Глава 12. Клиентка

– Повторить? – прозвучал голос официантки над ухом.

Я вздрогнул, покачал головой. Бросил на стол деньги и покинул заведение. Новому приступу паранойи я уже не сопротивлялся.

Кругом враги. Почти смешное выражение, неожиданно ставшее актуальным. В этом городе никому нельзя верить. До текущего момента я не брал в расчет угрозу, потому что понимал: я здесь не один. Нас маленькая кучка, группа единомышленников, и пусть все мы очень разные – проблема у нас общая.

Теперь же оказалось, что среди нас есть некто, пробравшийся в Версиану в обход конкурса. И это компрометировало всю команду. Более того, этот человек сейчас со мной в буквальном смысле во внутриигровой группе, видит мое местоположение, знает мои ходы, возможно, наперед.

Но ко мне в голову пока никто влезть не может. Так что отныне я сам по себе.

Я осмотрел улицу, поправил подаренный девушкой свитер. Свыкся с ним как со своим. Не было ли это с ее стороны попыткой войти в доверие? Как и забота Джека, помощь от Меркуцио, внезапное спасение Буреломом от наркомана с пистолетом и пофигизм Лайма.

Получается, я у каждого из компании могу найти заморочки, под которые легко подбить обвинение. И впрямь кругом враги. И самый главный – я сам. Если начну противопоставлять себя остальной команде без разбора – не выберусь.

Шагая по цифровому тротуару, я обдумывал варианты. Можно, конечно, смириться со своим статусом полного нуба и ничего не делать. Остальные разрулят ситуацию и протащат меня с собой. Я же буду молчать о том, что разнюхал, и постараюсь не отсвечивать. В конце концов, если все заняты решением вопроса, как отсюда выйти, то с чего я решил, будто способен разобраться с этой проблемой за всех? Мое дело маленькое – бежать со всеми и слушаться опытных, а там либо вместе выбираться, либо вместе погибать.

И подобный вариант, как самый разумный, мне решительно не нравился.

Вариант номер два: закрыть глазки ручками. Нет, честно, во многих случаях помогает. Я знаю, что среди нас шпион. С чего я решил, что именно он ответственен за наличие в этой игре Батискафа? Предположим навскидку, что это Лайм. Предположим даже, что я это выяснил наверняка. Что с того? Влез человек в игру через какой-нибудь баг, а теперь сам не рад, что не может выбраться. В конце концов, если плывешь на корабле и внезапно узнаёшь по громкой связи от капитана, что корабль заминирован, – это еще не повод подозревать теоретического пассажира, пробравшегося зайцем, что именно он ответственен за бомбу.

Получается, даже прямое мошенничество с доступом в Версиану еще не значит, что тот же негодяй всунул в игру Батискаф и мешает выйти всем остальным.

От этой мысли мне стало еще тошнотней. Ну, найду я лишнего. Ну, окажется, что он в самом деле существует, и непонятка в речи Камиллы – не просто баг. Дальше-то что? Заковывать негодяя в цифровые наручники и сдавать всем остальным – пусть тоже заразятся манией преследования?

У меня нет никаких оснований в этой игре мешать играть другим. Это противоречит глобальной концепции Версианы – если я ее ощутил как следует.

К слову о багах – наиболее вероятным кандидатом на несанкционированное вхождение в игру является как раз Бурелом. Игрок, который натурально спалился в эксплойтах сиано-костюма, раз сумел заставить игру признать его за медведя и предоставить полную физическую модель бурого хищника.

Я перешел улицу на зеленый, держась толпы, стараясь не смотреть в глаза никому из проходящих НПС. Вдохнул аромат гари от ближайшего грузовика. Посмотрел на полуспущенное колесо у дряхлой машины. Послушал писк подгоняющего светофора. Уступил место велосипедисту.

И пришел к выводу, что мозговая активность при отсутствии данных никак, ну совершенно никак не помогает решать вопросы! Башку себе сломаю, но так ничего и не решу, коли буду и дальше бегать в трех соснах. Даже в тридцати трех. Тут нужен лес с тропинками или хотя бы с маяком вдали, пусть даже его роль сыграет пламя. Даже лесной пожар задает направление движения. Потому что конкретика, все тут четко и понятно. А абстрактная мысль о случайном браконьере поблизости – пустая стрессовая информация, которая лишь убьет время и здоровье.

