Глава тридцать четвёртая. Война объявлена!!!

В катере находились лишь трое: я, мой персональный телохранитель Вершитель герд Имран и личная помощница Слышащая лэнг Айни Ури-Миайуу. Никакого оружия, даже посох Архимага я оставил в капитанской каюте, а миелонка сняла свои знаменитые парные клинки из клыков правителя триллов. Никаких боевых дронов. Соблазнительную идею прихватить с собой «на всякий случай» Пустоту я тоже отверг, хотя и не сомневался, что смертельно опасную тварь удалось бы провезти на вражеский звездолёт незамеченной.

Наверное, нужно было отнестись к историческому моменту с должным волнением и душевным трепетом. Прихватить с собой целую делегацию, а то и поручить компаньонке герд Улине Тар снимать специальный репортаж для крупнейших информационных каналов. Ещё бы! Впервые за последние десять тысяч тонгов представители нашей галактики посещают с официальным дипломатическим визитом звездолёт, прибывший из другой невероятно далёкой от нас части Вселенной. И причём какой звездолёт! Разрушитель «Гаситель Звёзд» поражал своими колоссальными размерами и напоминал исполинское веретено длиной порядка тридцати километров и толщиной в центре около шести. А ещё, словно длины корпуса было недостаточно, из носовой части разрушителя торчал направленный вперёд металлический шпиль, добавляющий звездолёту ещё семь километров. Не знаю уж предназначение этой металлической конструкции, возможно антенна или оружие, но она придавала «Гасителю Звёзд» вид отроги или заточки с заострённым узким лезвием.

Вот только широкого освещения предстоящей встречи кунга Земли с лидером «композита» я наоборот не желал. Ведь чем бы в итоге ни закончилась встреча, всегда найдётся место бесчисленным конспирологическим теориям, и обязательно возникнут недовольные. Кто-то будет обижен на Комара из-за того, что при столь удобном случае не убил лидера опаснейших врагов. Кто-то расстроится самим фактом переговоров с противником и поспешит назвать кунга Земли предателем. Кто-то посчитает подозрительным уже то, что кунг Земли не был убит кронгом врага и мирно вернулся на свой корабль.

Да, в том что кронг Буби-О-О-Юла и его подчинённые не нападут на прибывших гостей, и мы все трое благополучно покинем «Гаситель Звёзд», я практически не сомневался. Я достаточно общался с кронг Лаа Уш-Вайзззом, кронг Давэеш-Пиром и кронг Кисси Мяу, чтобы понять одну важную истину: никогда не станет кронгом правитель, нарушающий своё слово! При невероятном параметре Известности, необходимом для становления единым правителем великой космической расы, любая подлость или невыполнение обещания непременно обрушит показатель Авторитета лидера как минимум до «лэнга», а то и «герда», а уж о доверии или хотя бы уважительном отношении со стороны соседей по галактике после этого говорить и вовсе не придётся. И хотя мой оппонент был загнан в угол, и терять ему было нечего, но всё же «кронг» – это не пустой звук, и слово кронга нерушимо даже в такой ситуации. Да и что получит мой оппонент в случае подлого нападения на послов? Мы возродимся в безопасности, а возможность переговоров пропадёт окончательно.

– Сбавь скорость! – попросил я Имрана, когда катер приблизился к силовому полю Разрушителя. – Подождём. Они либо снимут щиты, либо подскажут нам, как пройти внутрь.

Наш летательный аппарат стал останавливаться, а потом и вовсе замер, не долетев метров двести до переливающегося наполненного энергией экрана. И тут все находящиеся в катере почувствовали толчок, словно нас подцепили на жёсткой сцепке, после чего маленький кораблик потащило к гигантскому звездолёту. Непохоже на гравитационный захват, какая-то другая технология. Тем не менее, силовое поле разрушителя мы благополучно преодолели, после чего катер поволокло к носовой части «Гасителя Звёзд».

С близкого расстояния я провёл сканирование и выяснил, что семикилометровый металлический «шпиль» на самом деле полый внутри, причём в его срединном канале диаметром метров под тридцать находятся странные линзы и какое-то сложное оборудование. Складывалось впечатление, что шпиль в носовой части являлся мощным энергетическим оружием непонятного действия.

Через минуту, когда катер находился совсем близко от корпуса гигантского звездолёта, я сумел считать на мини-карте описание этого оборудования, что сняло все вопросы.

Похоже, название флагмана противника «Гаситель Звёзд» было дано вовсе не для красного словца. Этот гигантский звездолёт действительно был способен прекращать термоядерные процессы в звёздах и «гасить» их!!! После чего следовало понижение температуры на всех планетах, прекращение фотосинтеза, замерзание и медленная смерть всего живого в звёздной системе. Или наоборот коллапс звезды из-за нарушения внутренней устойчивости и мощнейший взрыв, сметающий планеты и уничтожающий всё живое в звёздной системе. Это даже не луч легендарной «Звезды Смерти», а более разрушительное оружие!

