Глава 20. Тридцатые

Знакомый ночной ресторанчик в Балашихе встретил меня домашними ароматами. Здесь подавали чудесные пельмени с сочинским зеленым луком, краснодарской сметаной и дымящимся хлебом из местной булочной. В нагрузку ставили стеклянный кувшин с холодным чаем. Сюда я заходил раз в месяц, отметить зарплату. Точнее, ту ее часть, которую подавали не в конверте, что в русском игрожуре случается чаще, чем можно подумать. Только здесь я мог отвлечься от бытовухи и рабочей рутины, выключить сотовый и побыть если не самим собой, то хотя бы блеклой тенью того, кем хотел бы стать.

Сейчас я повторял ритуал, с той разницей, что сианофон все же не выключил. В остальном – не было никакой разницы. Я выбрал тот же столик, что и всегда. Обратился к симпатичной НПС-официантке, которая, конечно, меня не узнала, но приняла заказ с привычной улыбкой.

Если Версиана не протягивает щупальца к тому, что можно назвать родным, то я сам пущу ее в себя. И тогда поглядим, чего она стоит, когда играет по моим правилам.

Надо признать, раунд пока что оставался за Версианой.

Пельмени на вкус ничем не отличались от настоящих. То ли игра достоверно передавала вкусовые ощущения, то ли взяла их из моей же памяти для дотошного воссоздания. Снова я задумался, как же, черт побери, устроена эта игра, по каким принципам работает. Сидел, кромсая вилкой смешные комки теста с говядиной внутри. И размышлял, кто кого обманывает: я себя сам или же никто.

– Привет, – передо мной на стул бухнулся запыхавшийся Джек. – Получил твое сообщение. Ты уже докачался?

Кивнув, я показал ему на свободный стакан. Джек торопливо налил себе чая из кувшина, отхлебнул, утер рот ладонью.

– Девятнадцать часов с захода в игру, – сказал он. – Быстро. Но можно было бы быстрее.

– Я уже давно тут сижу, – произнес я, окуная пельмень в сметану. Если здесь в самом деле не толстеют, как утверждает Шанталь, то версианская модель ресторанчика в чем-то превосходила оригинал.

– Так я за себя говорю, – разъяснил Джек. – Девятнадцать часов на тридцать уровней.

– Ты тоже докачался? – глянул я на него.

– Ага. – Джек смотрел по сторонам, не пытаясь подавлять невроз. Так мог вести себя турист, запоздало прибежавший на вокзал и не знающий, то ли его поезд еще не подали, то ли он уже уехал. – Нашел цепочку однотипных заданий. Надо было отыскать в городе кучу мостов в аварийном состоянии и починить. Перчатку вот купил в самом начале, с ее помощью и фиксил.

– Потому ты и был тогда в «Зарядье»?

– Ну да. – Джек начал листать меню. – Парящий мост отремонтировал и дальше пошел, а через три минуты Меркуцио дал сигнал бедствия. Я и прибежал.

Джек шелестел страницами туда и сюда, пока не остановился на морковном салате и большой кружке пива. По мне так странноватый выбор, но все мы разные.

Когда официантка приняла заказ, я признался:

– У меня тоже была цепочка квестов.

– Да? Каких?

Без лишних подробностей я рассказал Джеку про Архив. Он удивленно морщил лоб, не задавая встречных вопросов. Оказалось, я говорил дольше, чем думал. Когда закончил, Джеку принесли его заказ. Заодно я попросил еще пельменей.

– Никогда не слышал о таком, – сказал он. – Хотя я и за Лимитчика никогда не играл. Так это ты по своей мобилке хитрой посмотрел истории каждого из нас?

– Да. Видел, как ты изучал перчатку.

– Хорошая вещь. – Вытащив свой гаджет, Джек подбросил его в руке. Мне показалось, визуальных примочек у футуристичного прибора стало еще больше. – Чудес от нее ждать не стоит, но штука полезная. А для нас так и вовсе обязательная. Знаешь, мой план, как нам выбраться из Версианы, упирается как раз в нее.

