Глава 16. Оценщик

Как это убить? Кого? За что?!

Меркуцио отреагировал быстрее – оттолкнул меня с возможной линии огня, выхватил пистолет. Два резких хлопка – и охранники повалились с ног. Я бы так не справился, даже будь у меня автоприцеливание.

Малена рванулась прочь, и ее движений я толком не заметил – то ли девушка-бот двигалась чересчур быстро даже для местной физики, то ли я ошалел от множества наслаивающихся впечатлений. Не хватало еще заполучить провалы в памяти, а то и упасть в обморок.

Стример застыл на месте, поворачиваясь верхней частью корпуса вслед за Маленой, расстреливая остаток магазина. Когда тот опустел, Меркуцио не стал терять время на перезарядку – вытащил второй пистолет и начал стрелять уже на опережение, но и теперь исход был таким же. Его пули не попадали в Малену, которая преодолела расстояние до конца моста быстрее стремительной птицы.

Я же валялся брюхом на мосту, пачкая подаренный мне свитер, закрыв голову руками и содрогаясь от грохота над головой. Доски моста вибрировали в такт выстрелам. Через прозрачные секции заграждения я видел, что на нас начали реагировать проезжавшие внизу машины, при звуках выстрелов поддававшие газу. Только бы не очередной спятивший коп!

– У них подкрепление, – сказал Меркуцио, глядя на свои пушки с досадой. Вроде ему его «беретты» нравились. Или же в них оказалось больше пиара, нежели эффективности.

Я все же решил подняться, чтобы не оказаться по итогам приключения крайним. Огляделся, пытаясь понять, что делать дальше. Меркуцио перезарядил пистолеты, глядя на меня с ожиданием не пойми чего. Точно, ему же нужны объяснения. Как и мне.

Сианофон в кармане продолжал вибрировать, неимоверно раздражая, словно заползший под одежду австралийский таракан. Не время смотреть Архив прямо сейчас, но, по крайней мере, я успел его спасти. Знать бы еще, какой ценой.

– Ты ничего не хочешь мне сказать, Арбестер? – спросил Меркуцио, щелкая затворами.

– Карта оказалась с ловушкой, – ляпнул я первое, что пришло в голову. – Такое, видимо, бывает у Лимитчиков. Типа мы покупаем стволы, а нас ждет засада.

– Отыгрыш, да? – бросил стример. – Я думал, Версиана нужна, чтобы играли игроки, а не боты. Нас теперь хотят убить. А если мы умрем, то это будет по-настоящему, ты не забыл?

Я начал уставать от напоминаний о неминуемой смерти при малейшем промахе. Одно дело, когда сам копаешься в тягостных мыслях, и совсем другое – когда тебя макает в дерьмо другой человек.

– Ты хотел ярких впечатлений для трансляции? – нервно произнес я. – Вот и они.

Подкрепление между тем уже приблизилось достаточно, чтобы я успел рассмотреть, что оно из себя представляет. К обоим концам Парящего моста двигались группы зловещих мужиков с оружием, местами даже длинноствольным. Я почти слышал, как скрипит зубами мой напарник – вести прицельную стрельбу на таком расстоянии мы не сможем.

– Куда ты меня привел, чертяка? – спросил стример.

Ага, кто бы говорил! Вот погоди, выберемся отсюда, вот как вернусь, вот как проверю твои Архивы…

Все же вытащив для приличия пистолет, я осмотрел его, и мне тоже захотелось заскрипеть – еще и неповоротливыми костями. Вот напрасно по фильмам кажется, будто оружие в руке решает все проблемы. Оно даже в бою с единичным противником, вооруженным таким же стволом, ни хрена не уравновешивает. Иначе честные дуэли не вызывали бы такого трепета у заядлых бретеров. Когда же тебе противостоит группа субъектов программного кода, с неизвестными тебе задачами, непонятной мотивацией и, по сути, бесконечным арсеналом, за который отвечает непонятно какой алгоритм, пистолетик в руке не поможет ровным счетом ничем. Лучше сразу застрелиться.

Однако стреляться – не наш метод. Я метнулся к брошенному оружейному ящику и принялся копаться в рядах солидно выглядящих пушек, попутно гадая, почему Меркуцио до этого не додумался.

Но ни одну из них я вытащить не сумел, как ни пытался. Словно они были декоративными элементами самого ящика.

– Ты что делаешь? – спросил стример.

– Автоматы вытащить хочу!

– Ты не сможешь, пока не купишь! А цена не заявлена! Ты же сам сорвал сделку.

Он сказал мне или слишком мало, или слишком много, так что я сразу и не сообразил, что Меркуцио имел в виду.

Ну конечно!

Один из носильщиков сказал русским языком: «дотронулся – покупай». Чтобы вытащить ствол из ящика, я должен его купить. Коснуться. Провести транзакцию. Однако Малена не успела огласить цену на товар. Мы прогнали ее раньше, если ее действия вообще продиктованы нашей атакой. И сейчас хоть безуспешно крутись вокруг ящика часами, дергая за рукоятки – не получится вытащить оружие, потому что я не смогу его купить без цены.

