Глава тридцать третья. Художник и его художества

Игра встретила меня целой простынёй системных сообщений, в своём шлеме мне пришлось пролистывать несколько экранов текста, чтобы ознакомиться со всеми произошедшими изменениями. Повышение Известности на два пункта и такое же падение показателя Авторитет. Серьёзный рост навыков Администрирование Реальности и Управление Механизмами. Повышение уровня персонажа сразу до сто девяносто девятого уровня. Я открыл экран с характеристиками Комара и быстро пробежался глазами по строкам:

Ого, да я вообще крут, особенно по части управления всевозможными электронными механизмами! Да и по части магии лишь считанные игроки могли со мной потягаться, а уж превзойти Комара способны были вообще единицы. Но магия, способность убивать прямо из игры и огромная армия боевых дронов были даже не самой сильной стороной Комара. За время трёхдневного пребывания в реальном мире у меня имелось достаточно времени подумать над развитием персонажа, так что накопившиеся свободные очки без колебаний вложил в навык Администрирование Реальности, подняв умение до сто пятьдесят восьмого уровня и заодно открыв вторую специализацию.

Над накопившимися специализациями к навыкам тоже много времени не тратил, поскольку заранее всё обдумал и определился. Картография – отображать на мини-карте потенциально опасные предметы и ловушки! Данная специализация частично «пересекалась» с уже имеющейся специализацией к навыку Сканирование, также позволяющей находить ловушки. Но я просмотрел подробные описание к навыкам и определил, что способность находить ловушки будет усилена, так что польза определённо имелась.

Зоркий Глаз – замечать находящихся в скрытном или невидимом состоянии игроков и НПС. При имеющемся у Комара высоком Восприятии возможно и не требующаяся специализация, поскольку большую часть «невидимок» я и так обнаруживал либо напрямую, либо после проведения Сканирования. Тех же хамелеонов и прозрачных исеек-доминантов из числа охранников Георга Первого я как правило замечал. Но если способность обнаруживать «невидимок» улучшится, то хуже точно не будет!

Управление Механизмами. Мой самый прокачанный навык, к котором все три специализации уже были выбраны. Но я решил воспользоваться недавно открывшейся возможностью и заменить две одинаковых и фактически дублирующих друг друга специализации «+1 дрон в управлении» на ранее недоступную «+3 дрона в управлении», а в освободившийся слот взять «+15% боевая мощь дронов и механизмов».

Мистицизм – воспользовался возможностью смены специализации и вместо увеличения скорости восстановления Очков Магии выбрал включаемое и отключаемое вручную умение «Щит Маны». При активации пиктограммы с изображением голубого шара в нижней части отображаемой области моего Комара прикрывал полупрозрачный «кокон», способный поглощать получаемый персонажем урон за счёт расхода Очков Магии. Фактически дополнительные 47933 «хитпоинта», способные выручить в критической ситуации, когда щит доспеха Пожирателя ёмкостью в 72 тысячи единиц пробит какой-то невероятно сильной «ультой».

И наконец Администрирование Реальности. Первой специализацией беру «Меньший расход ресурсов», позволяющий сэкономить 15% Очков Магии, Очков Выносливости или Очков Здоровья на реализацию задуманных изменений и паутине событий. Как показал опыт с рождением моего сына, иногда для создания новой линии будущего необходимые ресурсы измеряются миллионами единиц, так что сократить траты будет весьма полезно, и от этого даже может зависеть сама возможность проведения масштабных изменений. А вот второй специализацией беру возможно бесполезную, но может наоборот «читерскую» способность «игровое меню в любых слоях реальности». Как вам способность включить мини-карту в реальном мире? Или cчитать информацию о собеседнике и понять, кто находится перед тобой? По-моему полезно или как минимум прикольно!

***

Я закрыл вкладку персонажа и вчитался в другие пришедшие сообщения. За время моего долгого трёхдневного отсутствия сразу две земные фракции «Ла-Мята» и «Ла-Сио», а также клан производственников гэкхо Тоши-Тумахх в полных составах влились во фракцию «Реликт».

Истории с добавлением гэкхо я совершенно не удивился. Торговка герд Улине Тар со всей присущей ей старательностью продолжала выполнение поручения капитана и выискивала среди своих вынужденных бежать от войны сородичей перспективные кланы и группы, способные усилить виртуальную Землю. Слышал раньше от Улине я и название «Тоши-Тумахх» и потому знал, что такой клан находится в списке возможных кандидатов. Не удивился и поглощению фракции Ла-Мята – немецкий Дипломат лэнг Томас Мюллер по моему указанию вёл работу в этом направлении, и похоже его переговоры с регентским советом при малолетней правительнице завершились успешно.