– Да ну? – Я посмотрел на «хорошую вещь» внимательнее. – Расскажешь? Мы докачались, надо переходить к следующему этапу.

– Подождем остальных. – Спрятав перчатку обратно в карман, Джек принялся за салат. – Меркуцио оставался один уровень, когда я получил твое приглашение прийти. Кстати, остальным я отписался, чтобы тоже сюда подкатывали. Тогда и разрулим, как быть. Лучше скажи, как там этот Лайм?

Я бросил вилку со звоном и ответил:

– Никак. Он не качался. Лежал на диване и пил.

– Да ладно, – не поверил Джек. – Что, вообще забил на все?

– Можно и так выразиться.

– Охренеть, – покачал головой Джек. – Мы, значит, из себя лезем, чтобы докачаться до капа, а он балду пинает?

– Его можно понять, – уклончиво сказал я, затем мысленно плюнул. – Слушай, с этим Лаймом не все так просто. У него брат погиб с утра.

– Вот оно что, – сочувственно произнес Джек. – Жаль, конечно… Погоди, так Лайм узнал про это прямо из игры?

– Именно. Загрузился, сразу пошел посмотреть, как там дома дела. Ну и увидел. Убит его брат, с концами.

О подробностях я решил умолчать. Не время.

– Охренеть вдвойне, – выдохнул Джек. – Не повезло-то как, надо же…

– Я ему сказал, чтобы качался. Сейчас он более-менее в себя пришел, серьезность положения уяснил. Время у него есть.

– Нет у него времени, – возразил Джек. – Нам надо заложить минимум три часа на следующий этап.

– План прежний? – уточнил я. – Вызываем лавину?

– Вызываем лавину, будоражим ботов, распространяем эффект на весь город, – перечислил Джек. – В сущности, это одна и та же задача, нам лишь надо выполнить ее быстро и четко. И тогда в Версиане появятся пространственные разрывы, через которые мы спровоцируем системную ошибку, и нас выбьет из игры.

– Ясно-понятно, – боднул я головой. – И как ты просчитал, что на это уйдет три часа?

Джек раскрыл рот, но так и не ответил, глядя мне за спину.

– Привет, – услышал я милый голос Шанталь. Девушка подкралась ко мне со спины и потрепала за волосы. – Это пельмешки?! Можно?

Улыбнувшись, я наколол пельмень на свою вилку и отправил девушке в рот, глядя, как на ее лице разливается неописуемое наслаждение.

Я не совсем понимал, что происходит. Когда между нами начал топиться лед, которого и не было вовсе? Да, все эти моменты близости можно по отдельности расценить как безобидные и ничего не значащие, но их стало многовато. Или это затянувшееся невинное развлечение со стороны девушки, или же я ей понравился.

– Докачалась тоже? – спросил Джек.

– Да! – Шанталь с довольным видом села в кресло, развернула меню. – О, тут «Киевский» есть!

– Не раскрывай меню с конца, – посоветовал я. – Спалишься мигом на любви к сладкому. Открывай на салатах, а на тортики смотри как бы с неохотой.

– Все равно у меня денег нет, – призналась Шанталь. – Я так спешила после докачки свалить из больнички, что забыла на выходе отметиться. Мне зарплату не выдали.

– Ты заказывай, я оплачу, – пообещал я, внутренне радуясь купленной днем карточке версианца, на которой каждые несколько часов возобновлялась небольшая, но несгораемая сумма денег. Только благодаря этой фишке я и смог оплатить себе ужин. До этого все мои активы, включая бесполезные юани, съела покупка оружия из ящика Малены. Теперь же я мог накормить и себя, и девушку.

– Как там твои навыки хила? – спросил Джек. Мне показалось по его интонации, что для него этот вопрос имел критическое значение.

– Отлично, – ответила Шанталь. – Приобрела несколько полезных штуковин для визажа. Теперь смогу лечить сразу толпу. Нет, не спрашивай, как оно выглядит, все равно не скажу.

Я попробовал представить, каким образом боевой косметолог может обслужить пять человек одновременно. У Шанталь ведь лечение именно так выглядит со стороны. Ничего не представил и оставил попытки.

