Глава 19. Война

То, что в первые минуты показалось плачевной ситуацией, быстро качнулось в сторону людей. Набегали отряды гвардейцев, подключилась армия, явились аристократы, среди которых нашлось штук семь знающих. Подтянулись мастера из школ — там тоже знающие были. Сказалось то, что это крупный город, относительно недалеко от столицы. Концентрация сил здесь куда выше, чем на периферии.

С момента моего появления прошло минут пятнадцать, когда людская армия смогла локализовать прорыв, закрыть все бреши, дабы не позволить демонам разбежаться.

После чего установилось равновесие. Со стороны демонов был только один по-настоящему сильный противник — принц Тар. Его даже слаженные удары знающих не брали. Хуже того, после них он становился ещё сильнее. Спасало то, что и сам он пробить оборону не мог. Его однотипные атаки грамотно блокировали. Повезло, что они не усиливаются, так бы совсем тяжело пришлось.

Обычные же демоны особой опасности не представляли. Гвардия и армия вполне с ними справлялись. Безмозглые, движимые ненавистью твари, даже если были сильны, не могли противостоять строю и слаженности групп.

Тем не менее решения вопроса как-то не намечалось. Зараза перестала распространяться, люди не умирали пачками, но на место каждой твари вставала новая, а главный засранец так и оставался жив.

Кая билась вместе со своими храмовыми коллегами. Рядом со мной драться не захотела. Нет, умом я понимал, что сейчас не время об этом думать, и что за прошедшее время мы могли в плане навыков сильно измениться, и что ей проще с теми, кого она хорошо знает, и всё равно что-то внутри шевельнулось. На пару секунд, но всё же.

По большому счёту меня не сильно парила битва внизу. Впечатлила, это да. В первые минуты так и вовсе крайне напрягла. Но чем дольше я наблюдал, тем больше успокаивался. Ну да, это беда. Да, полно жертв. Да, Самкарат сделал сильный ход. Но общество людей постоянно сталкивается с ночами. Это хорошо видно по тому, насколько быстро они реагируют и как грамотно это делают. Единственное, с чем не могут справиться, — это закрытие прохода.

Я и сам не понимал, что тут нужно делать. Нанес пару ударов по пуповине, подпитывающей Тара, но ничего не добился.

Вариант найти знание, способное помочь, сейчас был недоступен. Это вообще лучше делать отдохнувшим и с полным запасом сил, в безопасном месте, готовым потратить час-другой на один лишь поиск.

Поэтому основное, чем я занимался, — это наблюдал, как дерутся другие, отмечая, что хорошо работает, что не очень. В этот раз геройство на себя взяла Кая. Вот кто отрывался по полной. Заходила в тыл противнику, заливала всё светом, демонов пачками уничтожала, Тара злила.

В какой-то момент наконец-то подошли и инквизиторы. Я дожидался их, надеясь, что у тех найдется решение, и тогда мои силы пригодятся. Сразу спускаться не стал. Видел, что инквизиторы первым делом направились общаться с аристократами. Подошёл я к ним, когда разговор закончился, и мои «коллеги» успели изучить, что происходит.

Заглянул сюда и отец. В компании неизвестных мне людей. Я опустился рядом с их группой. Сначала крюк сделал, чтобы обойти поле боя, а потом медленно спустился, чтобы никого не раздражать и дать разглядеть, что я человек. А то ещё приголубят чем-то на нервах.

— Это свои! — сказал Дарман. Как инквизиторам, так и гвардейцам, которые стояли рядом с ними.

— Дарман, — направился я сразу к нему. — Скажи, что у инквизиторов есть средства закрыть проход.

На остальных я должного внимания не обратил. Точнее, обратил, но решил, что раз Дармана прислали сюда, то это его люди. Относительно того, есть ли у него свои люди, я, если честно, в курсе не был. Как-то мы не касались этого вопроса. Я знал, что отец не последнее место занимает в инквизиции, на хорошем счету, поэтому логично, что его отправили сюда разруливать вопрос. Так что да, внимание на других я обратил, но так, вскользь. Да и хотелось мне уже скорее прояснить вопрос, что делать дальше. Стоит ли рассчитывать на других или нет. Потому что, если имеется способ закрыть проход, это надо сделать сейчас и сломать планы Самкарата хотя бы здесь. Если же нет, что же… Тогда буду исходить из этого и принимать решение, уходить или оставаться.

