Было шесть утра. Редутензал опустел, лишь несколько неугомонных еще сидели на корточках в маленькой арабской комнате. Впереди на коврах сидели две пестро разодетые японки, рядом с ними белый Пьеро и тореадор в коричнево-желтом бархате; они смеялись и пили мокко из маленьких чашек. Я сидел в своем широком бурнусе, поджав ноги, на мягкой подушке посреди комнаты. Я играл роль стены, опершись правой рукой на низкий табурет, чтобы как можно больше скрыть своим белым одеянием.

Потому что позади меня на килиме сидел красивый молодой художник, тоже в арабской одежде. А рядом с ним сидела турчанка в чадре и обвивала его, подобно плющу.

Я знал эту турчанку, сам привел ее в Редутензал. Она была сестрой милосердия из Красного Креста и почти не выходила из больницы, где уже восемь лет ухаживала за больными. Но сегодня она упивалась похотью и жизнью. Она поймала хорошенького начинающего художника, который так весело смеялся и опрокидывал «Поммери» бокал за бокалом. Она гладила его кудри своими тонкими длинными руками, опаляя его большими карими глазами. Однако она так и не позволила ему приоткрыть завесу, которая открывала только ее глаза. Лишь чтобы прижаться губами к его губам, она приподнимала ее снова и снова, но быстро и осторожно, чтобы в сумеречном свете персидских светильников он не мог разглядеть лица. Она обвилась вокруг него, практически задушив своими поцелуями и объятиями; юный тщеславный художник с улыбкой мирился с этим. Она была так голодна, моя бедная турчанка из Красного Креста, – о, за сколько лет она должна была нацеловаться досыта в ту ночь!

Я изображал стену, скрывая их как можно лучше. Я сидел на подушке, скрестив ноги, прикуривая одну сигарету от другой и распивая вино. Когда поцелуи позади меня становились слишком громкими, я качал головой взад-вперед и, чтобы немного заглушить их, пел свой заученный припев: уала галиба ил’Аллахта ‘аля…

Внезапно в комнату ворвался джентльмен во фраке и окликнул меня по имени. Я обернулся.

– О, наконец-то! – Он заспешил ко мне. – Прошу, подарите мне вашу кривую!

– С удовольствием, – ответил я. – Не желаете ли присесть?

Я подтолкнул к нему подушку, и джентльмен во фраке присел рядом со мной на пол. Я усадил его так, что теперь его широкая спина тоже служила стеной и он, сам того не ведая, поддерживал вместе со мной турчанку из Красного Креста во время исполнения ею роли плюща. Я налил ему стаканчик.

– Будьте здоровы, – сказал он. – Вздрогнем! – Он поднял руку на уровень плеча, согнул ее под прямым углом, протянул свой бокал и посмотрел на меня. Затем поднес его ко рту и опорожнил. – Во благо! – продолжил он. – Позвольте представиться: доктор Хауэр… или на самом деле теперь уже асессор доктор Хауэр, я позавчера сдал экзамен на асессора.

– Мои поздравления, господин асессор, – сказал я.

Он рассмеялся:

– О, благодарю, благодарю вас! Теперь-то я уже, конечно, освоил юриспруденцию, просто довел это дело до конца ради своего старика. И отныне я просто собираю кривые, ибо это – подлинное дело всей моей жизни!

– Прекрасное дело жизни, – подтвердил я, – достойнейшее! – Я понятия не имел, о чем он на самом деле толкует, просто хотел из человеколюбия поддержать разговор, чтобы выиграть для изголодавшейся исполнительницы роли плюща позади нас еще четверть часа, в течение которого она могла бы высасывать досуха своего маленького друга. – Значит, вы собираете кривые? И сколько их у вас уже есть?

– Семьсот тридцать две уникальных кривых! – гордо ответил асессор. – Я считаю, что мое собрание уже является одним из лучших на земле.

– Без сомнения! – пробубнил я. – Уверен, вы соберете еще больше!

– Еще больше? – Он засмеялся. – Конечно, в тысячу раз больше! Теперь я свободен, я сам себе господин, у меня достаточно средств, и я могу посвятить все свое время моей великой идее. У меня многое впереди, и я должен добиться успеха. Я никогда не женюсь: моя жена – кривая!

– Самая очаровательная женщина! – кивнул я. – Выпьем же за фрау Кривую. Только мой вам совет – не ездите с ней в Прагу!

Мы выпили, и он сунул мне листок бумаги и карандаш.

