Глава тридцать вторая. Конечная точка хронопотока
Прыжок в указанную эоками далёкую звёздную систему ничего не дал. Мы обнаружили лишь болтающийся в космосе сферический автоматический маяк-бакен диаметром не более полутора метров, похожий на рогатую подводную мину времён Второй Мировой Войны. Объект испускал короткие световые и радиоволновые импульсы с периодичностью примерно восемь с половиной секунд и, судя по тому что я рассмотрел на его отсканированной схеме, служил ретранслятором сигналов для дальней связи. Я передал сообщение от попавших в ловушку экипажей, а также своё предложение провести переговоры со сверхразумом эоков. Ответа за следующие три умми не последовало, вторгаться же дальше в чужие владения в поисках хозяев и искать новые неприятности на свою голову не хотелось.
Так что крейсер «Ди-Пал-Ю 781» вернулся к выполнению основной задачи в системе Форпост-10. Я же, предварительно переслав мелеефатам сообщение с краткими итогами моей дипломатической миссии и заверив кронг Лаа Уш-Вайззза, что Империя не строит агрессивных планов в отношении своры, вышел из игры.
И следующие трое суток (!!!), что стало для меня настоящим рекордом, провёл в реальном мире в Убежище Сям тро VII. Перевозить трофейные корабли из системы Форпост-10 к Тайлаксу и Земле экипаж мог и без личного присутствия капитана. Срочных сообщений от кронг Кисси Мяу и других лидеров не поступало. Процесс поиска решения задачи со входом в изолированную область пространства в системе Урми что-то затянулся. Не был починен моими Инженерами, ремонтными ботами и помогающим им реликтом Кини Ума-Ума Кини ретранслятор потока хроно-частиц с ледяной кометы Ун-Тау – поломка хрупкого оборудования оказалась куда более серьёзной, чем представлялось вначале.
Так что срочные дела в игру не тянули, и я проводил время в реальном мире, общаясь с супругой Минн-О Ла-Фин и наблюдая за крохотным Виктором, с недовольно скуксившейся мордашкой спящим на мягком подогреваемом одеяле в прозрачном кислородном боксе. Ребёнок родился сильно недоношенным, и доступ к нему был ограничен даже для родной матери, а уж меня так и вовсе лишь иногда пускали издалека посмотреть на сына. Но круглосуточно ухаживающие за младенцем миелонский Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса и Маг-Лекарь герд Ласси-Яна Ун-Лито уверяли, что динамика хорошая, Виктор хоть и слаб, но в целом здоров и начал набирать вес.
А вот состояние его матери меня, признаться, сперва встревожило. Всё последнее время Минн-О готовилась к родам, которые должны были стать финальным аккордом всей её жизни, и не строила никаких планов на потом. Сейчас же, когда ребёнок благополучно родился, мать была эмоционально опустошена и не желала вообще ничего кроме отдыха. Здесь в реальном мире медицинские последствия тяжёлых родов не сказывались, тем не менее у моей супруги едва хватало сил даже просто пройтись по комнате. Кроме того, правительницу Первой Директории серьёзно подкосила потеря магических способностей. Это лишь для меня не было новостью то, что все магические способности Минн-О Ла-Фин были заимствованными и реально принадлежали плоду в её утробе, но вот мать оказалась к этому совершенно не готова и выпадение из числа магов восприняла крайне болезненно.
– Всю жизнь я была «пустышкой», маги-правители терпели меня лишь из уважения к моему деду Архимагу Тумор-Анху Ла-Фину, – жаловалась сидящая на койке супруга, положив голову мне на плечо и изредка вытирая тыльной стороной ладони мокрые от слёз глаза. – Это было унизительно и больно. Потом всё изменилось, и отношение ко мне стало заметно лучше, появилось даже уважение. Но теперь я снова «пустышка», и падать снова вниз с набранной высоты вдвойне больнее. Те маги-правители, что лебезили передо мной и выказывали уважение, сейчас начнут пинать меня с удвоенной силой.
