Глава тридцать первая. Пополнение флота Земли

Сверкнуло и полыхнуло огнём. Я почувствовал, как ощутимо нагрелись оба надетых на пальцы Перстня субатомного сжатия галактики. Судя по всему, ментальная защита моего персонажа почему-то не сработала и пропустила коварный удар, но убивающее проклятие опытной Ищущей Правду не причинило Комару никакого вреда, отражённое древними кольцами. Через секунду пришло понимание, что среди свойств древних перстней был и иммунитет от убивающих навыков, но главное, если бы не эти перстни, я мог бы умереть в игре и, не исключено, не возродиться потом в реальном мире! Похоже, я стал третьим человеком в истории после кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля и Гарри Поттера, сумевшим пережить заклинание «Авада Кедавра» и его аналоги! Но если кронпринца в своё время защитила его Ищущая Правду молоденькая тогда ещё Флорианна, а случай с выжившим младенцем вообще отдельная история, то меня спасло лишь обладание уникальными артефактами. А если бы редчайших колец у меня не было?! Эта тварь в тёмных одеждах, даже не попробовав заговорить со мной и начать переговоры, сразу же попыталась меня убить таким ультимативным способом!!!

Шкала Ярости, несмотря на сброс, снова моментально наполнилась. Накопившийся гнев сжигал меня изнутри и требовал выхода. Прощать нападение на кунга Земли было никак нельзя!

– Не получилоcь? – издевательски поинтересовался я, глядя прямо в глаза своей несостоявшейся замершей неподвижно убийце, хотя она едва ли могла меня сейчас слышать. – Смотри как надо!

Застывшая герд Лидия ройл Амелий тон Лаваэль даже не успела вскрикнуть и изломанной куклой стала опадать на пол. Всё произошло для всех остальных собравшихся в зале мгновенно, лишь спустя несколько секунд остановка времени закончилась, и мои спутники, да и герд Силиан тон Лаваэль, с изумлением посмотрели на непонятно почему внезапно умершую Ищущую Правду. Впрочем спейс-майор быстро сделал правильное умозаключение и с нескрываемым ужасом посмотрел на меня.

– Что ты наделал, кунг Комар?! Она же кронпринцесса и защищена законами Империи! Наследников Императора даже пальцем трогать нельзя, не то что убивать! Стража, ко мне!! Уничтожьте всех чужеземцев безо всякой жалости!!!

С большим запозданием я вспомнил, что действительно читал о том, что кронпринцы и кронпринцессы оберегаются отдельным законом Империи, и в отношении них категорически запрещены любые агрессивные действия. И хотя кронпринцесса Лидия вместе с остальными представителями Зелёного Дома девять с лишним лет назад переметнулась к Великому Герцогству – главному врагу Империи, но по-видимому дочь герцога Амелия ройл Лаваэля осталась в списке официальных кронпринцесс и была защищена законом. Чёрт! Самое плохое, что смерть кронпринцессы Лидии, пусть и произошедшую в далёкой звёздной системе, невозможно было скрыть, поскольку о любых изменениях в списке наследников Императора игровая система моментально сообщала всем заинтересованным лицам. Так что все многочисленные кронпринцы и кронпринцессы, да и Георг Первый вместе с Белой Королевой, уже были в курсе произошедшего и даже знали имя убийцы, нарушившего закон Империи.

А вот это уже неожиданно… Непонятно причём тут вообще были эльвины и какое отношение имели к законам Империи. Возможно, поскольку эльвины находились в военно-политическом союзе с Империей, то просто копировали все политически шаги союзников? А может коварные кукловоды посчитали момент удачным, чтобы создать дополнительные проблемы кунгу Земли, которого определили опасным для своих далеко идущих тайных планов? В любом случае объявление меня преступником сразу двумя великими космическими державами грозило серьёзными проблемами.