Но причём тут Ла-Сио? Если память мне не изменяла, это было название династии магов-правителей Двенадцатой Директории. Древней и некогда могучей династии, не уступавшей семьям Ла-Фин или Ла-Варрез ни в численности, ни в военно-экономической мощи своей директории. Вот только времена былой славы семьи Ла-Сио прошли, последние полтора века род постепенно угасал и терял былое влияние и могущество. Да к тому же династия была серьёзно обескровлена терактами на похоронах соправителя человечества Архимага Тумор-Анху Ла-Фина и во Дворце Совета магов-правителей, а затем последовавшим восстанием сторонников Паладина Тамары и кровавой смутой, серьёзно проредившей численность семьи Ла-Сио.

Я не ошибся. Среди пришедших сообщений нашёл письмо от моего Первого Советника, в котором герд Мак-Пеу Ун-Рой сообщал о возможности Первой Директории так или иначе «взять под крыло» ослабленную Двенадцатую. Мол, выжившие после всех передряг члены династии Ла-Сио слишком малочисленны и недостаточно известны, но главное слабы именно как маги, а потому не пользуются авторитетом ни у своих подданных, ни среди других магов-правителей. Дипломат лэнг Томас Мюллер приходил к моему Первому Советнику за консультацией насчёт возможности принятия вассалитета Двенадцатой. Но оба моих представителя после совместного обсуждения пришли к единому мнению, что вассалитет – абсолютно ненужный и лишний шаг в данной ситуации, поскольку никакого противодействия прямому поглощению Двенадцатой Директории не будет ни в недавно созданном Парламенте, ни в Совете магов-правителей, да и население Двенадцатой Директории в большинстве своём примет этот шаг положительно и расценит как окончание смутных времён.

Предложение было сделано, и члены семьи Ла-Сио, коих в живых осталось только семнадцать, из которых лишь шесть с магическими способностями, согласились породниться с семьёй Ла-Фин и влиться в большую и могучую династию, которой по всем прогнозам светит прекрасное будущее. Сейчас Дипломат и Первый Советник направили своё внимание на Четырнадцатую Директорию, маги-правители которой оказались в схожей с семьёй Ла-Сио ситуации, пусть и не настолько запущенной.

В конце своего письма Маг-Прорицатель предлагал кунгу Земли подумать над вариантом упразднения традиционного института трёх соправителей человечества и взять в свои руки единоличную власть над магократическим миром. Мол, всё равно существующие порядки – лишь ширма, поскольку два других соправителя полностью мне подконтрольны и фактически передали кунг Комару Ла-Фину свои полномочия. Созданный кунг Комаром Парламент «не-магов» полностью лоялен правителю Первой Директории, поддерживает его и примет любые нужные законы. В Совете магов-правителей после всех последних перестановок, объединений и поглощений одних директорий другими у нашего альянса абсолютное большинство голосов, что также позволяет преодолевать возможное сопротивление и проводить любые изменения в законы мира. Такой исторический шанс, по словам моего Советника, выпадает крайне редко, и кунгу Земли стоило им воспользоваться.

Не знаю, не знаю… Я закрыл сообщение Мага-Прорицателя и задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола в капитанской каюте крейсера. Да, политическая ситуация в данный момент складывалась благоприятная и позволяла сконцентрировать всю власть над альтернативным вариантом Земли в моих руках, возможное же сопротивление или даже открытое недовольство других видных правителей преодолевать голосованием или заливать деньгами, титулами и местами в правительстве. Но при этом накопившееся сопротивление оппозиции и великих династий магократического мира никуда не денется и ещё долгие десятилетия, словно сжатая до предела тугая пружина, будет ждать своего часа вырваться и восстановить былое положение. Стоит лишь мне ослабить контроль, надолго отлучиться с Земли или потерять преимущество в силе, как установленные правителем Первой Директории новые порядки будут сметены, причём скорее всего максимально кровавым способом. А оно мне надо? За власть я совершенно не цеплялся и видел в положении соправителя человечества лишь инструмент для достижения моей главной цели: устранения всех угроз человечеству Земли как со стороны внешних врагов, так и со стороны внутренних сил или накопившихся противоречий.