– Пусть только попробуют! – хищно усмехнулся я. – И кстати, открою секрет, но мне наоборот больше нравилась та непоседливая девушка-картограф, какой я тебя впервые увидел. Ловкая, неуловимая, уверенная в себе. Никакой магии, только скорость и рефлексы, но зато каким невероятно сложным противником ты была! Помнишь, как ты гоняла меня по парому гэкхо?
Супруга заулыбалась приятным воспоминаниям и крепче обняла меня.
– К тому же, Минн-О, у тебя важнейшая миссия: растить, учить и воспитывать нашего сына. Без матери Виктор стал бы озлобленным самовлюблённым эгоистом, я видел это в линиях событий, и зрелище мне не понравилось. Ты обязана смягчить его характер, привить доброту и уважительное отношение к окружающим, пусть даже все они не настолько талантливы в области магии.
– Его могла бы смягчить младшая сестрёнка, которую наш сын бы любил и заботился о ней, – предположила моя супруга с хитрой усмешкой.
– Да, и мы займёмся этим после того, как твой организм восстановится после родов.
– Миелонский Медик говорил, что месяца три мне нужно до полного восстановления, прежде чем задумываться о втором ребёнке. Хотя «тренировки» можно будет начать и несколько пораньше.
Осторожный стук в двери предупредил о появлении гостя. Я думал, что упомянутый супругой хвостатый Медик идёт сообщить новости о Викторе – Мауу-Ла Мя-Сса регулярно по восемь раз за сутки приносил родителям подробнейший отчёт о развитии младенца, а иногда просил мать сцедить молока в пластмассовую бутылочку. Но в этот раз пришёл другой гость. Огненно-рыжая длинноногая человеческая девушка в утеплённом спортивном комбинезоне осторожно заглянула в комнату.
– Не помешаю?
– Что ты, Айни, для тебя двери всегда открыты! – что интересно, фразу произнёс вовсе не я, а Минн-О Ла-Фин, сдружившаяся с рыжей миелонкой ещё во времена, когда у меня не было собственного звездолёта, и летали мы на тесном челноке «Шиамиру» в экипаже гэкхо Ураз Тухша.
В отличие от опечаленной апатичной принцессы Минн-О возродившаяся в реальном мире Айни наоборот была олицетворением оптимизма и энергии. Мои первоначальные опасения оказались совершенно напрасными – из вирткапсулы человеческая девушка вылезла целой и абсолютно здоровой, срочная помощь ей не требовалась. Моё вмешательство в линии событий и лечебные функции игры, искажающей реальность, срастили куски рассечённого надвое тела совершенно незаметно даже без шва или шрама.
В новом месте Айни моментально освоилась, словно всю жизнь тут прожила, единственно что попросила выдать ей утеплённый костюм, поскольку отсутствие шерсти на человеческом теле и прохладный сырой воздух заставляли теплолюбивую девушку мёрзнуть и дрожать от холода. Получив тёплый серый костюм, с первых же часов ринулась исследовать громадное и загадочное Убежище Сям тро VII. По шатким готовым вот-вот обрушиться конструкциям Айни добралась до восточной стены громадного зала, где упёрлась в заблокированные тяжёлые двери, ведущие в соседнюю секцию Убежища. Спускалась к самой воде и пробовала наладить контакт с инварами, причём «небезрезультатно», как охарактеризовала она потом результаты общения с водными хищниками. Сейчас же Айни пришла предложить мне и Минн-О совместную прогулку до едва видимой сквозь сырую колеблющуюся дымку северной стены, где под самым потолком серебрилась какая-то непонятная огромная сфера.
– Я пас, – сразу же отказалась Минн-О. – Слишком слаба, даже от нескольких шагов по комнате голова кружится. Дайте мне ещё хотя бы неделю, и смогу сопровождать вас в странствиях по Убежищу.
А вот я не отказался от исследовательской экспедиции к далёкой северной стене, до которой ремонтные бригады ещё не добирались. Предложил воспользоваться для быстрого перемещения антигравитационной платформой, на что Айни недовольно скривилась и заявила, что это «неспортивно». Мол, только цепкие руки и сильные ноги, а из всего оборудования лишь крепкая верёвка со стальной «кошкой» на конце – только так, мол, можно почувствовать дух авантюризма и получить удовольствие от далёкой прогулки. Я согласился, хотя и потребовал от Айни надеть в качестве страховки антигравитационный пояс.
