Глава 16. Успеть
От занятий с мистериком я не ожидал ровным счётом ничего.
Сложно чего-то ожидать, когда ты смутно представляешь, что может твой временный наставник, да и то, скорее всего, эти представления неверны. К тому же одно дело возможности, а другое — желание наставника обучать.
Поэтому и не было ожиданий. Старик даст ровно то, что захочет.
Так и случилось. Он дал мне час на восстановление после боя. Чтобы восполнил энергию. На деле это означало, что я сидел, медитировал, с вниманием изучал потоки лавы вокруг — а привёл он меня куда-то в сердце вулкана, где и дышать было тяжело, попутно слушая лекции от Хирума.
Рассказывал он про огонь. Про потоки, температуры, движение пламени. То есть лекция всё же была с прицелом на меня.
И вот вроде простая лекция, но надо же. Огонь я постигал быстрее, чем любые стихии до этого. Каждое слово мистерика несло в себе столько смысла, что и месяца не хватит постичь в полной мере. Я и не постигал. Тех крупиц, которые оседали внутри меня, хватало, чтобы продвигаться вперед с пугающей скоростью.
Как тело восстановилось, была практическая тренировка. Ничего особенного на первый взгляд. Хирума атаковал меня потоками пламени. Которые двигались так, как ему хотелось. Моя задача была элементарная — выжить. Я носился по пещере, перехватывал потоки — те, которые мне позволяли перехватить, — в общем, тренировался двигаться против огня и вместе с огнем.
Три часа движения, новая лекция и отдых. Хирума методично чередовал нагрузку тела и разума. Самому ему перерывы, кажется, были не нужны.
Я уже было настроился, что оставшиеся сутки проведу в таком формате, но был прерван. Медитация подходила к концу, когда передо мной сформировалось облако из тьмы.
Причем вышло оно прямо из меня.
Почерк я узнал сразу. Это было послание от Каи. Она так раньше делала, когда нужно было передавать сообщение на расстоянии.
— Кажется, кто-то хочет с тобой поговорить, — заметил Хирума.
Облако тьмы, словно сомневаясь, стоит это делать или нет, запульсировало в такт.
Плен. Смерть. Плен. Смерть. Плен. Смерть.
Вот что передавала мне Кая. Закончив послание, облако превратилось в стрелку, указав направление.
— Мне нужно уйти, — поднялся я.
Всё моё внимание устремилось в обозначенную сторону. Туда, где находился храм света.
— Вопрос жизни и смерти, — уточнил я на тот случай, если старик заупрямится.
— Мы не закончили.
— Ситуация изменилась, — ответил я, приготовившись, если потребуется, пробиваться через вулкан с боем.
— Я открою для тебя проход, — ответил старик. — Куда?
— К старшему храму света сможете?
— Легко, — усмехнулся он и правда открыл проход.
Сформировался проход прямо из лавы.
— Спасибо… — бросил я на ходу.
Двумя смещениями я оказался сначала рядом с городом, а потом и в небе.
Облако тьмы, которое следовало за мной, не сразу отреагировало на такой резкий переход. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы окрепнуть и задать новое направление.
Я тоже не медлил, выискивая пути к Кае. В храме её не обнаружил. Девушка при желании могла прятаться. А я при желании мог обходить её ухищрения. Сейчас же был другой случай. В храме я её не нашёл. Зато нашёл тот путь, которым она сегодня прошла. Из гостиницы в чей-то особняк в пригороде. Тропа резко обрывалась — это она сделала переход. А потом… Потом возникали помехи. Тоже знакомый эффект. Это прятался уже не мастер пути, кто-то озаботился артефактами, мешающим поискам.
Это как пытаться расслышать слова, когда кто-то целенаправленно гремит.
В тот момент я настолько сосредоточился, что автоматически подключился к знанию, выискивая те сферы, которые отвечали за обход чужих артефактов. На любую защиту есть свой ключ. Если, конечно, артефакты не создавал мистерик. Но это был явно не тот случай.
Одна часть внимания пробивалась через помехи, вторая искала способы, как делать это ещё быстрее, а третья следила за тем, куда указывала стрелка. Последнего было бы достаточно, если бы стрелка не крутилась, направлясь то в одну сторону, то в другую. Кто-то мешал отправить Кае послание.
Если она в беде, то, клянусь, я уничтожу всех причастных.
***
Принц Тар осмотрел получившийся чертеж и довольно хмыкнул.
— Я закончил подготовку, — предупредил он пойманную пташку.
— Не прошло и года.
— Храбришься? — Тар подошёл к плененной женщине. — Тогда посмотри, что тебя ждёт.
Щёлкнув пальцами для пущего эффекта, Тар добился того, что Каю выгнуло от боли.
— Это начинает быть интересным… — прохрипела она, когда боль ушла.
