Глава 17. Силуэты

– Твою же мать! – только и произнес Меркуцио.

Джек стоял у бесполезного ограждения, направляя руку в перчатке на танк. Махина попалась неповоротливая, маневр совершала медленно, а целилась еще хуже. Вроде ею не человек управляет, а компьютер, так что танк по идее должен потрясать живописной гармонией движений. Или же я чего-то не знаю про Джека и его рукавицу.

Верно – ничего не знаю.

Мне нужен Архив. Мне нужны логи Меркуцио и Малены. Я чувствовал, что там простой и понятный ответ на всё.

От нового выпущенного луча Джек не содрогнулся, как я мог бы представлять – но его расставленные пальцы затрепетали. Похоже, ему было больно.

Зато танк начал заметно сбоить – правая гусеница застыла, башня накренилась, и асфальт Москворецкой без понятной причины частично провалился под многотонным монстром.

– Уходите, – велел Джек.

Меркуцио дернул меня за плечо, увлекая по левой стороне моста. Я перехватил дробовик, на ходу досылая патроны. Подобные действия у меня проходили вполне технично, хотя я ружье в жизни видел единственный раз, когда попробовал поиграть в страйкбол и выбил себе зуб в первую же минуту, шандарахнувшись с лестницы.

Угораздило же меня об этом вспомнить! То ли злосчастное совпадение, то ли я в самом деле обо что-то споткнулся, но я распластался на мосту, амортизируя падение прикладом дробовика.

И случайно вдавил кнопку сианофона в кармане.

Окружающие звуки стали в разы приглушеннее. Черные линии вдоль моста обрисовали его вплоть до текстуры утоптанных досок. Не пытаясь подняться, я лишь тупо пялился на два черных силуэта, понимая, что просмотреть эту сцену второй раз уже не смогу.

– Твой заказ любопытен, – говорила Малена, сидящая на скамье в прежней позе, из-за чего я ее и распознал. – Достать будет непросто.

– Я плачу не за любопытство, – отвечал ей человек. – Добавлю конкретики. Мне нужен доступ в Версиану в обход всей защиты. Чтобы хватило только костюма. Ни проверки прав на той стороне, ни логина – ничего.

– Какой ты дерзкий. Может, еще админку предоставить?

– А ты можешь?

Последовавший сквозь фильтры хрип, похоже, был смехом.

– Только разовый промокод для доступа на правах рядового пользователя. В одном экземпляре. Хотела сама использовать, но ждала странного покупателя. Вроде тебя.

– Покупаю.

Новый хрип.

– Ты сможешь с этим залезть в Версиану всего раз до запуска.

– Больше и не надо.

Силуэты исчезли, и меня сразу оглушило звуками окружающего мира. Посторонние машины пропали, не говоря о туристах. Мелькнул и тут же свернулся экран, возвещавший о получении опыта.

– Ты чего? – Меркуцио выдернул меня из оцепенения, поднимая на ноги. – Валим отсюда!

Хорошо, что в тот момент мой дикий взгляд на него можно было списать на творившийся кавардак. За то выражение, которым я наградил стримера, в приличном обществе принято бить морду. Я возобновил бег за Меркуцио, стараясь хотя бы на время не думать о том, что увидел.

Бабах! Выстрел из орудия танка был до того громким, что я невольно поискал ручку громкости, почему-то на ремне. Это же игра, здесь должны быть настройки…

Нет.

Это все чертов страх. Ощущение нереальности, которое случается под огнем противника, наложилось в моей голове на мысль о виртуальном мире вокруг. Стоило угодить в опасность, более серьезную, чем прошлая перестрелка с участием Меркуцио, – и разум начал улетать в жесткую контру. Я бежал по пиксельным доскам Парящего моста вслед за стримером, стараясь не смотреть на неподвижные тела ботов, накрытых взрывом гранаты, и чувствовал, что схожу с ума. Сейчас мне все тяжелее было воспринимать Версиану как аналог настоящего мира. Стало быть, и опасности в этой игре я не воспринимал как серьезные, но понимал в глубине души, что они, мать их, таки серьезные.

