Глава 16

Лали улучила момент, когда на нее никто не смотрел, и поправила платье. Соня стояла у окна, прислонившись к стене и обхватив себя руками. Она насвистывала что-то смутно знакомое. Лали вспомнилась колыбельная — мелодия из другого времени и другой жизни. Слышать ее здесь, в этой холодной пустой комнате, казалось неправильным. Она почувствовала прилив жара. Рэмбо вертел в руках большую фотокамеру. Вероятно, не знал, как пользоваться этой штуковиной, и Лали позволила себе ухмыльнуться. Соня выглядела отстраненной. Рэмбо что-то пробормотал себе под нос.

Лали не знала, чего ожидать, когда ее повели — Рэмбо впереди, Соня сзади — вверх по тусклой лестнице. Они подошли к двери, обозначенной табличкой с номером 212.

— Двести двенадцать, двести двенадцать, — шептала она себе под нос, пока не перехватила странный взгляд Сони.

Лали казалось важным запомнить номер комнаты. Она недоумевала, зачем ее сюда привели. В какой-то момент промелькнула мысль о том, чтобы развернуться и убежать. Выбраться из этого дома, может, рвануть и дальше, сесть в любой автобус, а потом… куда? Бывали времена, особенно поначалу, когда она мечтала о месте, где окажется после «потом», когда-нибудь. Лали невольно сжала кулаки. Это место далеко-далеко, за невидимым горизонтом. Должно же оно где-то существовать, но только не здесь.

Рэмбо посмотрел на нее и прищелкнул языком.

Лали нахмурилась, и Рэмбо поспешил ее успокоить:

— О, я не тебе. Эта гребаная штука не работает. Слишком много настроек.

Он направил камеру на Лали, и раскаленная добела вспышка испугала ее. Она попыталась опереться на руки, разведенные в стороны чуть шире бедер, и на мгновение закрыла глаза. В комнате запахло какой-то химией. Холодный белый свет заполонил все вокруг. Она вспомнила, как Рэмбо что-то говорил о каталоге, о статусных клиентах. Как сказал, кивая на Соню: «Знаешь, сколько зарабатывает эта сучка? Семьдесят тысяч за ночь, не меньше. Десять тысяч за один танец, а все остальное — за счастливое продолжение». Лали тогда изумленно посмотрела на них обоих, и Соня просто улыбнулась. Лали не поверила. Она никогда не видела столько денег в одном месте и в одно время. Белая хлопчатобумажная простыня холодила кожу. Даже половина этой суммы — двадцать пять тысяч за ночь — означала, что через две ночи у нее на руках будет пятьдесят тысяч долларов. И что ей это даст? Новую крышу? Кирпичные стены? Трубчатый колодец? Образование? Она не осмеливалась планировать, но было приятно оттого, что появилась возможность мечтать. Лицо Тилу проплыло в сознании, как цветок по грязной реке. Вечная ничтожность бытия, изможденная физиономия, сгорбленные плечи — неизбежность поражения правила его душой и отпечатывалась на теле. Лали открыла глаза.

— Не так уж плохо. Надо немного поработать с подсветкой, и, думаю, из этого что-то получится, — сказал Рэмбо Соне.

Белокурая головка склонилась к темной, набриолиненной голове Рэмбо, заглядывая в крошечный экран камеры.

— Ладно, мне пора, дорогой, — сказала Соня.

Рэмбо расплылся в улыбке, обескуражившей Лали. Соня повернулась, и светлые волосы скользнули по его предплечьям. Лали вгляделась в лицо Рэмбо — в нем читалось отпущение грехов. Он быстро отвел глаза, и Лали изумленно моргнула. Похоже, идиот Рэмбо тоже глубоко увяз в этом болоте.

Позже, стоя в темном углу, пока Соня кружилась в вихре разноцветных огней, Лали почувствовала острую колющую боль где-то глубоко внутри. Высокая блондинка сверкала, словно редкий драгоценный камень, ее осыпали банкнотами, как богинь осыпают измельченными лепестками календулы. Голубой лиф и розовая вышитая гхагра добавляли соблазнительности безупречному белому телу, пуповину идеального живота украшали золотые цепочки. Мужчины за столиками глазели на нее, хлопали в ладоши вместе с ней, бросали и бросали конфетти из банкнот к ее ногам. Самые пьяные, пошатываясь, выходили вперед и пытались подтанцовывать, неуклюже двигаясь под странную экзотическую музыку, как недоразвитые приматы. Соня улыбалась им терпеливо и непринужденно, пронзала их чарующим взглядом, в котором Лали безошибочно распознавала острие ножа.