— Обещаю закончить побыстрее, если ответишь на вопросы. Как Сарко Тон смог обойти меня?
На это девушка нервно засмеялась.
— Знал бы ты, насколько мне самой не нравится этот Тон. Может, объединимся и убьем его?
— Хорошая попытка, — губы Тара расплылись в холодной улыбке. — Я жду ответа.
Он приготовился щёлкнуть ещё раз, но Кая дала ответ раньше. Не тот, которого он ожидал.
— Как тебе сказать… — облизнула она пересохшие губы. — Поверь, я не хочу это признавать, но Сарко Тон… Умнее тебя. А ещё лучше подготовлен, талантливее и целеустремленнее. Самой противно это говор…
Новый щелчок, и Каю выгнуло от боли повторно.
— Тебе ведь нужны мои эмоции, да? — усмехнулась она, когда пришла в себя. — Не дождешься. Я мастер эмпании. Ты и капли не выжмешь из меня своими примитивными пытками.
— Да? — протянул задумчиво Тар. — Но ты ошиблась. Мне нужны не только эмоции, но и твоя боль. Которую ты очень даже хорошо чувствуешь…
В следующий миг весь дворец, что находился наверху, снесло.
Тар успел уловить, что что-то приближается, повернул голову, недоуменно свёл брови и… Чудовищный грохот раздался наверху. Удар пробил здание, врезался в камень, земля заходила ходуном. Облака пыли и мусора поднялись вверх. Тар покачнулся и чуть не упал, настолько сильным вышел удар.
Когда Тар оглянулся, то увидел, что в подземелье они теперь не одни. Звякнул металл, и путы, удерживающие жертву, осыпались.
Сделал это один человек, который горой возвышался и смотрел на принца очень недобро.
— Тебе пиз. ец, — пообещал он.
***
За последний год Кая принципиально ничего не узнавала об Эрано. Старалась его забыть, начать новую жизнь. Один раз наведалась на земли Тон, и тогда они с Халой неплохо напились, устроив вечер для «девочек», заодно сгладив острые углы от того, что Эрано рассказал ей о «секретах прошлого». Ничего, замяли. Кая даже смогла расслабиться и не думать о том, что где-то рядом живёт её отец. По слухам, тот отбыл на земли Кадо.
Об Эрано Кая у подруги ничего не спрашивала. Пока училась, честно попыталась заинтересоваться кем-то другим. Не получилось. Все ухажеры ей чем-то не нравились. Слабые, настырные, глупые. В каждом Кая находила повод отказать ему.
Самого по себе этого было недостаточно, чтобы признать, что чувства к Эрано никуда не собираются уходить. В конце концов, она была почти знающей и собиралась взойти на эту ступень — уровень, доступный только аристократам и редким талантам. Неудивительно, что ей, желающей общаться с кем-то равным, было трудно найти партнера. Особенно умея считывать искренние эмоции. Которые в большинстве случаев сводились либо к похоти, либо к голому расчёту.
Как бы сложилось дальше, она не знала.
Судьба сама распорядилась.
Да и, если честно, лишь какая-то часть Каи не хотела звать Эрано на помощь, расписываясь в своей глупости и беспомощности. А другая часть, наоборот, нашептывала, что это отличный повод наконец-то встретиться.
Был шанс, что парень не придёт. Мало ли, в какие края он отправился. Может, давно скинул маячок, который она оставила. А то и вовсе не захочет приходить. За эти мысли Кая себя ругала. Как-никак, когда тебя вот-вот принесут в жертву демонам, глупо переживать из-за мужика…
Все эти сомнения испарились, когда дворец сверху разнесли. Это не было глупой, хоть и впечатляющей демонстрацией мощи. Скорее сопутствующими повреждениями. А главная цель — пробитие прохода в подземелье. С чем Эрано и справился, сместившись вниз.
Этого хватило, чтобы у Каи по всему телу мурашки побежали. И от того, что Эрано пришёл. И от того, каким бешеным, диким гневом пылала его аура. Одного мимолетного усилия хватило, чтобы выжечь оковы и весь узор на камне.
А уж когда Эрано с пылом пообещал прибить её пленителя, то и вовсе. Мурашки превратились в табуны.
За движением парня Кая не уследила. Про себя она отметила, что тот явно взошёл на ступень знающего. Да ещё как. Размытая тень мелькнула перед Таром, и того впечатало в стену.
Эрано, подобно зверю, рыча, набросился на принца, вбивая его в скалу. От ударов такие всполохи силы расходились, что Кая, перевернувшись, было поползла в сторону, но её потащило против воли. Конечности двигались с трудом, но с её закалкой пережить можно было и не такое.
Она отползла шагов на десять, когда её подхватили, пространство вокруг размазалось, и Кая оказалась наверху, на дороге, под ясным небом.
— Ух… — выдала она.