– Думаю, скоро узнаем, – решил Джек.

– Да? – Шанталь отвлеклась на официантку. – Мне «Киевский» торт и самую большую ложку, что у вас есть! И сок малиновый в тетрапаке.

Официантка сделала круглые глаза и ушла. Похоже, и у НПС было чувство меры.

– Самое дикое, что я до этого видел из чужих заказов, была змеиная кровь, – вспомнил я. – На интервью у новозеландских инди-разрабов в одном клубешнике.

– Что в этом дикого? – спросила девушка с улыбкой. – Если это тот клубешник, о котором я думаю, то там акульи плавники очень хороши.

– Они тоже потребовали в тетрапаке.

Джек едва не подавился салатом. Шанталь звонко рассмеялась.

– Не увиливайте от ответов, – воззвал я. – Джек, почему ты уверен, что нам понадобится хил?

– А что, по-твоему, случится с ботами всей игры после успешной лавины?

– Точно… – Я еще раз осмотрел девушку, которая в прежних рваных джинсах и майке меньше всего походила на защитника пяти здоровых мужиков, один из которых наделен вдобавок медвежьей силятиной. – Тебе не холодно, Шанталь? Вернуть тебе свитер?

– А вилкой в глаз?

– Все, молчу, молчу.

Джек усмехнулся и промолвил:

– Ребята, я рад, что вы команда. Прямо жалко, что скоро это все закончится.

– Мы и в жизни можем общаться, – возразила Шанталь. – Незачем для этого в вирте сидеть.

– В жизни мы все другие.

Слова Джека дошли до самых глубин моего сознания. А ведь он прав. Вот выберемся отсюда – а дальше что? Не факт, что я захочу вспоминать этот день. Джек вернется к своей работе – наверняка он как программист очень талантлив, да и Версиану воспринимает прагматично, как софт. Это я во всем ищу эстетику. Может, поэтому и с игрушками у меня не сложилось. В них обычно сплошь да рядом цифры, а мне красота нужна. В жизни мы с Джеком нигде бы не пересеклись, нет общих увлечений.

Бурелом очнется, кинется на кухню, навернет гречки с мясом и проспит остаток дня. Скажет бабуле, как он ее любит. Костюм, естественно, не уничтожит – продолжит играть, но уже с умом.

Меркуцио у меня уже не вызывал никаких эмоций. Вернее, вызывал, но завтра перестанет. Я не хотел больше знать этого человека. Его методы хайпа слишком радикальны даже для меня, никчемного игрового журналюги.

О Лайме и говорить нечего. Мне не хочется думать, пойдет ли он добровольно сдаваться уже в реальную полицию, или мне надо будет ему напомнить. Хотя о чем тут напоминать? Это в Версиане я могу настучать ему по башке. В Москве же, наоборот, он опасен для меня. Игроман-переросток Анатолий Громов может возжелать избавиться от случайного свидетеля. Пусть мы кучу всего притащили в Версиану, однако и из Версианы наружу тоже вынесем немало, включая грязные секреты и убийственный компромат. Так что извини, Лайм, но снаружи тебя будут ждать законники, которым я помогу анонимкой. Речь даже не о правосудии, а о банальном самосохранении.

Шанталь.

Вот кого мне, скорее всего, будет не хватать. Мы и до Версианы жили в разных мирах, пусть и по общему профилю. Не факт, что теперь что-то должно измениться. И я не смогу вынести даже подаренный ею свитер. Долбаная игра! Я не смогу взять с собой подарки друзей, но враги ко мне прилипнут.

С другой стороны, Шанталь – единственный человек, с кем я смогу комфортно поговорить о Версиане и обо всем, что сегодня случилось. Разве что Джек еще мне симпатичен как собеседник, но Джек – это просто случайный попутчик. Шанталь – это уже нечто большее. Нечто… почти родное.

– Ваш заказ. – Официантка прервала мои мысли, поставив на середину стола поднос с тортом. Надо сказать, она появилась вовремя. Еще немного – и меня бы пробило на нервную разрядку, которая неизвестно каким образом бы проявила себя.

