Глава 13
Рейчел услышала три вещи одновременно.
Хруст битого стекла на линолеуме. Значит, злоумышленник на кухне.
Крик Эрика у нее за спиной.
Вой домашней сигнализации.
Сигнализация напрямую подключена к местной станции мониторинга. Оттуда позвонят Рейчел на сотовый телефон и, если она не ответит, сразу же наберут 911. Стреляли явно из 9-миллиметрового пистолета. Но у неизвестного может быть и другое оружие.
— Стой здесь! — крикнула Рейчел Эрику. Бросилась к комнате Меган, и тут же зазвонил ее сотовый. Нажала на кнопку ответа:
— Это Рейчел Марин. В дом проник неизвестный. Звоните в девять-один-один немедленно.
И дала отбой. Время реакции составит от трех до шести минут в зависимости от того, насколько далеко находятся ближайшие представители сил правопорядка. Рейчел услышала хруст стекла на паркете.
Он в столовой.
Три минуты — целая вечность. А шесть — может быть, вообще катастрофа.
Распахнув дверь комнаты Меган, Рейчел обнаружила, что дочь хнычет, забившись под стол.
— Что случилось? — Меган устремила на нее взгляд расширившихся от ужаса глаз.
— Просто пойдем со мной, детка. — Взяв Меган за руку, Рейчел повела ее к комнате Эрика.
— Мама? — Эрик часто дышал, широко распахнув глаза от ужаса. Рейчел подвела к нему Меган, и та взяла брата за руку.
— Вы двое оставайтесь вместе, — прошептала Рейчел. — Разуйся, Эрик.
— Но внизу битое стекло…
— Вниз вы не пойдете. За мной. И без шума.
Эрик снял туфли. Рейчел взяла его за руку, и они на цыпочках двинулись по коридору. Рейчел слышала шаги и едва различимое бормотание на первом этаже. Двухэтажный дом она купила как раз из этих соображений. В случае проникновения правонарушитель оказывается не там, где находятся спальни детей.
Вариант у Рейчел остался только один. Удрать через крышу нельзя. Там они могут оказаться легкими мишенями, а ей пока неизвестно, чем еще может быть вооружен стрелок. Есть только один способ обеспечить безопасность детей наверняка. Потом, когда все будет позади, придется ответить на уйму вопросов. Зато они будут в безопасности, чтобы вообще случилось это «потом».
Рейчел подвела Эрика и Меган к двери в конце коридора второго этажа с цифровым замком. Ввела цифры 824703. Красный цвет на панели сменился зеленым.
Пришлось заплатить огромные деньги, чтобы построить лестницу, ведущую в подвал со второго этажа. В уповании, что подобный момент никогда не наступит.
— Ступайте вниз, — мягко, но настойчиво сказала Рейчел. — Оставайтесь там. Никто вас не услышит и никто не сможет туда попасть. Полиция скоро подъедет. Там есть телефон, подключенный к внешней линии. Если я почему-либо не спущусь к вам через восемь минут, звоните по этому телефону в девять-один-один. Скажите, что вы в подвале. Скажите, что мужчина в нашем доме вооружен девятимиллиметровым пистолетом и, возможно, еще чем-то.
— По-моему, ты говорила, что подвал заперт из-за асбеста, — озадаченно посмотрел на нее Эрик. — Что нам нельзя туда спускаться, чтобы не отравиться.
— Я соврала. Объясню позже. Код двери внизу лестницы — день рождения вашего отца. Шесть цифр: год, потом месяц, потом день. Эрик, ты помнишь день его рождения?
Эрик кивнул.
— Как только я закрою за вами дверь, свет включится. Не возвращайтесь наверх, пока не приду я или пока не прибудет полиция. Обещайте мне. Обещайте.
— Обещаем, — в один голос сказали оба ребенка.
Рейчел открыла дверь, за которой оказалась застеленная дорожкой лестница. Единственная утопленная лампочка наверху вспыхнула. Эрик и Меган замешкались на пороге. Наклонившись, Рейчел поцеловала обоих.
— Все будет хорошо. Теперь ступайте!
— А почему ты с нами не идешь? — посмотрела на нее широко распахнутыми глазами Меган. Она была напугана, но старалась быть сильной. Эрик дрожал, сдерживая крик. Рейчел узнала это выражение ужаса у него на лице, уже виденное семь лет назад на крыльце дома.
— Потому что я не хочу, чтобы он улизнул.
— Возьми его, мам, — кивнул сын.
Рейчел привлекла обоих к себе, наскоро обняв, и толкнула к открытой двери.
Дети двинулись вниз по лестнице. Дорожка заглушала их шаги.
Рейчел бесшумно прикрыла за ними дверь.
Оставшись один на один с тем, кто проник к ним в дом.
Быстро пройдя к себе в спальню, открыла гардероб, отодвинула несколько платьев на плечиках, чтобы открыть доступ к металлическому сейфу. Настучала код. Засов замка втянулся. Открыв толстую металлическую дверцу, Рейчел извлекла свой дробовик «Моссберг-500» и высыпала в карман дюжину запасных патронов с картечью.