– Пожалуйста, вашу кривую! – повторил он. – Я знал, что вы будете здесь сегодня, я пришел ради вас. Следил за вами несколько часов, но не хотел беспокоить. Кстати, мне сегодня повезло, я встретил здесь Макса Либермана и Ведекинда. Заполучил восемь очень интересных кривых, все – сплошь громкие, славные имена!

Он вручил мне пару листков, на каждом из которых была изображена извилистая линия с подписью внизу. Я подумал, что я вполне мог бы сделать что-то подобное для господина асессора. Так что я взял карандаш и нарисовал кривую, после чего вернул бумагу ему. А выглядела она вот так вот:

– Двадцать марок, пожалуйста! – сказал я, протягивая руку.

– Двадцать марок? – Господин асессор сделал очень удивленное лицо. – Я никогда не платил за кривую.

Настала моя очередь удивиться.

– Неужели? Вы же сами расписывали ценность своей коллекции кривых. Мне очень жаль, но я не могу изобразить кривую меньше чем за двадцать марок!

Заседатель подал мне золотую монету, я бросил ее официанту, так кстати только что появившемуся в дверях, и заказал бутылку шампанского «Айала». Коллекционер кривых погрузился в созерцание своего нового сокровища.

– Великолепно! – пробормотал он. – Чрезвычайно поучительно! Она так напоминает мне смелые позы Сахарет! Вы ведь начинаете с восьмерки, не так ли?

– О да. – Я кивнул. – Почему бы мне не начать с нее?

– Примечательная последовательность: два, шесть, один! – продолжал он, сравнивая мой рисунок с другими. – У Либермана – два, один, шесть в конце!

– Тоже неплохо: два, один, шесть! – закивал я. – Тоже очень здорово и замечательно!

Асессор сунул листки в папку.

– Поверьте мне, – вздохнул он, – я хотел бы оказаться на небесах! Что сказал бы Бетховен, если бы я показал ему эту коллекцию кривых?

Тут во мне вспыхнуло любопытство. Стоило узнать, что это были за кривые, которые собирал асессор, могущие самого Бетховена поразить. Но я не мог спросить без того, чтобы это не выглядело признанием, что я продал ему простой росчерк пера за двадцать марок. Поэтому я ответил:

– Бетховен, несомненно, был бы чрезвычайно доволен. Не думаю, что у него самого есть такая красивая коллекция кривых.

– Была ли вообще у Бетховена коллекция кривых? – спросил асессор. – Что-то я про нее не слышал.

– Я тоже, – пришлось согласиться. – Но почему бы ей у него не быть?

– Конечно, – задумчиво произнес асессор. – Наверное, он когда-нибудь сам рисовал кривые к своим симфониям?

Кривые одержимого коллекционера имели какое-то отношение к музыке?.. Я решил раскрыть тайну во что бы то ни стало.

– У вас при себе случайно нет какой-нибудь из ваших коллекционных кривых? – задал я безобидный вопрос.

Он с готовностью раскрыл свою папку.

– С собой нет, – сказал он, – но я могу быстро нарисовать их для вас!

Он начал царапать на листке бумаги.

– Вот это – среднее арифметическое кривых Второго Земельного суда в Берлине! Средний росчерк всех судей, прокуроров, адвокатов, асессоров и юристов-стажеров. Очень интересно, не так ли? – Чистая молния! – сказал я. – Очень интеллигентная кривая, истинно юридическая! – Да, что-то такое в ней есть, – согласился асессор. Я всмотрелся в изображение на листке, и меня вдруг осенило. Цифры, возможно, означали девять симфоний Бетховена! – Господа юристы начинают с единицы, – неуверенно предположил я. – Да, – подтвердил асессор, – первая симфония им нравится больше всего, а пятая – меньше всего! Подумайте, пятая! Странно, не правда ли?

– Ну, они всего лишь юристы, – ответил я.

Теперь я понял его идею: «кривая» означала графическое изображение порядка, в котором отдельный человек или целая группа людей оценивали симфонии Бетховена! Итак, тот, кто больше всего любит Симфонию № 9 «Ода к радости», затем «Героическую» третью, затем «Сонатину фа мажор», затем «Пасторальную» шестую, должен начать свою кривую снизу, затем подняться довольно высоко, опуститься, снова немного подняться…

– Что еще у вас есть из коллекционных кривых, господин асессор? – спросил я.

– О, у меня есть средняя кривая одного из корпусов Гейдельбергского университета! Кроме того, средняя кривая участников съезда Кёзенского студенческого союза за тысяча девятьсот второй год! Каждый раз требуется проделать большую работу, чтобы зарисовать каждую кривую и рассчитать среднюю кривую из сотен. Но я с удовольствием каждый раз берусь за эту задачу, ведь это создание культурной ценности.

