12. Томас
Последнее, что Томас хотел бы увидеть, так это парочку сцепившихся майнаво. Беда в том, что Калико окончательно вышла из себя, а Консуэла явно не собиралась давать спуску никому на свете.
Интересно, чью сторону примет Гордо? Пока лисолопа стремительно сокращала расстояние, разделявшее ее и воронову женщину, парень взглянул на духа смерти. Похоже, громадного черного пса происходящее совершенно не занимало; он безмятежно растянулся на скале, положив голову на лапы и посматривая на Сэмми, сидевшего на корточках на краю обрыва.
Рувим окликнул Калико, но та, не оборачиваясь, выкинула вверх руку с выставленным средним пальцем.
— Мы их должны остановить! — вожак псовых братцев выглядел встревоженным.
«Ага, удачи», — подумал парень, собираясь немедленно озвучить эту нехитрую мысль, но в эту минуту Стив завопил:
— Бля…!
И резким движением сел с широко распахнутыми глазами. Все произошло так неожиданно, что Томас и Рувим шарахнулись в сторону.
Калико остановилась.
Стив поднялся на ноги, пошатнулся и, вероятно, грохнулся бы на землю, не подскочи к нему Рувим и не подхвати его под руку. Коул постоял, приходя в себя, затем вырвался и целеустремленно, хотя и на весьма нетвердых ногах, двинулся к краю плато. Он остановился на самой границе камня и неба и, по-прежнему слегка покачиваясь, уставился вниз.
— Стив! — вскричала Калико. Подскочив к Коулу, она сомкнула руки на его талии. Отшельник приобнял ее за плечи, но взгляда от бездны за краем плато не отвел.
— Здесь была Эгги? — спросил он, указывая вниз. — Ее тело парило в воздухе, медленно вращаясь?
— Нет, — взволнованная Калико впилась взглядом в лицо Стива, очевидно опасаясь, что после своей загадочной отключки тот повредился умом. Даже если лисолопе такое не пришло в голову, Томас подумал именно об этом.
— Тогда, наверно, с Лией все в порядке, — проговорил Коул.
— Да что ты такое несешь? — не успокаивалась Калико. — Что с тобой произошло?
Стив указал на Консуэлу.
— Ее призрачная сестра наложила на меня какое-то заклятие, и мы оказались в моем сознании.
— Что за бред! Сначала Эгги, потом Лия, а теперь еще и призрак какой-то!
Томас ухмыльнулся и кивнул:
— Все, что произошло сегодня, я с удовольствием отнес бы к категории «бред», а потом вытряхнул бы из памяти. Но Ситала и вправду влетела в Стива.
Калико внимательно посмотрела на Томаса, сверкнула глазами на воронову женщину, а потом взглянула снизу вверх в лицо отшельника:
— Ладно. И зачем ей это понадобилось?
— У нее была ко мне одна просьба. А вообще она вела себя очень доброжелательно и даже предупредила о грядущих событиях.
— Как гадалка, что ли? — поинтересовался Рувим.
— Нет, — покачал головой Стив, — дело в том, что она все переживает одновременно — прошлое, настоящее и будущее. Это особенность майнаво.
— Наши старейшины тоже так говорят, — подтвердил вождь.
— Только на самом деле никто так не живет, — заметила Калико. — Иначе, как гласит молва, можно сойти с ума.
При этих словах все разом посмотрели на Консуэлу.
— Что уставились? Мне подобная ерунда не грозит. Я вложила память за тысячи лет в собственную тень. Если кто и слетел с катушек, так это Ситала.
— И где же она теперь? — поинтересовался Томас.
— Откуда мне знать, — поморщилась воронова женщина. — Она обладает собственным сознанием, — как ни пыталась Консуэла выглядеть уверенной и безмятежной, Томас догадывался, что отсутствие призрачного ворона ее все-таки тревожит.
— По пути сюда, — заговорил парень, — вы рассказывали об этом фокусе со временем. И я так понял, что вы проделываете все это на пару с Ситалой.
— Ты не слишком внимателен. Я говорила, что с Ситалой меня связывают только мои воспоминания. Я живу настоящим, а она — тем, что когда-то произошло. Впрочем, не могу не признать, последнее время она вела себя довольно странно. Наверно, все-таки тронулась умом.
— А о чем она тебя предупредила? — спросил Рувим у Стива.
— Сказала, что в будущем Сэмми нам понадобится.
— Этот предатель? — вскинулась Консуэла. — Да какой от него может быть толк?
