Глава 15
Арбитр
Богиня, что происходит?! Кто эти хмыри?!
«Это люди из клана Ратко! Вас атаковали Клинком Пустоты, эта техника доступна одним только Ратко!»
Каким еще клинком?! Где ты видела, чтобы клинки резали дерево, как бумагу?! Не было же никакого клинка!
«Конечно не было, на то он и Пустоты! Еще раз повторяю – это Ратко! Их рабочее тело – само пространство! Они просто выхватывают его куски, которые в их руках становятся невидимыми, но вполне опасными лезвиями, и швыряют их! Даже не швыряют, а… Запускают силой воли, считай! Швырнуть их невозможно – они идеально остры, даже просто коснуться нереально!»
А защититься от них реально?!
«Конечно же нет! От реадиза вообще не существует никакой защиты из того, чем могут пользоваться люди! Только другой реадиз, только чужой реадиз! Это совершенно иной уровень, это манипуляция самой сутью мироздания; пытаться защититься от него чем-то физическим – это все равно что пытаться надеть доспех из тумана и надеяться, что он выдержит стрелу!»
Хреново это! Кстати, о стрелах… У меня ведь даже лука нет – я его оставил в номере! Кто бы мог подумать, что на нас нападут прямо в ресторане? Кто бы мог подумать, что на нас в принципе кто-то и зачем-то нападет! Кому вообще это могло понадобиться?!
Ах да… Ратко. Это могло понадобиться Ратко.
Делать-то что теперь?!
– Можешь сделать мне лук? – лихорадочно ища выход из ситуации, спросил я у Ники.
– Гонишь, что ли? – усмехнулась Кровавая. – Нет, конечно! Ладно бы у меня еще кровь была в запасе, а ее почти нет, так я еще и понятия не имею, что и как в этом твоем луке вообще должно быть. Что-то, конечно, могу постараться тебе сделать, но не факт, что получится, а если и получится, не факт, что ты сможешь из этого стрелять. Короче, ответ – нет.
– Тогда Ратко нас убьют… – я пожал плечами.
– Ратко? – прищурилась Ника. – Я как-то не успела присмотреться. Ты хочешь сказать, что эти дарговы выкормыши – Ратко?
– Твои слова звучат так, словно ты не любишь Ратко.
– Покажи мне того, кто их вообще любит! Хреновы портальные монополисты, норные крысы, совсем берега попутали, что ли?! Сейчас я им покажу!..
И раньше, чем я успел переварить ее слова, Ника вскочила, в полный рост показываясь из-за нашего хоть и хлипкого, но все же укрытия.
Ну не дура ли?! Ее же сейчас срежут играючи!
Я высунул из-за боковины половину лица, не рискуя сильно светиться, – в отличие от Ники, я не знал, что она собирается делать.
А вот Ратко знали. Они одновременно направили на Нику руки, и я увидел, как их большие пальцы скользнули по остальным пальцам, будто бы реадизайнеры неумело пытались щелкнуть пальцами на обеих руках сразу и все одновременно.
В этот раз я уловил формирование Клинков – пространство в пальцах Ратко будто бы сдвинулось немного, растянулось, меняя даже угол падения света в себе, и спустя мгновение Клинки полетели в сторону Ники.
Кровавая в ответ тоже выбросила руки перед собой, и две струи крови, наверное, последней крови в ее организме, сорвавшиеся с ее ладоней, сформировали в воздухе большой знак. Тот же самый знак, что она показывала солдатам при выезде из города.
Клинки так и не достигли своей цели. Они прошили насквозь знак Висла, но до Ники так и не добрались. Замерли в метре от нее, испачканные кровью и оттого ставшие видимыми.
С куска смазанного в твердый клинок пространства капнула капля крови.
– Вы нападаете на члена клана Оро Висла! – яростно выдохнула Ника, опуская руки. – В нарушение Кодекса и всех мыслимых норм! Немедленно объясните ваше поведение!
Ратко переглянулись, и один из них, что стоял дальше всех от Ники, чуть качнул головой и опустил руки. Остальные последовали его примеру, застывшие в воздухе Клинки Пустоты смазались и вернулись в окружающее пространство, слившись с ним.
Капли Никиной крови неровной дорожкой упали на белую плитку пола.
Командир Ратко шагнул вперед, выходя из строя и вставая перед ними. Оказалось, что он отличался от остальных не только своей позицией, не только ростом, – почти на голову выше остальных, – но и необычным внешним видом: нижнюю часть его лица покрывала аккуратная бородка с проседью, кругом очерчивающая губы, а на правой щеке виднелся глубокий шрам, конец которого скрывался под темными очками. На вид ему было лет сорок, но из-за темных очков я легко мог ошибиться в оценке возраста.
