Глава 42

Полчаса спустя Нина и Уэйд вошли в сияющую ультрасовременную кухню Гейл Хау.

Гейл оказалась высокой блондинкой, стройной, изящной и нервной, как перепуганный заяц. Она завела агентов в просторный дом стиля пятидесятых, где два года прожила с новым супругом.

Протянув Нине и Уэйду две бутылки французской минеральной воды, она устроилась на свободном стуле.

— Хорошо, что мужа нет дома. Ему не нравится, когда я говорю о Клэе.

— Не нравится? — Нина призадумалась: а вдруг Гейл и во второй раз не повезло с супругом? — То есть?

— Нет-нет, вы неправильно поняли. — Похоже, женщина почувствовала беспокойство в голосе Нины. — Он меня не бьет, ничего такого. Просто… Ну я ему рассказывала про жизнь с Клэем. Знаете, не самые приятные воспоминания. Я с самого развода хожу к психологу.

Четыре года терапии… Видимо, Гейл нелегко пришлось.

— А нам расскажете? — поинтересовалась Нина.

— Если надо будет давать против него показания, то нет. — Хау поморщилась.

— Значит, вам известно о неких преступлениях?

— Мне ужастно неуютно! — Гейл всплеснула руками. — Слушайте, объясните сначала, в чем дело.

Геррера использовала стандартную увертку:

— Он интересует следствие, и нам требуется информация о его прошлом.

— Интересует… — Хау фыркнула. — Знаю я, что это означает!

— Миссис Хау… — начал профайлер.

— Просто Гейл.

— Гейл. Любые сведения о Клэе помогут нам его понять.

Она сложила губы трубочкой.

— Хм, удачи. Я пять лет пыталась понять мужа, а когда наконец поняла, целый год от него спасалась.

— Давайте с этого и начнем, — предложил Уэйд. — Как вы познакомились и как узнали по-настоящему?

— Одна моя подруга покупала дом. Риелтор посоветовал сигнализацию от «Джекстон секьюрити»…

— Риелтор был из агентства «Рубрика»? — уточнила Нина.

— Да, точно. Мы с подругой вместе пошли на встречу с продавцом сигнализаций. Им оказался Клэй. Это было десять лет назад, тогда он еще не продвинулся по службе.

Гейл умолкла. Отпила воды и продолжила:

— Клэй… Красивый, харизматичный. Умел вести разговор, внимательно относился к мелочам, а уж шутил… В общем, мы сразу поладили. Не успела я оглянуться, как подруга купила дом с новой сигнализацией, а я обзавелась женихом.

— Как долго вы встречались до помолвки? — спросил Уэйд.

Он пытался понять, способен ли Фордж на бурный роман.

— Месяц. Может, меньше. — Хау дернула плечом. — Поначалу он всем нравился. Моим родным, например. Мы поженились через несколько месяцев после помолвки, и Клэй нашел нам славный домик в хорошем районе Месы. Я хотела большую семью, а он откладывал детей на потом.

Уэйд в нетерпении подался к Гейл:

— А что он говорил про детей?

— Якобы от них много проблем, а ему нужна моя помощь — он хотел пробиться наверх в компании. Все твердил: когда станет начальником филиала с кучей подчиненных, тогда и заведем детей.

Нина понимала, почему напарник задал этот вопрос. Какие бы небылицы ни сочинял Фордж, причина была одна: он не хотел делить с ребенком внимание жены.

— Начальниками быстро не становятся. Я намного моложе его, но часики уже тикали. Когда мне перевалило за тридцать, пошли крупные ссоры.

— Он проявлял жестокость? — мягко спросила Нина.

— Физическую? Нет. Зато морочил мне голову.

— Как? — загорелась она.

— Говорил что-нибудь, а потом уверял, что я все придумала. Иногда о важном вроде денег, а иногда о мелочах вроде стирки.

Агенты не спускали глаз с Гейл. Она вздохнула.

— Ладно, покажу на примере… — Отпила еще глоток, отыскивая в памяти самое яркое воспоминание о жизни с бывшим мужем. — Однажды он отправил меня за молоком и яйцами. Я еще кое-что взяла и вернулась через полчаса. А он начал орать — мол, я забыла купить его дурацкое пиво. А я про него никогда не забывала, себе дороже! Он распалился и пробил кулаком гипсокартонную стенку, при этом чуть не попал мне по голове. Ну я извинилась и побежала за пивом. — Она понизила голос. — Тогда и поняла: пора сваливать.