***
Мы вдвоём достаточно быстро преодолели половину расстояния до стены – где по хлипким шатающимся мостиками меж гигантскими колоннами с вирткапсулами, а где и действительно по натянутой верёвке. Айни удивительно точно знала дорогу через все препятствия, и у меня даже зародилось подозрение, что моя спутница уже прогуливалась в северном направлении, причём заходила весьма далеко от жилых корпусов.
Но внезапно успех закончился, и мы вынуждены были остановиться перед непреодолимым препятствием: все переходы дальше были обрушены, длины же верёвки не хватало до соседней сильно повреждённой и даже покосившейся похоже от мощного взрыва колонны. Айни предложила спуститься к тёмной воде – мол там возможно удастся перебраться, но и на нижних ярусах зацепить «кошку» за соседнюю колонну не удалось даже при использовании Телекинеза.
И что дальше? Использовать антигравитационный пояс для полёта? Или телепортироваться? Но моя рыжая спутница снова заявила, что это «неспортивно и неинтересно», и предложила другой способ. Усевшись на краю металлического мостика метрах в пяти над уровнем воды и свесив ноги, Айни вдруг стала щелкать языком и посвистывать. Через минуту из воды под нами уже торчали несколько зубастых голов. Рыжая девушка старательно щёлкала языком и жестикулировала руками, как вдруг инвары дружно все разом скрылись под поверхностью тёмной воды.
– Это разумные особи. И они пообещали охранять участок воды от своих агрессивных безмозглых сородичей, – сообщила мне рыжая девушка и совершенно без стеснения принялась раздеваться.
Она что, в самом деле собирается плыть?! И действительно, уже через полминуты Айни стояла передо мной полностью обнажённая, а затем и вовсе бесстрашно сиганула с мостика в тёмную воду. Благополучно вынырнула, поправила лезущую в глаза мокрую чёлку. Заметила, что я по-прежнему стою в нерешительности полностью одетым, и поманила меня рукой.
– Не бойся, Комар, тут безопасно! И плыть совсем недалеко. Одежду, если стесняешься, можешь перекинуть на ту сторону Телекинезом. Или можно дальше к северной стене так пойти. На обратном пути оденемся.
– Да я не стесняюсь… Просто я уже видел это место раньше! – обвёл я рукой уходящие ввысь колонны, обломок мостика, тёмную воду и наблюдающих за нами высунувших головы на поверхность инвар. – Только вместе с нами в моих видениях тут была ещё и кронг Кисси Мяу.
– Не знаю насчёт Великой, но ты бы всё-таки поторопился, капитан! Вода достаточно холодная, аж мышцы сводит. Как бы тебе в самом деле ни пришлось меня спасать!
Эх, была ни была! Я быстро разделся и тоже прыгнул в воду, подняв тучу брызг и распугав любопытных водных жителей. Быстро доплыл до соседней колонны и вслед за Айни по металлическим скобам поднялся наверх.
– Ух-х, х-холод-дина! – у моей спутницы зуб на зуб не попадал.
Но когда я обернулся к оставленной на той стороне одежде, собираясь притянуть её телекинезом, Айни остановила меня.
– С-сперва чуть-чуть в-высохнем, чтобы не идти в мокрой од-дежде. Обними меня, чтоб теплее было.
Одним обниманием дело предсказуемо не ограничилось, и обнажённая девушка полезла целоваться, повиснув у меня на шее и обвив моё тело своими длиннющими ногами. А потом призналась.
– Как ты наверняка уже понял, я ранее бывала здесь. Нашла вчера это уединённое место, долго болтала здесь с инварами и учила их язык. И даже попробовала купаться в воде с хищниками и убедилась в безопасности, прежде чем пригласить тебя сюда на свидание.
– На свидание? – зацепился я за последние слова девушки, и она кивнула.