– Тресса Ника… – начал было бородатый, но Ника громко фыркнула.
– Ба, знакомые все лица! Не помню, чтобы мы с вами на брудершафт пили, так что будьте любезны – соблюдайте приличия! Про Кодекс я уже вообще молчу!
Мужчина вздохнул и исправился:
– Хорошо. Тресса Висла, мы приносим извинения за то, что прервали ваш отдых; произошло досадное недоразумение – мы вас просто не признали без боевой трансформации. Разумеется, мы возместим все, включая компенсацию за моральный ущерб. Когда вы покинете это заведение, мы с удовольствием восстановим все то, что пострадало в результате… инцидента.
– Вот и прекрасно, – гордо кивнула Ника, опуская руки. – Рада, что мы так быстро утрясли это недоразумение. И если мы закончили, тогда не смею больше вас задерживать, господа.
– Хм, тресса Висла, вы меня не дослушали. – Мужчина картинно поднял брови, выползшие даже из-под темных очков. – К вам мы претензий не имеем. Но вот ваш спутник – другое дело. Он нам нужен.
– Да вы что? – усмехнулась Ника. – И зачем же?
– Простите, но это внутренние дела клана Ратко, и, боюсь, я не имею права разглашать такую информацию посторонним лицам.
– Да вы что? – снова повторила Ника. – А давно ли среди членов клана Ратко появились простые люди, не обладающие даром? Или я чего-то не знаю и вы решили осваивать какое-то новое направление рынка, а?
– При всем уважении, вы много чего не знаете, тресса Висла, – нарочито спокойно продолжал отвечать на нападки Ники мужчина. – Особенно из того, что касается внутренних дел клана Ратко. Но, поверьте, если я говорю, что этот человек имеет к ним отношение, значит, он к ним имеет. Вне зависимости от того, есть у него дар реадиза или нет.
– Да вы что? – Ника уперла руки кулачками в бока. – Тогда я вам отвечу так: этот человек имеет отношение и к внутренним делам клана Висла тоже! Мало того, он имеет отношение к лично моим делам! И до тех пор, пока я не закончу с ним, до тех пор, пока мой клан не закончит с ним, до тех пор, пока мы не решим, что он нам больше не нужен, вы его не получите. Я ясно выражаюсь?
– Дела клана Висла… – усмехнулся мужчина. – Я, конечно, слыхал, что Кровавые неразборчивы в сексуальных связях, но чтобы с простым человеком…
Ох, это он зря… Это он очень зря.
«Как раз не зря. Он понимает, что делает. Он пытается вывести Нику на эмоции, пытается вывести ее из себя, спровоцировать на атаку. Только ни хрена у него не выйдет».
И у него ни хрена не вышло. Ника только усмехнулась и вернула мужику его же собственную фразу:
– Вас это не касается. Но если я говорю, что человек имеет отношение к внутренним делам клана, то поверьте, он к ним имеет отношение. И пока это так, этот человек для вас все равно что является членом клана Висла и находится под нашей протекцией. Я ясно выражаюсь?
Судя по тому, как напряглись углы челюсти собеседника Ники, она излагала понятно. Но, судя по ним же, ему сказанное сильно не нравилось. Настолько, что он даже снова стал поднимать руки, пространство вокруг которых снова начало смазываться.
– Да ладно, – усмехнулась Ника, поднимая руки тоже. – Вы же блефуете. Вы не станете нападать на меня в черте города, вы же не самоубийцы. Или самоубийцы?
Ратко ничего не ответил, лишь остановил руки на половине движения. Руки-то остановил, но клинки так никуда и не делись. Он будто взвешивал все за и против, будто пытался высчитать шанс успеха… Чего бы он там ни задумал.
Вот же сукин кот… А я-то надеялся, что критическая точка конфликта уже преодолена! Я-то думал, что отбритый Никой мужик сейчас соберет свой отряд, и побитыми щенками, поджав хвосты, они ретируются, а тут на тебе! Неужели они и вправду задумали совершить нападение на такую знаменитую персону, как Ника Висла? Да еще и в таком людном месте, как ресторан?! Ее же даже обычные люди, солдаты на пропускных пунктах возле ворот узнают!
