Глава 21. Коридор

Впервые наблюдать Московский деловой центр ночью – незабываемое впечатление. Сейчас я смотрел на него, естественно, не в первый раз, но изнутри Версианы делать этого еще не приходилось. Цифровой город никогда не спал, как и настоящий. Обилия огней вокруг хватило бы, чтобы несколько лет обогревать небольшой микрорайон, в котором я родился и вырос.

– Которая из них «Эволюция»? – спросил Бурелом, смотря на верхушки небоскребов. Задирать башку вверх медведю было неудобно. Я надеялся, что это не скажется на его боевых навыках.

– Ты смеешься? – недоверчиво покосился Меркуцио. – Вон та, с завитушками.

– Которая закручена, что ли?

– Да. Ты что, ни разу в Сити не был?

– Фигли я тут забыл? – проворчал медведь. – Пофоткался и домой. Щас бы названия башен помнить…

– Все, стоп флуд, – отрезал Джек. – Бурелом, ты тут больше всех играл. Что про сам инст в «Эволюции» помнишь?

– Вообще ничего не знаю. – Медведь озадаченно почесал лапой ухо. – И никто не знает. Тут же никого не было, кроме разрабов. Кто не в пати и не тридцатые – того не пустят.

– Я знаю, где вход, – сказал Меркуцио.

– Да? И где?

– Не там, где все будут искать, – предупредил стример и показал на относительно низкий зеленый комплекс, в котором, похоже, не бывал лишь один Бурелом.

– Чего? – удивилась Шанталь. – Вход в «Афимолле»?

– Угу, – кивнул Меркуцио. – Я как в раннем доступе играл, случайно наткнулся. Дальше лобби не прошел – выкинуло обратно с предупреждением. Типа – рейдовое подземелье, у вас низок уровень, и все такое.

– Так что, сам «Афимолл» в Версиане недоступен? – спросил я. – Не как часть входа в «Эволюцию», а вообще?

– Доступен, конечно. Вопрос лишь в том, через какую дверь в него заходить. Я нарыл дверь сбоку, и там проход к башне. Джек, а ты что, не знал, где вход?

– Нет, – ответил Джек, нервничая. – Симуляция инста – это математика. С географией Версианы я никогда не был в ладах.

Меркуцио осмотрел его подозрительно и осведомился:

– Откуда ты вообще собрал контента для этой своей симуляции?

– Умелый отыгрыш на бетке и правильные вопросы Камилле, – ответил Джек. – Ладно, веди уже.

Нужная дверь находилась точно напротив проезда между «Эволюцией» и «Империей». Невзрачный вход терялся на фоне соседних архитектурных громадин.

– И почему нельзя наверх башни на вертолете залететь? – продолжал тупить Бурелом.

– Потому что тебе уже сказано: башня в открытом мире Версианы и та же башня в рейдовом инсте той же Версианы – разный программный код, – объяснил Джек. – Сейчас там, куда ты смотришь, нет никакого разрыва. Он появится, если пройти в инстовую «Эволюцию» и подняться на крышу.

– Все, понял, – успокоился медведь. – Давайте пронесем тогда. Сколько у нас времени?

– Четыре часа до обнуления, – ответил Джек. – Меркуцио, заходи.

– Я рейд-лидер? – усмехнулся Меркуцио, покачал головой и отошел в сторону. – Давай лучше ты.

– Ага, я тоже за, – сказал Бурелом. – Пусть лучше Джек лут распределяет.

Шанталь бросила улыбку, заметную лишь мне. Я чуть усмехнулся, чувствуя подступающий мандраж. Нас явно ждет что-то, к чему никто не готов.

Джек подошел к дверям – двум узким зеркальным панелям, в отражении которых казалось, будто нас десятеро. Посмотрел на наших двойников, словно оценивал групповое фото. Повернулся и сказал:

– Шанталь, удали Лайма из группы.

Девушка вызвала экран, провела нехитрые манипуляции – и нас стало пятеро. Мне стало не по себе при мысли, что этот взбудораженный, деморализованный невротик остался совсем один. Не то чтобы мне было его жалко – оказаться на его месте я бы не хотел. У каждого свой выбор.

Двери щелкнули, разъехались в стороны.

– Заходим, – сказал Джек и шагнул в темноту.

– Прикольно, мы рейдовый статик собрали, – заметил Бурелом, проходя следом.