А между тем в корпусе гиганта стали раздвигаться бронеплиты, образуя ярко-освещённый шестиугольный проход, куда невидимой силой и волокло наш катер. Коридор оказался совсем коротким, метров пятьдесят, не больше. Через пару минут катер наконец-то опустился на отполированный до зеркального состояния металлический пол в очень небольшом помещении, буквально шесть на шесть метров. И прямо перед лобовым стеклом летательного аппарата в воздухе появилась светящаяся голограмма существа расы ваэ-гукко.

– Выставка в соседнем зале. Вот только вам придётся покинуть катер и пройтись туда пешком. Я увёл всех членов экипажа во избежание ненужных контактов и эксцессов, так что никто вас не потревожит. Сам я, к сожалению, не могу лично приветствовать редких гостей, поскольку должен всё время оставаться в главном зале, но буду постоянно на связи.

Да, я уже понял по результатам проведённого очередного сканирования, что кронг Буби-О-О-Юла не выползет к нам и не пожмёт своей ложноножкой руки в знак приветствия. И не только потому, что бесчисленными проводами и трубками был намертво срощен с оборудованием звездолёта. Ранее во время всех предыдущих сеансов связи этого не было заметно, поскольку не хватало масштаба для сравнения, но закрученный панцирь кронга «композита» был поистине огромен! Метров семьдесят в диаметре!!! Количество шипов на ракушке не поддавалось подсчёту, к возможной встрече с псиониками кронг Буби был максимально готов. А уж само тело моллюска… тут я даже засомневался, поскольку считалось, что настолько крупные существа способны существовать разве что в плотной водной среде, а на суше сразу же разорвутся и раздавятся под собственным весом. Хотя тут космос, и искусственную гравитацию генераторами можно выставить любую, но всё равно я был впечатлён!

Я ещё, хоть кронг Буби-О-О-Юла и увёл подальше членов команды, в радиус моего сканирования многие из них всё же попали и отобразились на мини-карте. И я понял, что крайне мало знаю о «композите», если вообще что-либо знаю. Поскольку привычных «улиток» ваэ-гукко, которых жители нашей галактики и считали собственно «композитом», среди астронавтов почти и не было. На моей карте отобразились кибернетические существа нескольких видов, летающие многолапые роботы, биологические небелковые «химеры», другие «композиты» неизвестных пока что людям видов… Разбираться во всём этом многообразии было конечно нужно, как и пытаться понять, что же их всех объединяет. Но делать это следовало не сейчас, тем более что освещение коридора в соседний зал стало уже пульсировать со всё более нарастающей частотой – хозяин звездолёта тактично намекал, что задерживаться в ангаре гостям не стоит и нужно двигаться дальше.

***

Мы покинули катер и прошли в соседний зал. Просторный, круглый и ярко освещённый. И я действительно ахнул! Выставка работ Художника 534-го уровня была представлена тридцатью… ну для понятности назову «картинами» эти наслоения разноцветных тоненьких мембран, натянутых на круглые металлические обручи. В целом всё это вместе на моей мини-карте отобразилось как «Калейдоскоп Настроений», но каждая работа была живым существом, дышащим воздухом и требующим ухода, но самое главное обладала «магическим» свойством!

Так, при взгляде на ближайшую ко входу картину посетитель начинал чувствовать странную уверенность, что он и только он является любимчиком Богини Судьбы и способен не то что выиграть главный приз в любую лотерею, но вообще разгадать даже самый сложный цифровой код. Картина, кстати, называлась «Азарт» и была выполнена из резных прозрачных мембран преимущественно зелёного и фиолетового цветов.

Ого! А разве это вообще возможно?! Вплоть до сегодняшнего дня я был абсолютно уверен, что Модификатор Удачи +3 является максимально высоким, и его нельзя повысить ни «магической» ювелиркой, ни хитрыми тренировками, вообще никаким способом.

«Хандра». Угнетающая картина в мутно-серых тонах, способная ввести в уныние и серьёзную депрессию. Никакого эффекта я не получил, но подозреваю лишь из-за иммунитета персонажа к наведённым состояниям. «Счастье». «Похоть». «Гнев». «Материнское Счастье».

А вот следующую картину ни я, ни моя спутница Айни, признаться, не поняли. Называлась она «Тиувиру» и была многослойной с бледно-жёлтыми мембранами разной степени прозрачности. Имран тоже ничего не почувствовал и даже предположил, что картина рассчитана на органы чувств, отсутствующие у людей и миелонцев. Зато тёмно-синяя «Опасность» произвела сильнейшее впечатление на нас всех. На ней словно из водной глубины на тебя смотрели три расположенных в ряд хищных глаза. У меня даже навык Ощущение Опасности сработал, а мою хвостатую подругу пришлось успокаивать. Причём успокаивать не Псионикой, к которой у миелонки при надетом на голову шипастом обруче было сильнейшее сопротивление, а обняв и прижав к себе.