— Методы есть… — ответил Дарман, но тут его перебили.

— А это кто? — спросил отца инквизитор, что стоял рядом с ним.

Выглядел он не как другие. Дороже, взгляд более высокомерный. Это я тоже сразу заметил, но не придал значения. Типичная картина для инквизиторов, по правде говоря. Успел я насмотреться на такое, пока филиалы проверял.

— Это Эрано, — ответил Дарман. — Тот самый проверяющий с высокой результативностью, — уточнил отец. — А это Абель Тоунс, заместитель министра и высший инквизитор…

Оуч. А вот это даже не знаю, хорошо или плохо. Власти у дядьки завались. Если будет мешаться, то плохо. Если поможет чем, то хорошо. Тяжелый калибр не помешает.

— Приятно познакомиться, — ничуть не смутился я. — Но у нас тут прорыв, люди гибнут. Что там насчёт закрытия прохода?

— Если снимем показатели с прохода, я смогу перенастроить артефакт. Это нарушит эмбриональную связь, полководец потеряет подпитку, а дальше проще будет.

— Отлично, — выдохнул я. — Как снять показали?

— Постойте, — вмешался Абель. — Ты своему подручному не объяснял, что такое иерархия, Дарман?

— Кхм… — кашлянул я от такого захода. — На стенах цитадели инквизиции написан главный девиз — служить и защищать. Если вам не нужен знающий пути, способный пробиться прямо к проходу и остаться в живых, то хорошо, я вспомню про иерархию и пойду другими делами займусь.

На такой ответ Абель аж глазами захлопал. Целых три раза хлопнул.

— Для снятия показателей мне нужно подойти к проходу, — сказал Дарман, бросив на меня предостерегающий взгляд. — Сможешь провести?

— Можно попробовать… — прикинул я вариант.

— Стоять! — отмер Абель. — Ты, Дарман, туда не пойдешь!

Двое мужчин вперили друг в друга взгляды. Ах вот оно что. Я не настолько сильный эмпат, как Темный Герцог, но в людях кое-что понимаю. Получается, этот Абель — та часть политических проблем, которых стоит ожидать в подобной ситуации. Тот, кто будет под нас копать и топить. Ясненько.

— Могу вас провести, — сказал я. — Но вы не торопитесь с выбором. Пусть ещё сотня-другая гвардейцев умрет.

Словно подгадав, в этот момент со стороны поля боя полыхнуло особо сильно.

Стояли мы, кстати, на руинах. Гвардейцы смогли оттеснить демонов, но делали это уже по разрушенной части города. В это место минут двадцать назад пришёлся удар Тара, вот и порушило всё. Что там конкретно сейчас происходит, не видно. Отсюда до линии фронта метров сто. Видны задние ряды, как чередуются гвардейцы, а вот дальше — такая мешанина таинств, всполохов и перепадов сил, что ни глазами разглядеть, ни другими путями прочувствовать.

Зато разросшееся пепельное облако хорошо видно. Оно метров на двадцать вверх поднимается. Гнойный прыщ напоминая. Словно вот-вот взорвется.

Кстати…

— А в демонических легионах есть крылатые твари? — задал я вопрос, перебив Абеля, который набрал в грудь воздуха, чтобы ответить.

Рот он закрыл. Вместе с Дарманом повернулся и уставился на пепельное облако. По тому, как переглянулись мужчины, я понял, что до них дошло.

Если бы не тот случай с Дигортами, я бы и сам не сообразил. Дело в том, что полноценно летающих практиков не так уж много. Таинства и стихии дают возможности. Но, во-первых, их надо освоить. Во-вторых, от летающей одиночки не так уж много толку. Я тому пример. В том смысле, что Дигорты меня в небе засекли и чуть не подбили. А дальше с ними сыграла злую шутку самоуверенность.

Короче говоря, прямо сейчас, да и последние полчаса, гвардейцы выстраивали защиту против наземных противников. Если в какой-то момент из прохода рванет волна крылатых тварей, ударив сверху или просто улетев в сторону города, наступит хаос, и жертв будет куда больше.