Терпеть не могу игровые лобби в Версиане. Не слишком часто в них бывал, но все равно уже ненавижу. Там особенно остро чувствуется собственная беззащитность. Стоишь как дурак в темной комнате и целиком зависишь от произвола искусственного интеллекта вокруг. Да, я понимаю, что в остальном мире Версианы то же самое, но там хотя бы есть иллюзия выбора. Здесь же – как будто застрял в подвисшем игровом меню.

По крайней мере, здесь я был не один. Повел ладонью в воздухе, стараясь нащупать руку Шанталь, и схватился за влажный медвежий нос. Бурелом чихнул, и левое ухо сразу заложило.

Словно в ответ на своеобразный сигнал из темноты проявилась висящая надпись:

– Альберт Эйнштейн, – заявила Шанталь.

– Чего? – зазвучал в темноте голос Меркуцио. – Ты цитату знаешь?

– Ага. Мне ее предлагали для рекламы Версианы. Среди всех этих «вероломство вероятно» и другого, что начинается на «вер». Но не зашло, хотя там с переводами игрались. Цитата, кстати, неполная. Там в начале было «знания ограничены».

– Это точно, – пробормотал я, глядя, как комнату постепенно заливает свет. Из темноты показался пол с непонятными вставками из деревянных прогнивших плит. Дальше выступили очертания торговых павильонов, перемежаемые неуместными строительными лесами. Наконец зона осветилась целиком, и мы все неловко замолчали.

Наш новоиспеченный статик оказался в странном сочетании торгового центра и строительной площадки, вползающих друг в друга без намека на общую эстетику. Повсюду валялись мешки с сыпучими материалами, испачканные краской ведра, бухты кабеля, мотки проволоки и еще много чего. И здесь же – сверкающие ослепительной белизной стены, вычищенные стекла павильонов, витрины магазинов с оргтехникой, одеждой и парфюмерией. От обилия запахов кружилась голова.

– Что это за бредятина? – спросил Бурелом.

Джек неуверенно мотнул головой.

– Эволюция, – пробормотал я, глядя на лестничный проем, под потолком которого застыл ковш экскаватора, пробивший перекрытие сверху. Что находилось по ту сторону – думать не хотелось. Ответ лежал в той же области, в которой скрывалась начальница Бурелома по кулинарке.

– Ты о чем? – спросила Шанталь.

– «Эволюция» – это не просто название башни, – ответил я. – Похоже, что это концепт всего подземелья. Мы сейчас наблюдаем стык двух эпох. Первая – сам «Афимолл». Вторая – то, что было здесь до него. Шелепихинская промзона.

– Ты историю изучал, что ли? – покосился Бурелом.

– Да, изучал. Это мой город, и мне здесь жить. Москва-Сити стоит на месте скопления всяких строительных контор. Огромная территория со своими законами. Сюда лучше было не соваться без оружия. Да и с ним тоже бы не советовал.

– С оружием негусто, но лучше, чем ничего. – Меркуцио вытащил магазин «беретты», осмотрел, вставил обратно.

– Однако, соглашусь. – Бурелом оттянул лапой один из перетягивающих его ремней, и шерсть затрепетала. Казалось, лоб стал более покатым, когти чуть удлинились, медведь превратился из добродушной панды в сконцентрированную убивающую фурию. Пока что спокойную.

Джек нацепил перчатку.

Шанталь повертела пальчиками ножницы.

Я же не сделал ничего, потому что не имел понятия, какую пользу могу принести. Размахивать сианофоном, что ли? На валяющийся на полу лом я уже не рассчитывал.

– Я что-то слышу, – сказала девушка.

Через мгновение увидели и мы. По коридору в нашу сторону бежал напуганный рабочий. Строительная роба, грязная кепка, изношенная кофта.

– Помогите! – крикнул он, завидев нас. – Они нас всех…

Он не договорил. Издали прозвучал выстрел, и работник упал, пораженный в спину. Шанталь вскрикнула, мы все отступили и рассредоточились, глядя на неподвижное тело и быстро растущую лужицу крови под ним.

По коридору в нашу сторону шел невозмутимый мужик в сером костюме – не в пример более дешевом, чем наряд Меркуцио, но и более практичном. Выглядел незнакомец точно как современный охранник «Афимолла». И еще он держал дымящийся пистолет.

– Добро пожаловать, – обратился он к Бурелому. – На мелкий инцидент не обращайте внимания. Производственные неприятности.

Медведь повернул морду к нам с Джеком, словно безмолвно спрашивая, чем конкретно он заслужил повышенное внимание, помимо внешнего вида. Странно, что он сам еще не догадался. Конечно, боту было плевать на внешность игрока. А вот что Бурелом танк – автоматически делало его приоритетной мишенью, что для разговоров, что для атаки.