Кроваво-красная «Упоение Битвой» больше всех понравилась Имрану, мой дагестанский друг даже остался возле этой картины в то время, когда мы с Айни двинулись дальше. Непонятная, но почему-то притягательная «Великая Мудрость». Беззаботная невольно вызывающая улыбку «Умиление». Жутковатая «Боль», от которой хотелось скорее отвернуться, поскольку она действительно ранила и физически, и душевно. «Забота». «Гордость». Опять же непонятная «Узиль», вызвавшая лишь новые вопросы.

К концу осмотра выставки на Комаре «висело» несколько краткосрочных благословений, сердце бешено колотилось в груди от выплеска адреналина, а блаженная улыбка не сходила с моего лица. Наконец я развернулся к центру зала, где уменьшенная голограмма кронг Буби-О-О-Юлы наблюдала за нами и ждала реакции гостей на свои творения. Я низко поклонился, выражая искреннее восхищение мастеру.

– Бесподобно! Даже не подозревал, что существуют настолько сильные наполненные искренними чувствами творения! Супруга Императора тоже способна рисовать картины, вызывающие страх, горечь и другие эмоции. Но скажу честно, представленные здесь шедевры на порядок превосходят творения Белой Королевы! Я восхищён!

Мне удалось угодить Художнику, кронг Буби-О-О-Юла был тронут. И даже предложил взять одну любую картину в подарок Белой Королеве как память о Художнике, которому вскоре предстоит уйти в вечность, убитому солдатами Императора, и остаться в памяти обитателей Вселенной лишь в виде своих картин.

– Вот эту! – я вернулся к началу экспозиции и указал на картину «Материнское Счастье». – У Императрицы двое сыновей, в которых она души не чает, и такая картина обязательно понравится Астре. Но знаешь… – решение было спонтанным, а я привык доверять таким порывам, – считаю, что настолько талантливый Художник обязан жить и дальше творить шедевры. Да, ты враг обитателям нашей галактики и остаёшься врагом, но я отпущу тебя из ловушки. Один звездолёт сможет уйти. «Гаситель Звёзд» или любой другой на твой выбор. Можешь собрать на этот корабль всех своих подданных, кого возможно спасти. Я дам двенадцать умми на сборы, после чего сообщу правильный вектор и координаты для выхода из пространственного кармана. Но остальные корабли «композита» и триллов должны остаться, иначе союзники порвут меня на кусочки. Что скажешь?

Раздумывал кронг Буби-О-О-Юла совсем недолго. Красные и жёлтые волнистые линии на его панцире исчезли, уступив место сложному геометрическому узору в сине-фиолетовых тонах.

– Щедрое и благородное предложение, враг мой, и я принимаю его. Я уйду на «Гасителе Звёзд» и спасу своих подданных. Все остальные корабли оставлю в целости и сохранности, слово кронга! «Композит» проиграл в битве при Урми, и я признаю, что победители заслужили военные трофеи. Священная война продолжится, и мои корабли не остановятся. Но твоя родная планета и все твои владения, как бы новые союзники ни подбивали «композит» к совместной атаке, станут запрещёнными целями вплоть до окончания срока безопасности Земли. И вон ту картину, – голограмма указала парой ложноножек на круг в золотисто-розовых тонах, – можешь взять лично себе. Называется она «Благородство», и считай это ответным моим подарком.

***

– Георг Первый будет недоволен, – уже в катере нарушила молчание моя хвостатая спутница. – Император явно ведь рассчитывал на захват разрушителя «композита», потому и направил столько кораблей с десантом.

– В явном виде Георг озвучил в качестве желаемого трофея лишь разрушитель триллов «Пурто-Пино-Сойеш» (Крушитель Надежд), а про «Гаситель Звёзд» им не было сказано ни слова. В следующий раз пусть выражается яснее. И вообще с чего это мне помогать Императору? Его администрация объявила меня разыскиваемым преступником и запретила появляться на территориях Империи. Пусть следит за своими чиновниками и списком наследников, чтобы в нём не оказывались давно потерянные каннибалы!

Нашу словесную перебранку остановил поступивший с крейсера вызов. Голос герд Улине Тар аж срывался от волнения, когда компаньонка сообщала, что оба моих воспитанника схвачены на территориях Синдиката Гильвара. Их обвинили в нелегальном пересечении границы, оказании сопротивления при аресте и подрывной деятельности, направленной на свержение законной власти. Суд должен состояться в ближайшие пару дней, но никто не сомневается, что обоих подростков приговорят к смертной казни. Причём в реальном мире, куда опытные палачи пытками и внушением заставят Тини и Сою-Тан перенести точки выхода из вирткапсул! Более того, сам правитель Синдиката Гильвара кунг Ёдзи Уморо в своём официальном обращении потребовал от судей, чтобы приговор «засланным кунгом Земли экстремистам» был максимально жёстким. И, не дожидаясь окончания суда, лидер Синдиката объявил войну Земле и Тайлаксу!