Глава 27

Через четыре дня после нападения на резиденцию Громовых, разговора с Менщиковым и знакомства с будущей женой, Ломтев покинул отель и вернулся в свой отреставрированный особняк. Заодно он отказался от услуг охранного агентства Путилина. На словах граф выразил свое сожаление, но в глубине души он наверняка был рад, что избавился от не самого удобного клиента.

Великий князь наверняка не был рад этому решению Ломтева, но комментировать его не стал.

Видимо, это была не та грань, за которой издержки могут перевесить потенциальную прибыль от сотрудничества с Ломтевым, в чем бы она ни заключалась. Но, учитывая, что великий князь пообещал по возможности прикрыть его от расследования СИБ, Ломтев начал сомневаться, что интерес Менщикова ограничивается одним лишь голосом в княжеском совете. По мнению Ломтева, один голос, путь даже князей и ограниченной количество, не стоил таких усилий и таких рисков. По крайней мере, сам Ломтев на месте Менщикова давно уже избавился бы от непредсказуемого союзника.

Или как раз таки предсказуемого? Могла ли ночная операция Ломтева быть частью хитрого плана великого князя? Или никакого хитрого плана и вовсе нет, и Менщиков просто создает взрывоопасные ситуации, чтобы потом извлечь из них максимальную прибыль?

Знать бы еще, что это за план и на какую прибыль рассчитывает великий князь…

И пока он этого точно не знает, Ломтев решил последовать совету великого князя, сидеть тихо и вести себя спокойно. Так, как и подобает вести себя представителю дворянского рода империи.

Князь должен жить в собственном доме, и Ломтев вернулся в собственный дом. Конечно, по сравнению с отелем он потерял в комфорте и уровне обслуживания, зато теперь у него появилось место, куда он сможет привести молодую жену.

И дочь.

Если ему когда-нибудь удастся выцарапать ее из цепких лап великого князя.

Пока же Ломтев чувствовал себя слепым, впервые оказавшимся в незнакомом ему месте. Он на ощупь определял границы дозволенного, не зная, на каком шаге он упрется в стену или свалится в пропасть. Другой мир, другое общество, другие правила.

Другие физические законы.

Получив сигнал от Влада, Ломтев нажал на кнопку открывания ворот и вышел его встречать. Юный террорист загнал серый внедорожник на подъездную дорожку перед домом, открыл багажник и вытащил из него коробку дешевого пива. Бутылки позвякивали внутри.

— А доставку вы заказать не могли?

— Я и заказал, — улыбнулся Ломтев.

Заказывать такое пойло в обычной службе доставки, услугами которой он пользовался, Ломтев не хотел. Он отказался от охраны, разогнал прислугу, так что доставщики могут подумать, что он собирается пить это сам.

А князь такое пить не должен. Всякой эксцентричности должен быть предел.

— И что вы собираетесь с этим делать? Куда мне это тащить? — поинтересовался Влад.

— Неси во двор, — сказал Ломтев.

Они обогнули особняк и Влад поставил ящик на землю.

— Охраны нет? — уточнил Влад.

— Никого нет, — сказал Ломтев.

Как показывал его собственный опыт, от охраны большого толка нет, в конечном итоге здесь все решает сила, а не оружие. А Ломтев не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал, и вывел людей из-под потенциального удара.

— Думаете, он придет?

— Почти уверен в этом, — сказал Ломтев.

— В отеле было бы безопаснее.

— Чем?

— Люди вокруг, — сказал Влад. — Никто в здравом уме не станет нападать на вас в общественном месте.

— В этом и проблема, — сказал Ломтев.

— Так вы хотите, чтобы он напал?

— Я хочу закрыть этот вопрос так или иначе, — сказал Ломтев. — Отец учил меня всегда платить по счетам и не тащить за собой старые долги.

Влад хмыкнул.

Ломтев открыл ящик, достал из него несколько бутылок и принялся расставлять их на садовых столах и стульях.

— Это какой-то перфоманс? — поинтересовался Влад.

— Инсталляция, — сказал Ломтев. — Современное искусство.

— Никогда его не понимал.

— Значит, ты не ценитель.

