Глава 12
Ко времени, когда Рейчел добралась домой, она промокла и окоченела до дрожи, была обессилена и напугана. Было уже куда больше восьми вечера. Она позвонила Айрис на бегу к машине от дома Драммонда, мысленно вознося молитвы, чтобы при этом не поскользнуться и не сломать себе шею, и умоляя няню не бросать детей дома одних.
Открыв переднюю дверь, Рейчел узрела Айрис, стоящую в прихожей уже в пальто и с сумочкой на плече, и сразу поняла, что больше им не встретиться.
— Сожалею, — выговорила Рейчел. — Не знаю, что еще сказать.
— Я люблю ваших детей, — с неподдельным сожалением произнесла Айрис, — но вам надо найти кого-нибудь другого, чтобы заботиться о них.
Эта реплика резанула Рейчел острым ножом, пронзив болью от живота до глаз.
— Прошу, — дрожащим голосом произнесла Рейчел. — Я вас умоляю, Айрис. Вы нужны нам.
— Вы всегда были добры ко мне, миз Марин. Но на следующей неделе тот же разговор повторится. И на следующей после нее. Я уже попрощалась с Эриком и Меган. Они не поняли. Но объяснять придется вам, а не мне.
— Я буду платить больше. Просто назовите цену.
— Эта работа не всегда ради денег, — покачала головой Айрис.
Шагнув вперед, она сжала Рейчел в объятиях. Рейчел слабо обняла ее в ответ. Организм словно растратил всю энергию до капли. Вспомнила, как трудно было отыскать Айрис. Спрос на хороших, ответственных нянь в Эшби намного опережает предложение. В свете безупречных сведений о личной квалификации и рекомендаций Айрис Рейчел согласилась платить на пятьдесят долларов в день больше, чем предлагали другие семьи. Доверить присмотр за детьми абы кому Рейчел не могла. Только не после всего, что им пришлось выстрадать.
— Сожалею, — проронила Рейчел.
— Я тоже. — С этими словами Айрис взяла свой зонт и ушла из их жизни.
Сделав глубокий вдох, Рейчел пошла наверх, к детям, по пути лихорадочно размышляя. Требуется найти какое-нибудь временное решение. Другую няню. Эрик не настолько взрослый, чтобы присматривать за Меган в одиночку, а учитывая его вспыльчивость в последнее время, полагаться на него в этом вряд ли стоит.
Дверь Меган была на щелочку приоткрыта. Сама она лежала на полу с коробкой маркеров среди разбросанных вокруг разноцветных листов бумаги. На одном из листов значилось: «Сейди-разведчица и тайна охоты за пасхальными яйцами». Рейчел улыбнулась. Замечательно, что воображение дочери так и бурлит в столь раннем возрасте. И она, и Эрик — оба книжные черви, поглощающие каждую книгу, до которой могут дотянуться. Зрелище, как она творит нечто свое, грело Рейчел душу. Минутку Рейчел постояла в дверях, любуясь, как эта маленькая прекрасная девочка дает волю своему бездонному воображению.
— Я тебя слышу, мам, — сообщила Меган, продолжая калякать. Не оборачиваясь, схватила следующий листок и продолжила раскрашивать. Потом театрально повалилась на спину и приподняла голову. — Как ни пронырничай, я все слышу.
— Ты как маленький сонар, — ласково улыбнулась Рейчел.
— Сомар? А что это?
— Не сомар, а сонар. Это прибор, улавливающий малейшие, тишайшие звуки. Звуки, которые больше никто не слышит.
— Значит, я как радар.
— Вот именно. Мой прекрасный маленький радар.
Меган на секунду задумалась. Похоже, идея быть радаром пришлась ей по душе.
— Айрис сказала, что не вернется. Это правда?
Сердце у Рейчел сдавило болью. Присев рядом с Меган, она положила ладонь дочери на ногу. Дочь не заплакала, опечалив этим Рейчел. Меган уже привыкла к прощаниям.
— Да. Мне очень жаль, солнышко.
— А почему это она не вернется? Я спросила, но она толком не ответила. Сказала, что ты объяснишь.
— Мамочка напортачила, — вздохнула Рейчел. — Мамочка напортачила не по-детски.
— Как это ты напортачила?
— У Айрис есть своя семья. Своя жизнь. Не только ты и Эрик. И в общем, мамочка осложнила эту жизнь.