— Ты как? — обеспокоенно спросила Эрано.
Его руки по локоть были в крови, а значит, обидчику досталось как надо.
— Бывало и получше, — Кая завалилась на спину и сощурилась. — Прости.
— За что?
— За то, что так внезапно отвлекла от дел.
— Шутишь? Я всего лишь отказался от тренировки с мистериком. Подумаешь, какая мелочь.
Кая фыркнула и рассмеялась. В словах Эрано не было обиды. Наоборот, он пытался шутить, чтобы подбодрить её.
— Погоди минутку, — попросил он.
Отойдя в сторону, парень что-то сделал, и раздался новый грохот. Кая приподнялась, проморгалась и увидела, что копья, одно за другим, хреначат по руинам поместья.
— Это принц, — сказала она.
— Самкарат? — не понял Эрано.
— Нет, королевский принц. В смысле человек. Тот самый, который на диких землях был.
— О как, — парень остановился и перестал долбить. — Это в любом случае козни Самкарата. Думаю, он заключил сделку с принцем. От того демонятиной смердело.
— Да, он успел рассказать, кому собирается принести меня в жертву.
— Вопрос, зачем? Мне тут намекнули, что Самкарат готовит что-то.
— Явно нападение на меня — лишь часть плана, — кивнула Кая. — Ты прикончил его? — спросила она про принца.
— Вроде нет. Шевелится ещё. Надо инквизиторам сообщить. А то завербованный принц — попахивает чем-то плохим.
Кая вздохнула. Раны зажили, и она смогла встать. Девушка и сама понимала, что оказалась всего лишь пешкой в чужой игре. И это жуть, как бесило её.
***
Успел я до того, как случилось непоправимое. По пути к Кае разогнался и пробил защитный слой камня, стремясь вниз.
Когда увидел, в каком состоянии девушка находится, обезумел и набросился на виновника. Он что-то там пытался сделать и защищаться, призывал стихии, но мне было плевать. Я избивал его, пока не прекратилось сопротивление, и это тело не превратилось в скулящий, изломанный кусок мяса.
Только после этого выдохнул, заметив, что Кая находится в слишком плачевном состоянии, и, если ей на голову булыжник прилетит, может и не пережить.
Вынеся девушку на поверхность и выслушав, крепко призадумался. Слова Хирумы, похищение Каи, демонический обряд.
Я изучил достаточно хроник, связанных с демонами, чтобы понимать — происходит что-то из ряда вон выходящее. Самкарат затеял большую игру, где целый принц — всего лишь пешка. Тратить эту фигуру на то, чтобы принести в жертву Каю? Как-то слишком. Либо я чего-то не понимаю. Точнее, я в любом случае чего-то не понимаю, поэтому и не могу увидеть логику.
— Думаю, он нанесет несколько ударов, — сказал я.
— Самкарат? Я удивлена, что он вообще против меня что-то имеет. А как же то, что демоны охотятся только на тех, кто нарушил договор?
— Видимо, дело не в договоре. Нужно возвращаться на земли Тон.
— Зачем? — Кая встала и потянулась во все стороны, разгоняя кровь по мышцам.
Делала она это полностью голой, если не считать слоя пыли. Держали её с полным истощением. У девушки даже покрова не было. Сейчас энергия к ней возвращалась, и пройдет пара минут, прежде чем защита появится вновь.
— Ты можешь не идти, — ответил я. — Но тогда пропустишь главную битву.
— Уверен, что она будет? Может, Самкарат просчитался. Думал, что потеря дочурки расстроит папочку и заставит суетиться.
— Быть может, он прав.
— Да брось ты, — отмахнулась Кая. — Ты плохо знаешь Темного Герцога.
— Ну да, он ведь всего лишь жил у меня в голове несколько лет, да и после мы совместные дела проворачивали.
Кая насупилась. Я тоже почувствовал себя неловко. Тут такие дела закручиваются, а мы вернулись к старой теме. Которую так нормально и не обсудили. Слишком уж быстро Кая свалила.
Внутри меня появилось ощущение, что время поджимает. Но прямо сейчас я никуда отправиться не мог. Не оставлять же Каю в таком состоянии. Она плюхнулась на землю и прикрыла глаза, уходя в медитацию.
— Мне нужно хотя бы полчаса, — сказала она. — Пока придумай, что делать с той обидчивой мразью под землей. Я бы добила и скрыла все следы.
— Решение простое. Если не считать того, что найдутся умельцы, которые с точностью определят, кто его убил. И того, что смерть спишет все прегрешения и заигрывания с демонами. Ну и того, что, возможно, Самкарат именно этого и добивался. Принц убивает тебя, демон получает жертву, у Сарко появляется повод отомстить принцу. Убивают принца — отлично, королевские дознаватели будут рады разобраться в этой истории. А там, глядишь, Сарко объявят врагом и устроят ему веселую жизнь.