Томас взглянул на Гордо. Пес лежал на прежнем месте, тихонько сопел и следил за их суматошной беседой так, будто все понимал.
А владелец казино сидел, обхватив себя руками, и трясся мелкой дрожью. Смотреть на него было забавно — Томас и в мыслях не представлял себе Сэмми таким жалким. Думали о нем разное — чаще ругали, чем хвалили, — но все в резервации сходились на том, что по возвращении из университета Сэмми за словом в карман не лезет. И всегда добивается своего.
Но сегодня удача повернулась к казиношнику спиной.
— Город растет… — снова заговорил Стив.
— Тоже мне открытие, — махнул рукой Рувим. — Это и без Ситалы ясно, даже полоумные понимают.
Коул кивнул:
— Только вряд ли они обращают внимание на одно важное обстоятельство: чем больше народу, тем больше ему нужно воды. А в городе ее мало. Поэтому скоро местные власти начнут претендовать на водные ресурсы племени. И если Женский совет не пустит их к поилке, они просто захватят ее.
— Не посмеют, — покачал головой Томас. — Ведь существуют договоры и законы!
Рувим с кривой усмешкой стиснул парню плечо:
— Прежде все эти бумажки никого не останавливали. Нам власти бросают только кости, на которые больше никто не зарится. Так было всегда.
— И какой прок будет от Сэмми? — нахмурился Томас.
— По словам Ситалы, его деловая хватка поможет племени справиться с тем, что окажется не по зубам Тетушкам и псовым братцам.
— Это дела кикими! — фыркнула Консуэла.
— Конечно, — ответил Стив. — Но проблема-то серьезная. Если племя лишится права водопользования…
— Да кого волнует право водопользования? — перебила его воронова женщина. — А как насчет кузенов, убитых охотниками за трофеями, которых привел Сэмми?
Коул закатил глаза.
— Кто за них ответит? — заходилась Консуэла. — Если оставить его в живых, сюда заявится еще больше белых с ружьями, а значит, умрет еще больше кузенов!
— Эй, остынь, — отозвался Стив. — Морагу научит его, как отличать майнаво от обычных зверей, и ничего подобного больше не произойдет.
— Так не пойдет, — покачала головой воронова женщина. — Я прибыла сюда, чтобы сбросить его в пропасть.
Томас нахмурился:
— Вы же говорили, что сначала выслушаете его.
— Я передумала.
— Но ваша теневая сестра сказала Стиву…
— Да мне плевать, что там наговорила Ситала. Ее здесь нет, хотя ей и не мешало бы появиться. — Консуэла огляделась, словно предлагая призраку материализоваться, затем нахмурилась. — Как бы то ни было, решение за мной.
Поморщившись, Стив вывернулся из объятий Калико и встал перед вороновой женщиной:
— Похоже, твоя сестра гораздо сообразительнее тебя. Неужели непонятно? Терки вокруг права водопользования могут стать началом серьезной беды. Основная масса дождевого стока проходит через Расписные земли. И если город будет остро нуждаться в воде, но не сможет выкупить право или заключить с кикими соглашение, власти найдут способ выкинуть племя с этой земли, лишить его резервации!
— Нет, это тебе непонятно, — рявкнула в ответ Консуэла. — Жизнь кузена — это тебе не разменная монета! Сэмми не останется безнаказанным за свои деяния!
Томас покосился на хозяина казино. Тот плюхнулся на задницу и, казалось, вот-вот обделается от ужаса.
Стив сделал глубокий вздох.
— Послушай меня, — начал он, стараясь говорить спокойно. — Я знаю, кто ты такая. Сэмми — самодовольный му…ла, и мне он нравится не больше, чем ходячие кошельки, с которыми он якшается. Но он ведь не знал, что убивает кузенов. И если племени придется воспользоваться его навыками, когда начнется заваруха, его нужно держать под боком. Ты только посмотри на него. Да он едва не тронулся от страха! Его нужно всего лишь научить отличать майнаво от животных, чтобы никто больше не пострадал.
Консуэла упрямо покачала головой.
— Даже не стоит стараться. Только подвергать кузенов ненужному риску. Он все еще жив, а они — нет. Он должен заплатить по счетам.
Коул схватился за голову и повернулся к Калико:
— Ты не поможешь мне хоть немного образумить ее?
Лисолопа нахмурилась:
— Риск для майнаво по-прежнему сохранится, в этом она права. Ты же не надеешься, что я слепо тебе поверю?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Мне не доставит особой радости, если из-за этого му…ка, — Калико ткнула пальцем в сторону Сэмми, — моя голова или кого-то из моих друзей, окажется на стенке в кабинете какого-нибудь богатея.
