Глава 17. Начало паутины

Самкарат вышел из тени леса и направился к военному отряду. Здесь не было никого, с кем бы у него имелась связь, поэтому демону пришлось потрудиться, чтобы добраться сюда. Как и найти мастера пути, который, вместо того чтобы заниматься учениками, отправился… на войну. Самкарат на своём веку видел множество странных поступков, но зачем талантливому человеку наниматься обычным рядовым, чтобы махать железками и биться против простых людей, понять не мог.

Впрочем, так было даже лучше.

Первым Самкарата заметил Кирий. Ещё бы он не заметил. Демон явил себя во всей красе, перестав скрываться. Вторым, кто отреагировал, был сержант, который занимался тем, что тренировал новобранцев.

— Рядовой, разве я сказал закончить?! — гаркнул он.

Кирий его проигнорировал и возник перед Самкаратом.

— Тише-тише, — выставил перед собой руки демон. — Поговорим?

— Мне не о чем с тобой говорить, демон, — процедил Кирий.

Уж кого-кого, а встретить здесь Самкарата он не рассчитывал.

— Уверен? — расплылся демон в улыбке. — Уйми этих людишек.

— Рядовой! — гаркнул сержант и сам не заметил, как переместился на двадцать шагов, плюхнувшись на задницу. Кирий при этом и с места не сдвинулся.

— Чего тебе надо? — спросил он у Самкарата.

— Предлагаю заключить договор.

— Даже не думай.

Кирий понимал, что в бою один на один против демона не вытянет. Отступить сможет, но что помешает демону в этом случае отыграться на сослуживцах? Те недоуменно и с любопытством смотрели на них, не осознавая, в какой опасности находятся.

— А я вот думал! — воскликнул Самкарат. — В той битве твой удар на прощание был ох как неприятен! Я полгода восстанавливался! А сколько жертв пришлось принести, чтобы полностью исцелиться! — с обидой и восхищением произнес он. — Ты, человек, настоящий гений пути, и сегодня я предлагаю уникальную возможность проверить это ещё раз.

Кирий подобрался. В этот момент он просчитывал варианты, гадая, в какую ловушку его пытаются заманить.

Самкарат же подумал, что следующий демон-принц обязательно родится с силой пути. В их рядах не помешает тот, кто владеет этим архетипом.

— Зря ты оставил учеников… — прошептал Самкарат.

За что и получил. Кирий среагировал мгновенно. Вложил всю силу в один удар.

Только вот Самкарат перехватил его ладонь и не дал силе движения войти в тело.

— Думаешь, я не подготовился? — усмехнулся он и клацнул зубами перед лицом мастера пути. — Специально тренировался против таких, как ты. Пришлось отыскать парочку мастеров и убить их. Хорошая драка вышла.

Кирий попытался вырваться, но у него не получалось. Самкарат был до ужаса силен.

— Не переживай ты так, — отпустил его демон, и Кирий отшатнулся. — Я забрал всего лишь одну твою ученицу. Ту девчонку… Луизу, кажется.

Вокруг Кирия вспыхнула аура, но Самкарата это не впечатлило.

— Милое дитя. Так очаровательно кричала, когда я её пытал, — со смаком говорил демон. — Мы с ней заключили договор. Она обещала для меня кое-что сделать, если я прекращу пытки.

— Я убью тебя, — задыхаясь от гнева, процедил Кирий.

— Конечно, конечно, — оскалился Самкарат. — Но сначала тебе нужно спасти ученицу. Предлагаю договор. Я скажу, где она, а ты обязуешься убить инквизитора по имени Дарман.

Кирий дернулся. Он не ожидал услышать предложение сделать то, о чем и сам мечтал. Но соблазна согласиться не возникло. Если это была не случайная цель, и Самкарат раскопал прошлое Кирия, это говорило о том, что тот хорошо подготовился.

Усилием воли Кирий подавил гнев и обратился к своей силе. Самкарат это заметил, что-то сделал, создавая помехи.

— Ты же не думал, что найти ученицу будет легко? — насмехался он. — А время-то уходит.

Кирий, ничего не сказав, исчез. Всё же он был гением. Как бы Самкарат ни готовился, какие бы артефакты ни доставал, настоящего мастера пути это оставить не могло. Только Кирий не знал, что это тоже было учтено. Беда уже случилась, и месть будет подана точно в срок.

Наслаждаясь тем, что всё идет по плану, Самкарат внезапно замер и к чему-то прислушался.

— Так-так-так, — проговорил он. — Принц оказался слаб и жалок.