— Вы нам очень помогли. — Нина сменила тему в надежде услышать повод для ареста Форджа. — А как он вел себя в день рождения?

Она тщательно подобрала слова. Если Гейл начнет описывать романтические ужины и подарки наутро, то делу конец. А вот если скажет, что по «високосным дням» мужа не было дома, то появится веская причина подозревать его в убийствах.

— Очень странно. Знаете, он родился двадцать девятого февраля. — Нина и Уэйд кивнули. — У него был какой-то пунктик! Никогда не хотел со мной праздновать, просто уезжал из города по работе. Потом я поняла, что он так делает только в настоящие дни рождения, раз в четыре года, а в обычное время празднует первого марта дома.

Гейл подтвердила ключевой элемент в деле против Форджа. Нина еле удержалась от улыбки. Она-то прекрасно знала, чем Фордж занимался каждые четыре года, а вот знала ли Гейл?

— Куда он уезжал? — полюбопытствовала Геррера.

— Понятия не имею. Ему просто не терпелось выбраться из города. Наверное, хотел побыть один… Когда он возвращался, я покупала торт и какой-нибудь подарок.

— Он вел себя по-другому после этих поездок? — спросил Уэйд.

Гейл постучала по подбородку тонким пальцем.

— Немного успокаивался, да. Сложно описать… Уже не так придирался к мелочам.

— Придирался?.. — Профайлер выжидающе посмотрел на нее.

— Он постоянно заморачивался из-за ерунды. Например, требовал пылесосить ковер каждый день. Только не просто пылесосить, а чтобы оставались полоски! Представляете?

— Полоски? — растерялась Нина.

— Да, от пылесоса, когда им водишь ровно по прямой. Ну как на газоне, понимаете? Каждый божий день! И никаких отпечатков ног — только ровные полоски!

«Жаждет власти и контроля», — мысленно добавила Нина характеристику в психологический портрет Форджа.

— И мебель приходилось расставлять чуть ли не по линейке. Я пылесосила, а он измерял, на том ли месте стояли кресла, столы и так далее. Я каждый день их отодвигала, чтобы пропылесосить, а потом ставила обратно. Психолог сказал, у Клэя обсессивно-компульсивное расстройство, — добавила Гейл.

— У него есть недвижимость за городом? — Нина хотела выяснить, где Фордж мог скрываться.

— По-моему, нет. Он уезжал только по работе, останавливался в отелях.

— У вас не было впечатления, что он связан с криминалом? — в лоб спросила Геррера.

— Никогда.

Интересно, знала ли Гейл о прошлом Форджа?

— Вы когда-нибудь виделись с родственниками мужа?

— Его родители погибли в аварии… Бедняга, я его так жалела! А другие члены семьи жили далеко.

Вот как Фордж объяснил отсутствие близких! Странно, что Гейл довольствовалась этой отговоркой и больше про семью не спрашивала… Очевидно, она была целиком и полностью в его власти.

— Набросаете ваш бывший дом в Месе?

— Конечно. Только с подвалом помочь не смогу.

— Почему?

— Клэй не разрешал туда спускаться.

— И вы никогда не заглядывали? Хоть разочек? — заговорщически прошептала Нина.

— Шутите? Мне бы так досталось! Клэй всегда откуда-то знал, чем я занята.

Скорее всего, всеведение Форджа банально объяснялось камерами в комнатах. Нина ждала, пока Гейл нарисует в блокноте Уэйда план дома, где когда-то жила с Форджем.

Та закончила и протянула Геррере набросок:

— Как-то так… Я не художник.

— Нет-нет, все нормально, спасибо! — Нина и Уэйд поблагодарили хозяйку и направились к выходу.

Нина предложила Гейл визитку и крепко пожала женщине руку.

— Если вспомните еще что-нибудь, позвоните!

Хау наклонилась к ней и прошептала:

— Не знаю, в чем тут дело, а вам нельзя мне объяснить, но все равно скажу: за идеальной улыбкой Клэя Форджа только холодный расчет. Поверьте, я убедилась в этом на собственной шкуре. Думаю, он никогда меня не любил. Вряд ли он вообще понимает, что такое любовь.

Сев в «Шевроле» к Уэйду, Нина повторила слова Хау.

— Эта женщина пережила страшные издевательства. Сомневаюсь, что она рассказала нам все о бывшем муже… — Профайлер вздохнул. — Она до сих пор его боится.

— Слава богу, она ходит к психологу, — заключила Геррера. — Когда правда всплывет и Гейл узнает, что жила с убийцей-психопатом, терапия ей очень пригодится.