— Да и мне тоже, — Стив посмотрел на подругу, расширив от удивления глаза. — Но послушай, разве Ситала стала бы…
— Нет, это ты послушай. Какая-то призрачная женщина, с которой ты сдружился неизвестно где — и которую большинство из нас, кстати, даже не видит, — рассказывает тебе байки о будущем, а ты даже не задумываешься, говорит ли она правду!
— Я думал, кузены не способны врать, — в замешательстве проговорил Коул.
— Да, для нас это невозможно. Но некоторые для своей выгоды умеют искажать правду. Солгать умолчанием, например.
— Вроде того, как она называлась Женщиной-Ночью? — кивнул Стив на Консуэлу.
— Именно, — закивала лисолопа. — Ей даже не пришлось нас в этом убеждать, мы сами так решили. Ну вот и как ты можешь, зная, какая она изворотливая, доверять словам ее сестры? Призрачной, да еще и наверняка безумной?
Стив какое-то время внимательно смотрел на Калико. Потом спокойно и взвешенно ответил:
— Во-первых, сестра Консуэлы совершенно на нее не похожа. А во-вторых, на убийство Сэмми я никогда не соглашался.
— Значит, ты принимаешь его сторону, и тебе плевать на чувства майнаво и мои в том числе! — вспылила Калико.
Коул аж застонал от досады.
— Нет, ничего подобного! Но ты ведь отлично знаешь: Сэмми — да, с традициями этот тупица не знаком — понятия не имел, что Дерек и другие были майнаво. Да, он допустил роковую ошибку. Только если его убить, ни ошибку, ни ситуацию это не исправит! Почему бы не дать ему шанс?
Калико прикоснулась рукой к щеке Стива, а затем внезапно шагнула в сторону и исчезла, перенесясь в какую-то другую часть иного мира.
Стив изумленно уставился на пустое место, которое только что занимала его подруга:
— Да что за хрень такая?
В надежде на поддержку Коул повернулся к Рувиму и Томасу. Парень, впрочем, был озадачен не меньше и никакого объяснения предложить не смог.
— Она решила, будто для тебя племя важнее нее. И похоже, еще и немного ревнует, — изрек вождь.
Стив затряс головой:
— Да с чего она так решила? Я не собирался потворствовать убийству Сэмми с самого начала. Даже если бы не услышал пророчество Ситалы.
— Тогда убирайся, — подала голос Консуэла. — И вы все тоже.
— Ну нет, леди, — Стив зло сощурился. — Что бы ты там ни имела против Сэмми, сначала тебе придется иметь дело со мной.
Воронова женщина хищно ухмыльнулась:
— Не вижу особой проблемы.
— По-моему, Гордо хочет сначала сказать вам пару слов, — небрежно обронил Томас.
Консуэла уставилась на своего четвероногого спутника. Черный пес поднялся на лапы и теперь казался едва ли не в два раза больше, нежели парой минут назад. Зверь занял позицию между вороновой женщиной и владельцем казино и грозно зарычал.
— Так, прекрасно, — прошипела Консуэла. — Значит, защищаем убийцу?
Пес встряхнулся всем телом, от носа до самого кончика хвоста, и после сей процедуры стал еще выше в холке. Взгляд его угольно-черных глаз буравил воронову женщину. Та какое-то время тоже свирепо таращилась на Гордо, а потом, как прежде Калико, сделала небольшой шажок и пропала. «Только что была здесь, а теперь ее нет. Интересно, можно ли когда-нибудь привыкнуть к этаким выкрутасам?» — подумал Томас.
— Вот черт! — в сердцах выдохнул Стив. — Ну и как нам теперь домой добираться?
— А не надо было злить Калико, — подначил его Рувим.
— Я? Это чем же я ее разозлил, скажи на милость?
Вождь покачал головой:
— Пока не поймешь, она не появится.
— Значит, мы здесь застряли. Если только кто-нибудь из вас… — Стив по очереди посмотрел на Рувима и Томаса — тот грустно покачал головой.
— Перемещения между мирами — это не мое, — отозвался вождь. — Простые переходы мне еще по силам, но если я попытаюсь вытащить вас отсюда, мы очутимся на каком-нибудь неприступном пике Мадерас. А то и еще хуже — повиснем в воздухе, а потом рухнем и разобьемся в лепешку.
Коул вздохнул и, подойдя к Сэмми, по-прежнему сидевшему на земле у края обрыва, протянул ему руку. Тот отпрянул.