– Ребят, вы немного не вовремя, – продолжал человек. – Мы тут работничков приструняем. В стране кризис, а они бастовать принялись. Я, если что, Егор.

– Бурелом, – ответил медведь, явно не собираясь подавать лапу для пожатия. – Зачем чувака замочил?

– Сбежать хотел, – ответил Егор спокойно. – Хотя куда он денется, без паспорта-то… А вы нам не поможете? Вижу, вы ребята серьезные. Нам лишняя помощь не помешает. А мы вам взамен оружия подгоним хорошего. Ну так как?

Я едва не прогнал экран, поначалу не сообразив, что надпись имеет прямое отношение к происходящему. Кнопки «принять», впрочем, нигде не обнаружил. Пока я бегал глазами по экрану в ее поисках, на заднем плане заметил, как вся моя команда пытается сделать то же самое.

– Стойте! – прокричал подбегающий к нам новый незнакомец. Он был одет похожим образом, что и убитый работник, только при нем имелся потрепанный пистолет, местами проржавевший.

Егор смерил работника презрительным взглядом.

– Стойте, – повторил тот. – Не слушайте его. Они нас тут за рабов держат. Помогите нам вернуть паспорта, и мы покажем, как пробраться к уродам, что тут заправляют. Меня зовут Трофим, я вам все объясню!

– Я бы не советовал, – произнес Егор. – Иначе наше с вами соглашение не состоится.

– Ребят, тут развилка! – прокричал Джек. – Выберем один квест – пропустим другой. Что лучше?

– Ты рейд-лидер, тебе и выбирать, – торопливо напомнил я, наскоро оценивая альтернативные варианты. Получить оружие для дальнейшего прохождения – или узнать координаты места, куда, собственно, и предстоит идти? Хочется всего и сразу, но нельзя же…

Егор и Трофим молча ждали нашего выбора.

Шанталь взволнованно смотрела на меня, будто я здесь решал за всех. Подозреваю, что она, как и я, сопереживала рабочим. Хотя вряд ли тут все так просто. Как же тяжело без подробного гайда!

– Эй, народ, – обеспокоенно напомнил о себе медведь.

– Нам надо знать координаты прохода дальше, – решил Джек. – Поговори с рабочим!

– Ага… – Медведь чуть повернулся. Раздался новый выстрел.

Трофим упал, пораженный в самое сердце. Я испуганно обернулся и увидел Меркуцио с «береттой» в руке.

– Ты что?! – заорал Джек.

– Я принимаю решение, – ответил стример. – Нам нужны стволы. А дырку в новую локацию мы и так отыщем.

– Я рейд-лидер, и я тут решаю! Ты же сам так хотел!

– А я танк, – напомнил Бурелом. – Больше так не делай, Мерк. Ладно?

– Во, другое дело, – довольно заметил Егор, вытаскивая рацию. Вдавив кнопку, он сказал: – Тесните их к восточному крылу, мы разберемся.

– С чем разберемся?! – выпалил я.

Ответом мне послужили вопли с конца коридора. К нам неслось человек пятьдесят – все разновозрастные мужики в рабочей форме разного качества и расцветки, от лиловых лохмотьев до стильных оранжевых комбинезонов. Им стреляли в спины, но пули летели в основном над головами.

– Танкуй, мишка! – крикнул Меркуцио, подбегая к противоположной стене. Он укрылся за грязной вертикальной трубой.

Бурелом в последний раз повернул ко мне озадаченную морду. Мне было его жаль. Не так он представлял себе начало рейдовой карьеры. Но делать было нечего – медведь не спеша побрел вперед, прямо на толпу рабочих, и рассек воздух перед собой, сбивая с ног трех человек. На него сразу накинулись остальные.

Джек вытянул руку в перчатке, чуть разжал пальцы. Стеклянная витрина взорвалась, засыпая людей осколками. Егор с довольной ухмылкой открыл огонь по открытым спинам.

Шанталь уткнулась лицом мне в плечо, сжимая воротник моей куртки, мешая мне дышать.

– Все, все, – высвободился я, поворачиваясь к девушке. – Это боты. Всё ненастоящее, пошли!

Поздно было проникаться атмосферой. В столичном лазертаге и то больше реальных травм, чем в этом нарисованном месте. Но эти мантры по самоуспокоению не помогали. Прав был старик Эйнштейн. За отсутствием знаний воображение работало на ура, растаптывая психику в крошево. Оставалось спасать остатки.