— А почему осложнила?
— Мамочка нечаянно… просто потеряла счет времени. Ей так хочется быть не только хорошей мамочкой, но и хорошим человеком. Айрис тут совсем не виновата. Она любит вас.
— Тогда почему она ушла? Почему все уходят? Айрис. Даже наши друзья. И папа.
Вот оно. Удар под дых. С полными слез глазами Рейчел крепко обняла Меган и погладила ее по волосам.
— Ах, солнышко, твой отец не ушел, ты же знаешь. Он по-прежнему любит тебя с вышины.
— Но все-таки он ушел. А теперь и Айрис ушла.
— Ты же знаешь, что это не одно и то же.
— Как это? — Меган с вызовом устремила на мать горящие глаза. — Какая разница? Я больше никогда не увижу Айрис, точь-в-точь как никогда не увижу друзей или папу. Ты сама сказала, когда мы сюда переезжали.
— Ты всегда будешь помнить Айрис, — мягко промолвила Рейчел, — как мы до сих пор храним память о твоем папе.
— У меня нет воспоминаний о папе, — отрезала Меган. — Я была малюткой. Я ничего не помню. Иногда мне кажется, что папы у меня вообще не было.
— Ой, детка, ничего нелепее и не придумаешь. У тебя был чудесный папа, любивший тебя всем сердцем. Он любит тебя по-прежнему, только где-то в другом месте.
— Я по нему так скучаю! Как можно скучать по тому, кого ты толком и не знала? — заплакала Меган.
Нет муки хуже, чем видеть страдания ребенка. Обхватив дочь руками, Рейчел крепко прижала ее к груди, чувствуя, как в лицо бросилась кровь, когда слезы дочери промочили ей блузку.
— Ты можешь скучать по папочке. Я скучаю по нему каждый божий день.
— Это нечестно, — сказала Меган. — Надеюсь, что человек, забравший папочку, мертвый.
— Меган! Нельзя говорить подобные вещи.
— А я буду. Надеюсь, его поймали и убили.
— Детка, никогда не говори такого.
— Нечестно, что он есть, а папы нет.
Рейчел не проронила ни звука. Больше ей было нечего сказать, чтобы прогнать боль.
«И потом, я с ней согласна».
— Держись за эти воспоминания, — наконец вымолвила Рейчел. — И если они когда-нибудь станут туманными, приходи поговорить со мной. Я снова проясню их. Я помню каждое мгновение, словно это было вчера.
Поцеловав Меган в щеку, Рейчел встала.
— Пойду погляжу, что поделывает твой братик. Слыхала, вышел новый «Дневник слабака». Завтра принесу тебе экземпляр.
— Это взятка.
— Откуда ты знаешь, что такое взятка? — рассмеялась Рейчел.
— Нас Айрис научила. Эрик сказал ей, что сделает домашнюю работу, если она даст ему поиграть на компьютере еще пятнадцать минут. Она сказала, что он пытается сунуть ей взятку.
— Вот видишь. Ты и вправду радар.
Меган улыбнулась. Снова поцеловав ее в щеку, Рейчел пошла к Эрику.
Дверь сына была закрыта. Она постучала; освоиться с этой привычкой не так-то просто. Только что он был ее малышом, и вдруг ему требуется «личное пространство».
— М? — мыкнул он. Не самый теплый прием, но она к этому привыкла. Рейчел вошла.
Эрик сидел за компьютером, играя в игру с такой уймой экшена, что у Рейчел глаза заболели. Стучал по клавишам, пока солдат с бицепсами размером с «Бьюик» и пушкой что твоя стиральная машина, крошил инопланетян, напоминавших громадные комья лилово-зеленой мокроты с зубами.
— Я не говорил, что ты можешь войти, — проворчал Эрик.
— Ты сказал «м». Я восприняла это как признание моего присутствия.
Эрик пожал плечами. Поставил игру на паузу как раз в тот момент, когда одна из слизистых тварей разбрызгалась жижей по межгалактическому пространству, и развернул кресло.
— Как я понимаю, Айрис спеклась.
— Она не спеклась. Мы просто решили, что ей пора двигаться дальше.
— Ты врешь. Она уволилась.
— Да. Она уволилась.
— И что ты собираешься делать с Меган, когда она приходит из школы домой?
— Пока толком не знаю.