– А мне пива, – прогавкал внезапно подкатившийся Бурелом. – Темного, можно в бочке. Или в чем угодно… Здорово, други!

– Привет, – лучисто сказала Шанталь, подтягивая к себе торт, огромную ложку и столовый нож.

– Падай! – Джек пододвинул медведю стул, но Бурелом поступил иначе – подцепил лапой трехместный диван у края, подтащил его к столу и пристроился, как мог. На его толстой коричневой шкуре стало еще больше всяких перетягивающих ремней, повязок, а местами и украшений вроде костяных амулетов. И совсем неуместно смотрелся курьерский ранец, из которого пахло свежими, горячими пирожками. Похоже, Бурелом не сдал один из квестов.

– Вай, до чего клево на тридцатом уровне, – похвастался он. – Признавайтесь, кто первый докачался?

– Ты, конечно, – утвердил Джек.

– Ха! – Медведь треснул лапой по столешнице, и торт едва не полетел в лицо Шанталь. – Я буду вершить закон в этом мире!

– Будешь, будешь, – пообещал я. – Аж целых три часа. Потом мы свалим из этого дивного мира и больше вернуться не сможем. Я так и вовсе не захочу.

– И я, – сказала девушка, вскрывая упаковку сока. – Напрактиковалась в макияжике, пора применить свои умения в жизни.

– Женщина, у тебя огромные таланты, – признал медведь. – Большие, заметные. Даже выпирающие!

– Ты выкаблучивайся, ага, – молвила девушка. – Торта все равно не получишь.

– Мужчины пьют пиво!

– И едят гречку, – вырвалось у меня.

– Гречку, – повторил Бурелом и еле заметно сник. – Ну да. Иногда. Гречка – это хорошо. Когда есть пиво!

К столику подошел уставший Меркуцио. Он снова умудрился сменить костюм. В руке он держал бутылку джина. Видимо, стример успел сам взять себе у стойки все, что хотел.

– Сидите, да? – сказал он, беря отвергнутый медведем стул. – Все вкачались, как посмотрю.

– Как ты посмотришь? – загоготал Бурелом. – Уровни других игроков нельзя смотреть!

Пусть это был обмен подколками, но я все же задумался. Для меня стало открытием, что в Версиане твой уровень опыта не виден остальным, даже друзьям по группе. Сколько же параметров скрывает эта игрушка?

– Где шестой номер? – спросил Меркуцио.

– Не докачался, – ответил я. – Нам придется разобраться без него.

– Ну и дурак, – заявил медведь. – Пропустил такое приключение. И еще новые пропустит. Ну что там, какие планы? Типа лавина? Мерк, ты готов отжигать?

– Горю желанием, – бросил стример. – Если ты затанкуешь. И Шанталь захилит.

– Бу сделано, босс! – Медведь попробовал выдать пионерское приветствие. Получилось не очень, хотя и лучше, чем я мог бы ожидать.

Джек о чем-то интенсивно думал, пока Бурелому не принесли его пиво. И затем взял слово:

– По поводу лавины. И танк, и хил нам действительно будут нужны.

– О чем и речь, – снова прервал Бурелом. – Ща выпьем, выйдем наружу и начнем месить мясо. Я не то чтобы кровожадный, но пиплы снаружи все равно обнулятся, ведь так? Начнем маньячить по полной, пока волна ужаса не пройдет по городу.

– Нет, – сказал Джек. – Так не получится.

– Почему не получится? – не понял медведь. – С чего это? Ты говорил, что на тридцатом…

– Ты можешь заткнуться и послушать? – попросила Шанталь.

Медведь так и поступил, тихо бубня в пивную банку.

Джек повернулся к стримеру:

– Меркуцио, ты был прав, говоря, что лавину в Версиане просто так не создать, даже на тридцатом уровне. Я немножко поправлю тебя и скажу то, о чем не говорил раньше. Лавину нельзя создать усилиями игроков. Только ресурсами самой Версианы.

– Подробнее, пожалуйста, – попросил Меркуцио, внимательно слушая и разглядывая собственное отражение в бокале.