Спасибо, Джек. Не знаю, что у тебя за перчатка такая, но ты продемонстрировал мне цифровую природу Версианы, как она есть. Ах, если бы этого хватало, чтобы убедить свой разум выйти из игры…

Выстрел танка, похоже, был направлен в воздух – иначе я бы услышал, как что-нибудь вблизи рушится. Наверняка Джек сбил ему прицел. Надо было спросить у Чертановича, что за модель и сколько стоит. Может, вскладчину удалось бы его купить, и он был бы наш.

Еще один бабах – и танк забрался гусеницами на лужайку, уминая свежую траву и неумолимо приближаясь. Чтобы попасть в нас, ему предстояло только нацелиться.

Оставшийся на краю моста Джек снова сумел замедлить танк лучом. Меркуцио толкнул меня в спину, и я понял, что слишком долго пялюсь назад, на противостояние человека и машины – в самых разных смыслах этого слова.

Я не могу так. Мне надо разобраться, даже чисто символически, что это за Малена, откуда у нее танк (явно без экипажа внутри), что вообще происходит. Пусть все ответы будут условными – так я смогу хотя бы думать нормально. Чтобы противостоять опасности, мне недостаточно выстрелить первым – я должен понимать, с чем имею дело. Меркуцио, зараза онлайновая, все же знал! Джек – ну ладно, он программист как по жизни, так и по игровой профессии и нашел способ внутри Версианы частично видоизменять физику моделей своей перчаткой. За это ему снова моя ламповая благодарность. Но сам я ничего не понимал.

– Добиваем, – скомандовал стример, и я глянул, кого он имеет в виду. Число противников, к моей радости, сократилось. Теперь их оставалось трое или четверо. Возможно, Джек их вынес прежде нас, но не время размышлять о таких мелочах.

Грохот G36 в руках Меркуцио казался победным гимном. Свои «беретты» он все же не выбросил – они торчали из-под распахнутого пиджака, гордо демонстрируя увеличенные магазины. Когда остался один враг, я не утерпел – забежал сбоку, прикрываясь кустами, и выпрыгнул с дробовиком наперевес. Сточки зрения тактики – не очень умно. Но мне хотелось на ком-нибудь сорваться.

Передо мной скрючился незнакомый мужик. Небольшая лысина, легкая небритость, отдельные колючки щетины поблескивают на солнце. Бежевая куртка, которую наверняка носил еще его отец. Светло-коричневые брюки, из-за куртки сзади выпирает ремень. Туфли дешевые, будто одноразовые, которые не жалко выбросить после удачной мокрухи.

Если этот человек в реале существует – я никогда не смогу посмотреть ему в глаза. Буду шарахаться и переходить дорогу.

Выстрелом с метра я разнес ему бочину в клочья, и меня чудом не забрызгало кровью. Жалко было бы свитер Шанталь.

– Есть, – сказал Меркуцио, вставая во весь рост. – Но больше так не делай.

Я и не собирался.

Мы добежали до «Мазерати», никого не встретив. Люксовый седан дважды пискнул, мигая фарами. Не иначе как Меркуцио поставил ему защиту.

Которая, конечно, не сумела спасти авто от прямого попадания из пушки танка.

Я толком не успел заметить, как адский снаряд прилетел сбоку. Нас с Меркуцио отбросило в сторону, когда «Гран Туризмо» превратился в груду горящего металла. Жаром мне едва не опалило лицо, и я поспешно перекатился в траву.

– Бегите! – орал сзади Джек. – Я его не удержу!

Похоже, это были не первые слова, которые он нам кричал, но лишь теперь я сумел его услышать. Меркуцио поспешно стряхнул пламя со штанины, глядя мне за спину с нехорошим выражением лица. Я обернулся.

Танк подползал с агрессией голодного крокодила. Фигура бесстрастной Малены на нем казалась статуей, которую мореходы выстругивали на носу корабля.