– На крейсере и в жилой зоне Убежища слишком много любопытных глаз и ушей. К тому же там Валери-Урла, здесь Минн-О Ла-Фин. А я между прочим твоя женщина по законам миелонского народа, и тоже имею право на свою порцию любви и ласки!
Я запечатал губы обнажённой девушки поцелуем и дал волю рукам. Айни закрыла глаза, с наслаждением принимая ласки, а когда снова появилась возможность говорить, сообщила.
– Минн-О сказала, что уже через неделю окрепнет. А это значит, что такие наши прогулки вскоре станут невозможными. И потому сейчас я хочу оторваться по полной программе! Вот только я совсем недолго в теле человеческой девушки и мало что пока понимаю в любовных играх людей. Поэтому делай со мной всё в точности так, как вы рассчитывались с Валери, когда твоя вайедда проиграла тебе в споре!
***
До серебристой сферы на северной стене мы с Айни в итоге добрались, хотя и двинулись в дальнейший путь далеко не сразу и сперва всё же оделись. Огромная стеклянная сфера, точнее полусфера, выпирала из металлической стены на высоте более полукилометра над поверхностью тёмной воды. Зеркальная поверхность сферы не позволяла рассмотреть, что находится внутри, и способа проникнуть внутрь я тоже не нашёл. Терминалов поблизости не оказалось, так что готовой подсказки в виде схемы-карты подсмотреть не удалось. Искусственный интеллект станции отсюда почему-то не вызывался – возможно, далёкий сигнал экранировали металлические конструкции.
Впрочем, тут уж моя рыжая подруга не стала возражать, когда я вызвал шестиугольную антигравитационную платформу, переместившую нас прямо к цели дальнего путешествия. Рассмотреть что-либо сквозь толстое тёмное стекло с серебристым напылением не получилось даже вблизи, а потому я проделал дыру с помощью Аннигилятора. Затем ещё одну дыру рядом, и через образовавшееся отверстие мы с Айни сумели протиснуться сквозь толстую почти сорокасантиметровой толщины стеклянную оболочку. Внутри огромной сферы обнаружилось многоэтажное помещение, предназначенное видимо для наблюдающей за жилым сектором охраны или обслуживающего персонала странных механизмов: уходящих куда-то в неведомую высь циклопических размеров серебристых колонн или поршней.
«Антенна №7/12 приёма и преломления потока хроночастиц» сумел прочесть я выцветшую надпись на ближайшей металлической колонне. О как! Оказывается, это неактивное сейчас оборудование служило для приёма и преломления потока частиц времени. Мне совершенно непонятно было, зачем вообще нужно улавливать и преломлять поток хроночастиц, но похоже наблюдали в этой сфере мы одну из двенадцати антенн, фокусирующих поток и направляющих куда-то вглубь Убежища. Видимо там, в центре планетоида двенадцать потоков фокусировались для каких-то целей. Для каких? Я понятия не имел, но невольно вспомнил, что древний ретранслятор хронопотока сейчас находится на ремонте у меня на древнем крейсере. Может, восстановление ретранслятора в игре, установка его обратно на колонну и правильное позиционирование внутри ледяной кометы окажет положительное воздействие и на находящееся в реальном мире оборудование?
Я раздумывал над этим, параллельно исследуя технические помещения древнего комплекса, как вдруг у меня активировалась закреплённая на поясе брюк рация.
– Капитан, это Имран, я только что из игры. Навигатор просил тебя найти и сообщить, что сумел решить сложное уравнение, и путь в пространственный карман Урми найден!
Это было замечательной новостью. Наконец-то я смогу выполнить данное кронг Кисси обещание, а заодно возможно разживусь тяжёлыми кораблями для космофлота Земли.
– Отлично! Передай Аюху, что я буду через десять минут.
Рыжая Айни в человеческом обличии подняла было руку, собираясь возразить или что-то сказать. Кажется, хотела выпросить отсрочку перед возвращением в игру для получения новой порции «близкого человеческого общения». Но лишь грустно улыбнулась, опустила руку, тяжело вздохнула и поплелась вслед за мной к поджидающей нас антигравитационной платформе.