— Брось, — Стив еще раз вздохнул. — Ты же слышал: я считаю, что ты должен исправить свои ошибки. А значит, остаться в живых.
Сэмми кивнул и, чуть поколебавшись, вцепился в ладонь отшельника и с его помощью поднялся.
— Так ты понял, что здесь произошло? — спросил у него Коул.
— Да, понял. Больше никакой охоты.
— Никакой охоты на майнаво.
— Ага, — с готовностью закивал хозяин казино. — Именно это я и хотел сказать.
Испуганный взгляд Сэмми метался по сторонам. Заметив Гордо, казиношник сжался и уставился в землю. От образа наикрутейшего воротилы, в котором Сэмми вышагивал по резервации, когда удосуживался заглянуть на сторону традиционалистов, не осталось и следа.
Видеть казиношника в таком плачевном состоянии Томасу, как наверняка и ни одному обитателю резервации, прежде не доводилось: дорогущие фирменные джинсы покрыты пятнами грязи, модная рубашка вся в пыли, один рукав порван… Впрочем, самое большое изменение претерпела покрытая красными пятнами физиономия Сэмми — глядя на нее, можно было подумать, что хозяин казино вот-вот расплачется. Вероятно, и у возгордившегося выпускника престижного университета белых была тетушка, которая рассказывала ему индейские сказки — и теперь он их вспоминал. А в большинстве этих сказок плохой парень безнаказанным не оставался.
Тем временем Стив, взявший на себя роль воспитателя, продолжал выяснять, хорошо ли Сэмми усвоил урок:
— А чтобы научиться отличать майнаво от животных, тебе нужно…
Коул умолк, предполагая услышать окончание фразы.
— …поговорить с Морагу, — промямлил наконец тот.
— Это я и хотел услышать, — кивнул Коул. — Но чтоб ты понимал, просрешь этот шанс — я тебя так отделаю, что ты пожалеешь, что мне довелось сегодня спасать твою задницу.
— Ладно-ладно, все я понял. Теперь мы можем вернуться?
— Можем. Хотя это и не слишком легко, — отозвался Стив.
Он решительно зашагал к обрыву и замер на краю скалы, созерцая убегающие вдаль горные пики. По его поникшим плечам Томас заключил, что задумался мужчина скорее о Калико, нежели о способе возвращения в родной мир.
— Эй, братан! — окликнул вдруг Стива побледневший Сэмми. По-видимому, казиношник перепугался, что спасать его передумали, и взмолился: — Я же сказал, сделаю все, как ты велел!
— Заткнись, — рявкнул Рувим.
— Но…
— Если бы мы знали, как вернуться, давно уже сидели бы по домам.
Стив даже не шелохнулся.
Томас, вволю налюбовавшийся на перетрусившего Сэмми, последние несколько минут — до краткой перебранки и во время нее — осматривал вершину горы. Должен же быть отсюда какой-то выход! Чуть раньше он заметил неподалеку очень старое кострище — полностью утратившие запах угли, обложенные камнями. Если костер разводили не майнаво, а люди, то они как-то сюда забрались! Следовательно, можно попробовать отыскать проложенную ими тропинку. Парень решил немедленно приступить к изучению местности, но его остановил вопрос Стива:
— А что насчет собаки?
Гордо вскинул голову и уставился на Коула.
— Он вовсе не собака, — ответил Томас.
— Знаю. В этом-то и дело. Ты говорил, он мастер менять обличье? Может, он превратится во что-нибудь и вернет нас в реальный мир? Он же вроде был вертолетом, или мне это только привиделось?
— Он способен выглядеть как угодно, — подтвердил парень. — Только он еще и дух смерти, так что нам вряд ли захочется оказаться перед ним в долгу.
— Давай сначала спросим, готов ли он нам помочь, а потом будем волноваться по поводу ответной услуги.
— Я отлично знаю, чем заканчиваются подобные истории! Обычно у них довольно скверный финал. Сами его спрашивайте.
— Но ты ведь шаман, — подключился Рувим.
— Да какой я шаман!
— Ты изгнал злого духа из головы Стива.
— Что еще за злой дух? — тут же заинтересовался Коул.
— Ситала, — пояснил вождь.
Стив покачал головой:
— Она вовсе не злая. Она просто… другая. Вообще-то она даже милая.
— Осторожнее, ковбой, — бросил Рувим. — Советую тебе унять свои романтические порывы.
У Стива так и отвисла челюсть:
— Ты издеваешься, что ли? Дружище, ты сейчас сказал большую глупость!