И в следующий момент нашлось нечто, что сумело заглушить рыкающий треск гусениц.

Над головой пронесся вертолет – сильно ниже, чем можно было ожидать от столичного воздушного транспорта. Типичный «Ансат», ничего особенного.

А вот красный крест на белом корпусе и прочие атрибуты санавиации меня очень, очень радовали.

– Шанталь, – довольно сказал Меркуцио.

– Поберегитесь! – прозвучал девичий голос в громкоговорителе. – Бомбежка!

Продолжая держаться за кабину танка, Малена вскинула лицо, посмотрела на вертолет, который повернулся к нам другим бортом. Дверь вертушки оказалась распахнута на всю ширину, и из салона показалась коричневая морда.

Напрасно я собрался сходить с ума минутой ранее. Вот сейчас было самое время. Потому что не каждый день увидишь, как вертолет бомбит танк свободным падением хохочущего медведя.

Бурелом с громовым смехом пролетел метров тридцать и грохнулся прямо на танк, сбивая Малену наземь. Схватил башню за ствол, начал выворачивать ее в сторону. Танк огрызался кручением на месте, отстреливался боковым пулеметом, но толку от этого было мало – его металлические детали начали ощутимо трескаться.

Малена в ярости повернулась к внезапному гостю, и на этот раз я не колебался – выстрелил ей в спину, отбрасывая шатенку прямо под гусеницы танка, надеясь, что ее раздавят. Она все же сумела увернуться. Я и не ожидал, что заряд дроби остановит читерский юнит, лишь следил за анимацией одежды. Если и она окажется неповрежденной – мы имеем дело не с ботом вообще.

Девушка поднялась без внешних признаков какого-либо полученного урона.

Подбежавший Джек вытянул руку в перчатке – и Малена неслышно вздохнула. Ее губы попытались что-то произнести, но какофония из рычащего медведя, крутящегося танка и висевшего над нами «Ансата» заглушала все подчистую.

– Давай, кончай ее! – еле слышно прокричал Меркуцио, расстреливая остаток боезапаса из автомата и выхватывая «беретты». Я присоединился к нему. Пули попадали в Малену, выбивая на поверхности ее модели еле видимые волны, которые по правилу резонанса собрались в единую рябь.

– Ар-р-рагх! – проревел Бурелом, направляя ствол танка на девушку. Джек тут же перестроился с нее на танк, выстрелил, как мне показалось, зеленым лучом – и новый снаряд из танковой пушки взорвал участок земли на месте Малены. После нее осталась яма, вполне подходящая для фундамента трамвайной остановки.

Медведь сполз на землю, лапами схватил гусеницу и оторвал трак целиком. Затем мощным ударом согнул ствол вниз, отчего танк стал напоминать стимпанковский умывальник.

– А-а, экспа! – обрадовался Бурелом, на миг оставил танк в покое, уставился в невидимую точку перед собой. Похоже, он вызывал экран. Если я пассивно получил целых два уровня, то косолапый должен был отхватить не менее шести.

– Так, силу апнул! – Он снова повернулся к танку, который вращал воздух осиротевшей гусеницей, попутно вспахивая почву. Бурелом вцепился ему в корму, наподдал с задней лапы, и танк окончательно впечатался башней в грунт. Почему-то больше всего меня поразил именно грунт – сухой, белесый, явно сэкономленный при госзакупках. Версиана прорисовывала и его. После такого уже нечего было удивляться внезапно имбовым способностям Бурелома. Свои боевые навыки медведь качал от души.

В конце концов танк заглох и начал рассыпаться на крупные пиксели.

Джек, Меркуцио и я переглянулись. Судя по их лицам, не только меня одного разбирал нервный смех.

– Здорово, братцы! – радостно подбежал медведь, стал на задние лапы и обнял нас, едва не раздавив.

– Тише ты! – Меркуцио с трудом высвободился. – Ну ты даешь, братан. Как сумел?