Хотя как знать – может, они видят, что Ника не в лучшей форме, и действительно готовы рискнуть. Только вот ради чего?! Ради моей головы – рисковать своими? Да не просто головами, а вообще всем кланом! Я, конечно, не спец во всей этой аристократии, но, как мне кажется, открытое нападение члена одного клана на члена другого клана испортит репутацию первых намного сильнее, чем наличие какого-то там внебрачного сына, о котором еще и не знает никто! Ника же не просто так им завуалированно угрожает, намекая на какие-то последствия?!
Надо как-то помочь Нике. Сука, это ж надо мне было лук в номере оставить! Ну кто бы мог подумать, что он мне может понадобиться в ресторане, ну на хрена он мне тут?! Куда бы я его тут дел?! А теперь, без него я, по сути, бесполезен! Теперь я понимаю, почему реадизайнеры настолько презирают оружие, – они просто не желают на него полагаться, даже в минимальной степени! Если бы я умел пользоваться реадизом без лука, без стрел, я бы, может, еще побарахтался, попробовал что-то изобразить… Но я не умею!
Значит, единственный способ помочь Нике – это добраться до лука и вернуться, надеясь, что она еще будет жива. Впрочем, будет, куда она денется: едва я выйду из помещения ресторана, как весь этот отряд отправится за мной следом, им же я нужен, а не Висла. Только вот как мне отсюда выйти, если они перегораживают вход? Можно выпрыгнуть через огромные стеклянные окна – порежусь, конечно, но Ника залижет, если выживем. Так вот, можно добежать до окна, переворачивая один за другим столы и пытаясь скрыться за ними, надеяться, что они не настолько быстры со своими Клинками, чтобы стрелять ими очередями, как из штурмовой винтовки, молиться, что доберусь до стекла и смогу выпрыгнуть через него. А дальше – двадцать метров вдоль стены отеля до лобби, там подняться на лифте до седьмого этажа…
«И выяснить, что у тебя нет карточки от номера. Да и не успеешь ты».
Это еще почему?
Внезапно в стороне от Ники и строя Ратко полыхнула яркая вспышка, настолько ослепительная, что мне пришлось зажмуриться, а когда я открыл глаза, то увидел, что действующих лиц в нашей пьесе прибавилось.
«Потому что Арбитр прибудет раньше».
Между Никой и пятеркой Ратко появилась новая фигура – висящий в воздухе черный балахон с оборванными краями, внутри которого ничего не было. Вернее, было – там была абсолютная тьма. Будто человека ножницами вырезали из мироздания, оставив вместо него зияющую дыру, и накинули на него сверху драный балахон, чтобы хоть как-то прикрыть получившееся непотребство. И так как ног у получившегося непотребства не было тоже, вместо того, чтобы стоять, балахон парил над полом, слегка покачиваясь вверх и вниз на небольшом облаке струящегося черного дыма.
– Клан Висла, линия Крови… – раздался откуда-то, непонятно откуда, будто отовсюду сразу, целый хор голосов. – Клан Ратко, линия Пространства…
Это определенно говорил Арбитр, но будто бы для своих слов он использовал голоса сразу всех людей в мире. Я слышал в этом резонансном хоре и надтреснутое скрипение дряхлого старца, и звонкий колокольчик маленькой девчушки, и солидный баритон успешного мужчины, и горестный вопль проигравшегося в пух и прах картежника, я слышал тысячи голосов разом. И в то же время – каждый из них в отдельности.
– Замечена агрессия со стороны клана Ратко, линия Пространства, в сторону члена клана Висла, линия Крови… – продолжил вещать своим невероятным и невозможным голосом Арбитр. – Вы желаете провести дуэль?
Дуэль? Здесь?! Сейчас?!
«Не здесь и не сейчас, в этом и суть».
Суть?! Какая суть?! Это вообще кто?! Что за Арбитр?!
«Арбитры – это те, кто следит за тем, чтобы разборки между реадизайнерами не затрагивали простых людей, а какие последствия это может иметь, ты и сам видел. Два реадизайнера в бою легко могут стереть в порошок четверть города, например».
Да-а-а-а, все чудесатее и чудесатее! И кто же такие эти Арбитры, если они следят… Нет, не так, если они КОНТРОЛИРУЮТ аж даже целых реадизайнеров?!
«А этого никто не знает. Они – потусторонние сущности, появившиеся в мире одновременно с даргами, одновременно с реадизом. Они научили первых реадизайнеров обращаться со своим даром, и они же установили некий свод правил, в числе которых и правило не устраивать боев без правил в черте города. Если кто-то из реадизайнеров считает, что другой реадизайнер каким-то образом ущемил его права, и это не исправить никак, кроме как боем, то Арбитры проводят дуэль, перенося для этого обоих участников в Арбитражный зал, который никто не знает, где находится. После дуэли возвращают реадизайнеров обратно – ну, если, конечно, победитель смилостивится и оставит проигравшему жизнь. Если нет, то возвращают только победителя».