— Так что, кто идет? — поторопил я инквизиторов.

— Оба, — сказал Абель. Кажется, он сам не до конца поверил, что произнес это.

— Один на левое плечо, второй на правое, — ответил я и покачал головой. — Господа, я не карета. Могу забросить кого-то одного на плечо и перекинуть прямо к проходу. После чего начнется месиво, когда нас попытается уничтожить волна демонов. Действовать придётся быстро. А два практика на моем загривке — это противоположность слову быстро. Короче говоря, могу доставить только одного. А второго — зашвырнуть.

— Это как? — не въехал Абель.

А он не самый умный, да?

— Это грубой физической силой. Хотя…

У меня ведь тут под боком бешеная девка есть, которая не прочь вписаться в авантюру.

— Момент… — сказал я и сорвался с места.

Разгон, прыжок, и я сместился прямо к Кае, заодно отвесив пинка Тару, которого она собралась атаковать. Тот крепким оказался. Приложил я его хорошо, но он лишь кувыркнулся. Угодив прямо под удар аристократов. Я же, схватив Каю, дернул её с поля боя.

— Какого хрена! — выпалила она.

— Надо рикшей поработать! За мной! — скомандовал я.

Эти слова были нужны, чтобы Кая расслабилась, не мешала и позволила её сместить, куда нужно.

Надо сказать, наше появление произвело фурор. Или не наше, а Каи. Она ведь женщина фигуристая. А тот покров тьмы, что закрывал её, ничего не скрывал. Ну, то есть прям вообще ничего. Ходящая сексуальная фантазия. Дарман-то спокойно прореагировал, а вот Абель отчётливо сглотнул.

— Кая, твоя задача доставить Дармана к пролому. Абель, ты со мной. Нужно будет продержаться, до тех пор пока инквизиторы не закончат работать.

— Легко! — ответила Кая, взмахнув крыльями света.

— Стойте-стойте! — возмутился Абель. — Вы правда подумали, что я отправлюсь туда с вами?!

— В смысле? — не понял я.

А потом как понял.

Нет, ну идиотина же. Сам ведь сказал, что оба отправятся.

— Господин инквизитор, — навис я над ним. — Вы сами сказали, что хотите отправиться туда вдвоем с Дарманом. Это что, была шутка?! Во время прорыва?!

Так-то я понимал, что наезжать на этого человека не стоит, но… Да плевать как-то на него. Что он мне сделает? Чтобы поймать знающего пути нужен десяток других знающих. Да и если уж на то пошло, мне достаточно прийти в любой храм, подтвердить свой статус, и тогда я буду автоматически приравнен к младшим аристократам. С возможностью оспорить любое обвинение против меня.

У этого Абеля всё равно останется множество способов испортить мне жизнь, но, повторюсь, знающего пути невозможно удержать на месте, а сам я особо ни к чему не привязан. Через друзей надавить может, но тут ему уже самому оглядываться чаще придётся.

— Почему этот дядечка нас так боится, и что ему делать у места прорыва? — вышла вперед Кая.

Что я, что она были выше Абеля. Женщина наклонилась, изучая того как забавное насекомое. Может, это и разозлило бы инквизитора, но, повторюсь, в этом своем костюме с пылающими крыльями Кая была жуть как хороша. Абель банально потерялся с мыслью.

— Времени на это нет, — сказал я. — Идемте. А вы, — повернулся к помощникам инквизитора. — Если вдруг с вашим хозяином что случится, можете обвинить нас в ереси. Кая, давай.

Перехватив очень выразительный взгляд Дармана, я без церемоний схватил Абеля. Который, между прочим, тоже знающим был. Только вот сделать ничего не успел. Применив смещение, я устроил ему встряску.

Это раньше я не очень хорошо понимал, как устроена жизнь. Люди, они ведь везде одинаковые. На любом из уровней. Зайди в деревню, и что там увидишь? Что кто-то поумнее будет, кто-то глупее. Кто-то сильнее, кто-то слабее. У кого-то руки золотые, а кто-то бухает.

