Глава 19
На время ремонта особняка — Ломтев подозревал, что это займет довольно значительное время, потому что после событий той ночи внутри не уцелело примерно ничего, и стены не сложились внутрь просто чудом — он заселился в роскошный пятизвездочный отель, принадлежавший клану Меншиковых, рассудив, что если его придут убивать и сюда, ущерб будет нанесен не каким-то посторонним людям, а одному из заинтересованных лиц. Путилинские сняли номер рядом, разумеется, за свои деньги, и выставили в коридор двоих часовых, нанеся не смертельное, но все же оскорбление собственной службе безопасности гостиницы.
Несмотря на двойное кольцо охраны, Ломтев все равно не чувствовал себя в безопасности. Обычные охранники не смогли толком защитить его от обычных убийц, а что они будут делать, когда по его душу заявится какой-нибудь аристократ с молниями из глаз, фаерболами из рук или какими-нибудь воздушными лезвиями, которые он вообще непонятно какой частью тела пускает?
Что они в принципе смогут сделать такого? Героически умереть Ломтев был способен и в одиночестве.
Часов в восемь вечера, аккурат после второго бокала коньяка, когда Ломтев только-только принялся раскуривать трубку, у него зазвонил телефон. Оказалось, что вызывали его с той стороны двери.
— К вам посетитель, ваша светлость, — доложили с поста охраны. — Граф Орлов.
Разумеется, никакого графа Орлова Ломтев не знал, соответственно, визит был неожиданный. Ломтев давно усвоил, что с неожиданными визитами обычно приходят люди, которые приносят нерадостные вести. Впрочем, была еще одна версия…
— Он из СИБ? — поинтересовался Ломтев.
— Нет, ваша светлость. Говорит, что по личному делу.
— Ладно, пусть войдет, — сказал Ломтев.
Пока графа со всей деликатностью обыскивали на предмет оружия (Ломтев не видел в этом большого смысла, поскольку здесь любой аристократ сам по себе являться оружием, зачастую массового поражения, но, видимо, правила есть правила) Ломтев наконец-то вспомнил, где он слышал эту фамилию.
Ее носила одна из кандидаток из списка Меншикова. Та самая, которую они с Ломтевым и выбрали ему в жены и матери будущего наследника.
Орловы были знатным, но обедневшим родом, который последние века полтора только и делал, что утрачивал свое влияние. В связи развитием научно-технического прогресса их способности, связанные с улучшенным зрением и чем-то там еще, Ломтев в подробности особо не вдавался, постепенно теряли свою актуальность, а неудачные инвестиционные вложение предыдущего патриарха поставили клан на грань банкротства.
Графу Орлову было лет шестьдесят. Одет он был, что называется бедненько, но чистенько. Тщательно отутюженный костюм-тройка явно видал и лучшие времена, а ныне был украшен потертостями, на пальцах графа не было ни единого перстня, да и булавка для галстука не блистала ни драгоценными металлами, ни инкрустированными каменьями.
— Добрый вечер, ваша светлость.
— Добрый вечер, — согласился Ломтев, жестом указывая на кресло. — И давайте обойдемся без чинов.
— Как скажете, ваша светлость.
Ломтев вздохнул, подозревая, что сейчас у него будут просить денег. Под аванс свадьбы и в залог будущих семейных отношений.
Денег Ломтеву было не жалко, в конце концов, он их потом и кровью не зарабатывал, но такие ситуации всегда были для него неловкими. Даже тогда, когда он не отвечал на просьбы отказом.
— Коньяку? — предложил Ломтев, плеснув себе в бокал на три пальца.
— Нет, спасибо, ваша светлость. Я не употребляю, здоровье уже не то…
На взгляд Ломтева, никаких проблем со здоровьем у графа не наблюдалось. Вполне себе обычный шестидесятилетний мужчина. Разве что на самом деле ему тридцать…
— И какое у вас ко мне дело? — поинтересовался Ломтев…
— Дело у меня личное, ваша светлость, можно даже сказать, деликатное, — он помолчал, явно собираясь с духом.
— Может, все-таки выпьете? — предложил Ломтев.
— Да, наверное. Разве что самую капельку, ваша светлость.
Ломтев снова взялся за бутылку и налил во второй бокал. Тоже на три пальца, чтобы два раза, в случае чего, не тянуться. Граф приобнял бокал тонкими пальцами, поднес ко рту, сделал глоток, немного поморщившись.
— Сегодня утром своим визитом мне оказал честь великий князь, ваша светлость…
— Давайте я угадаю, — сказал Ломтев. — Он сделал вам предложение, от которого вы не могли отказаться.
— Именно так, ваша светлость, — Орлов сделал еще глоток, так и не выпустив бокала из рук. — Речь шла и вас и ваших матримониальных планах, и его светлость сказал, что ваш выбор пал на мою сестру…
Сестру?