Да и тут на кэриере окно возможности переговоров окончательно захлопнулось, ни о каком мирном решении речи больше не шло. Я какое-то время стоял столбом и безучастно наблюдал за тем, как мои бойцы вступили в бой с ринувшимися в раскрытые двери многочисленными каннибалами из фракции «Отверженные». Быстро понял, что несмотря на шестикратный перевес у противника, беспокоиться за исход битвы совершенно не нужно. Мои ребята на целую голову превосходили врага и в подготовке, и в снаряжении, и в огневой мощи, да и выбранная отрядом формация была исключительно удачной для обороны: тяжёлые «танки» в экзоскелетной броне сомкнули ряды, объединили щиты и перекрыли доступ к слабозащищённым членам группы. Грохотали скорострельные орудия комплексов «Аваши Штурм», сметая нападавших. Дроны вовсю сеяли смерть. А уж исеек-доминанты так и вовсе прошлись убивающим катком сквозь ряды атакующих, оставляя за собой лишь растерзанные тела. Несколько секунд, и всё было закончено. Но оставался ещё один противник, недосягаемый для моих бойцов…

Я переместился под энергетический купол. Не обращая внимания на испуганно вскрикнувшего и отшатнувшегося герд Силиана, присел рядом с мёртвой старухой. Приподнял чёрный капюшон и снял с седых волос тоненький золотой обруч кронпринцессы, после чего закрыл Ищущей Правду глаза. Затем медленно встал и развернулся к последнему из врагов. Достал Аннигилятор и направил в голову спейс-майору. Тот попятился назад, оступился, упал на пятую точку и прикрыл лицо руками, как будто это могло защитить его от выстрела из столь разрушительного оружия.

Но я не выстрелил. Убрал Аннигилятор в кобуру и заговорил, впечатывая каждое слово в сознание побеждённого врага, словно раскалённый гвоздь в податливое масло.

– Я хотел спасти всех «Отверженных», но теперь не стану этого делать. Сознание людей слишком извратилось за долгие годы каннибализма, и выпускать вас в большой мир опасно. Но детей я готов вывезти и пристроить под надёжную опеку, конечно если их родители захотят этого. Также я заберу все малые корабли, которые только смогу вывезти из звёздной системы, и сразу предупреждаю: не мешайте мне это делать! Любые звездолёты, которые попытаются приблизиться к моему крейсеру, будут немедленно уничтожены! Взамен на каждом рейсе мы будем привозить и оставлять вам необходимое для жизни и существования человеческой колонии: еду, лекарства, витамины, ткани и готовую одежду. Но главное семена съедобных культур и удобрения в количестве, достаточном для выращивания на спутнике четвёртой планеты пищи для всех «Отверженных».

Герд Силиан тон Лаваэль наконец-то осознал, что его не убьют, и убрал закрывавшие лицо руки. Посмотрел на меня, затем на тело Ищущей Правды. Не знаю уж какие мысли могли у него зародиться, но я опередил нового главу «Отверженных».

– Тело кронпринцессы Лидии из древнего рода Лаваэлей мы заберём с собой. Проповедник герд Иван Святодух обладает достаточным опытом, чтобы со всеми положенными почестями провожать в мир иной и людей, и представителей иных рас. В Империю мы перешлём видео траурной церемонии и золотую корону кронпринцессы.

Офицер молча кивнул, принимая такие условия. Я же Сканированием обнаружил встроенный в пол генератор защитного поля и отключил его, даже не став пользоваться находящимся в кармане спейс-капитана пультом. Сделал несколько шагов к своей команде, но развернулся и произнёс:

– И да, последний вопрос. Давно вы в последний раз общались с эоками?

– Эээ… с кем? – не понял меня герд Силиан.

Я сперва подумал, что собеседник прикалывается. Но нет, спейс-майор действительно не понял моего вопроса. Пришлось объяснять:

– С «чужими», вместе с которыми вы оказались заперты в одной звёздной системе.

– А… с этими. Чужие вообще не идут на контакт. Таблица кодов связи с их кораблями, которую имел при себе наш адмирал, практически сразу перестала работать. Несколько приблизившихся к их флоту наших кораблей чужие взорвали. Мы первое время даже опасались, что чужие нас уничтожат. Но они вели себя пассивно. Первые полгода ещё летали, посылали шифрованные сигналы, исследовали звёздную систему, даже пробовали высаживаться на планеты. Затем свернули свою недостроенную колонию, собрали все корабли под щитами девяти огромных «Мамонтов», и с тех пор стоят неподвижно. Но чужие живы, мы изредка фиксируем их активность. То сигнальные огни зажгут на одном из кораблей, то переставят звездолёт или парочку под щит другого «Мамонта». Мы думаем, чужие экономят энергию и чего-то ждут.