– Танки танков не боятся, – с гордостью похвастался Бурелом и повернулся ко мне. – Твой заказ доставлен и уже съеден наполовину. Клиентка слала тебе поцелуй. Давай я передам, подь сюды…

– Э, нет, обойдусь! – Я оттолкнул от себя насмешливую морду. – Спасибо за помощь. Джек, тебе тоже. Что это за перчатка такая?

– Да так, ерунда. – Джек смущенно спрятал руку в перчатке в широкий карман. – Приспособа для локального нарушения физики. Только учусь.

«Ансат» тем временем сел неподалеку на узкое ровное пространство.

– Надо поздороваться, – сказал Меркуцио. – Я быстро.

Он направился к вертолету, с сомнением разглядывая костюм.

– Да, поблагодарить надо, – согласился Джек, глядя на меня с вымученной улыбкой. – Ну и хил не повредит. Что-то локоть ушиб.

– Ага, и шерсть в колтуны сбивается, – пожаловался Бурелом. – Пошли все вместе Шантальку поцелуем.

– Идите, я хочу побыть один, – махнул я дробовиком и, опомнившись, положил его в траву. Не собираюсь таскаться с этой палкой и дальше. Все равно от серьезных угроз она не спасает.

Оставшись один, я посмотрел на «Мазерати», которая начала восстанавливаться, стоило Меркуцио отойти от нее подальше. На колесных дисках наросли и сами собой надулись шины. Бампер распрямился. Искореженные двери обрели прежний цвет и выдвинули безупречно чистые стекла.

А я вытащил сианофон, который снова начал гудеть.

Мой гаджет оказался безнадежно испорчен. Экран продавился, покрывшись сетью трещин. Сквозь них я видел резиновые прокладки, медные жгуты и датчики матрицы. Однако коммуникатор продолжал вибрировать, и я нажал кнопку.

Снова Архив. На этот раз, конечно, другой. Неизвестный человек двигался осторожно, огибая силуэт «Мазерати», словно сошедшей с выставки детских поделок из черной бумаги в натуральную величину.

Да это же Джек! Не иначе как игра записала его Архив пятиминутной давности.

Человек положил ладонь на лобовое стекло, начал водить рукой, словно что-то изучал внутри. Похоже, наш приятель мониторил своей перчаткой машину, на которой прибыли мы с Меркуцио. Может, настраивал на своем устройстве систему распознавания, отделяя своих от чужих. Прицел у него автоматический или еще что-то в этом духе. Или же Джек считывал показания регистратора. Хотя нет, Версиана же не дает никому, кроме меня, смотреть записанные события, да и то не во всех случаях.

Интересно, почему игра расценила действия Джека с машиной как сюжетно важные для него, что решила их записать? Хотя, если он, к примеру, завершал таким образом личный квест по освоению гаджета, – вполне могло быть. Ведь мой собственный Архив тоже записал мои же первые действия с сианофоном. По меркам персональных сценариев это важное достижение.

Я вышел из режима просмотра, глядя на свой разбитый аппарат. Рядом с «Гран Туризмо» он совсем не смотрелся. Должен быть способ его восстановить.

И я даже знаю какой. Не одному Меркуцио дано чинить свое имущество через эвейд.

Я швырнул сианофон вертикально вверх и поймал снова – уже целехонький. Ухмыльнулся и спрятал в карман. Вызвал экран интерфейса, чтобы почитать внимательно, что мне пытались сообщить.

Обалдеть можно! Двадцать второй! Ну точно прогрессивная шкала за цепочку журналиста. И не сказать, чтобы это было слишком просто, – несколько раз чуть не сыграл в ящик.