Ломтев удивился. Он почему-то думал, что имеет дело с отцом невесты.
Хотя…
Орлова была не слишком молода, совсем некрасива, зато абсолютна здорова, и, что немаловажно, у нее были широкие бедра, а их семья находилась в затруднительном положении и Меншиков считал, что им не откажут.
Впрочем, в империи великому князю вообще мало кто отказывал.
— Это так, — согласился Ломтев. — Он пал.
— Могу ли я спросить, почему именно она, ваша светлость?
Говоря по правде, она была первой в предложенном Меншиковым списке, а Ломтеву было все равно, и он не собирался вдаваться в подробности.
— Мне нужен наследник, — сказал Ломтев.
— Да, я понимаю, ваша светлость. Но почему именно она? Вы знакомы?
— Нет, — сказал Ломтев. — Я собирался на днях нанести вам визит, но на мой особняк напали и теперь мне потребуется какое-то время, чтобы извлечь из-под обломков мой гардероб, так что… Но мы обязательно познакомимся еще до свадьбы.
— Об этом я и хотел с вами поговорить, ваша светлость.
— О свадьбе? — удивился Ломтев. — Знаете, я уже не в том возрасте, чтобы закатывать какие-то пышные церемонии…
— Нет, нет, ваша светлость. Не о свадьбе. О нападении.
— Вот как? — холодно сказал Ломтев.
— Да, о нем, — граф снова глотнул спиртного. — На ваше поместье напали, погибло много людей… Кроме того, я знаю, что у вас напряженные отношения с собственным сыном…
— И? — терпеливо сказал Ломтев.
— Можете ли вы гарантировать безопасность моей сестры?
— Нет, — так же холодно сказал Ломтев. — На самом деле, никто не может гарантировать ничью безопасность. В таком уж неспокойном мире мы живем.
Надо же, подумал Ломтев. Казалось бы, потомственный дворянин, а ничто человеческое ему не чуждо. Или переживаниями о безопасности сестры он просто пытается набить цену?
— Я не смог отказать великому князю, — сказал граф. — И я не смею отказать вам, но я могу попросить вас. Отступитесь, ваша светлость. Не подвергайте опасности жизнь моей сестры.
— Не могу, — сказал Ломтев. — Я уже дал слово великому князю.
— Вы можете выбрать кого-то еще…
— Кого бы я ни выбрал, ее жизнь все равно может подвергнуться опасности, — сказал Ломтев. — Но вам на это наплевать, потому что они вам не родственницы. Я понимаю ваше отношение и ваш подход, и даже в чем-то вам сочувствую. Но я не отступлюсь.
— Наши родители умерли рано… я был ей, как отец…
— И желали для нее лучшей доли, — сказал Ломтев. — Со своей стороны я могу вас заверить, что не сделаю ничего, чтобы намеренно подвергнуть ее жизнь опасности.
— Это неважно, ваша светлость, — сказал граф. — Когда в вас начнут стрелять, в опасности окажутся все, кто будет рядом.
— Не я построил такой миропорядок, — сказал Ломтев.
У Ломтева было странное ощущение. С одной стороны, он понимал чувства этого человека, и, наверное, должен был бы ощущать себя последним негодяем, использующим людей и плюющим на чувства, которые они в этот момент испытывают.
Странным было то, что он понимал это исключительно разумом, а эмоций никаких не испытывал. Разве что скуку и нетерпение. Он лишь одного, чтобы этот разговор закончился и он мог бы вернуться к своему коньяку и трубке. Ведь даже если он удовлетворит просьбу графа и откажется от его сестры, это не гарантирует, что не придет родственник следующей по списку невесты.
Хотя всегда есть шанс, что он будет меньше привязан к своей родственнице и ее судьба не будет его заботить.
Но Рубикон уже был перейден и остатки мостов дымились за спиной Ломтева. Он выбрал, Меншиков проделал свою часть работы, и вряд ли великий князь будет счастлив, если Ломтев пойдет на попятную.
— Мне жаль, — сказал Ломтев.
— Ваша светлость…
— Великий князь заверил меня, что в случае вашего согласия вы получите значительную сумму денег, некие связи и преференции, так что давайте считать, что это — ваша жертва во имя семьи, — сказал Ломтев.
— Не все в нашем мире решается при помощи денег и связей, ваша светлость.
— Верно, — согласился Ломтев. — Некоторые вопросы можно решить силой и волей. Вопрос только в том, достаточно ли у вас силы, граф, чтобы навязать мне свою волю?
Граф наконец-то отпустил бокал и уставился в пол.
— Вы думаете, что этот мир принадлежит вам? — пробормотал он.
