Тимоти пробежал полквартала, но так и не нашёл Эбигейл. Не считая нарастающего гула ветра и раскатов грома вдалеке, на улице было тихо. В автобусе он просто рассуждал вслух, совершенно не желая обидеть Эбигейл. И теперь ему необходимо было извиниться. Может, дойти до «Мэйфэйра»? Тимоти поднял воротник и побрёл вверх по склону. А что, если она его не простит?

Ещё несколько кварталов спустя Тимоти замер на середине шага. Перед ним из темноты в пятно света от фонаря вынырнула тёмная фигура. В первую секунду Тимоти испугался, что это тот человек из тени, но быстро понял, что этот мужчина был заметно ниже и на нём было не пальто, а нечто совершенно иное. Облегающая униформа. Тимоти сделал шаг вперёд и обратил внимание, что человек опирался на костыль.

– Бен? – прошептал он.

Тот отвернулся и поковылял прочь.

Вспомнив кошмарный разговор этим утром, Тимоти помедлил, но затем побежал вслед за ним.

– Бен!

Вскоре между ними осталось не больше полквартала. Тимоти снова позвал брата, но тот продолжал свою безмолвную прогулку, будто не слышал. Или ему было всё равно. Усилившийся дождь мешал видеть. Тимоти протёр глаза, но за эту секунду, что он не смотрел на улицу, Бен исчез.

Тимоти обнаружил, что оказался всего в одном повороте от собственного дома. Куда подевался брат? Тимоти задыхался, как после быстрого спринта в бассейне. Отсюда до жилого комплекса Эбигейл было слишком далеко. И сейчас ему не хотелось быть одному. Дрожа от холода и страха, он свернул на Бич-Нат-стрит, благо до дома оставалось идти всего ничего.

Внезапно прямо перед ним из-за куста выступила знакомая фигура, и Тимоти чуть не запнулся о собственные ноги. Бен вытянул к нему руку, но мальчик увернулся.

Брат выглядел чудовищно: глаза затянуло молочной плёнкой, кожу покрывали неровные красные пятна. Совсем как в кошмарах Тимоти. Бен открыл рот, явив коричневые сгнившие зубы, и захрипел:

– Это ты виноват, Тимоти. Зачем ты отпустил меня из Нью-Старкхема? Ты должен был попросить меня остаться…

– Что ты?.. – ошарашенно начал Тимоти. Серьёзно? Несмотря на всю невероятность происходящего, он не смог смолчать: – Это я тебя отпустил? Да ты сам мне сказал, что хочешь обрести порядок! Найти свет во тьме!

Бен моргнул, будто не слыша.

– Это ты виноват, Тимоти. Ты виноват… Но я тебя прощаю. – Он улыбнулся своей жуткой улыбкой и развёл руки в стороны. Костыль со стуком упал на тротуар. – Давай, обними брата.

– Ты не мой брат! – Тимоти попытался оттолкнуть его. Но руки прошли насквозь, а в следующий миг он обнаружил, что на улице, кроме него, больше никого нет. Сверкнула молния, и почти сразу после неё загремел гром. Бен исчез.

Тимоти зажмурился и постоял так несколько секунд, не осмеливаясь пошевелиться.

А потому не увидел приближающиеся со спины фары.