Игра с остервенением срезала углы, стремясь помочь нам докачаться до капа. Одно очко опыта мне отсыпали за себя, еще два за Шанталь, три за Бурелома – получается, что Меркуцио и Джек в совокупности подарили мне еще девять. Все равно как-то много, даже для того скоростного режима кача, в котором пребывали мы все. Хотя я вроде получил пассивный бонус от достижений коллег по группе. Бурелом в битве с танком отвлекся на то, чтобы влить очки талантов в силу – он получил море опыта за тот бой, так что немножко перепало и мне. Могу лишь гадать, сколько получил Меркуцио, у которого стрельба лежала в основе одной из профессий. Надо будет позже сесть и с карандашом все подсчитать – чего, за что и сколько мне отсыпали.

При мысли о стримере я скептически скривился. Напрасно я не доверял своей чуйке. Все искал мирные объяснения, почему среди нас затесался игрок вне конкурса. И что это событие якобы никак не связано с Батискафом.

Ага, щас. Еще как связано! Человек заказывает на черном рынке нелегальный доступ к софту с закрытой архитектурой у сумасшедшей фанатки насилия, имеющей в Версиане собственную модель с уникальным поведенческим скриптом. Причем модель эта действует как убер-бот с набором диких умений, даже когда сама Малена не играет. Очень похоже на злую пасхалку от хакера. Или даже от разработчика.

Меркуцио. Все-таки Меркуцио.

– О чем думаешь? – услышал я голос Шанталь и повернулся.

Красотка оставалась в тех же рваных джинсах и майке, но добавила к ним белый халат. На шее висел стетоскоп, засунутый свободным концом в карман халата на вздымающейся груди. Из второго кармана торчали шариковые ручки, карандаши для бровей и маленькое зеркальце.

– Ты прелесть, – сказал я.

– Знаю, – ласково прикрыла глаза Шанталь. – Мне уже доложили.

– Мишка принес тебе покушать?

– Он не сказал, что это от тебя, но сам бы он не догадался. Спасибо.

Шанталь приблизилась и поцеловала меня в щеку.

– Вау, – вымолвил я и смутился.

– Моя помадка обладает лечащими свойствами!

– Ну да, – кивнул я. – Конечно. Помадка. Верю.

Мне и в самом деле стало очень хорошо. Повезло нам с кандидатурой хила в группе. Ну просто очень повезло.

– У тебя вертолет? – Я посмотрел на «Ансат», на фоне которого Бурелом пытался принять эпическую позу.

– А, склифовская леталка, – оглянулась Шанталь. – Я ею сама управляю!

– Бонус к профессии, что ли? Или я так тоже смогу?

– Не сможешь, – лукаво улыбнулась девушка. – Там управление чуточку сложнее, чем в стрелялках. Совсем немножко.

Бурелом наконец подобрал нужный ракурс, и Джек сфоткал его на мобильник. И зачем это делать? Все равно из игры не удастся вынести никакие материалы.

– Как там свитер? – поинтересовалась Шанталь, глядя, как медведь пытается исполнить «лунную походку».

– Стараюсь беречь. – Я оттянул край подарка.

– Не растягивай, эй! – Шанталь стукнула меня по рукам.

– Ай! – Я прекратил баловаться. – Любишь ты по лапам лупить.

– Ты говори, говори. От этого нервное напряжение снижается.

Мне захотелось обхватить ее вокруг талии, поднять и покрутить – так, чтобы с воплями и распущенными волосами, хлестко атакующими стекло «Мазерати». Стресс и в самом деле требовал выхода.

И все же я сдержался. С единственным в мире доктором шутить нельзя.

Не при посторонних.

– Что это была за баба на танке? – поинтересовался подкатившийся Бурелом.

– Не знаю, – сказал я честно. – Не спрашивал.

– Такого я на бетке не видел, – озадаченно сказал подошедший Меркуцио.

Актер, просто актер.

– Новый тип юнита, – предположил Джек, стаскивая перчатку и что-то в ней подкручивая. – Надеюсь, что разовый.

– Думаете, у нее есть реальный прототип? – бросил я пробный камень. Мерк, давай, изменяйся в лице.

Вместо ответа стример подошел к своей машине и начал придирчиво ее осматривать.