Да. у меня определенно талант заводить друзей, подумал Ломтев. Но у этого явно кишка тонка, даже чтобы попробовать.
Но на всякий случай он нащупал спрятанный под подушку кресла пистолет.
— Мне плевать, — сказал Ломтев. — Если вы хотели ответить отказом, это надо было делать утром. Сейчас уже поздно.
— Но, ваша светлость…
— Идите домой, граф, — сказал Ломтев, убирая руку от пистолета. — И передайте своей сестре, что я нанесу ей визит. На днях.
Граф ушел, и тут же ему за замену из стены выдвинулся старый князь.
— Не сейчас, — сказал ему Ломтев, но призрака было не остановить. Он по-хозяйски уселся в пустое кресло, закинув ногу за ногу и уставился на закрытую дверь.
— Жалкий, никчемный человек, — сказал он. — Его род растерял былое величие, и что он сделал, став главой? Он просто смирился. Поговаривают, что он ходит на светские приемы только для того, чтобы сэкономить на еде.
— Мне плевать, — повторил Ломтев.
— Да мне, в общем-то, тоже, — сказал старый князь. — Но я думаю, что если события будут развиваться такими темпами, то беспокоиться ему не о чем. Да свадьбы ты не доживешь.
— Кстати, об этом, — сказал Ломтев. — Что ты думаешь о первом добровольце в мою личную гвардию?
— Этот юнец из ресторана?
— А были какие-то другие добровольцы?
— Он молод, нагл, не слишком умен, — сказал старый князь. — Он может быть опасен. Лазутчик из другого рода. А может быть, он вообще террорист. Лучше всего будет, если при следующей встрече ты раздавишь его в кровавую кашу, как ты умеешь.
— За ним кто-то стоит, — сказал Ломтев.
— Это вне всякого сомнения, — согласился старый князь.
— Я хочу узнать, кто.
— Зачем? У тебя тут друзей в любом случае нет.
— Это верно, друзей нет, — сказал Ломтев. — Но возможно, что у моих врагов тоже есть враги.
— Ты сговорился с Меншиковым, — напомнил старый князь.
— Но ему нельзя доверять.
— Никому нельзя доверять, — сказал старый князь. — Но я бы не советовала тебе нарушать договоренности первым.
— Так я потеряю инициативу, — сказал Ломтев.
— Инициативу? — фыркнул старый князь. — Это единственное твое преимущество, но оно слишком иллюзорное, чтобы на него полагаться. Ты — всего лишь один человек, за тобой не стоит ни армия, ни могущество твоего рода. В этом море ты — слишком мелкая рыбешка, и от твоей инициативы ничего не изменится. Морю все равно.
— Может быть, я еще смогу подрасти, — сказал Ломтев.
— Давай откровенно, демон, — сказал старый князь. — Тебе некуда расти. Вокруг тебя — рамки, вокруг тебя выставлены границы, и как только ты сунешься за флажки, тут-то тебя и подстрелят. Без жалости, но, может быть, с некоторым сожалением, как при потере инструмента, который мог бы показаться полезным. Мне забавно смотреть на то, как ты трепыхаешься, но пора признать очевидное — шансов у тебя нет.
— Это обидно, — сказал Ломтев. — Когда собственная шизофрения в тебя не верит.
***
Наступили следующие сутки, и ближе к полудню Ломтев схватился за вернувшуюся из ремонта трость и изъявил желание погулять.
Путилинские, конечно же, пытались его отговорить, напирая на то, что это слишком опасно, но стоило Ломтеву на них рявкнуть, как они тут же запросили подкрепление и отправились за ним на улицы.
Ломтев почти сразу же свернул в парк, шесть человек охраны следовали за ним, двое — буквально в нескольких шагах, остальные в некотором отдалении.
Парк жил обычной жизнью. По аллеям прогуливались люди с детьми и без детей, парочки сидели на скамейках, уткнувшись в свои телефоны, подрастающее поколение каталось на самокатах, велосипедах и беговелах, пенсионеры кормили голубей, кто-то подкармливал уток. Нормальная жизнь нормальных людей, и не скажешь, что все они живут под ярмом, и что на чье-то горло прямо сейчас наступает железная пята аристократии. Впрочем, для того, чтобы судить о жизни на улицах, надо гулять не по самому благополучному району в центре города.
Окраины могут рассказать больше.
Ломтев немного прошелся вдоль пруда, потом сделал вид, что почувствовал усталость и уселся на скамейку, которую уже занял Влад.
— Я думал, вы не придете, — сказал Влад.
— Я думал, ты не придешь, — сказал Ломтев.
— Но я пришел.
— Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, — он покосился на охранников и они сделали по паре шагов назад, вроде как покидая зону слышимости.