Лали наблюдала и за Рэмбо. Половину его лица освещали блики света от подержанного прожектора, а другая половина светилась каким-то внутренним огнем, опасным и неудержимым. Люди гибнут из-за глупой любви или из-за жадности. Лали почувствовала, как сгустился воздух вокруг — то ли танец богини так подействовал на нее, то ли денежный дождь. В тот миг она возненавидела всех разом. Соню, Рэмбо и этих зажравшихся сластолюбцев, сорящих деньгами в буквальном смысле слова. Банкнот на полу валялось больше, чем Лали когда-либо видела, больше, чем семьи, известные ей, заработали бы за год. Интересно, как Соне и Рэмбо вообще удавалось вести учет того, сколько они выручили, а сколько затерялось в затхлой темноте под диванами, на радость крысам и уборщикам.

Время от времени к Рэмбо подходили мужчины и заводили разговоры. Лали наблюдала, как их головы склонялись друг к другу, каждый пытался прокричать что-то в ухо другому. Рэмбо скалился, доставал свой телефон и что-то показывал. Лали догадалась, что он пролистывает фотографии девушек, но мужские спины закрывали ей обзор, и она не могла разглядеть лиц. Ей стало интересно, не торгует ли сутенер и ее фотографиями. Она почувствовала нерешительность, страх и крайнюю подозрительность, когда Соня и Рэмбо привели ее в ту комнату и попросили попозировать перед камерой. Соня присела на кровать, убедила Рэмбо оставить их ненадолго и очень спокойно объяснила Лали, что клиенты, которых собирались привлечь для нее, — клиенты, интересующие мадам, — не станут платить большие деньги, пока не увидят «товар лицом». Блондинка не стала вдаваться в подробности, предоставив Лали самой включить воображение, искаженное жадностью, желанием, отчаянием и завистью. Лали не то чтобы растерялась, просто не смогла устоять перед этим мощным коктейлем. Когда она сдалась, Соня невозмутимо поправила ей платье и макияж и пригласила Рэмбо обратно в комнату.

Соня была профессиональной танцовщицей. Оглядывая зал и наблюдая, как мужчины накачиваются алкоголем, а официанты с каменными лицами ненавязчиво стоят по углам, Лали решила, что разгадала секрет ее успеха. Та покоряла танцем и обслуживала богатых мужчин, а Рэмбо выступал в роли некоего посредника. Эти двое обо всем договорились между собой, действовали четко и слаженно. Неудивительно, что Рэмбо так поднялся в последнее время, и, если уж такой дурень выиграл по-крупному, можно только догадываться, какие барыши получает мадам. Наверняка таких Сонь немало, и зарабатывают они куда больше, чем девушки категории «Б» вроде Лали, и, может, даже больше, чем девушки категории «А», такие как Майя.

От этой мысли у Лали снова защемило сердце. Майя снова стояла перед глазами. Распавшееся лицо, фонтан крови из горла и этот запах. Лали почувствовала, как закружилась голова. Подступила тошнота. Зал погрузился в темноту, воздух пропитался зловонием пота и выпивки, а теперь наполнился еще и отвратительным запахом горящей плоти. Лали знала, как горят люди. Охваченный огнем человек пытался бежать, упал, прополз несколько шагов, снова поднялся и снова попытался бежать. Когда-то мирная деревня опасно балансировала между индуизмом и исламом. Хватило одного уголька, и деревня обуглилась. Лали это знала, но не помнила. Это было похоже на сон, который случился с кем-то другим. Прошлое больше не имело к ней никакого отношения. Жизнь Лали началась заново, без истории и родословной, когда она пробудилась в маленькой комнате за фанерной перегородкой, где молодая мадам Шефали держала железный шкаф, полный блестящих синтетических сари и гхагра чоли. И где нескончаемым потоком, словно воспроизводя древнее проклятие, мелькали девочки вроде Джигри, появляясь в ее жизни и исчезая навсегда. Как Майя.