– Это культурная ценность высшего разряда! – восторженно воскликнул я. – Только подумайте, господин асессор, какие возможности открываются перед вами! Отправляйтесь во все немецкие университеты в этом году, возьмите кривую у каждого студента каждого корпуса. Затем вычислите среднюю кривую студенческого общества Кёзена за 1903 год. И если вы будете делать это ежегодно, я убежден, что вы заметите чрезвычайно важные колебания по средним кривым для каждого года.

– Блестящая идея! – воскликнул асессор. – Я займусь этим!

– А затем сделайте то же самое во всех немецких судах. Немецкая судебная кривая за 1904 год! За 1905 год! Бетховен сквозь года! Вы сможете определить, какое влияние оказывает растущее духовное проникновение Гражданского кодекса на отношение юристов к его симфониям.

– Вы действительно думаете, что это влияет? – спросил он.

– Несомненно! – воскликнул я с искренним убеждением. Я поймал волну, прекрасная идея асессора увлекла меня. – Вы не должны останавливаться на достигнутом! Вам нужно проводить опросы! Откройте свою контору, высчитывайте на заказ среднюю кривую союза металлургов, баварской фермерской ассоциации, служащих берлинского трамвайного парка. О, вы найдете отклик, заслужите великую благодарность и постоянную поддержку по всем! Подайте петицию в Рейхстаг, в Бундесрат. При следующей переписи населения вы должны включить графу: «Какова ваша кривая для симфоний Бетховена?» Вообразите-ка, средняя кривая для всей Германской империи!

Глаза асессора засияли.

Я всплеснул руками и продолжил:

– Но этим перспективы не исчерпываются, мой друг! Вы напишете исследование, и его переведут на все языки мира. Ваша идея приживется не только в Германии, ее подхватят все государства, графа с кривыми будет включена в переписи всего мирового населения! Таким образом, вы получите среднюю кривую на английском, французском, русском, китайском языках – да, со временем мировую среднюю кривую! И только представьте, какие замечательные уникальные кривые вы сможете вычислить из этого великолепного статистического материала. Например, кривая всех аборигенов Новой Гвинеи старше восьмидесяти лет! Специальная кривая нью-йоркских трубочистов! Насколько интересной была бы такая тема: «Чем объясняется странное сходство кривой у среднестатистической венесуэльской акушерки и офицера прусской гвардии?» Или: «Чем объяснить, что средняя кривая российского чиновничества и кривая заключенных государственных тюрем Синг-Синг в Нью-Йорке, Ла-Рокет в Париже и следственного изолятора Моабит в Берлине демонстрируют одинаковую склонность к Симфонии ре минор?» Это готовые докторские диссертации, дорогой господин асессор, докторские – не ниже!

Господин асессор растроганно сжал мою руку, две крупные слезы покатились по красным щекам и заструились по красиво закрученным усам.

– Благодарю вас, – всхлипнул он, – очень благодарю! Вы понимаете мои стремления. Впереди меня ждет золотое будущее: земля принадлежит мне, мне и моей кривой!

– Только земля? – воскликнул я. – Вы не верите в рай, вы, королевский прусский асессор? Я же говорю вам, что рай существует, и вы войдете в него; как идея вашей кривой завоюет землю, так же она покорит и небо! Вы сможете зарисовать кривые Шекспира, Гёте и Бисмарка на небесах; Данте, Наполеон, Сервантес, старик Фриц и божественный Аретин начертают вам их! Вы вычислите среднюю кривую тридцати одной египетской династии и всех рабочих на строительстве Вавилонской башни! Средняя кривая Гогенштауфенов, Стюартов, Бармекидов! Ах, и, конечно, средняя кривая всего Воинства Небесного, которая, несомненно, послужит эталоном. Да ведь сам Млечный Путь, если подумать, всего лишь кривая, а вас сделают на небесах главным по кривым! Идите, милостивый государь, идите, вы великий человек, а я ненавижу всех великих людей, которым вынужден завидовать!

Господин асессор встал, вытер слезы с глаз. Он молча пожал мне руку и вышел.

Я чуть повернул голову и покосился на турчанку. Ах да, и она сегодня изображала кривую: изгибалась, как ожившая картинка. Она начала с девятой симфонии «Ода радости», затем перешла к «Героической», мужественно преодолела робость сотрудницы Красного Креста и смело приручила хорошенького юного художника. Теперь он растянулся на ковре и крепко спал, положив голову ей на колени. Длинные тонкие руки турчанки снова и снова скользили по его белокурым кудрям, пока она тихонько мурлыкала… Шестая симфония: «Пастораль».