Трое работников прорвались через Бурелома, пробегая мимо нас к выходу. Я догадывался, что их нельзя выпускать: прошляпим оставшийся квест. Одного из беглецов скосила пуля Егора, второго – выстрел Меркуцио, после чего оба принялись спешно перезаряжаться. Последнего бегуна поймал уже я сам, оттесняя к стене. Он посмотрел на меня взглядом затравленного пленника. Парень не старше меня, физически крепче, но изнуренный. Это отражение теоретического взаправдашнего боя или же Версиана подбивает возможности соперников под наши силы?

Понятия не имею. Противник сражался за свою жизнь, как в последний раз. Вот только его можно перезапустить в случае чего, а меня нельзя. Я нащупал на полу оброненную кем-то стамеску и вогнал ее работнику в шею. Тут же с отвращением отвернулся, стукнувшись башкой об угол. Очень захотелось удариться снова, но побоялся испугать девушку.

– Хил! – крикнул медведь, волоча заднюю лапу. Вокруг него лежало человек двадцать, корчась от проникающих ранений.

– Шанталь! – выдохнул я, показывая на танка. Девушка кивнула, побежала к медведю, по пути вытаскивая из кармана баллончик со спреем и встряхивая его. Странно, косметические спреи же рассчитаны на людей? Если там водородный вес подходит для человека, то как отреагирует медвежья шерсть – непонятно.

Да что же за дичь лезет мне в голову посреди боя?!

– Готово, – сказал Егор, глядя, как остатки рабочих убегают обратно и пропадают в белом тумане под звуки выстрелов. Меркуцио оторвался от трубы, критически оглядел лежащие тела. Я присоединился к осмотру, чтобы искоренить остатки неловкости перед происходящим.

Это не люди. Это всего лишь работники… Черт! Это боты!

Только сейчас я заметил, что они были вооружены. У каждого имелся лом, топор или простая палка. Судя по внешнему виду Бурелома, большинство ударов достигли цели.

– Лежи, мой хороший, – успокаивала его Шанталь, распыляя спрей на израненные места. – Отросли у него новые ножки, и побёг он опять по дорожке.

– Балдежь… – Медведь прикрыл глаза в сладострастной полудреме. Казалось, еще немного, и он замурлыкает.

– От души, народ, – поблагодарил Егор, пряча пистолет. – Пойдемте, покажу амуницию. Подберете себе там, что понадобится.

– А как к башне пройти, не в курсе? – спросил я.

– Не понимаю, о чем ты, – усмехнулся бот.

Ну конечно, не понимаешь. Погоди минутку, скоро поговорим.

– Так, я в поряде. – Бурелом поднялся на четыре лапы, попрыгал немного. – Стой!

Он потянулся к Шанталь, лизнул ее в щеку. Девушка скорчила недовольную гримасу, вытерла лицо о медвежью шерсть.

Не сговариваясь, мы все решили не смотреть на мертвых и раненых работников, позволяя Егору провести нас по коридору с сотню метров. Никаких сил подкрепления я не заметил. Возможно, их не существовало вовсе.

Мы шли мимо павильонов с товарами, пока один из них не привлек внимание обширным ассортиментом оружия. Меркуцио жадно приник к витрине, рассматривая ряды автоматов, винтовок и короткостволов всех мастей. Куда там ящику Малены до этого рога изобилия!

Посвистывая, Егор вытащил из кармана связку ключей, открыл замок. Я постучал пальцем по стеклу – скорее всего, его ничем не прошибешь, если только бот по квесту не откроет проход в магазин.

– Милости просим. – Егор распахнул прозрачную дверь. – Берите что хотите. А меня труба зовет. Удачи.

– Задержись на минуту, – попросил я, и Джек удивленно посмотрел на меня.

– Что-то еще? – спросил Егор.

– Хочу проверить одну штуку.

Я зашел внутрь, схватил первый попавшийся пистолет, вставил в него магазин из стопки лежащих рядом. Снял с предохранителя, передернул затвор, повернулся к Егору и выстрелил ему в лицо.

Бота отбросило к дальней стене. Он пробил головой противоположную витрину, оставшись лежать в груде стекла.

– Ты чего творишь? – ошеломленно захлопал глазами Меркуцио.

– Смотри, не обманул охранник, – покивал я. – Ладно, заходите. Снарядиться нужно.

Чувствуя буравящие взгляды команды, я повернулся к ряду бронежилетов.

Неполные четыре часа, черт побери. Потерплю.