– Командам нужно время для подготовки, мессир Франческо – ты старый воин и прекрасно понимаешь, что нужно длительное обучение моряков. Тем более, у меня на флоте команды из разных народов. Много выходцев из шведского королевства и голландцев – мои готы им одноплеменники, язык схож, в разговорах понимают друг друга хорошо. Есть датчане, московиты, поляки, очень много выходцев из германских и итальянских земель, есть даже мальтийские рыцари.

Юрий говорил неторопливо, спокойно взирая на 108-го по счету дожа Республики святого Марка, а именно так себя называли венецианцы. По возрасту раза в два постарше – давно перешагнувший за шестидесятилетний рубеж старик, с умными проницательными глазами. Весьма подвижный для своих преклонных для этого времени лет мужчина. И одет вычурно, соответственно эпохе, в блестящих золоченых латах и в шелковой шапке с пером, отдаленно похожей на берет.

– В последние годы пришло много разных флибустьеров, которых англичане называют пиратами. Видимо, в Карибском море для них настали нелегкие времена, вот и решили послужить под моим флагом. О, я их хорошо понимаю, так что легко нашел общий язык с их предводителями – они очень опытные моряки, служившие под красным крестом святого Георгия, прошедшие через десятки боев и абордажей.

Есть и рагузцы – они охотно перешли ко мне на службу. Ведь мои доблестные стрельцы и большие отряды сербов заняли Герцеговину, и вышли прямо к их островам. Так что обещали, если мне будет потребно выставить несколько десятков кораблей на войну с турками. Хотя, как мне говорили, среди них много этих самых пиратов.

Юрий улыбнулся, видя, как дож, напустив на себя притворную маску, которую в иное время он бы принял за истинную, разглядывает его эскадру. Явно не ожидал увидеть у Константинополя семь кораблей в два дека, пять фрегатов, дюжину бригов и два десятка галер – чуть ли не половина венецианского флота.

И это не считая полтора десятка бригов и такого же числа греческих пиратских посудин, что сновали по Эгейскому морю, и о присутствии которых дож прекрасно знал. А тем более есть свора рагузцев – а вот с ними у венецианцев были крайне напряженные отношения.

– Именно пиратов, но я не придаю этому значения – они опытные мореходы и великолепные воины. Я таких с охотой принимаю на свои корабли, где много и греков, что выросли на морских просторах.

Юрий демонстративно повел рукою – картина могучего ромейского флота произвела на дожа соответствующее впечатление – высокомерие и спесь исчезли с лица, словно по мановению волшебной палочки. А Галицкий продолжал подспудно нагнетать обстановку, улыбаясь ласково и прекрасно зная, что старик все понимает правильно. И совершенно расстроен зрелищем, на фоне которого его два корабля и три галеры выглядели убогой величиной – только вида не подавал.

– Бывшие пираты говорят наперебой, что рады побывать в сражениях на моих кораблях – отмечают их мощь, и что бомбы снаряжены не только простым порохом, но и «греческим огнем» – от пожара нет спасения, мы им выжгли несколько турецких крепостей. Ты представляешь, дож, но от этого зелья, которое дает чудовищный жар, плавится даже камень.

– О да, высокородный базилевс, это страшное оружие, известное всем по описаниям. Мне рассказывали о тех пожарах – пламя в Бендерах поднималось высоко над крепостными башнями.

«А ты все прекрасно понял, особенно тебе не понравился пассаж про пиратов. Наверное, представил, что флибустьеры, особенно рагузцы, получив в руки «греческий огонь», сотворят с вашим флотом.

Так, теперь от «кнута» нужно переходить к сладостям, и дать ему понюхать «пряник». Но не кусать – пусть аппетит нагуляет и оценит перспективы возможного дальнейшего сотрудничества».

– Мои готы давно связаны с вами, жаль, что в приснопамятные времена генуэзцы вытеснили ваших предков с этих мест. Возможное сотрудничество наших пращуров пошло бы на пользу – ведь венецианец командует моим флотом. Правда, Брайя обрусел, но такова судьба всех иноземцев, находящихся на моей службе.

У нас даже сохранились ваши прежние фактории, из которых можно подняться вверх по Дону. Там есть волок до Царицына – а дальше спустится по Волге и войти в Хвалынское море.