Богиня, ты юлишь! Ты говоришь – «никто не знает» да «никто не ведает», но ведь ты-то знаешь! Ты же богиня и этого мира тоже!
«Прости, но эти знания я не могу тебе открыть. В них скрыто слишком многое. Само по себе их существование способно полностью перевернуть этот мир, а может, даже и уничтожить его».
– Вы желаете провести дуэль? – снова спросил мир в лице Арбитра жутким тысячеголосым хором.
Командир отряда Ратко все стоял, так и не подняв до конца руки, играл желваками и не отвечал. Ника молчала тоже.
А что будет, если Ратко все же попытаются напасть на Нику прямо сейчас?
«У них ничего не выйдет. В тот момент, когда Арбитр появился, он разделил их непробиваемой стеной. Не то что атаковать – даже подойти к Нике у них не выйдет, впрочем, как и наоборот. Самый максимум, что они сейчас могут сделать – это плохо о ней думать. Если же они попытаются… Они просто перестанут существовать. Это лучший вариант для вас – спровоцировать их на атаку и наслаждаться зрелищем».
А если дело все же дойдет до дуэли?
«Даже если Ратко согласятся, сначала надо, чтобы согласилась и Ника тоже. Если она этого не сделает, дуэли не будет, но и ей тогда придется отказаться от своих притязаний на тебя. Но Ратко не согласятся. Любому из этой пятерки невыгодно сходиться с Никой в бою: любой из них проиграет ей по силе, а сократить дистанцию в Арбитражном зале, чтобы свести на нет преимущество противника, для Кровавой – раз плюнуть».
Даже в ее нынешнем состоянии?
«Дуэль не будет проводиться сейчас. Она будет проводиться в условленное сторонами время, но не раньше, чем через два дня после того, как стороны о ней договорятся. Это специально сделано для того, чтобы одни кланы не подлавливали другие в моменты уязвимости, а то прецеденты случались».
– Вы желаете провести дуэль? – снова пропел своим жутким, но очаровательным хором Арбитр.
– Нет, не желаем, – сквозь зубы процедил старший Ратко.
– Нет, не желаем, – очаровательно улыбнулась Ника и опустила руки.
– В таком случае напоминаю вам о необходимости соблюдения Кодекса, линия Крови. Напоминаю вам о необходимости соблюдения Кодекса, линия Пространства. Кодекс неукоснителен.
Закончив короткую лекцию, Арбитр исчез. В этот раз без спецэффектов и вспышек – просто перестал существовать на своем месте, словно вырезанный кусок пространства за одно мгновение вклеили обратно.
– Итак, мы закончили? – милым голосом пропела Ника, обращаясь к Ратко. – Если да, то мы, пожалуй, пойдем. А вы уж будьте так добры, исполните данное вами обещание и компенсируйте весь тот бардак, что здесь устроили. Ах да, и счет за наш ужин, который вы испортили, оплатите, будь так добры. Благодарю за понимание.
Это стоит понимать как знак, что все закончилось?
«Определенно».
Я поднялся из-за стола и заметил, как тут же снова напряглись все пятеро Ратко. У одного из них даже дернулись было руки, но он сдержал себя и не поднял их.
Мы с Никой прошли мимо них, вышли в лобби, дождались лифта, буквально чувствуя, как Ратко сверлят наши спины взглядами, и вошли в приехавшую кабинку.
– Ублюдки, – выдохнула Ника, тут же расслабляясь и как-то опадая, словно все это время держалась на одной лишь силе воли. – Что за ублюдки…
Я пожал плечами, потому что сказать мне было нечего, – понятия не имел, что это за ублюдки. Вернее, я не имел понятия, что это конкретно за ублюдки. То, что это ублюдки, которые пришли за моей головой, это и так понятно.
– Знаешь, дорогой, – томно произнесла Ника. – Ты, конечно, классный. И ты мне очень нравишься. Но с каждым часом я узнаю о тебе все больше нового, и с каждым часом полученная информация заставляет меня все больше и больше напрягаться. Расскажи, пожалуйста, что такого ты умудрился натворить, что за тобой своими собственными ногами явился, – да что там явился, почти готов был нарушить Кодекс, – сам Себастьян Ратко?!