Ломтев вернулся за следующей партией бутылок. Влад наблюдал за его манипуляциями, не двигаясь с места и не выказывая никакого желания помочь.

Наконец-то, Ломтев расставил все двадцать штук. Обычные поллитровые бутылки темного стекла с криво наклеенными этикетками, на который значилось название пивоварни.

Дубов и сыновья.

Явно не в этом районе куплено. В местные магазины такое не завозят, здесь даже слуги такое не пьют.

Ломтев отошел от инсталляции метров на десять и закурил трубку.

— Ты не передумал работать на меня? — поинтересовался он.

— Нет, — сказал Влад. — Только не на вас, а с вами.

— В нашем случае это непринципиально, — сказал Ломтев. — Раз так, нам стоит познакомиться поближе. Узнать друг друга получше, так сказать.

— Отличная мысль, — сказал Влад. — Начну с самого главного вопроса. Вы кто?

— В философском плане?

— В практическом.

— Я — князь.

— Вы — князь по праву силы, — согласился Влад. — Но вы не Громов.

— Верно. Я — Ломтев.

— Вы никогда не были Громовым.

— Какое-то время был, — возразил Ломтев. — Только очень недолго.

— Дочь в императорском госпитале для ветеранов, — напомнил Влад. — У Громова две дочери, и я точно знаю, где находятся обе. Не в императорском госпитале для ветеранов.

— Может быть, она незаконнорожденная, — предположил Ломтев.

— А может быть, вы просто скажете мне правду, — сказал Влад. — Мы вместе рисковали жизнями, мы дрались бок о бок. Мне кажется, я заслужил это право.

— Да, наверное, — согласился Ломтев. — Что ты знаешь?

— У вас какие-то дела с великим князем Менщиковым, — сказал Влад. — Видимо, он держит у себя вашу дочь, что-то требуя от вас взамен. Скорее всего, чтобы вы играли роль князя Ломтева, бывшего Громова. Поэтому мне и интересно, кто вы такой. И как здесь оказались. Ну и бонусом, мне хотелось бы знать, чего великий князь от вас хочет.

— Целых три вопроса, — констатировал Ломтев. — Ты же знаешь, что в эту игру обычно играют вдвоем? Откровенность за откровенность.

— Да, — сказал Влад. — И я готов.

— Что ж, тогда начнем с того, что ты считаешь главным. Ты слышал о случаях одержимости демонами?

— Это ваш вопрос мне?

— Нет, это часть моего ответа. Так слышал?

— Слышал, — сказал Влад. — Вы хотите сказать, что вы — одержимый?

— Нет, — сказал Ломтев. — Я демон. По крайней мере, так меня называет предыдущий владелец этого тела.

— Он тоже здесь?

— Временами, — сказал Ломтев. — В данный момент от как раз таки отсутствует.

— И вы считаете, что я в это поверю?

— А у тебя есть другая версия? — поинтересовался Ломтев. — Послушай, я был обычным человеком, но в другом мире, жил обычной жизнью и ведать не ведал, что существуют и другие миры. Параллельные, перпендикулярные, какие-угодно. Но в один не самый удачный, я, правда, еще до конца не определился, для кого именно, день в наш мир пришел эмиссар из вашего мира. Сначала он похитил мою дочь и перенес ее сознание в тело какой-то местной девушки, а потом проделал ту же операцию со мной, вселив меня в тело князя Громова, коротающего свой век в доме для престарелых. И потом выяснилось, что у меня есть какая-то сила, которая отличается от клановых способностей Громовых, что и привело к возникновению нового рода, единственный представитель которого сейчас стоит перед тобой. Понимаю, это довольно мутная история, и ты имеешь полное право ей не верить, но другого объяснения я тебе все равно не дам.

— Э… — сказал Влад. — И зачем этот эмиссар вас сюда перенес?

— Вряд ли по собственной инициативе, — сказал Ломтев. — Скорее всего, это часть какого-то сложного заговора, за которым стоит великий князь.

— И чего он от вас хочет?

— Наследника, которого он сможет контролировать, — сказал Ломтев.

— И все?

— По крайней мере, это все, что он мне озвучил.

Влад потер лицо руками.