О, там сказочно богатый край, мессир Франческо – древняя Персия славится своими товарами. И от нее очень близкий путь на Индию, который держат португальцы и англичане. У нашего общего дела, дож, могут быть сказочные перспективы. У арабов недаром есть сказания о человеке, который попал туда и сделал себе за год состояние.

А мне есть чем торговать – у меня лучшее в этом мире оружие, особенно штуцера и единороги, что могут превратить в труху любой вражеский корабль. У нас отличные верфи – в следующем году в строй войдет дюжина кораблей и фрегатов, а бриги строим десятками. На моих домнах в прошлом году выплавили триста тысяч центуро железа превосходного качества, которое одобрили саксонцы и шведы.

Это миллион пудов по нашему счету!

Целый миллион!

И есть много других добротных товаров, что вызовут необыкновенный спрос во всех европейских странах. Поверьте, мессир, торговля с нами очень выгодна для вашей республики.

– О да, великий базилевс, о богатствах вашей земли слагают легенды. Ваши ружья и пушки славятся – ведь ими вы одержали свои удивительные победы. Я и подумать не мог, что у вас столько железа, это больше, чем Республика выплавила за десять лет.

«Все ты оценил правильно, старик, и уже прикинул во что тебе обойдется война с нами. Рагузцы устроят блокаду Адриатики, я вытесню тебя рано или поздно со здешних вод.

А теперь нужно немного «наехать», обставить дело так, что это не я тебя шантажирую войной, а ты уступаешь из-за благородства. Вы же торгаши – а у нас как раз пошел этот увлекательный процесс. Я назвал тебе цену, и чем расплачусь, теперь ты должен немного поднять стоимость и постараться не забыть об упущенной выгоде!»

– Я благодарен тебе за помощь в войне с турками, мессир Франческо – хотя мы бы справились сами – ты видел мой флот. Да и Константинополь мои стрельцы взяли быстро, и разбили полчища турок. Но и вы взяли города в Морее и высадились на Крите.

Правда, злые языки мне нашептывают, что Республика святого Марка их захватила, и будет удерживать за собою, несмотря на то, что население там греки, мои верноподданные и это территория империи ромеев. Но я думаю, что это все гнусная клевета и инсинуации, ведь для венецианских судов вход в любой мой порт будет всегда свободным и без всяких пошлин. Я вижу в вас союзника и торгового партнера, а отнюдь не врага. К тому же нам предстоит сражаться с турками и дальше, дабы их корабли больше не представляли угрозы для мореплавания.

– О нет, базилевс – это грязная клевета. Мы отбили крепости и острова у турок, и возвращаем вашему императорскому величеству, хотя понесли серьезные затраты на организацию экспедиции. И дабы не утруждать хлопотами высокородного базилевса и его доблестных моряков, что воюют с османами для славы ромейской, готовы покупать все товары в ваших портах и перевозить их на наших судах.

Юрий чуть не поперхнулся от такой наглости – «да вы же все за бесценок купите, без штанов оставите».

– О, не стоит утруждаться так сильно, дож. Мои корабли спокойно примут в свои трюмы три четверти грузов, мессир Франческо, и доставят их куда нужно – они вполне опытные моряки.

– На море часты шторма, воды изобилуют рифами и скалами – кораблекрушения частые явления, и вам нужны будут запасные суда, облегченные от грузов. Думаю, две трети товаров вы привезете в Венецию, и наши купцы их охотно купят. А треть мы выкупим у ваших купцов…

– Наши купцы многими товарами не торгуют, все сосредоточено в Торговом приказе. А потому его дьяки, подьячие и приказчики должны смотреть за продажей и покупкой казенных товаров. К тому же у вас есть солидные банки и связи с купцами чуть ли не всех стран, и нам бы хотелось вложить и свои силы в торговлю, а деньги в достойные банки!

«Губа у тебя не дура, дож, так свиней не режут! Привезти вы привезете, и мы доставим – а вы одни будете сливки снимать от торговли. Нет, ты долю в банковском бизнесе давай, так будет по справедливости. Ишь как у тебя морду повело – все захотел захапать, прибыльные доходы получить, и забыл, что делиться нужно?!»

Видимо, дож обладал умением телепатии – он натянул на свое лицо радушную маску, и Юрий понял, что через полчаса переговоров они найдут взаимоприемлемый консенсус…