— Ты ещё скажи, что он учёл все эти варианты. Тогда, если позовешь инквизиторов, это назовут попыткой скрыть следы. Твоего отца сместят с поста, так как он помогал и общался с еретиком. Или как там у них предателей называют?
Здравое звено в этих словах было.
— Доказательства всё же лучше оставить. Давай я отнесу тебя подальше. Лучше здесь не оставаться.
— Что-то у меня сил нет самой идти, — вздохнула она.
Ну да, конечно, улыбнулся я.
Подхватив девушку на руки и усилив скрытность, двинулся от разрушенного особняка подальше. Как я ни сканировал пространство вокруг нас, сюда никто не спешил. Если не считать тех немногих соседей, которые жили здесь. Дома стояли на удалении друг от друга, шум услышали многие, но пока никто не пришёл. По крайней мере, я не заметил, чтобы кто-то прокладывал путь к нам или руинам.
— Ты стал сильнее, — сказала мне Кая.
Её руки обвили мою шею. Обстановка была совсем не романтичной, но нести её было приятно. А от того, что она прижималась ко мне грудью, и вовсе бросало в жар.
Да и в словах двойной смысл был. Она ведь просила не возвращаться, пока не стану сильнее. А я стал. Что она и признала. Типа намекает, что можно и вернуться, или мне кажется?
— Я старался.
— Мм… — протянула она. — У тебя кто-то появился?
— Если ты про женщину, то нет.
В какой-то степени меня радовали такие вопросы. Несмотря на всю их неуместность здесь и сейчас. Не в том смысле, что мне нравилась ревность, а в том, что Кая была в достаточно хорошем состоянии, чтобы думать о глупостях. Я ведь уловил, что её пытали. Да и телу досталось. А она как ни в чем не бывало себя ведет.
— Это хорошо. Не придется никого убивать.
— Это ты так намекаешь, что мы снова вместе? — усмехнулся я.
— Я подумаю, — фыркнул она.
Её покров восстановился, и я чуть выдохнул. Энергия восполняется — это хорошо. Вместе с этим и раны заживали. Самые страшные уже зарубцевались, скоро и следа не останется.
Вскоре мы оказались на достаточном расстоянии, чтобы не опасаться быть случайно замеченными кем не нужно. Да и Кая минут за десять восстановилась настолько, что стала способна позаботиться о себе сама.
— Иди уже, — махнула она, чувствуя моё желание действовать в этой ситуации. — Предупреждай инквизиторов.
— Будь аккуратнее и не рискуй.
— Эй, это ты у нас любишь погеройствовать!
Хмыкнув, я отправился в путь.
На то, чтобы добраться до ближайшего филиала инквизиторов, мне потребовалось меньше двух минут. В нужное здание я буквально ворвался, нашёл главного и обрисовал ему ситуацию. Не забыв показать жетон. Дальше отправился в столицу.
Проще это было бы сделать через переход, но порталы могли открывать только специально обученные люди. И делали они это обычно из столицы. То есть проход, можно сказать, односторонний.
Поэтому отправился я своими силами. Отсюда до столицы было не так уж много. Я использовал несколько больших смещений, и весь путь для меня слился в короткий росчерк. Став знающим, я первым делом освоил то, чего мне недоставало для ещё более быстрого перемещения.
Хватило минут пятнадцати, чтобы найти Дармана. Так мало и так много, когда в любой момент мог объявиться Самкарат, чтобы поймать Каю и закончить начатое.
— Сын? — удивился отец, когда я к нему прямо в мастерскую проник.
Ту, в которой он артефакты разрабатывал. Мужчина как раз возился с новой игрушкой.
— Самкарат завербовал принца Тара, — сходу начал. — Именно он был тогда в диких землях. Тар похитил Каю и собирался принести в жертву.
Дарман нахмурился, подобрался и отложил в сторону инструменты.
— Я успел вмешаться. Тар в плохом состоянии, погребенный под обломками. Кая в безопасности, но нужно к ней быстрее вернуться. Это очередная интрига Самкарата, и, уверен, о большей её части я ничего не знаю.
— Следы на Таре были?
— Полно. И метка, и таинства, и отблески стихий. Да он буквально смердит демонами.
— Это хорошо. Иди к своей девушке. С остальным я разберусь. Только скажи, где это случилось?
— Недалеко от старшего храма света. На окраине, в поместье. Когда прибудешь туда, местные должны уже будут найти. Я их предупредил.
— Отлично, — Дарман отправился на выход. — Встретимся там. Проследи, чтобы Тар не умер.
— Нас, скорее всего, хотят подставить.
— Я и сам догадался… — выскочил отец за дверь.
Я пару секунд следил, как он бежит по коридору, после чего отправился следом, на свежий воздух, а дальше прямиком к Кае.
