ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Когда Майрон подходил к своей машине, выяснилось, что его поджидают два парня, которых он видел в фойе поместья Брэдфорд, — здоровяк и костлявый. Последний мощным сложением не отличался и был значительно старше первого. На нем была рубашка с длинными рукавами, и Майрону не удалось определить, есть ли у него на руке татуировка с изображением змеи. Впрочем, если не считать этого, они полностью соответствовали описанию, данному Мэйбл Эдвардс.

Увидев их, Майрон почувствовал, что начинает закипать.

Здоровяк производил особенно внушительное впечатление и напоминал ушедшего в отставку циркового борца. Возможно, в прошлом он работал вышибалой в каком-то баре. Парень не сомневался, что способен прижать к ногтю любого, но Майрон знал, что подобные типы серьезной опасности для него не представляют. Его костлявый напарник большой физической силой явно не отличался и напоминал героя из старых мультфильмов Чарльза Атласа — смешного доходягу, которому остальные персонажи постоянно отвешивали оплеухи и устраивали разные пакости. Его лицо с острыми чертами походило на мордочку мелкого хищника вроде хорька, а маленькие глаза-бусинки пылали такой лютой злобой, что даже очень сильный человек сто раз подумал бы, прежде чем вступать с ним в конфронтацию. Майрон был достаточно умен, чтобы не судить о людях по внешности, но костлявый сразу ему не понравился хищным и жестоким выражением лица.

Майрон первым заговорил с громилами Брэдфорда, начав с вопроса костлявому:

— Могу я взглянуть на вашу татуировку? — Иногда прямой подход себя оправдывает.

Здоровяк смутился, но костлявый и глазом не моргнул.

— Мне не нравится, когда ко мне обращаются в подобной бесцеремонной манере, — сказал он.

— Но у вас, парни, такой колоритный вид, — произнес Майрон, — что молодые люди, особенно девушки, наверняка то и дело задают вам разные вопросы. А уж о татуировках почти наверняка.

Возможно, костлявому действительно не понравилось начало разговора, но он решил не торопить события, а потому попытался скрыть неприязнь к Майрону за несколько театральным смехом.

— Значит, ты и вправду хочешь взглянуть на мою змейку?

Майрон покачал головой. Костлявый сказал «змейка» и, сам того не желая, ответил на его вопрос. Сомнений не оставалось: это были те самые громилы. И один из них, похожий на отставного борца, ударил старую Мэйбл Эдвардс в глаз.

Прямой подход в данном случае себя оправдал.

— Итак, парни, чем могу быть полезным? — спросил Майрон. — Вы, случайно, не собираете пожертвования в пользу «Киванис-клуба»?

— Да, — сказал здоровяк. — Мы собираем пожертвования. Но не деньгами, а кровью.

Майрон посмотрел на него в упор.

— Я тебе не какая-нибудь старушка, крутой парень.

— Что? — переспросил здоровяк, не поняв намека.

Костлявый откашлялся, прочищая горло.

— Будущий губернатор Брэдфорд хотел бы тебя видеть.

— Будущий губернатор?

Костлявый пожал плечами:

— Лично у меня нет в этом никаких сомнений.

— Приятно повидаться с такой высокой особой. Только почему он мне не позвонил?

— Будущий губернатор решил, что если мы вас сопроводим, то так будет надежнее.

— А вот мне кажется, что я вполне способен проехать милю самостоятельно. — Майрон снова посмотрел на здоровяка и, медленно проговаривая каждое слово, добавил: — В конце концов, я ведь не старушка.

Здоровяк фыркнул и покрутил головой на мощной шее, словно разминая мышцы.

— Я и тебя могу поколотить, как ту старушонку.

— Старушек, значит, колотишь, — сказал Майрон. — Я же говорил, что ты крутой.

Майрону довелось прочитать пару книг самозваных гуру, учивших, что стоит только представить себя успешным человеком, и созданный вашим воображением образ обязательно материализуется, так как мысль в своей сути материальна. Майрон не знал точно, работает ли подобная концепция в области успеха или финансов, но то, что она действенна в отношении драки, не сомневался. Так что если есть возможность, обязательно представьте себе, как вы будете нападать. Заодно вообразите, какими могут быть меры противодействия, и попытайтесь увидеть внутренним взором, как будете их нейтрализовать. Кстати сказать, именно такого рода ментальными упражнениями Майрон и занимался с того момента, когда костлявый проболтался о змейке.

Оглянувшись и заметив, что поблизости никого нет, Майрон нанес первый удар, метясь коленом в пах здоровяка. Удар пришелся точно в цель, после чего здоровяк, с шумом втянув в себя воздух, как будто допивал остатки коктейля через соломинку, сложился пополам наподобие бумажника. Потом Майрон выхватил из подмышечной кобуры револьвер и наставил его на костлявого. Тем временем здоровяк сполз на асфальт и остался лежать на нем, напоминая со стороны бесформенную кучу.

Костлявый, загипнотизированный, казалось, черным круглым глазом револьверного дула, застыл на месте, словно обратившись в статую. При этом у него на лице промелькнуло удивление, но никак не страх.

— Совершенно бессмысленные действия, — через некоторое время произнес он.

— Точно, — согласился Майрон. — Но, как ни странно, после этого я почувствовал себя гораздо лучше. — Он посмотрел на здоровяка. — Это ему за Мэйбл Эдвардс.

Костлявый пожал плечами, не выразив ни единым словом озабоченности по поводу состояния своего партнера. Вместо этого просто спросил:

— Что дальше?

— Где твоя машина? — осведомился Майрон.

— Мы ее оставили, так как надеялись добраться до дома Брэдфорда на твоей.

— Сомневаюсь, что это произойдет.

Здоровяк зашевелился и попытался вздохнуть поглубже, что получилось у него не лучшим образом. Майрон, поняв, что в одиночестве костлявый ему не опасен, сунул пушку в подмышечную кобуру и сказал:

— Пожалуй, я поеду один.

Костлявый развел руками:

— Как тебе будет угодно.

Майрон открыл дверцу и стал забираться в свой «таурус».

— Ты понятия не имеешь, на что сейчас замахнулся, — произнес костлявый.

— Мне постоянно это говорят.

— Возможно, — сказал его оппонент. — Но теперь ты услышал это от меня.

Майрон кивнул:

— Считай, что ты меня напугал.

— Ты бы лучше своего отца расспросил, Майрон.

Майрон снова высунулся из машины.

— А при чем здесь мой отец?

— Просто спроси его об Артуре Брэдфорде. — Костлявый растянул рот, обнажив в улыбке мелкие острые зубы хищника. — И обо мне тоже спроси.

На Майрона словно выплеснули ушат холодной воды.

— Какое отношение мой отец имеет ко всему этому?

Но костлявый не захотел отвечать.

— Поторапливайся, — сказал он. — Будущий губернатор Нью-Джерси ждет тебя.