Наивно ожидать, что в высших аристократических кругах иначе. Разница между ними и деревенскими лишь в том, что к аристократам стекается больше ресурсов. Поэтому им несложно стать знающими. По форме. А по сути — даже не знаю, кто они.

Знающие могут воспринимать знание напрямую, от архетипа. Но сколько вот такие аристократы, как Абель, от которых так и смердит двуличием, тратят на медитации? А сколько потом часов, дней и месяцев отрабатывают полученное знание на практике? Ведь если ты что-то ухватил, это не значит, что научился. Нет, надо приложить силы, чтобы закрепить это. Так что в плане боевой мощи между такими, как Абель, и такими, как мы с Каей, которые постоянно сражаются, рискуют и тренируется, всегда будет качественная разница.

Иначе говоря, даже возжелай он сопротивляться, ничего бы не получилось.

Когда сказал, что применил смещение, я имел в виду целый комплекс таинств и чистой силы. Путь наш был не по прямой, а по спирали. Мы сначала поднялись вверх, а потом закрутились и, как штопор, пробились через пепел прямо к проходу. Попутно я накинул на нас щиты и маскирующие таинства. Не жду, что надолго получится скрыться, но нам бы не привлечь внимание Тара несколько минут, а там видно будет.

Перемещение заняло не дольше секунды. Всё же я знающий. Пусть скакать по всему королевству для меня тяжело, но на такие короткие расстояния — плевой дело.

Отпустив Абеля, я вынужденно снова схватил его за руку. Мужичка пошатнуло, и он чуть не упал.

— Тсс, — сказал я ему. — Никто тебя убивать не собирается.

Не успел я договорить, как рядом вышла Кая. Не приземлилась, а именно вышла, из тьмы, притащив с собой кокон. Который распался и выпустил Дармана.

— Мы прикрываем, вы работаете! — крикнул я, приготовившись к бою.

Прямо из прохода на меня выскочила тварь с крыльями. Вовремя мы. Самые плохие опасения начали сбываться.

Сарко Тон наконец-то расслабился.

Молодожены ушли в спальню, отец вместе с главой дома решили по этому поводу напиться. Сарко же уселся в углу гостиной, которую они окулировали, и тихонечко наблюдал за двумя мужчинами. На правах младшего он мог себе позволить так делать.

В планах Сарко было посидеть ещё с час и, когда праздник окончательно пойдет на спад, открыть проход и вернуться во дворец.

Сарко до самого последнего момента не подозревал, что происходит что-то плохое.

Он знал, что новоиспеченный муж Эммы недавно вернулся из столицы, где проходил обучение в храме. Перспективный мужчина двадцати девяти лет, который вот-вот должен был шагнуть на ступень знающего и стать надежной опорой семьи. Герцог оценил Блейна как типичного сынка аристократа, пусть и не самого плохого. То есть в некоторых вопросах он был самоуверенным болваном, считающим, что раз отучился аж в самой столице, то теперь лучше всех. Такая дурость обычно быстро проходит. Тем более Блейн умел себя вести, ничего такого на людях себе не позволял, да и симпатию к Эмме проявил искреннюю.

В общем, Сарко, как эмпат, не увидел причин воспротивиться этому политическому союзу.

Но вот то, чего Сарко не знал, что Блейн в столице любил кутить. Про учебу тот не забывал, но и выпить был не дурак. Опять же, само по себе это не самый тяжкий грех, особенно для молодого мужчины. Но вот если бы Сарко узнал, что на одной из вечеринок Блейн познакомился с принцем Таром, и что именно этот человек тогда встретился им на диких землях, он бы заподозрил в этом угрозу.

И был бы прав. Потому что свадьбу начали обсуждать за год до самого мероприятия. О чем Самкарат быстро узнал. А дальше было несложно. Подослать Тара к молодому аристократу. Это в высших кругах Тар был изгоем и неудачником. Для таких же провинциалов он являлся недостижимой фигурой.

Марионетка Самкарата с легкостью справилась с задачей. Заманила Блейна, напоила его до полной отключки, а дальше… Дальше демон провёл череду ритуалов, оставляя подарок для своей жертвы.

