстраивая оборону.

Я так сразу не смог сказать, кто побеждает. В одних местах демоны прорывались и собирали кровавую жатву. В других получали от людей смачные оплеухи и откатывались назад. Всего за пару минут, что я наблюдал, фронт расширился в пару раз.

Найти в такой чехарде кого-либо было сложно. Слишком много задействованных сил, создающих помехи.

Но Кая сама дала о себе знать. Пронеслась со стороны города на крыльях и обрушила на демонов потоки света. Вовремя она. На том месте как раз наметился ещё один прорыв. Следом за атакой раздались новые вспышки света. Кая пришла не одна, приведя с собой подмогу — других мастеров её стихии.

Меня она тоже заметила. Взмыла в воздух и устремилась ко мне. Я невольно оценил её прикид. Тело покрыла плотно обтягивающая броня из тьмы. Смотрелось эффектно, ничего не скажешь.

— Вернулся? — резко затормозила Кая рядом со мной, взмахнув крыльями из света.

— С Резано и Халой всё в порядке. Что у вас тут происходит?

— Демонический прорыв, как видишь. Надо было валить принца сразу.

— Кто же знал, — качнул я головой.

Нет, с позиции того, что сейчас происходит, и правда надо было валить. Хотя нет, чего это я. Убей мы принца, никто не гарантирует, что прорыва бы не случилось.

— Уверен, Самкарат учёл этот момент, и тогда бы на нас всех собак повесили, — поделился я выводом.

— Как будто сейчас не повесят, — фыркнула Кая. — А вот и он.

Пока мы говорили, накал страстей вышел на новый уровень. Из тумана внезапно вылетело нечто. С крыльями, мощной бронёй и запредельной дурью. Удар по рядам людей был настолько силен, что несколько десятков человек сразу полегли.

— Мутировавший знающий, принц Тар собственной персоной, — пояснила Кая. — Прорыв и смерти людей его подпитывают и усиливают. Я с ним подралась, так он всего за минуту адаптировался к моим атакам. Крайне неприятный противник. Что будем делать?

— Ждем инквизицию, наблюдаем. Мне надо изучить противника.

— Я тогда к своим, — сказала Кая и спикировала вниз.

Момент она выбрала не просто так. Ударила в спину противника, пытаясь разбить его связь с проходом. Я же сплел таинства, усиливающие восприятие, и изучал, за счет чего этот монстр подпитывается. Его связывал мощный энергопоток, который прямо как пуповина, тянулся от прохода в демонический мир. Атака Каи никакого эффекта не возымела. Совсем впустую ушла, лишь обычных демонов разметала.

Я смотрел на это и… не находил однозначного решения. Мне бы хоть час, чтобы полностью восстановиться. А лучше сутки, чтобы выйти на пик формы. Прямо сейчас я мог действовать точечно. Всерьез подраться тоже мог, но не в полную силу. Также я был уверен, что это не единственное место событий, где разворачивается план Самкарата. А раз так, то не факт, что мне лучше находиться здесь.

Учитывая ограниченность сил, требовалось выбрать оптимальную цель, чтобы нанести точечный удар. Поэтому я и замер в небе, анализируя обстановку.

Сарко Тон поднял бокал, встал со всеми и выпил вино до дна, после чего хлопнул по столу ладонью. Те, кто собрался на свадьбе, поступили так же.

Хлопки слились в единый гул, требуя, чтобы молодожены поцеловались. Что они и сделали.

Сегодня Блейн Лигарт, единственный наследник старшей семьи Лигартов, женился на Эмме Тон. Несмотря на общее веселье, Сарко внимательно следил за гостями. Чтобы, как говорится, звезды сошлись и был заключен союз, конкретно ему, да и дипломатам обоих семейств, потребовалось как следует поработать.

По правде говоря, Сарко не был до конца уверен в этом союзе. Всё же карты можно было разыграть совсем иначе и захватить власть над регионом лет через десять-двадцать. Герцог был уверен, что сил у него на это хватило бы. Но вот в чем он не был уверен — это в том, что ему это в принципе надо. Мало кто из обычных людей задумывался, но главы родов были сильно ограничены. Герцог знал это по старой жизни. Сарко — по новой, когда взвалил на себя ответственность за земли Кадо. Взятие под контроль целого региона потребует, в первую очередь, развития армии, подготовки верных людей, не только воинов, но и управленцев, обеспечения снабжения, налаживания торговых путей и союзов — всего того, что будет отвлекать от практики и развития.

Поэтому Сарко и согласился уступить. В качестве приданого за Эмму выделить процент от прибыли с нового поселения и часть специй, которые там производятся. Так он показывал, что и правда не собирается заниматься экспансией.

Ну да ладно. Вся эта подготовка закончилась, вопрос наконец-то был закрыт. Сейчас же Сарко наслаждался праздником. Продолжая внимательно следить за обстановкой, но это было для него настолько привычно, что не факт, что получилось бы иначе, даже задайся Герцог целью специально потерять бдительность.