– Ложись! – крикнул Меркуцио голосом, чуть более напряженным, чем обычно. Если так, конечно, можно выразиться, говоря о будничном тембре при перестрелках.

Он начал отходить назад, к изгибу «скрепки», как называют выступающий край Парящего моста. Повинуясь еще не до конца понятому порыву, я поволок ящик следом, пригибаясь за прозрачные укрытия и надеясь, что боты не догадаются стрелять сквозь закаленное стекло. Пусть я не мог вытащить автомат, но двигать сам ящик у меня получалось, хоть он и был дьявольски тяжелым.

– Брось его! – крикнул Меркуцио и отшатнулся – одна из пуль дернула его безупречный пиджак. И с чего бы Малена называла его костюм прошлогодним? Или же там у него бронепластины?

– Отвлеки их, – бросил стример, осматривая дырку на рукаве. Мы уже почти добрались до края, так что я таки на время бросил долбаный ящик и взялся за пистолет.

Моя трещотка сумела придать мне достаточно сил, чтобы поверх ограждения оценить обстановку и еще больше пасть духом. С обеих сторон моста к нам приближалось человек тридцать. У Меркуцио может физически не быть столько патронов, даже если он проявит внезапную неуязвимость и колоссальную меткость. Или я разблокирую арсенал в ящике Малены, или нам придется через минуту проявлять чудеса изобретательности в попытках выбраться из Батискафа.

Меркуцио тем временем ковырялся в своем коммуникаторе.

– Что ты делаешь? – крикнул я, выстрелив еще дважды в агрессивные головы – разумеется, не попав.

– Зову на помощь, – ответил стример. – Маяк бедствия всем сразу!

Это он сделал, безусловно, мудро. И вместе с тем вид коммуникатора натолкнул меня на дикую мысль. Меню, оценка товаров… Только бы сработало!

– Бай! – заорал я.

Передо мной вырос экран с интерфейсом магазина. Меркуцио не стал терять времени на расспросы – убрал телефон, снова взялся за пистолеты, выпрямился, держа под прицелом обе стороны моста. Снизу его фигура казалась воплощением элегантности и защиты, словно архангел спустился с небес, чтобы спасти мои несчастные байты бытия.

Я же продолжал лихорадочно следить за границами окна магазина в поисках иконки с призовой коробкой. Вот она, зараза, – скачет туда-сюда по периметру, словно жаба у квадратного пруда, не давая сосредоточиться и зафиксировать на ней взгляд. Если я ткну не туда, то случайно куплю не тот лот, и окно закроется. Прошептав матерную ругань, я впился взглядом в коробку.

Есть! Лутбокс!

Экран закрылся, и передо мной возник знакомый человек в черном. Пули его, казалось, не страшили. Меркуцио при виде его отшатнулся и едва не пристрелил на месте. Хотя непонятно, каким мог бы быть исход подобного действия.

– Приветствую тебя, Лимитчик, – сказал гость. – За тобой не следили?

– Чертанович! – крикнул я. – Мне нужна помощь! Смотри, какую годноту мы нашли!

Я пнул по ящику, и торговец склонился к оружию так, что шляпа целиком закрыла его лицо. Но я мог представить, как теневой барыга Версианы хищно сверкает ястребиными глазами при виде трофейного ассортимента конкурентов.

– Товар Малены! – запричитал он. – О, если бы он был моим!

– Оцени его! – заорал я. – Срочно! Скажи, сколько все это стоит!

Я положил руку на первый попавшийся ствол.

– «Хеклер и Кох, гэ тридцать шесть», – сказал Чертанович. – Восемнадцать кредитов.

Понятия не имею, сколько это в национальной валюте, но автомат послушно скользнул мне в руку. С ликованием я вытащил четырехкилограммовую бандуру.

– Мерк! – крикнул я, и стример, обернувшись, поймал автомат. Отодвинул приклад, словно годами проделывал это каждое утро. Воздух разорвали ритмичные вспышки.

– Патроны, – выпалил я Чертановичу, и он, демонстративно почесав щеку, произнес:

– Два кредита за снаряженный магазин, тридцать патронов в каждом.

Сунув руку в правое отделение ящика, я ухватил запасных магазинов к автомату, сколько мог, и хлопнул ими у ног Меркуцио.

– Это что? – спросил я, цепляясь за агрессивно выглядящий дробовик.

– «Моссберг-пятьсот», – доложил торговец, нервно шевеля пальцами, словно хотел тоже взять оружие. – Шестнадцать кредитов в базовой конфигурации. Сезонная скидка!

– Спасибо. – Я вытащил дробовик, передернул помпу. – Запиши на мой счет… патронов тридцать!

– Рад бы это сделать, но ты покупаешь не у меня.

Патроны, впрочем, я получил. И присоединился к Меркуцио, чувствуя приятную отдачу при каждом выстреле. Куча синяков мне обеспечена, но пусть. У меня был настоящий слонобой – нет, как же его назвать? Ботобой?

– Маяк пищит, – сказал Меркуцио с жаром. – Нас услышали.