– Будет подробнее. Вот результаты проведенной мною ранее симуляции, еще во времена ранней альфы. Чтобы создать лавину, надо спровоцировать Версиану на ответные действия, которые мы все вместе породим, нарушив один из ее фундаментальных законов.

– Попроще можно? – попросил медведь.

– Мы выйдем за пределы игровой зоны.

Медведь фыркнул, отчего его пиво забулькало. Шанталь прекратила лакомиться, глядя на Джека со всем вниманием.

Я сам пока ничего не понимал.

– Версиана ограничена территорией, чуть выходящей за МКАД, – проговорил стример, припоминая известные ему факты. – Туда пробиться невозможно, так что вряд ли ты имеешь в виду прорыв за лимит на танке. Сверху город ограничен куполом. Шестьсот метров, не больше.

– Пятьсот, – уточнила Шанталь. – Если выше – вертолет начинает сбоить.

– Но в Версиану встроена система противодействия случайному багу, который позволил бы вырваться за купол. – Джек плавно наводил стримера на мысль. – Она здесь не просто так.

– Ты говоришь про файерволл?

– Ну и шутники, – вздохнул Бурелом. – Файерволл хотите увидеть? Он только в трейлере был.

– Повторяю – я проводил симуляцию и нашел точку прорыва за купол Версианы, – настаивал Джек. – Из игры таким образом выйти нельзя, но если выбраться в темную зону – запустится файерволл.

– Арбестер у нас нубье, так что я растолкую, о чем фантазируют эти индивиды, – сказал Бурелом. – Файерволл – это типа местной системы ПВО. Тучи ракет запускаются в воздух и поражают героя, дерзнувшего вырваться за пределы прорисовки карты.

– Верно, – кивнул Джек. – И эти ракеты видимы из любой точки города. Все НПС на них отреагируют так же, как и в реальной Москве отреагировали бы на взрывы ракет над головой. Это и есть спонтанное событие, которое нельзя сэвейдить, потому что спрятаться от него некуда. Цепная реакция. Вы хотели лавину? Вот вам лавина.

– Минуточку! – Меркуцио поднял палец. – Ты утверждаешь, что хочешь вырваться за пределы карты, вызвать на себя файерволл, породить им лавину и создать разрывы пространства, через которые нас выбросит из игры?

– Согласен, не самый легкий способ разлогиниться в игрушке, – признал Джек. – Но другого пути нет.

– Как ты выберешься за пределы карты? – спросил Бурелом.

Вместо ответа Джек показал свою перчатку.

– Деформация пространства, – проговорил Меркуцио, с каждым слогом теряя в скорости речи. – Блин. Подожди, а как именно?

– Только простыми словами, – попросила Шанталь. – Чтобы Бурелом понял.

– Эй! – запротестовал медведь. – Я не первоклашка!

Джек грохнул перчаткой о стол, заставив всех замолчать.

– Я рассчитал точку, из которой можно подняться примерно на двести восемьдесят метров от уже высокого места, чтобы оказаться вне Версианы, – сказал он чуть жестче. – Весь день качал перчатку на вертикальный подъем контекстной платформы. И есть место, где купол недостаточно прорисован сверху. Там имеется разрыв в пространстве Версианы. Одна сложность: он находится на вершине инста.

– Чего? – вытаращился медведь.

– Данжи не тестировали должным образом, – продолжал Джек. – Высота купола там сбоит. Никто не обращал внимания, потому что в данже все равно нет летательных аппаратов. Добравшись до нужной точки, я смогу залезть на плиту и заставить ее полететь вверх. Выберусь за пределы карты, запустится файерволл, который будет виден и в базовом мире Версианы, – и дальше мы покидаем инст и сваливаем во время лавины.

– Так что за точка? – спросил Меркуцио.

Джек неопределенно пожал плечами, словно думая, говорить или нет. Забрал перчатку и сказал:

– Рейдовое подземелье на пятерых человек в Москва-Сити. Наша цель – башня «Эволюция», верхний этаж.

В наступившей тишине отчетливо прозвенела ложка, оброненная Шанталь.