Он раньше не слышал об одержимости подобного рода, параллельных мирах и о том, что кто-то способен путешествовать между ними, но услышанная история, сколь бы невероятной она ни выглядела, много объясняла. В том числе и установленный дальневосточной разведкой факт, что Ломтев на самом деле находится в теле бывшего Громова, а не кого-то, очень на него похожего.

Если, конечно, дальневосточная разведка не врет, или если великий князь не научился подделывать генетический код.

По фрагменты, полученные из разных источников, состыковались друг с другом и часть пазла в голове Влада сложилась.

И теперь он понял, почему дальневосточники отошли в сторону.

Впрочем, он с самого начала знал, что лезет в змеиное гнездо, и знал, какого размера там змеи.

— Теперь моя очередь спрашивать, — сказал Ломтев. — Кто за тобой стоит?

Влад оглянулся.

— Сейчас — никто.

— А в целом?

— Никто, — сказал Влад. — Я сотрудничал с разными людьми. С местными подпольными движениями, с дальневосточной разведкой. Но сейчас я один. Подполье разгромлено или дискредитировано, дальневосточники, которые оказывали помощь в планировании нападения, самоустранились.

— Почему?

— Потому что это слишком опасно.

— Разумные люди, — ухмыльнулся Ломтев. — Ты понимаешь, что мы уже наговорили друг другу такого, за что нас обоих можно ставить к стенке прямо сейчас?

Влад пожал плечами.

— Полагаю, нас обоих и без этого за что есть поставить к стенке, — сказал он.

— Это да, — согласился Ломтев. — И тогда последний вопрос. Что за чертову штуку ты носишь на своей правой руке?

— Это? — Влад задрал рукав легкой куртки и вытащил из сложной системы креплений браслета предмет, размером и формой напоминающий обычный стилус для планшета или мобильного телефона.

"Стилус" был белого цвета, и его поверхность была покрыта какими-то непонятными знаками. Исходя из специфики мира, Ломтев предположил, что это руны.

— Можно посмотреть?

— Только аккуратно, — сказал Влад, передавая ему странный предмет.

"Стилус" был сделан явно не из пластмассы, и один конец у него был заостренный.

— Заточка, — констатировал Ломтев, повертев штуковину в пальцах. — Тоже оружие, конечно, но сомнительной убойной силы.

— Это древний артефакт, — сказал Влад.

— Я сразу так и подумал, — сказал Ломтев. — Из чего он сделан?

— Из человеческой кости, — сказал Влад. — Он полый, внутри находится емкость, заполненная ядом. При вхождении в тело корпус ломается и яд попадает в кровь.

— Древний яд, — уточнил Ломтев. — Он точно не выдохся?

— Его оберегают и усиливают нанесенные на артефакт руны, — пояснил Влад.

— Все сложно, но продумано, — согласился Ломтев. — И кого этой штукой можно убить?

— Кого угодно, — сказал Влад. — Это оружие последнего шанса, и я берегу его для какого-нибудь особого случая.

— Но, если я правильно понимаю, эта штуковина одноразовая, — заметил Ломтев. — Как ты можешь знать, что она сработает именно так, как задекларировано в инструкции по применению?

— У древних артефактов нет инструкции по применению, — сказал Влад. — Но меня заверили, что он сработает именно так.

— Кто заверил?

— Тот, кто мне его… продал, — сказал Влад, немного замявшись перед последним словом.

— Наверняка за всем этим тоже стоит какая-то длинная и интересная история, — пожал плечами Ломтев возвращая юному террористу древний артефакт.

— Хотите ее послушать?

— Нет, — сказал Ломтев. — Я все равно не представляю ситуации, в которой ты мог бы его использовать. Вряд ли кто-то из значимых фигур вашей империи даст тебе подойти на расстоянии удара и будет спокойно стоять, когда ты попытаешься его ткнуть. Хотя, вот я сейчас стою рядом и ты можешь попробовать ткнуть меня.

Лицо Влада скривилось в ухмылке.

— Это слишком просто, — сказал он.

— А я люблю простые решения, — сказал Ломтев.