– Надо больше данных, – решил я вслух, разглядывая свое отражение в витрине. То ли витрина попалась неудачная, то ли я еще более худой и долговязый, чем думал.

Квесты в моем активе вполне послужат как тропинки. Батискаф с ролью пожара пока справлялся превосходно. Беги, кролик, беги!

Мне надо разузнать побольше о коллегах. Сам же сказал: это лучший способ прокачки. Если через десять часов остальные обгонят меня в уровне, а потом внезапно окажется, что проблема выхода из игры решается тем, кто выстрелил первым, – будет до смешного обидно проиграть из-за низких навыков.

Я засмеялся, распугивая прохожих. Ну точно Лимитчик! Ничего не умеет, никому не помогает, живет на всем готовом, зато все вокруг ему враги, мешающие коптить воздух. Интересно, это мне игра заложила подобное мышление или я по жизни такой? Игровая журналистика же прямо создана для нас, профанов.

Забыть о шпионе, хотя бы на время. Плевать, кто тут играет без разрешения. Если и нужна модель лишнего в Версиане – то пусть это буду я. Не стану мешать олдам, а вместо этого спокойно, не торопясь, разузнаю о них побольше.

Итак, журналистский квестинг. Указания даны вполне конкретно: применить Архив сианофона ко всем моим новым знакомым по очереди.

И на первом месте, конечно же, Шанталь.

Не то чтобы я выделял девушку из остальных (да блин, кого я обманываю, конечно, выделяю!), проверить ее Архив мне будет проще всего. Я все еще нахожусь в районе Бульварного кольца, и в шаговой доступности расположен ее косметический салон. Если игрушка позволяет просмотреть архив там, где сконцентрированы ключевые события субъекта, то в случае с Шанталь и вариантов особо не было. Конечно, мне надо идти в место, где девушка провела бо́льшую часть игровой сессии. Иначе придется потом искать ее в Склифе и придумывать причины своего появления.

С мыслями о том, что надо прогнать из головы мысли, дорога пролетела незаметно. До салона я добрался за несколько минут.

Вначале стоял, глядя на ступеньки. Совсем недавно меня тут волокли, раненого. Как оказалось – всерьез умирающего. Теперь же я топчу побитую плитку, с которой игрушка заботливо стерла красные капли, и ищу компромат на людей, которые мне помогли. А еще говорят, журналистика из благородных профессий…

Двери послушно растворились передо мной. Надо же, не заперты. Ну да, какой смысл нашему хилу запирать рабочее место перед уходом? Статус всего в этом мире диктуется Москвой – если там кто-то захочет вломиться в помещение, то это же непременно произойдет и здесь, и ничего с этим поделать будет нельзя. Если же никому не приспичит прошвырнуться в салон красоты – то и здесь незваных гостей не появится. Только Москва решает, кому можно воровать. И лишь я один ломаю картину мира.

Я вошел в помещение, и двери сразу закрылись, отделяя меня от остальной части Версианы. До чего же здесь уютно. Владей я этим местом – устроил бы комнату для релаксации.

Все оставалось на своих местах, только пропали пирожные со столика. Либо игра их стерла как чуждый элемент, либо наша стройняшка забрала их с собой перед выходом. Я ставил на второй исход.

А вот конфетки оставались на месте, в вазочке, стилизованной под хрусталь. Я взял одну, развернул, кинул в рот. Конфета как конфета. Привет из Москвы, что называется.

Вытащил сианофон, обрадованно увидел мигающую пиктограмму Архива. Мой расчет оправдался, здесь способность моего гаджета развернется в полную силу. Нажал на кнопку и похолодел от неожиданности.

На этот раз я встретил не просто темные бесформенные силуэты. Половина салона провалилась в черноту, линии помещения утратили изгибы, словно фотографии интерьера грубо смешали с его же чертежной разметкой с нанесенной сеткой квадратных метров.

И по этой сетке шли две фигуры. Одна была выше и стройнее.

– Сюда, – говорил знакомый искаженный голос без эмоций. – Там вон лак новый на полке лежит. Развела конкурентов на образец, почти изучила уже. Только секрет!

– Покажи! – говорила фигура, которая, как я понял, была поменьше. – Где, вот тут? Формулу не раздобыла? Если только…

Открывшаяся дверь в кладовку была настолько черной, что напоминала монолит из фильма Кубрика. Да и пропорции оказались почти те же. Высокая фигура впихнула низкую внутрь и захлопнула за ней дверь.

– Шанталь! – С той стороны двери застучали. – Ты что задумала? Открывай!