Да и несвоевременно было затевать столь сложные изменения в сложившейся структуре власти магократического мира, ссориться с великими династиями и ослаблять позиции Земли в условиях, когда человечеству угрожает опасность со стороны сильных и многочисленных внешних врагов. Поэтому нет, мне не нужна абсолютная власть! По крайней мере, до истечения тонга безопасности Земли и устранения всех внешних угроз. С этими мыслями я покинул собственную каюту и направился на капитанский мостик, где меня уже поджидали члены команды.

По дороге провёл «контрольное сканирование», чтобы убедиться в наличии на борту крейсера всех членов экипажа, и даже сбился с шага. Один лишний! Точнее одна, быстро поправил я себя. Прославленная воительница герд Тамара Вужек находилась не на «Ястребе», а на моём крейсере. Причём обнаружилась она не в кают-компании, куда пилоты кораблей сопровождения иногда наведывались пообедать или пообщаться меж собой и с членами «Отряда Комара», а в мужской каюте. Тамара мирно спала на койке в обнимку с огромным мускулистым герд Эдуардом Бойко, и соседи Штурмовика предпочли не мешать влюблённой парочке и проводить время в других помещениях крейсера. Неожиданно…

Я знал, что к этой фигуристой темноволосой красавице с самого первого дня её появления у нас пытался «подкатывать» основной Пилот Звездолёта герд Дмитрий Желтов. Аналитик герд Джарг даже пророчил этой парочке «молодых разнополых людей с близкими интересами» развитие отношений до очень близких и чуть ли не семейных. Вот только все ухаживания недавнего выпускника Военно-Космической Академии герд Тамара Вужек словно и не замечала. А в предложенном Дмитрием и вторым пилотом Сан-Дуном состязании в пилотировании лёгких кораблей «уделала» обоих моих пилотов, как говорится, «в одну калитку», уверенно победив во всех трёх гонках, а затем ещё и на лётном тренажёре. После чего Дмитрий Желтов несколько скис и занялся усиленными тренировками на тренажёре, а прославленная девушка-капитан выбрала в итоге совсем другого мужчину. Первый на моей памяти промах шипастого Аналитика. Как выяснилось, никакие зубодробительные математические формулы и сложнейшие логические умозаключения не могут предсказать поведение молодой женщины и её романтический выбор.

***

Введённые герд Аюхом координаты сработали, причём древний крейсер переместился в изолированную область пространства даже без предварительного прыжка в звёздную систему Урми. Я был впечатлён, даже встал с кресла, подошёл и одобрительно хлопнул мохнатого Навигатора по плечу.

– В очередной раз ты доказал, что являешься одним из самых способных Навигаторов современности. И честно заслужил премию в размере тройного оклада!

Огромный Аюх сильно смутился и признался, что основную работу провели Аналитик герд Джарг и искусственный интеллект крейсера, сам же он потратил бы в несколько раз больше времени на сложные расчёты.

– Джарг тоже получит премию. Так или иначе, работа сделана, мы в пространственном кармане. И насколько вижу, триллы действительно не стали взрывать свои попавшие в ловушку звездолёты и предпочли сбежать.

Действительно на всех кораблях флота Королевства Триллов, даже на гигантском разрушителе «Пурто-Пино-Сойеш», были сняты энергетические щиты, а двигатели и реакторы звездолётов отключены. При этом корабли «композита» наоборот сохраняли активность, хотя малые перехватчики «Деро» и значительная часть фрегатов дрейфовали в космосе похоже без управления. Даже появление противника никак не повлияло на поведение малых кораблей «композита», из чего я сделал вывод, что несколько тысяч пилотов похоже мертвы.

Но вот остальные корабли при появлении вражеского крейсера пришли в движение и начали перестраиваться в боевую формацию. Впереди гигантский разрушитель «Гаситель Звёзд», далее линкоры и крейсера. По нам прицеливались, нас сканировали всевозможными системами, но что удивительно, не стреляли. По-видимому, вражеские пилоты учитывали предыдущий негативный опыт и понимали абсолютную бессмысленность такого действия.

Раз так, можно было попробовать поговорить. Я передал на вражеский флагман запрос на установление связи, и через пару минут предложение было принято. С коммуникационного экрана глазками на тоненьких ножках на меня глядел сам лидер «композита», чья огромная витая раковина была в данный момент разрисована красными и жёлтыми волнистыми линиями. Наверняка это что-то значило, но у меня не хватало базовых знаний о культуре «композита», чтобы понять смысл этих рисунков.