— Я все еще хочу посмотреть, что будет дальше, — сказал Влад, упаковывая заточку обратно в браслет. — Кстати, об этом. Что будет дальше? Какие планы?

— Можешь занять любую свободную комнату на втором этаже, — сказал Ломтев. — Испытательный срок ты прошел, так что о твоей зарплате мы поговорим в ближайшее время.

— Спасибо, конечно, но я спрашивал не об этом.

— Дальше мы постараемся пережить встречу с моим как бы сыном и предпримем некоторые шаги для спасения моей настоящей дочери, — сказал Ломтев.

— Какие, например, шаги?

— Широкие, — сказал Ломтев.

Он выбил трубку, положил ее в карман и закрыл глаза, мгновенно перейдя в "боевой режим". Прочувствовал окружающую обстановку, открыл глаза, вывалившись в обычный мир, но постаравшись зафиксировать свои ощущения.

Упорядочить потоки силы.

— Мне отойти подальше? — поинтересовался Влад, предполагая, что сейчас может произойти что-то опасное.

— Просто стой так, где стоишь, — сказал Ломтев.

Он попытался направить поток силы на стул, где расположилась одна из бутылок. Брызнула пена и осколки стекла, у стула подломились ножки, а спинка сломалась пополам.

— Э…, - сказал Влад. — Я все понимаю, но зачем мебель ломать?

— Мысль как раз в том, чтобы не ломать мебель, — сказал Ломтев.

Руководствуясь расплывчатой инструкцией, вычитанной в дневнике последнего, точнее, теперь уже предпоследнего колебателя тверди, он выделил фрагмент пространства и попытался направить силу именно туда.

Второй стул пал смертью храбрых, обдав брусчатку двора пивной пеной.

— Поиски контроля? — предположил Влад.

— Скорее, калибровка, — сказал Ломтев.

На этот раз бутылка разбилась от удара о землю, когда у садового столика подломились ножки с одной стороны.

— Мне сходить в машину за вторым ящиком?

— Было бы неплохо, — сказал Ломтев.

К сожалению, в добытых дневниках содержалось не так уж много инструкций, схем и описания техник. Это были самые обычные дневники, и автор записывал в них все, что приходит в голову. В том числе, списки гостей на светских приемах, которые он устраивал, их наряды, то, какая на улице стояла погода, чем он занимался сегодня и какую дичь он постарается добыть на следующей охоте. Перелопатив тонну ненужной, устаревшей и попросту не особо интересной информации, Ломтев сумел вынести для себя не так уж много полезного, но кое-что там все-таки было.

И один из вычитанных трюков он как раз сейчас и пытался опробовать.

Когда Влад вернулся со вторым ящиком, он увидел, что большая часть бутылок уже была разбита, а садовая мебель стояла практически нетронутой.

Очередную бутылку Ломтев разбил, стоя к ней спиной. Он учился чувствовать окружающий мир, в том числе и ту его часть, на которую в данный момент не были направлены его глаза.

Может быть, по убойной силе его и нельзя было сравнивать с местными князьями, начинающими постигать основы с самого детства, но для человека, еще вчера вообще ничего не знавшего о местной магии и не обладающего никакими способностями, он делал большие успехи.

И скорость, с которой он прогрессировал, несколько пугала его самого.

Последняя бутылка разлетелась вдребезги. Стул, на котором она стояла, даже не покачнулся.

— Начинает получаться? — уточнил Влад, понимая, какие перед Ломтевым откроются перспективы, если он перестанет шарашить по площадям и начнет работать точечно.

По крайней мере, для диверсанта открывался целый спектр возможностей. Мгновенное сжатие бензина в баке машины приведет к взрыву. И никакого взрывного устройства, никаких лишних манипуляций, никаких следов.

Даже близко не нужно подходить. Судя по дистанции, с которой был сбит штурмовой вертолет, у Ломтева в руках находится идеальное оружие для террора.

Жаль, что не в руках самого Влада.

— Вроде получается, — сказал Ломтев. — Тут главное, нужно понять принцип, по которому оно все работает. А остальное уже дело техники.

— И что теперь? — спросил Влад, ставя ящик на стул и доставая из него новую бутылку.

— Теперь я попробую отбить только горлышко.