– Располагайтесь, тетя Юля, – ответила девушка, возясь с замком. – Завтра за вами придут. Там у вас раскладушка и вода, разберетесь.

– Шанталь!!!

– До встречи! – Девушка выбежала на улицу, и чернота рассеялась.

Секунд десять я сидел, пока не понял, что едва не подавился конфетой. Оказывается, я и дышать перестал. Рекламная модель Версианы не настолько проста!

Запертая дверь приковывала внимание, не давала сосредоточиться. Я подошел ближе, разглядывая замок. Никакого ключа, закрывается снаружи поворотом кнопки на ручке. Выйти, похоже, не получится, да и конструкция выглядит достаточно солидно. Так просто не выломаешь изнутри.

И это, похоже, та самая дверь, из-за которой я слышал грохот в свое прошлое посещение. Шанталь сказала, что барахлит робот-пылесос. Посмотрим, как он выглядит.

Мысль о том, чтобы вытащить пистолет Меркуцио, я отбросил сразу. Просто открыл замок и услышал изнутри женский вопль. Распахнул дверь, отходя в сторону.

Каморка оказалась чуть просторнее, чем я полагал: не меньше комнаты в моей квартире. Да и обставлена не хуже, хотя все пространство занимали полки с банками, кремами, коробками с химикатами и тому подобными удовольствиями, из которых потом замешивают запредельный прейскурант, если переводить в цифры.

У стены стояла раскладная кровать с брошенным матрасом и клетчатым пледом. Горела одинокая лампочка. К другой стене прижалась напуганная, хорошо сохранившаяся женщина средних лет в дорогом костюме. Выглядела она чуть лучше, чем я мог предполагать на основе ее дубовой модели в Архиве.

– Кто вы?! – спросила она испуганно.

– Арбестер, – ответил я механически.

– Арбестер, дайте мне выйти!

Только по ее относительно спокойной реакции на мое странное имя я убедился, что передо мной точно не живой игрок. Когда я уже научусь влет различать игроков, ботов и НПС?

Судя по отсутствию у меня навыка эмпатии – никогда.

– Что вы тут делаете? – спросил я, не желая выпускать ее до получения ответов. И неважно, что ответы будут сгенерированы игрой.

– Эта паршивка меня заперла! – пожаловалась женщина. – Вы ее друг? Дайте мне ее, я ей глаза выцарапаю!

– Тетя Юля? – спросил я, не зная, за что еще зацепиться.

– Да, я тетя Юля! Это мой салон, молодой человек! Выпустите меня, или я закричу.

– Кричите, – пожал я плечами. – Только выпустить вас не могу. Вы окажетесь здесь снова.

Юля схватила с полки увесистую пластиковую банку, швырнула в меня. Я увернулся, и она промчалась мимо, в направлении выхода.

– Стой тут и жди полицию! – пригрозила она, спускаясь по ступенькам.

И бесследно растворилась в воздухе.

Все же бот.

Шмыгнув носом, я зашел в кладовую, подперев дверь любезно брошенной мне банкой. Не хватало еще самому тут застрять, если замок захлопнется.

Пока ясно следующее. Шанталь в самом деле то ли работает, то ли раньше работала в салоне красоты. До своего захода в игру – скажем, вчера – она заперла здесь свою начальницу, понятия не имею зачем. Судя по тому, что я встретил Юлию тут и она не пропала в отсутствие игроков, можно делать вывод, что прямо здесь и сейчас реальная Юлия также сидит в кладовке, проецируя свою программную копию в Версиану. Пока я не поговорил с ней как с ботом и не выпустил. Когда я уйду, Юля-НПС снова вернется в кладовку.

Башку сломать можно. В игре, как и во всем остальном, надо иметь незыблемые ориентиры. Должны быть понятны либо механика, либо сюжет. Здесь же я на ходу познавал и то и другое.

Комната выглядела вполне уютной – куча банок с консервами, непонятно зачем хранящихся в этом месте. На полу пристроен ровный ряд двадцатилитровых бутылей с водой. Стоял даже наполовину развернутый вендинговый автомат, за которым я нашел микроволновку. Прямо полноценное убежище, еще и с тесным туалетом. В принципе, выделить себе полноценное жилье на рабочем месте – мысль неплохая. Если бы это касалось лично меня – без вопросов. Но бизнесвумен, подобная Юле? Я не мог в это поверить.