— Ура! Ура! Ура! — скандировали люди в ответ на поцелуй.

Официальная часть была закончена. Подарки подарены. Слова и тосты сказаны. Вина выпито достаточно, чтобы это всё начало перетекать в обычную попойку, пусть и с аристократическим размахом.

Бальк Тон поднялся, чтобы произнести последний тост. Сарко слушал вполуха. Их женщины остались дома. Катарина вместе с сыном отправились в особняк Тон, под крыло Алеит. Это было не очень красиво, приехать без женщин, но они договорились. Сослались на то, что Алеит недавно родила сына. Родители Сарко смирились с тем, что их главный наследник поднялся слишком высоко и упорхнул из гнезда, озаботившись тем, кому передавать власть над землями Тон. Повезло, что мальчик родился. Будет расти вместе с сыном Сарко. Пусть у них и есть разница в полтора года, но это не критично.

Когда Бальк закончил речь, грянул новый гул. Молодоженов отправили в спальню. Дальше они должны были заняться тем, чем и положено. Бальк же вместе с сыном и Фангом Лигартом, главой семьи, отправились пьянствовать в тесной компании, не подозревая, что совсем скоро разразится буря.

Дарман стоял перед входом в комнату с порталом. Там прямо сейчас открыли нужный переход в место прорыва, и первая группы реагирования спешно заходила в арку.

Абель вместе с двумя помощниками стоял невозмутимо, стараясь не глядеть на Дармана. Как и тот на него. Пока шли сюда, они оба успели обменяться любезностями, и, поняв, что ни к чему хорошему это не ведет, Дарман выбрал молчание. Чем подбешивал Абеля.

В плане службы они были полными противоположностями. Если Абель делал карьеру вопреки своей неталантливости, а где-то и глупости, то Дарман — вопреки предрассудкам и происхождению. Чужак, который прославился как лучшая ищейка за последние сто лет и наследник влиятельной семьи, которому всё доставалось только из-за фамилии и поддержки родственников.

У них хватало поводов как минимум не любить друг друга.

— Я с тебя глаз не спущу, — не удержался от новой угрозы Абель, когда очередь дошла до них, и они направились к проходу.

— Хочешь дружеский совет? Как инквизитор инквизитору. Лучше подумай, кто слил тебе информацию о происходящем. Очевидна попытка влияния, которую ты проморгал. Плохо это. Для репутации.

— Говори-говори, — ответил Абель. — Ты не сможешь скрыть следы преступлений. Принесения в жертву принца тебе не простят!

Дарман на это лишь головой покачал, опираясь на посох, пока шагал. Думал он о том, что в голову Абеля не пришла простая мысль. Если существовала бы хоть малая вероятность того, что Дарман действительно в чем-то таком замешан, министр сам лично отправил его сначала в пыточную, а потом и на плаху.

Согласно общему протоколу, который действовал по всему королевству, в случае прихода ночи обеспечение безопасности ложилось в первую очередь на аристократов, которые владели землями. Насколько Дарман помнил, этот город был настолько крупным, что им владел клан, состоящий из нескольких аристократических семей. Гвардии и солдат у них хватало. Как и личной мощи. В зависимости от ситуации, если своими силами справиться было нельзя, могли привлекаться силы школ и храмов, если таковые имеются. В совсем уж экстренных случаях аристократы обращались напрямую к королю и запрашивали у него помощи. С риском попасть под проверку на пригодность. Если аристократ не мог защитить земли, и прорыв распространялся, то его могли лишить земель и отдать кому-то другому. Поэтому за помощью к королю и обращались только в совсем уж экстренных случаях.

В данном случае инквизиторы явились от своего имени. Так как это была не типичная ночь, а именно прорыв, ситуация попадала под их юрисдикцию.

Когда Дарман вместе с Абелем и помощниками вышли из помещения, их встретил один из местных служащих.

— Господа старшие инквизиторы, — поклонился он. — Вы вовремя, — затараторил он. — Ситуация пока не вышла из-под контроля, силы города уже вступили в бой, но легким прорывом это назвать нельзя. Проход достиг начального значения опасного уровня…

Мужчина тараторил и тараторил. Слушали его на ходу.

Как и в случае ночей, прорывы имели такую же классификацию угроз. Обычные или локальные, как их ещё называют, опасные и разрушительные. Слова служащего означали, что демоны успели выпустить в мир людей небольшую армию.

— Пока главной опасностью является демон-полководец эмбрионного типа, с повышенной адаптивностью к любым атакам…

Дарман на эти слова нахмурился. Полководец — это значит главная ударная единица. Эмбрионный тип означал подключение к источнику в демоническом мире. Постоянная подпитка, почти бесконечный ресурс, что делала такого противника крайне опасным. Повышенная адаптивность тоже ничего хорошего не сулила.