Четверка, что шла поодаль, рассредоточилась по парку, перекрывая все возможные направления.
— Насколько безопасно здесь разговаривать? — поинтересовался Ломтев.
— У меня при себе генератор помех, — сказал Влад. — Так что подслушать нас никто не сможет. Единственный вариант — это если человек, умеющий читать по губам, засел с той стороны пруда. И что у него есть хороший бинокль.
— А что насчет вчерашнего ресторана?
— Это же заведение высшего класса, гарантирующее своим гостям полную приватность, — сказал Влад. — Разумеется, у них есть собственные "глушилки". Кроме того, вчера вас этот вопрос не волновал.
— Так я вчера, в основном, слушал, — сказал Ломтев.
— Вчера я вырыл себе могилу, — согласился Влад. — Но сегодня вы пришли без группы захвата.
— А ты озаботился прикрытием? — поинтересовался Ломтев.
— Нет, — он бы не стал просить о таком у Михайлова. Да и если бы попросил, дальневосточник наверняка бы ему отказал. Владу была оказана материальная поддержка, но, по сути, он был сам по себе, и разведчика более чем устраивало положение, в котором Влад будет таскать для него каштаны из огня. Они беседовали в чате в черной сети, и разведчик нашел решение Влада глупым и рискованным, но, в общем-то, не отрицал, именно для таких глупостей он Влада и привлек.
Один из ответов был уже получен.
— Это не говорит в твою пользу, — сказал Ломтев. — Ты поступаешь рискованно и необдуманно. Для каких дел мне может понадобиться человек, поступающий рискованно и необдуманно?
— Для рискованных? — предположил Влад.
Резонно, подумал Ломтев. Да и что с того, даже если этот человек — безумец и террорист?
Ломтеву все равно не приходилось рассчитывать на мирную жизнь. Громов, Меншиков, Орлов, и неизвестно, сколько еще людей в списке его недоброжелателей…
— А я услышу твою историю? — поинтересовался Ломтев.
— Только после того, как наймете меня, — улыбнулся Влад.
Противник умен, грозен и могуществен. Он владеет ситуацией, просчитал все ходы и выстроил свою стратегию далеко вперед. Что нужно сделать, чтобы сломать ему игру?
Быть непредсказуемым?
Вести себя неразумно?
К вам приходит незнакомый молодой человек и сообщает, что собирался убить вас, а потом передумал и теперь готов убивать ради вас. Ни один разумный человек после такого признания этого молодого человека к себе на службу не возьмет.
Разумный человек вызовет СИБ.
Или позвонит Меншикову.
— Может быть, и найму, — сказал Ломтев. — Но сначала тебе придется сдать экзамен.
— Экзамен?
— Испытательный срок, если хочешь, — сказал Ломтев. — Тестовое задание. Чтобы понять, как далеко ты способен зайти.
— Вы удивитесь, как далеко, — сказал Влад и глазом не моргнув. — В чем суть задания?
— Здесь точно безопасно разговаривать?
— Если опасаетесь, просто прикройте рот рукой, — посоветовал Влад.
Ломтев достал из кармана пиджака носовой платок, пока без вышитых инициалов владельца, но за этим дело не встанет, приложил его к губам и изложил юному безумцу суть вопроса.
— Сколько дней на подготовку? — спросил Влад.
— Один.
— Этого мало.
— Тогда два. И если ты сейчас скажешь, что и этого мало, то лучше сразу уходи. Мы не сработаемся.
— Я посмотрю, что можно сделать, — пообещал Влад. — Но мне понадобятся деньги и способ связи на случай, если вдруг возникнут вопросы.
— Дать тебе мою кредитку и номер телефона?
— Есть и более надежные способы, которые не так просто отследить. В СИБ, конечно, сидят не гении шифрования, но все же кое-что они могут.
— Так научи меня, — сказал Ломтев. — Учиться ведь никогда не поздно.
— Это несложно, — сказал Влад. — Разблокируйте свой телефон и дайте его мне.
Пока Влад копался в его телефоне, устанавливая какие-то новые программы, Ломтев смотрел на гладь пруда и на тот берег, где, возможно, сидел умеющий читать по губам агент.
С биноклем.
— У тебя есть проблемы с органами охраны правопорядка? — поинтересовался Ломтев.
— Нет, — сказал Влад. — Перед законом я чист.
— Это ненадолго, — сказал Ломтев.
— Но и не смертельно, — сказал Влад. — Здесь тоже есть… способы.
— Не сомневаюсь, — сказал Ломтев.
— Только выучить их чуть труднее.
— Я — довольно способный ученик, — сказал Ломтев.
— Не из той породы старых псов, значит? — ухмыльнулся Влад.
— Разве что внешне, — сказал Ломтев. — Я молод душой и внутри мне все еще шестьдесят.