То есть для Сарко Тона. О чем тот не знал. Не подозревал до самого последнего момента.

Также он не знал о том, что в спальне, куда удалились молодые, находились специальные артефакты, блокирующие вспышки сильных эмоций. Сарко Тон, разумеется, присматривал за общим фоном. Да и в целом за обстановкой смотрел. В спальню к молодым он не лез. Это было как минимум некрасиво. А как максимум — грозило скандалом и позором. Брат подглядывал за сестрой, когда ту лишают девственности — от такого уже не отмыться.

Да и неинтересно было Сарко, что там происходит. Он хорошо поработал в последний год и уже предвкушал, как вскоре отправится к кругам, чтобы опробовать новые задумки и попытаться добраться до гробницы убийцы богов.

Здесь и сейчас, когда весь дворец был окружен взмыленной охраной, Сарко не особо опасался каких-то угроз. Был готов к ним морально, но смотрел на эти вероятности с ленцой. Что считал логичным — не каждую же секунду ему переживать.

Это было ошибкой.

Когда Блейн привёл Эмму в спальню, он открыл вино, которое ему подарил лично принц, для особого случая. Его невеста уселась на кровать, пунцовая от смущения. Мужчина это прекрасно видел и собирался быть с невестой в первую ночь нежным и ласковым. Что закономерно. Блейна, пусть он сам это и плохо осознал, Сарко Тон пугал. Да так мастерски, что это оставалось незамеченным.

В вино, которое разлил Блейн, был подмешан яд. На любого этот яд действовал как усилитель эмоций. А вот на самого мужчину…

— За нас! — произнес Блейн тост и сделал пару глотков, смакуя вкус.

Через несколько секунд яд подействовал, пробудились те закладки, которые внёс Самкарат. Ничего хитро выдуманного. Просто в следующую минуту у Блейна напрочь отключился мозг, инстинкт самосохранения, проснулась похоть и агрессия, а внутренний источник наполнился демоническими эманациями.

Так ночь любви превратилась в трагедию.

Сарко подскочил, когда учуял мощный источник эмоций. В этот момент Эмма выбралась из спальни, окровавленная и шокированная. Охрана, которая сторожила коридор, попыталась её остановить. Не чтобы обезвредить, а чтобы помочь.

Только вот девушка находилась в настолько невменяемом состоянии, что ударила голой силой, откинула их на стену и бросилась бежать.

Сарко выскочил из гостиной быстрее, чем успел в полной мере осознать, что происходит. Эмма на весь дворец фонила ужасом, диким и необузданным. Сарко пронесся по коридорам быстрее молнии и перехватил её до того, как девушка выбежала к гостям.

— Стой! — сказал он, хватая её за руку.

Эмма взвизгнула, попыталась вырваться и атаковать, но ни того, ни другого Сарко не позволил. Он, как мастер-эмпат, ударил по её эмоциям, глуша ужас.

— Что случилось?! — требовательно спросил он.

Хорошее настроение Герцога как ветром сдуло. Это была явная провокация. В то, что это случайность, Сарко и на секунду не поверил.

— Он… Он… — Эмма не выдержала, прижалась к Сарко и разрыдалась. — Животное! — кричала она. — Попытался меня изнасиловать! Избил!

Несмотря на то, что ужас ушёл, ему на смену пришёл гнев.

— Он в спальне? — спросил Сарко.

Пока он в полной мере не понял, что именно произошло. Счёл, что Лигарты решили самоутвердиться и устроить нападение прямо во время свадьбы. Если так, стоило ожидать удара в спину… думал Сарко, пока вниманием не скользнул в спальню.

— Что ты сделала?! — прошептал парень.

Блейн не ощущался. Только его разорванный на части труп.

— Что происходит?! — прокричал Фангом, глава рода.

Они прибежали сюда вместе с Бальком. От двух мужчин не укрылось исчезновение Сарко. Да и последующий шум тоже.

— Я… — прошептала Эмма. — Брат, защити меня! — взмолилась она.

Не задерживаясь рядом с ними, глава Лигортов направился к спальне и увидел, что случилось с его сыном.

С его единственным наследником.

— Тревога! — прокричал мужчина. — Это предательство! Схватить предателей!