– Понятно…

Вопросов у меня больше не осталось, и я увёл свой отряд, не потерявший в сражении с каннибалами ни одного бойца, обратно на «Ястреб».

***

Настроение было препоганейшим. Я корил себя за то, что не сдержался и ответил ударом на удар, из-за чего серьёзно испортил свою репутацию в глазах Георга Первого и всей огромной и могущественной Империи. Да и пятый уровень опасности персонажа – это уже не шутка, звездолёты таких Свободных Капитанов на приличных станциях в док как правило не пускают. Понятно, что на пиратской станции Меду-Ро IV на статус гостей смотрят сквозь пальцы, лишь бы капитаны привозили деньги и товары, но вот даже на Касти-Утш III дорога мне отныне закрыта.

Да и сам факт того, что кунг Земли появился на «имперской» территории в заблокированной звёздной системе Форпост-10, уже перестал быть тайной. Стратег 277-го уровня моментально догадается, что прибыл я за брошенными много лет назад кораблями, и едва ли отнесётся к этому положительно. Подозреваю, что Георг Первый рассматривал эти заблокированные корабли как собственный ресурс, за которым можно явиться в любой момент, если в том возникнет необходимость. И потому мои действия наверняка расценит как кражу. Невольно в голове возникало описание психологического портрета Императора, где чётко было сказано, что на любую попытку отнять у Георга что-либо, что он полагает своим, всегда следует очень жёсткий ответ.

Как мне теперь договариваться о переброске «имперских» десантников к строящимся триллами пространственным вратам, если появление крейсера «Ди-Пал-Ю 781» сразу же приведёт к тому, что корабли флота Империи начнут по нему стрелять? Понятно, что уничтожить мой корабль не смогут, но всё равно приятного в этом было мало. Слушать мои оправдания представители Империи едва ли станут, так что абсолютно непонятно как «вытягивать» сложившуюся тяжёлую ситуацию.

С другой стороны… Я постарался увидеть хорошее в произошедшем. Раз уж так случилось, и ситуацию уже не исправить, теперь можно действовать без оглядки на грозного Императора, руководствуясь только интересами Земли и личной выгодой. Мои подчинённые уже произвели подсчёт и сообщили, что в космосе возможно притянуть гравитационным лучом и забрать с собой семьсот двадцать фрегатов и не менее четырехсот перехватчиков «имперской» постройки. Насчёт крейсеров «имперской» постройки, коих болталось в космосе полторы сотни, однозначного мнения не было – возможно и получится ухватить с собой в прыжок тяжёлые штурмовые крейсера по одному, но далеко не факт. Лёгкие крейсера скорее всего получится перебрасывать по одному, но тоже нужно сперва попробовать и провести эксперимент, прежде чем заявлять об этом уверенно. А вот корабли «чужих» все до одного стояли под энергетическими щитами девяти гигантских «Мамонтов», и вытащить из-под силового поля их не получится.

Что ж, даже если с крейсерами не выгорит, моими трофеями могли стать тысяча сто кораблей малых классов, большинство в идеальном состоянии. По двадцать пять – тридцать небольших звездолётов вполне получится перевозить за рейс, так что за сорок прыжков туда-обратно всю добычу можно перетаскать. При этом вопрос «куда везти добычу» передо мной даже не возникал. Конечно же к Земле и Тайлаксу! Миелонцы никаких прав на эти корабли не имели, поскольку моё обещание помочь кронг Кисси Мяу со звездолётами на эти малые корабли не распространялось. К тому же, как говорится, своя рубашка ближе к телу, и безопасность родной планеты для меня безусловно была важнее спокойствия союзников. А ещё как на Земле, так и на Тайлаксе, по «имперским» технологиям и чертежам уже было налажено производство собственных фрегатов «Ястреб» и «Пироман», готовились многочисленные экипажи лёгких кораблей, так что подарок в виде тысячи готовых подобных звездолётов придётся весьма кстати.