— Установили, откуда эта тварь взялась и что послужило причиной прорыва? — спросил Абель.

Дарман так и слышал в его словах подтекст. Абелю очень хотелось услышать что-то такое, что можно будет использовать против его коллеги.

— Прорыв случился за городом, — ответил мужчина. — В одном из поместий. Я уже отправил запрос, кому он принадлежит. Это…

— Кто? — надавил Абель, когда инквизитор замялся.

— Принц Тар.

Дарман хмыкнул. Так глупо подставиться, оставив столь явный след, это надо уметь. В том, что так быстро это выяснили, ничего удивительного. С момента начала событий прошло около сорока минут, и братья-инквизиторы действовали по протоколу, собирая всю доступную информацию.

— Вот оно что, — Абель расплылся в улыбке.

Дарман покосился на него и подумал, что тот совсем не умеет держать лицо. Радоваться участию принца в таком деле — попахивает крамолой.

— Также мы узнали, что в жертву собирались принести одну из учениц храма света. Она смогла выбраться и привела мастеров храма на подмогу, — добавил младший инквизитор.

Дарман отметил, что эти слова Абелю сильно не понравились. Улыбочка так и сползла с его лица. Совсем не это он ожидал услышать.

— Стой, — сказал Дарман и схватил Абеля за локоть.

Тот посмотрел недоуменно. Без злости скинув на секунду маску ненависти. Слишком этот жест был неуместным, мужчина банально растерялся.

— Нам надо поговорить, — сказал Дарман сразу всем, активируя защиту от прослушки. Помощники напряглись было, но получили кивок от Абеля и отошли в сторону, отведя и местного инквизитора.

— Не много ли ты себе позволяешь? — процедил Абель, отдернув руку.

— Буду короток, — сказал Дарман. — Мы оба знаем, что ты займешь место министра. Также мы оба знаем, что я тебе не нравлюсь и при всем желании не смогу обойти.

На это Абель хмыкнул заинтересованно и кивнул. Такой откровенности он не ждал.

— Не знаю, что там тебе наплели, кто устроил донос, но послушай меня. Включи голову и послушай. Задумайся на секунду, насколько надежен источник, который нашептал тебе про меня. Можно ли ему доверять и не собираются ли тебя втянуть в плохую историю.

— Это всё, что ты хотел сказать? — выпрямился Абель, посмотрев холодно. — Будь уверен, я проверю это дело особенно тщательно.

— Кхм… — Дарман посмотрел на небо, которое освещали всполохи света, на столб пепла, который поднимался и был виден над домами, и решил зайти с козырей. Подавшись вперед, он прошипел Абелю прямо в лицо: — Мы оба знаем, что ты не самый умный человек. Не самый талантливый, хитрый и сильный. Единственное, в чем тебе повезло, — родиться в правильной семье. Но прояви хоть раз благоразумие и начни думать головой, не выдавая желаемое за действительное! Ты правда думаешь, что, затей я что-то плохое, так бы тупо попался? Позволил тайнам всплыть наружу? Я, который последние десять лет сохраняет звание лучшей ищейки? Это очень наивно, так считать. Куда более вероятно, что тебя решили развести. Сам подумай. Одним ударом сместить две фигуры. Тебя и меня. Ты и сам знаешь, как эта история закончится. Мы все попадем на аудиенцию к королю. Думаешь, что-то можно утаить от мистика? Все наши тайны он узнает в один миг. Не только тайны, но и глупости! Думаешь, король позволит управлять инквизицией идиоту, которого развели, как доверчивого простолюдина?

Буквально каждое слово Дарман вбивал в разум человеку, который был ему искренне неприятен.

— Хочешь управлять инквизиций, начинай делать то, что нужно, а не то, что хочется. Детские игры кончились. Если ты согласен, так прекращай это ребячество и пойдем займемся делом.

Несколько долгих секунд Абель молчал. Он не разозлился, не покраснел от злости. Его глаза опасно сузились, мужчина смотрел, не мигая.

— Ты сейчас наговорил на плаху, — отмер он.

— Если хочешь выяснять отношения во время прорыва, то лишь докажешь, что я был прав касательно тебя, — холодно ответил Дарман, намекая на умственные способности Абеля.

— Я тебя услышал, — процедил в ответ Абель. — Не думай, что твоя пылкая, самоубийственная речь произвела на меня впечатление. Но и не думай, что я её забуду. Когда старик уйдет, а я займу его место, вернемся к этому разговору. А сейчас, тут ты прав, надо заняться делом.

Дарман кивнул, про себя выдохнув.

Его всегда бесила бюрократия. Инквизиторов он тоже не сказать, что любил. Они были средством. Способом закрепиться в этом мире и даже заниматься любыми делом — возиться с артефактами. То, что скоро ему придется уйти, возможно, бежать, для него открытием не было. Поэтому сейчас он и пошёл на размен.

Осталось разобраться с делом, а там видно будет, как жить дальше.