Переведя взгляд на продолжающих смотреть на него людей, которые так и не поняли, что происходит, он ускорился и возник рядом с сержантом. Вспоров его от паха до горла, используя чужую кровь, Самкарат начертил прямо в воздухе арку и шагнул в неё. Это Кирия было тяжело найти. А принц Тар, который так глубоко увяз в сети демона, выступал отличным маяком и давал возможность Самкарату переместиться к нему напрямую.

Когда я вернулся, Кая сидела на том же самом месте, в той же самой позе.

— Ты как раз вовремя, — открыла она глаза. — Если не ошибаюсь, то под завалами происходит что-то нехорошее. Обрадуй меня и скажи, что полк инквизиторов будет с минуты на минуту.

— Я бы ставил на пару часов в лучшем случае, а то и больше.

— Тогда самое время решить, что нам делать. Я восстановилась наполовину и почти готова как следует подраться.

Пока Кая говорила, я направил своё внимание к разрушенному поместью. Там и правда что-то происходило. Я ощутил, как злая сила накапливается под землей и вот-вот вырвется наружу.

— И ночь близко, — заметила Кая. — Не знаешь, прорыв демонической ночи, случаем, не обещали?

— Я ничему не удивлюсь.

— Ставлю на то, что через минутку из-под земли вылезет кто-то очень злой. А за ним и какая-нибудь демоническая армия подоспеет. Случится прорыв, который обрушится на неготовый к этому город. Если ввяжемся в бой, это нас задержит. Ты бы на месте Самкарата, готовя какую-то ловушку, ударил в одном месте или нескольких? Если исходить из того, что его цель по-прежнему Сарко Тон.

Кая озвучила то, о чем я и сам размышлял, пока гонял докладывать. Что мои резервы где-то наполовину опустошило. Не говоря уж про то, что они и так неполные были. Ещё и бой с Твистом. Я больше суток не спал, это мелочь, но тоже влияет на общее состояние. Проще говоря, сейчас я не в лучшей кондиции.

Девушка намекала на то, что если целью выбрали её, то могли и других «соучастников» вплести в игру. Резано, Халу, Кирия, Дармана, отряд Ингрид, близких и знакомых Сарко, каких-то случайных людей. Дарман направляется сюда, на него никто не напал. Может, нападут по пути. Но в случае инквизитора я бы ставил на какие-то политические игры. Резано и Хала — самое слабое звено. Сейчас они находятся в храме и обучаются. Вроде как вдали от основных событий, но Кая тоже находилась далеко. И тоже в храме. Что не помешало её привлечь. Да, у Резано с Халой нет родственной связи с Темным Герцогом, но парень управлял поселением и в целом «ценный кадр». Мало ли, настолько далеко простираются планы демона. Кирия достать сложнее. А поймать — тем более. Если и пытаться добраться до мастера пути, то делать это через заложников. Мог Самкарат похитить кого-то из учеников? Мог, почему нет. Если уж Каю умыкнули, то обычных практиков и вовсе штабелями выносить будут. За Сарко я вообще не волновался. Он сам сможет разобраться с проблемами. Если и помогать ему, то в конце списка.

Мне требовалось хотя бы минут пятнадцать после двух длительных переходов. И это на фоне того, что под землей зрела какая-то демоническая хрень.

— Уходим или остаемся? Где Резано с Халой?

— В храме.

— Прямо как и я, — озвучила Кая мою мысль.

— Насколько быстро ты научилась перемещаться?

— Солнце ушло. А я свет развивала последнее время.

— То есть быстро не сможешь?

— Смотря что для тебя быстро, — вздохнула Кая.

— А браслет для перемещений не освоила?

— Шутишь? Там условия запредельные. А ты? Освоил? — с подозрением спросила Кая.

— Близок к этому, но ещё нет. Так… Сейчас я отправлю подарок тому, что зреет под землей. Не уверен, что это всё тот же принц. А ты готовься, пойдем к нашим. Нужно убедиться, что у них всё в порядке.

— Так сходи один. Быстрее будет.

— Оставив тебя одну? — посмотрел я на Каю. — А если мне там помощь нужна будет?

— Меня спас, их тоже спасешь. А здесь я и сама справлюсь. И подарочек сама отправлю. Давай, иди.

Кая поднялась, встряхнулась и потопала в сторону поместья.

Самкарат вышел через проход и попал в темноту обрушенного подземелья. Выпустив частичку силы, он раздвинул камни. Тар нашёлся наполовину раздавленный камнем.

— Жалкое зрелище, — оглядел его демон. — Ещё и обряд не завершил. Неудачник.