Вроде можно было радоваться приобретениям, но меня не отпускало чувство, что я упускаю самое важное. Я снова и снова смотрел на тактическую карту, на которой огромный и грозный флот эоков застыл на орбите третьей планеты. По отношению к этой армаде с девятью «Мамонтами» и более чем двумя сотнями линкоров, тысяча кораблей малых классов была просто карманной мелочью в сравнении с настоящим богатством. И хотя герд Силиан тон Лаваэль утверждал, что ни на какие контакты «чужие» принципиально не идут, и за девять с половиной лет с этой грозной армадой так и не было налажено вообще никакого общения, мне в безропотное согласие эоков умереть в далёкой чужой системе верилось признаться слабо. Плохо, видимо, пробовали с ними договориться или не то предлагали.

Попытка, как говорится, не пытка. Я приказал Паа Ум-Ум Паа совершить прыжок внутри звёздной системы и перенести крейсер к кораблями эоков на близкое расстояние. Километров на тридцать от ближайшего «Мамонта», не дальше. Секунда, и я своими глазами смог рассмотреть этот грозный флот, в своё время испугавший самого непобедимого кронпринца Георга.

Каждый из девяти суперкэриеров был густо облеплен кораблями меньших классов и казался гигантским роем пчёл. Крупных таких пчёл, некоторые по два-три километра в самой длинной проекции, хотя даже такие гиганты казались небольшими относительно самих исполинских «Мамонтов». Все девять сгустков кораблей казались вымершими, но я всё же почувствовал проявившийся интерес чужих – кто-то очень поверхностно попробовал коснуться моего разума. Несмотря на прошедшие с момента пленения годы, какое-то количество эоков из членов экипажей ещё оставались в живых.

– Капитан, определено наличие антиматерии в опасных для крейсера «Ди-Пал-Ю 781» количествах, – предупредил меня искусственный интеллект корабля.

– Да, знаю. Вон те линкоры типа «Бегемот» стреляют шариками антижелеза из своих громадных рельсотронных орудий и «ваншотят» любой звездолёт вплоть до кэриера. Но щит флагмана реликтов такой снаряд не пробьёт, система управления временем остановит такой снаряд. Так что попробуем поговорить, а если эоки начнут проявлять враждебность, мы просто уйдём.

Я попробовал ментально передать на чужие корабли сообщение, заодно продублировав его по принятым у Империи каналам связи, поскольку не сомневался, что эоки способны принимать и понимать такие сигналы.

Сообщил, что я кунг Комар с далёкой Земли. И хоть являюсь человеком по расе, но не имею никакого отношения к тем людям, с которыми эоки воевали. Сообщил, что большая война давно закончилась, и если им нужна помощь с возвращением домой на родные территории, то я могу помочь. Если у них во флоте имеется мобильный постановщик варп-маяка, я могу его перенести в другую систему и открыть маяк для перемещения кораблей. Правда перед этим потребую обещание, что эоки не нападут на людей, по территориям которых им придётся пройти для возвращения на родину.

Ответа не последовало, но и враждебности армада не проявляла. Никто по нам не стрелял антиматерией, никто даже не брал мой крейсер на прицел. Я повторил сообщение второй раз. Затем третий. После чего предупредил, что следующая попытка связаться с эоками станет последней, и если ответа не последует, то я улечу навсегда. Ещё добавил, что мне известны договорённости эоков, эльвинов и фетхов с нанимателями из Золотого Дома, запрещавшие контакты с людьми за исключением очень ограниченного круга лиц. Но та война давно уже закончилась, старые договорённости неактуальны, эоки в большом мире вполне общаются с людьми, а эльвины так и вовсе живут на территориях людей. Так что если от общения с людьми местных эоков сдерживала необходимость хранить молчание, то она уже потеряла актуальность.

Четвёртый раз я повторил тот же текст, и…

В головне раздался тихий едва слышный голос, по-видимому псионик «на той стороне» был очень слабым или возможно больным, хотя может и крайне истощённым.

– Человек… Такие важные решения… должен принимать единый сверхразум нашей расы… Мы передадим для него… специальное сообщение… Принимай координаты… и само послание. Лети… узнай решение сверхразума… И возвращайся с ответом…

Далее пошёл длинный ряд цифр, а затем координаты, принятые в Империи Георга Первого. Я сравнил координаты со звёздной картой. Судя по всему, мне только что указали на самую дальнюю точку в известной навигаторам сетке перемещений по «местам слабины пространства». Точку, откуда «чужие» вторглись в Империю пятнадцать лет назад.