Я ничего не слышал. На мосту лежало уже тел восемь, однако визуально противников меньше не становилось. К нам подбирались все ближе, а мы не могли рискнуть высунуться полностью. Гильзы из автомата Меркуцио били в заграждение, остававшееся невредимым. Я надеялся, что стример догадается не разрушать его самостоятельно – если боты учатся, то они могут перенять его действия и догадаются, что можно, собственно, стрелять и сквозь стекло, почему нет?

– О, святые урбанисты! – выдохнул Чертанович с болью эстета в голосе. – Я непременно приобрету этот арсенал!

Не утерпев, я обернулся посмотреть, что его так заинтересовало.

Ящик, похоже, оказался бездонной котомкой. На месте вытащенных мною стволов тут же появились новые. Одним из них был непонятный прибор, похожий на сложенную подзорную трубу.

– Покупай ее! – крикнул Меркуцио. – Срочно!

Не понимая, с чем приходится иметь дело, я, тем не менее, вцепился в трубу так, что едва не поднял ящик вместе с ней. И спросил:

– Сколько?

– Классика не может быть дешевой, – ответил Чертанович с такой гордостью, словно это он продавал мне товар. – Гранатомет «Пенал», один заряд, «вог двадцать пять». Три кредита.

Я продолжал дергать трубу, но ничего не происходило.

– Сожалею, Лимитчик, но у тебя, похоже, кончились деньги, – ухмыльнулся Чертанович с видом заговорщика.

– Я куплю! – Меркуцио в последний раз щелкнул дымящимся автоматом, бросил его, прыгнул на ящик и сшиб меня в сторону. Схватился ладонями за «Пенал» и вытащил его без особых усилий.

Тут же перекатившись, он направил трубу, как хлопушку, на левый край моста и дернул за шнур в задней части. Меня засыпало металлическим балластом, засыпанным в гранатомет, похоже, для противовеса. На миг мне показалось, что классика попалась бракованная, сейчас я взлечу на воздух и бесславно окончу свои приключения в реке. Но граната полетела как положено – из переднего края, прямо в толпу врагов, до которых оставалось метров семьдесят.

ВОГ-25, говорите?

Взрыв с противоположного края не мог причинить особого вреда конструкции в почти четыре тысячи тонн, но сотрясение оказалось основательным. Если бы я не лежал, то от толчка точно свалился бы через заграждение.

Ряды ботов основательно поредели. Парочка виртуальных убийц даже слетела вниз, и хотя под их позицией располагался мягкий газон, поменяться с ними местами я бы не хотел.

– Еще! – крикнул Меркуцио.

– Больше нет, – доложил Чертанович. – Лимитчик, ты сам-то у меня покупать что-нибудь будешь?

Я не ответил – пускай постоит подольше, полюбуется сверкающей сталью.

И тут мое внимание всецело переместилось на зигзагообразные движения по «моей», правой части моста. Фигура двигалась скачками, не давая взять себя на прицел. Я наудачу выпалил перед собой из дробовика, но не попал. Через мгновение рядом с нами появилась Малена.

Не глядя на нас со стримером, она пронзила Чертановича сзади чем-то вроде удлиненного кинжала или тактического боевого ножа. Лезвие высунулось из его груди, покрытое вполне красной кровью, контрастировавшей с его черными одеяниями. Торговец охнул, глядя на рану.

– Не смей с ними сотрудничать, – прошипела шатенка, вытаскивая клинок.

– Неделикатно, – заметил Чертанович, не чувствуя никакой боли. Он посмотрел на меня виновато, на Меркуцио – с сожалением, на Малену – с неодобрением. И пропал.

Чувствуя усиливающийся страх, я направил на Малену дробовик, но стрелять не стал. Понимал, что все равно не попаду, а патронов оставалось с гулькин нос.

– Мы договорились? – спросил Меркуцио, и мне не понравилась его интонация висельника, ведомого на эшафот. Только бы он имел в виду покупку оружия, а не потайные секреты! Хотя вибрации в кармане говорили, что квест на Архив я еще не провалил. Пусть формально мы купили оружие у Малены, чтобы воевать с ее же бандой, но моему квесту текущий расклад, похоже, не был помехой.

Зато девушка смотрела на нас, как на кровных врагов. Она подняла клинок, и из-за крови Чертановича, налипшей на рукоятку, я опять не разобрал, чем это она вооружена.

– Я вас запомнила, – сказала она и занесла клинок над моей головой.

В следующий момент ее поразила вспышка входящего свечения, пущенная откуда-то из-под моста. Малену отшвырнуло вдаль, она прокатилась несколько метров по доскам и пропала.

Мы с Меркуцио обернулись.

– Привет всем, – проговорил Джек, перелезая через заграждение. Он был грязный, уставший, и на его руке громоздилась футуристическая перчатка, на вид изготовленная из карбона. – Нет времени объяснять. Готовьтесь, они идут.

– Кто? – спросил я и уставился на Москворецкую набережную.

На дороге, лениво шевеля гусеницами, разворачивался танк. И на его башне сидела Малена.