— Хрр… — какую-то часть сознания Тар сохранил и услышал, что о нем говорят.

Челюсть его была сломана. Буквально вмята в череп. Поэтому из него вырвался лишь хрип.

— Как по долгам рассчитываться будешь? — навис над ним Самкарат. — А рассчитываться придётся.

Самкарат развёл руки в стороны, призывая силу. Ритуал будет завершен. Просто с другой жертвой.

Кирий настолько спешил найти ученицу, что не замечал декоративности тех препятствий, которые выставили ему на пути. В тот момент он лишь чувствовал, что чудовищно не успевает и что опять оказался далеко, не там, где должен быть.

Мастеру потребовалось всего несколько минут, чтобы найти дорогу к ученице. Он опоздал всего на несколько секунд.

Сломленная девочка получила от Самкарата наказ прийти в отделение инквизиции и напасть на них. Отделение было выбрано не просто так. Как и время появления ученицы Кирия. Луиза, фоня демоническими эманациями, которыми облепил её Самкарат, заявилась как раз в тот момент, когда глава отделения, известный тем, что с особой жестокостью расправлялся с сектантами, находился в крайне раздраженном состоянии.

Луиза ничего не смогла сделать. В слезах, с дрожащими руками, попыталась сплести таинство, но была скручена. Не прошло и минуты, как она оказалась в темнице, на допросе. Что добило её. Новые пытки её разум вынести не смог. Она ответила на все вопросы. Но что Луиза могла сказать? Что демон похитил её и отправил убивать инквизиторов? Обычные слова для сектантов. Тех тоже направляли демоны и другие сущности.

Приговор был вынесен в течение часа. Казнь была назначена на вечер.

Кирий прибыл в тот момент, когда костер уже пылал. Ученица была ещё жива. Пламя зажгли пять секунд назад. Оно успело добраться до плоти и заставило ученицу вопить от боли.

Весь состав инквизиторов из этого города стоял напротив костра. Как и несколько сотен горожан, пришедших посмотреть на бесплатное зрелище.

Кирий увидел это, и его перемкнуло. Когда-то его семью казнили точно так же.

Мастеру хватило одного движения, чтобы все собравшиеся осели разрубленными кусками. Пламя затухло, путы, удерживающую ученицу, испарились. Кирий подхватил её, шагнул, и они оказались далеко за городом.

— Тише, тише, — приговаривал Кирий, прижимая девочку к себе. — Я рядом, всё закончилось.

— Мастер… — разрыдалась та. — Мастер….

В то же время наблюдавший за площадью сектант, отправленный Самкаратом, довольно оскалился. Он подумал о том, что получится отличная жертва. Столько смертей в одном месте. Ещё и инквизиторов положили! Чем не праздник?

Пританцовывая и подпрыгивая от нетерпения, сектант прямо по трупам добежал до центра площади и принялся быстро чертить кровью фигуры. Через пару минут солнце зашло, и он запустил ритуал.

Жертва была принесена, и прямо в городе открылся проход в демонический мир. Сам же сектант упивался триумфом. В качестве награды его ждало восхождение на новую ступеньку силы.

Кая подняла руки и потянулась, да так сильно, что мышцы затрещали и раздался отчетливый хруст. Опустив руки и наклонившись, она продолжила тянуться. В конце, хрустнув костяшками, девушка настроилась на две свои силы.

— О мать тьма… — проговорила она, вкладывая в слова глубинный смысл. — Отец свет… Отзовитесь, поддержите свою дочь в трудный момент… Дайте сил надрать задницу одному вонючему говнюку…

Об этом мало кто знал, но некоторые стихии имели подобие сознания. Которое нельзя было сравнивать с человеческим, слишком сильно они отличались. Но как факт, что в свете, что в тьме, использовались ритуалы и жертвоприношения, не обязательно человеческие, чтобы попросить о чем-то стихии. Кая к таким методам относилась всегда скептически. Научный подход ей понравился куда больше. Пока наставница на очередном уроке не показала, что одно другому не мешает.

Но сейчас это было неважно.

Простые слова Кая использовала, чтобы настроиться и вызвать отклик у сил. Смиренно склоняя перед ними голову, признавая собственную слабость и выказывая уважение, она тем самым расширяла сознание и разум для того, чтобы пропустить через себя ещё больший, чем обычно, поток.

То, что она стоит голая и грязная, в чистом поле, Каю не смущало.

Два события случилось одновременно. Землю над поместьем вспучило, несколько камней отлетело в сторону.