Затем прошла в коридор и открыла металлический короб с автоматическими выключателями. И обесточила все без исключения. Дом тут же погрузился во тьму, оставшись без электричества. Цепи подвала не связаны с проводкой дома, так что Эрику и Меган по-прежнему светло.
Включив закрепленный на стволе фонарик, она двинулась к двери спальни. Прижалась к стене спиной и прислушалась.
В доме было темно, хоть глаз выколи, не считая луча диаметром с пивную банку, исходящего от дробовика. Услышав внизу грохот, Рейчел застыла. Злоумышленник ворчал что-то невразумительное под нос.
Странно. Вломившийся к ним в дом наверняка дилетант. Даже не пытается вести себя тихо. Но он не может не знать, что первый выстрел поднял тревогу. Соседи позвонят в 911. Его беззаботность тревожила Рейчел. У злоумышленника явно не все дома, что делает его непредсказуемым. Воры предсказуемы. Забрался — выбрался. Этот человек не вор. От этого кровь у нее в жилах застыла. Значит, он пришел за ней.
Сняв туфли, Рейчел медленно двинулась к лестничной площадке. Выключила фонарь на дробовике, не желая выдавать своего местонахождения. Прислушалась. Услышала шаги.
Присев на корточки, спускалась по одной ступеньке за раз, на каждой задерживаясь, чтобы прислушаться. Шум прекратился. Рейчел ждала.
Потом услышала голос. Он в гостиной.
— Не позволю! — Голос тонкий, ломкий и… испуганный?
«Не позволит чего?»
Добравшись до нижней ступеньки, Рейчел снова включила фонарь на стволе. Планировку дома она знает и в темноте. Злоумышленник — нет. Прихожая у лестницы расходится в две стороны: столовая слева от Рейчел, гостиная справа. Гостиная плавно переходит в кухню, смыкающуюся с прачечной, в свою очередь сворачивающей обратно в столовую. Незваный гость где-то в этом круге. Никаких сирен пока не слышно. По прикидкам Рейчел, прошло меньше двух минут с момента первого выстрела.
Повернув направо, она прокралась в гостиную. Посмотрела на телевизор в надежде уловить отражение. Ничего.
Услышав хруст, резко развернулась, крепко сжав правой рукой цевье дробовика и сунув ствол под мышку. Обмахнула комнату лучом фонаря. Ничего.
Рейчел пригнулась. Ее прошибло холодной испариной, в висках пульсировала кровь. Утиной походкой пробралась в кухню. Пусто. Как и в прачечной.
Потом послышался скрип, который ни с чем не спутаешь: кто-то поднимался по лестнице. Замкнул круг у нее за спиной и направляется к спальням.
Выключив ружейный фонарь, Рейчел снова подобралась к лестнице и вскинула дробовик.
— Стоять! — гаркнула она, включая фонарь.
Луч света выхватил мужчину, стоящего посередине лестничного марша. Спиной к ней. В правой руке «ЗИГ Зауэр P226». Из кожаных ножен на поясе виднелась рукоятка большого охотничьего ножа. Рейчел нацелила дробовик в центр спины неизвестного. Сняла ружье с предохранителя. Тут ни за что не промахнешься.
— Брось пушку!
Мужчина не шелохнулся. Одет в черный свитер. На голове балаклава. Не видно ни лица, ни волос, ни особых примет.
Послышались сирены. Чужак вздрогнул, но пистолета не выпустил.
— Прошу, — сказала Рейчел, держа палец на спусковом крючке. Дыхание ее оставалось ровным. — Положи. Полиция будет здесь через секунду. Никто не должен пострадать.
— Я не могу тебе позволить, — сказал мужчина. Рейчел показалось, что он всхлипнул.
— Обещаю, что это можно уладить.
— Нельзя, — тряхнул он головой.
Чужак развернулся и поднял пистолет. Рейчел отвела дробовик чуть вверх-влево, выдохнула и нажала на спуск.
Раздался оглушительный грохот, будто взрыв ракеты. В ушах у Рейчел зазвенело. Приклад резко ударил в правое плечо, прошив болью все тело. Но она не опустила ружья, дослав еще патрон.
Выстрел попал злоумышленнику в правое плечо, опрокинув его спиной на лестницу. «ЗИГ Зауэр» вылетел из руки под вой боли. Ни секунды не мешкая, Рейчел взлетела по лестнице и схватила пистолет, попутно заметив, что курок взведен, предохранитель разблокирован. Пистолет был готов к стрельбе. Он пришел сюда для расправы. Сняв курок со взвода, она заткнула пистолет за пояс.
Злоумышленник извивался на лестнице, прижав руку к раненому плечу. Кровь струилась у него между пальцами. Сирены на улице завывали все громче по мере приближения. Присев рядом с чужаком на корточки, Рейчел опустилась на колено, вытащила у него нож и швырнула вниз. Быстро обыскала противника, но больше никакого оружия не нашла.
— Я же говорила, что не стоит, — сказала, прижимая ствол дробовика к его шее.
И увидела его глаза. Светло-карие, налитые кровью. Зрачки расширены. Он явно под кайфом. Протянув руку, Рейчел подцепила балаклаву у него на шее и стащила ее.
— Господи ты боже мой! — вырвалось у нее.
На нее таращился, заливая кровью лестницу, не кто иной, как Кристофер Роблс.