В этот раз я уже был морально готов и потому не вздрогнул, увидев уровень собеседника. Что ни говори, могучий игрок! Убить такого Пресечением Жизни не получится, да и обмануть столь древнее и мудрое существо скорее всего тоже.

– Ты пришёл меня убить, враг древнего врага?

Общение пошло на языке реликтов, что меня более чем устраивало. И хорошим знаком было то, что кронг Буби вообще согласился на переговоры. Видимо, лидер «композита» не оставлял надежды что-то получить в результате нашего общения и как-то улучшить своё положение загнанного в клетку узника. Самой правильной тактикой я посчитал говорить только правду и постараться разговорить собеседника, попробовать найти какие-нибудь точки соприкосновения.

– Враг древнего врага? Это хорошо, что ты уже разобрался в своей ошибке и больше не называешь меня «древним злом». Враг врага – это уже почти друг. И нет, я пришёл не с целью убить тебя. Просто выполняю своё обещание проведать тебя.

– Новые союзники уже поделились информацией и просветили нас. Мы знаем, кто ты. Ты человек! Не потомок наших создателей, а дитя другой древней расы. Но это ничего не меняет. Ты опасен. И стал ещё опаснее с нашей предыдущей встречи. Такая тварь не должна жить во Вселенной!

Жёсткие слова резко контрастировали с повышением Авторитета. Похоже, лидер «композита» меня люто ненавидел, но при этом боялся и даже уважал. Меня всё больше удивляло, что кронг Буби при таком негативе ко мне вообще согласился со мной беседовать. Я даже не постеснялся поинтересоваться причиной, почему этот разговор вообще происходит.

– А что тут ещё делать? Почему бы и не поговорить?

– Действительно! – согласился я с усмешкой.

– Я заперт в ловушке, где ничего не происходит, а мои соратники умирают один за другим. Сам я способен держаться хоть целую вечность, но вскоре мне не с кем будет поговорить, так что я определённо рад даже общению с врагом. Кроме того, при нашей первой встрече ты заинтересовался моими художествами и обещал взглянуть на них, так что я подготовил свои творения к просмотру. Желаешь взглянуть на них, человек?

Определённо с этим предложением было что-то нечисто, однако и отвергать доступную для общения тему, раскрывающую неизвестные стороны лидера «композита», я не стал. И потому поинтересовался, как технически Художник собирается показывать мне свои творения? Демонстрировать удалённо с экрана?

– Малый корабль привезёт художества на твой корабль, чтобы человек оценил по достоинству.

У меня даже сердце испуганно сжалось от предчувствия большой беды. Допускать чужой звездолёт под непроницаемое поле крейсера «Ди-Пал-Ю 781» нельзя было ни в коем случае! Это однозначно ловушка!

– Не пойдёт, хитрый кронг! Впрочем, я заинтересовался твоими творениями. И если ты не устрашишься принять Пожирателя на своём огромном звездолёте, я согласен вылететь к тебе на малом невооружённом катере. Один, без представителей расы «древнего врага», с которыми у меня вовсе не такие плохие отношения, как ты полагаешь. И даже без телохранителей.

– Не пойдёт, хитрый кунг! – в свою очередь отказался осторожный моллюск. – Ты планируешь захватить мой корабль!

Я совершенно искренне расхохотался, настолько нелепой показалась мне сама мысль в одиночку захватывать звездолёт объёмом под двести кубических километров. С тысячами кают, секций и отделений, с десятками или даже сотнями тысяч членов экипажа.

– Нет, мне это вовсе без надобности. Твой корабль приглянулся другому могущественному человеку. Новые союзники рассказывали тебе об Империи людей и Георге Первом? Судя по всему да, рассказывали. Так вот, сюда уже летит флот Георга Первого, достаточный чтобы разгромить твою армаду. В его составе пятнадцать миллионов десантников исеек-доминантов, специализирующихся на захвате крупных звездолётов. Так что не будет у тебя вечности. Семьдесят умми. Максимум семьдесят пять. После чего стремительные пожирающие всё на своём пути исеек-доминанты пробьются на твой звездолёт и устроят пиршество.

– Я слышал от союзников о Георге Первом. Опасная тварь! Серьёзный враг! И знаешь, враг врага, я передумал. Готов принять тебя на «Гасителе Звёзд». Можешь даже захватить с собой спутников. Слово кронга, что не стану убивать вас или пытаться захватить в плен! Покажу вам свои художества, заодно и поговорим.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!!! Менее 0,1% игроков способны достичь двухсотого уровня, и вы вошли в их число!!! Все базовые характеристики персонажа увеличены на единицу.