– Слушайте, а чего это мы реальным людям название не придумаем никак? – спросил Бурелом. – Завтра сюда нагрянут толпы нубов, и из них сразу начнут вырастать свои отцы. Хочу быть в списке. Надо родить парочку терминов для внутреннего сленга.

И впрямь школьник, даже несмотря на гречку с домашкой. Быстро же Меркуцио его просчитал.

– НПС – это игровое зеркало реального человека, так? – продолжал медведь. – Бот – это заагренный нами НПС. А самих людей, тех, что снаружи, – как называть будем? Потому что здесь под людьми будут пониматься игроки, которые прямо тут сидят. А прототипами НПС будет кто?

– Ты же папка, – напомнила Шанталь. – Вот и придумай.

– Предлагаю хорошее слово – объектив.

– Чего? – повернул голову Меркуцио, смахивая несуществующую пыль с крыши «Гран Туризмо».

– А что, хорошо, – вслух поразмыслил Джек. – Объективно существующий в настоящем мире человек. Само слово ни с энпээсами, ни с ботами не спутаешь. Для войс-чата фонетика подходящая. Мне нравится.

– Вернусь домой и начну гайд писать, – с гордостью пообещал Бурелом.

Я снова украдкой покосился на стримера. Тот спокойно брал из бардачка новые магазины к «береттам».

– Объективы, НПС, боты, – проговорил Джек. – А эта киллерша на танке тогда кто? Она залипла на вас с Меркуцио, совсем как тот джипак на Кутузовском.

– Того мы быстро вынесли, – сказал я. – Здесь же чуть не склеили ласты. У Версианы новый тип юнитов – как я понял, вам неизвестный.

– Тогда ей тоже название придумаем, – внес идею Бурелом. – Залипающая… нет, слишком длинное. Застаканная… тоже не то…

– Не сочиняй лишнего, – предложила Шанталь. – Что, нет готового слова? Кто-то, кто тебя преследует.

– Сталкер, – внезапно произнес я.

Даже Меркуцио перестал возиться со своими игрушками. Мне показалось, что и вертолет покосился на меня передним левым окошком.

– Ну да, – пробормотал Джек. – Трудно подобрать лучшее определение для того, кто преследует тебя как свою цель и не понимает вежливого отказа…

– Арбестер, – уважительно склонил башку Бурелом. – Поздравляю. Теперь ты тоже папка.

– Рад служить, – поклонился я. – Какие дальше планы? Кто какого уровня?

– Двадцать третий, – ответил Джек.

– И я, – сказал Бурелом.

– Двадцать четыре, – уведомил Меркуцио.

– Двадцать шесть, – сказала Шанталь.

Джек поднял брови в удивлении.

– В Склифе чудесное отделение пластической хирургии, – изрекла девушка. – Я нарыла малюсенькую комнатку для косметологии. Узнала много страшилок. Позже расскажу.

– Еще часик или два, и мы все будем тридцатые, – мечтательно сказал Бурелом. – Ребят, у меня хорошее настроение. Думаю, мы выберемся.

– А шестой чел? – спросил Меркуцио. – Как там его – Лайм? Давайте ему позвоним.

– Не нужно, – сказал я. – Лучше сам к нему съезжу. Думаю, к нему нужен персональный подход.

– Ну давай, – пожелал успеха Джек. – Он тоже с нами в одной лодке. Кто на ком едет?

– Разбирайтесь сами. – Я отступил назад, поднимая ладонь. – Я в метро. Увидимся к вечеру.

– Ага, пока. – Бурелом поскакал к вертолету, а я отвернулся и быстрым шагом направился к Китай-городу.

Пусть докачиваются. У меня остался один непроверенный Архив, который должен принести целых шесть очков.

И еще Лайм поделился лично со мною квестом на расследование убийства своего брата. Квест оставался активным в моем списке задач, и это значило, что сам Лайм его так и не выполнил.

Чувствую, что в прокачке я совсем скоро обгоню Шанталь.