Каю в этот момент окутала броня из тьмы, плотно прижимаясь к телу. За спиной выросли два крыла света, освещая пространство вокруг. Тьма не отстала и сформировалась в лоскутный плащ. В левой руке вспыхнул клинок из света. В правой — клинок из тьмы.

На голове воспылал совмещенный обруч. Глаза вспыхнули светящейся темнотой.

Когда трансформация закончилась, демон как раз выбрался наружу. Он выпрыгнул, пролетел над руинами, но приземлиться не успел.

Кая, устремившись ему наперерез, сложив два меча и тем самым усилив их, пронеслась с такой скоростью, что принц не успел заметить, что происходит. Его снесло, бок обожгло болью, рука повисла плетью.

— Аррг-хх!! — зарычал он.

В этот момент принц Тар лишь наполовину осознавал, что происходит. Что неудивительно. Ведь на эту половину он и оставался человеком. Другую половину Самкарат забрал в качестве оплаты и провёл ритуал, открыв демонические врата. Откуда прямо сейчас лезли твари и выбирались наружу. Пара таких монстров увязалась за Каей и отняла несколько секунд, которые дали возможность Тару прийти в себя.

Рана на его боку закрылась. Подвижность в руке вернулась. Он смутно осознавал, что происходит, но чувствовал, как сила вливается в него потоком. Посмотрев на ту, кто его ранила, он почувствовал, как внутри пробудилась яростная злость. Девушка двигалась очень быстро, в отрыве от земли, что давало ей преимущество.

Ей потребовалось четыре удара, чтобы порубать демонов на куски. На этом она не остановилась. Снова размылась в пространстве, и Тар ощутил новую вспышку боли, как его отрывает от земли и откидывает куда-то назад.

— Мы с тобой только начали, — услышал он слова, полные сконцентрированной ненависти.

Тар пытался защититься, но не успевал. Казалось, удары приходили со всех сторон. Всего за несколько секунд он заработал с десяток ран.

Только вот сила продолжала вливаться в него. Врата под землей набирали мощь, уже несколько десятков демонов выбрались на поверхность. Один, самый шустрый, успел добраться до соседей, которым не хватало ума сбежать. Пролилась первая кровь. Мелочь, но и она укрепила врата, расширяя их.

Сила, которую получал Тар, меняла его тело. Так, за эти несколько секунд он начал различать обрушивающиеся на него удары, а потом смог и парочку из них отбить.

Это разозлило Каю ещё сильнее. Меч в её руках запылал с удвоенной силой, и Тар отправился в новый полёт. На этот раз строго вверх. Когда он завис в воздухе и начал падать, девушка появилась над ним и приголубила особо смачным ударом.

Такой силы, что, когда Тар врезался в землю, несколько пробегающих мимо демонов расплющило, превратив в кровавую кашицу, а стекла у ближайших соседей повыбивало.

Не остановившись на этом, Кая создала несколько призм и пропустила через них поток тьмы. Если бы кто-то из неё наставников по свету увидел, что она творит, их бы удар хватил. Это нарушило общеизвестные принципы. На что Кае было плевать.

Она просто стремилась как можно быстрее уничтожить слишком живучую тварь.

Тара чуть не расплавило. Без подпитки, раненый до этого, с почти уничтоженным телом, он бы не выдержал. Но тело продолжало меняться. На спине появилась чешуя, и тьма стала соскальзывать. Выросли наросты, чешуя закрыла остальные части тела, раны исцелились, а мышцы укрепились.

Кая, заметив, что таинство перестало действовать, свернула его и атаковала мечом, на этот раз сделав ставку на свет. Пусть и ослабленный ночью, после обработки тьмой он должен был нанести дополнительный урон.

Так и случилось. Тар успел перехватить клинок голой ладонью. За что и поплатился, лишившись пальца. Кая сместилась ему за спину и чиркнула по загривку, но там уже выросли особо крепкие наросты. Замелькав вокруг демона, она выискивала слабые места и била в них. У неё даже получалось.

Пока все эти места не закрылись.

На эмоциях, в пылу боя, до неё не сразу дошло, чем это закончится.

Разорвав дистанцию, Кая взмыла в небо и окинула взглядом, что происходит вокруг. Уже около сотни демонов выбралось наружу. Они добрались до людей, и теперь можно было с уверенностью утверждать, что никого живого рядом не осталось.

Также демонические эманации распространялись над завалами, создавая локальную, аномальную ночь.

Оценив собственные силы и то, что с наскока тварь взять не получилось, демоны продолжают прибывать, а враг захватывает всё больше территории, Кая решила, что героически сражаться больше смысла нет и нужно звать подмогу. С этой мыслью она сместилась к храму света.