Вождь рассмеялся и хлопнул отшельника по плечу:
— Да знаю я. Но не уверен, что твоя подружка думает так же.
— Может, кто-нибудь все-таки поговорит с собакой? Чтобы она отправила нас домой, — взмолился Сэмми.
— Заткнись! — хором рявкнули на него Стив и Рувим.
Затем вождь снова повернулся к Томасу:
— Давай, парень. Ты сможешь!
От Томаса вновь не укрылось, что Гордо с любопытством следил за их беседой. Теперь, кстати сказать, он вернулся ко вполне приемлемым размерам и был не крупнее породистого английского дога. Просто большой пес. Только со светящимися разумом черными глазами. И вот как с таким налаживать контакт?
Сначала Томасу пришло в голову ласково сказать что-нибудь вроде «Хороший мальчик, хороший мальчик» и потрепать псину по спине — так он обычно вел себя с собаками в резервации. Но парень сдержал порыв и сунул руки в карманы, не успев совершить подобную глупость. Гордо — не собака. Он — майнаво. Нет, даже нечто большее, нежели кузен. По сути, он воплощение самой смерти.
Вдруг пальцы Томаса наткнулись на что-то в правом кармане — черное перышко! Тот удивительный дар Ситалы, с помощью которого парню удалось изгнать теневую сестру вороновой женщины из сознания Стива во время своего первого магического обряда. И откуда в такой маленькой вещице столько мощи?
Размышления о перышке так захватили Томаса, что он напрочь забыл о Гордо. А тот встал и, сделав пару шагов, оказался вплотную к парню. Потом зверюга, распахнув громадную пасть, высунула язык и слизнула перышко с пальцев Томаса. Зубы сомкнулись, вещица исчезла. В утробе пса.
Затем Гордо попятился и принялся менять облик.
Правда, наблюдать за процессом оказалось весьма затруднительно. Вернее, первые минуты все было просто — собака плавно увеличилась в несколько раз. А после состоялось превращение, только увидеть его никому не удалось. Нечто похожее бывает, когда сначала посмотришь на солнце, а после попробуешь разглядеть что-нибудь рядышком, на земле: из-за пляшущего в глазах светового пятна ничего толком будет не разобрать.
Но в результате пес исчез, а вместо него на горе появился вертолет. Не собака, а какой-то гребаный трансформер!
На изящном фюзеляже сама собой распахнулась дверца.
— Что ты ему дал? — спросил Рувим.
Томас не сводил глаз с махины, нового воплощения Гордо.
— Перо. Которое Консуэла — точнее, Ситала — подсунула мне в карман в фактории, когда я впервые их увидел.
— Это которым ты размахивал перед лицом Стива?
Парень кивнул.
— А зачем она вручила тебе перо?
— Вроде хотела пробудить мою духовность. Что-то типа установления связи с традициями племени в ускоренном режиме.
— Так это был приворот!
— Пожалуй, так. И перо она мне тайком запихнула в джинсы.
— Непорядок, — покачал головой Рувим. — Это как подсыпать кому-то в стакан наркоту! Потом жертва будет думать, что сходит с ума…
— Даже не знаю, — начал было Томас, но тут же осекся, заслышав позади какую-то возню. Обернувшись, он увидел, как Стив тянет Сэмми к вертолету.
— Ты совсем рехнулся? — вопил хозяин казино. — Черта с два я сяду в эту штуку!
— Если хочешь убраться с этой горы, то вот тебе билет отсюда! — Стив кивком указал на вертолет.
— Нахер такие билеты! Не полечу я в желудке этой псины!
— Это больше не собака.
— Да конечно, не собака!
Рувим оставил Томаса и поспешил на помощь Стиву. Но дотащить упирающегося Сэмми до дверцы кабины и засунуть его внутрь удалось только втроем.
Стоило им всем забраться в кабину, как дверца сама собой захлопнулась.
— Знаешь, как управлять? — поинтересовался Рувим у Томаса.
Тот покачал головой.
— Нам этого и не надо. Гордо полетит сам по себе.
— Все-таки немножко жутковато, — признал Стив.
Сэмми ломанулся к дверце:
— Выпустите меня отсюда! Эта х…вина переварит нас заживо!
Стив и Томас ухватили обезумевшего казиношника за руки.
— Знаешь что, — процедил Рувим. — Как только поднимемся в воздух, я с удовольствием вышвырну тебя наружу!
— Да пошел ты на х…!
Лицо Сэмми приобрело пепельно-серый цвет, когда вертолет оторвался от горы.