А вот что это комната Шанталь… Почему бы и нет? Я ничего не знаю про эту девушку, кроме ее рекламного альтер-эго. Либо она в свободное время прячется здесь и играет в выживальщицу, отрабатывая сценарий гламурного апокалипсиса, либо…

Либо она давно задумывала месть тете Юле и решила воплотить ее вчера.

Размышляя о возможных объяснениях, я обратил внимание на мерцание под раскладушкой. Озадаченно наклонился, отодвинул лежак в сторону и уставился на текст, написанный шариковой ручкой на дорогом линолеуме:

– «Меня зовут Юлия Делаж, – бормотал я, следя за символами. – Я хозяйка этого салона. Надеюсь, меня найдут. Если нет, знайте, что меня заперла моя племянница, Шанталь Делаж-Дебюсси. Отомстите за меня».

На этом надпись заканчивалась.

Я вышел из кладовки, став у парадных дверей и глядя на ленивую городскую жизнь.

Обалдеть можно.

Шанталь Делаж-Дебюсси! Вот тебе и паспортное имя, однако. И вот тебе роскошная модель, улыбающаяся во весь Новый Арбат. В ней, оказывается, тот еще бесенок прячется.

Сзади снова забарабанили, и я подскочил, поворачиваясь чуть ли не в прыжке, словно выучил соответствующий перк Бурелома. Оставленная мною кладовка снова оказалась заперта. А, ну да, это же сторис. Я наблюдаю, как обновляется комната.

Снова подошел к двери, открыл замок. Раскладушка, банка – все на месте. Как и обитательница места.

– Кто вы? – испуганно спросила пленница.

– Юлия Делаж? – спросил я.

– Да, это я! – закивала женщина. – Вас послала моя племянница?

– Нет, – ответил я и захлопнул дверь.

По ней снова забарабанили, но мне уже было неинтересно. Можно остаться здесь, провести циклов пятьдесят, разобраться, когда бот теряет связь с оригиналом и начинает хаотично действовать от своего имени. Но не буду.

Нужный мне Архив я, в общем, уже просмотрел. В этом я убедился, развернув экран и прочитав строки:

На миг мне показалось, что строки были написаны в воздухе ручкой Юлии.

Завибрировал сианофон в кармане и послышался озвученный голос Шанталь из чата:

– Народ, я шестой взяла пассивно! Кому-то фортануло с левел-апом? Признавайтесь!

– Это не я, – ответил Бурелом. – Джек, наверное.

Других предположений не было. Если Шанталь в данный момент смотрит чат, то должна видеть карту и понимать, что я нахожусь в ее салоне. Видеть это и не прокомментировать – не знаю, какое надо иметь самообладание. Или же она ничего не подозревала, потому что тут подозревать нечего.

Я повернулся, осмотрел пустующие кресла, уже не замечая колошматящих ударов по ту сторону двери.

Что, если я изначально иду не туда? Ведь должен быть вариант, в котором меня не окружают убийцы и диверсанты. Например, существует безобидное объяснение всего, что могла делать Шанталь со своей тетей Юлей.

Проверить нетрудно. Отойти от двери, вернуться. Несколько метров, не больше – и комната обновляется со всем содержимым.

«Зачем работать в салоне? Ботам ногти красить?»

«Боты лучше всех подходят. Если что не так сделаю – поорут и сэвейдятся…»

Я облегченно выдохнул, хватая из вазы новую конфету. Или же то была обновленная старая.

Прокачка профессии в салоне – отличный способ, если у тебя есть один и тот же клиент, внешность которого откатывается каждый раз по окончании работы. Когда салон посещают разные НПС, девушке приходится каждый раз привыкать к новым лицам, пальцам, прическе. Но когда за дверью сидит одна и та же женщина, которую можно красить или стричь безостановочно, затем обновлять и повторять – всего за несколько заходов можно добиться вершин мастерства. Правда, с одним лишь клиентом, но мало ли что у этих девчонок в головах.

Понятно одно: до моего первого визита сюда Шанталь вытаскивала свою тетю из комнаты, непостижимым образом мирилась с ней, успокаивала и усаживала в одно из кресел. И прокачивала на ней профессию хила. Затем повторяла несколько раз. Пусть дикое, но все же решение.

И оно снимало с Шанталь подозрения в ее причастности к Батискафу.

– Ждите помощи! – крикнул я, проходя мимо двери и покидая салон.

Новые вопли госпожи Делаж, если они и были, я уже не слышал.