— Могу приглядеть за ней, когда приду домой.
— Нет, пока нет, — засмеялась Рейчел.
— Спорим, я обойдусь дешевле, чем Айрис?
— И как именно ты узнал, сколько стоит Айрис?
— Однажды я видел, как ты ей платила. Ты пересчитывала двадцатки на столе. — Эрик помолчал. — Уйму двадцаток.
— Убедить кого-то позаботиться о двух озорниках вроде тебя с сестрой обходится недешево.
— И что ты собираешься делать?
— Придумаю что-нибудь.
Эрика уход Айрис вроде бы не взволновал. Рейчел знала, что Меган он ошарашит. Но, раз Эрик постарше, он в таком внимании не нуждается. Придя из школы, сразу скрывается у себя в комнате. Но притом Рейчел знала, что он гонит эмоции прочь, загоняет их вглубь, и тревожилась, что его чувства окостенели. Меган была маленькой, когда они переехали. У Эрика были друзья. Жизнь. И ему пришлось со всем этим распроститься.
Ему было шесть, когда их жизнь опрокинулась вверх тормашками. Ребенок, но уже достаточно большой, чтобы, в отличие от Меган, помнить, как все было раньше. Утрата Айрис после всего, что он вытерпел, его не потрясет. Он видал и похуже.
Но Рейчел хотела, чтобы он расстроился. Хотела, чтобы он был нормальным ребенком. Чтобы реагировал так же, как другие дети. Но после испытанных ужасов «нормальные» проводки перегорели. Эрик — хороший паренек. Нет, прекрасный паренек. Но Рейчел ждала, чтобы он совершал все те сумасбродства, что и она в детстве, вел себя безрассудно и капризно, как и пристало подростку. Ей хотелось, чтобы Эрик попал в неприятности. Выбил окно бейсбольным мячом. Выпил пива. Показал голую задницу в окно автобуса, когда рядом проезжает другой, полный монахинь. В конце концов, разбил пару-тройку сердец.
Трудно жаловаться на то, что сын пришел домой, сделал уроки, поиграл на компьютере и лег спать. Но Рейчел чувствовала, что у него отняли юность задолго до срока, оставив лишь внешнюю видимость тринадцатилетнего мальчишки.
Рейчел поглядела на экран компьютера:
— Что это за игра такая?
— «Галактическая военная бригада — 11».
— Одиннадцать? То есть первые десять ты уже отыграл? Как ты находишь время для уроков?
— А как тебе мои отметки? — парировал Эрик. — Потому что, пока моя успеваемость не пойдет под гору, ты не можешь заставлять меня что-то делать. Плюс в следующем месяце выходит двенадцатая, и я намерен играть и в нее.
— А как ты платишь за эти игры?
— Никак. Я состою в онлайн-группе, где постят пиратские версии игр, кино и музыки, и можно взять их бесплатно.
— А это разве не воровство? — поинтересовалась Рейчел.
— Они не нуждаются.
— А ты представь, что создал игру. Потратил годы жизни, работая над ней. А потом кто-то ее украл. Что бы ты сказал?
— Что надо было соображать.
Вздохнув, Рейчел потерла виски:
— Уж и не знаю, где ты научился такому поведению.
— Уже можно снять игру с паузы? Или ты еще не все сказала?
Порой в подобные моменты она могла представить, как бьет сына. Непринужденная жестокость повергла ее в шок. Перевела дух. Эрик старается уязвить. Брыкается.
— Ладно, галактический командир. Возвращайся к отстрелу лизунов, или как там этих лиловых тварей.
Рейчел направилась было прочь, но замерла в полушаге. Из-за окна доносился какой-то стук. Будто кто-то стучит в стеклянную дверь. Только не тихонько. Упорно. Похоже, Эрик тоже обратил внимание. Встав, выглянул из окна.
Подался вперед с озадаченным видом. И почти сразу недоумение сменилось тревогой.
— Что там? — спросила Рейчел. Присоединившись к нему у окна, поглядела вниз. И от увиденного у нее перехватило дыхание.
— Э-э, мам… — сказал Эрик. — Почему перед окном нашей гостиной стоит человек с пистолетом? Он что… пытается влезть?
Не успела Рейчел ответить, как раздался выстрел, и стекло разлетелось. Эрик закричал. А потом человек с пистолетом влез через выбитое окно в их дом.
