Глава 18

Домашняя тренировка для «Беркутов» проходит, как обычно. Мы делимся с ребятами на две команды, и я временно становлюсь капитаном одной из них. Палмер против Рентона, и никогда иначе. И то, что моя команда постоянно выигрывает у соперников – недочет вовсе не Херли, а нашего основного капитана. Лучше надо шевелить задницей, вести ребят и убрать неповоротливого увальня Дугласа Харта из полузащитников.

Сам я беру Джейка Финли, и, клянусь, если Херли не поставит его на весенний сезон в основной состав, то грош цена моей спортивной интуиции и авторитету. Наша команда от прилива новой крови только выиграет. А значит, возрастет и престиж школы.

Игра проходит напряженно, но без надрыва – приближается Рождество, и можно контролировать пыл. Но хороший тонус еще никому не помешал, и мы с Рони заставляем соперников всерьез помахать клюшками, защищая свои ворота и отбивая наши атаки.

Я вновь и вновь сталкиваюсь на поле с Рентоном, но он ведет себя странно. Избегает столкновений со мной, словно изменил стратегию… или боится. На языке силы и противостояния это легко понять – в игре мы изучили друг друга достаточно хорошо.

А впрочем, и не в игре тоже. Наш последний разговор вышел коротким, но более чем откровенным, чтобы он наконец услышал и понял, что я о нем – сраном капитане с длинным языком – думаю. И прошел без свидетелей. Так что слушать вопли «как он меня уделает» – было некому.

Мы обошлись парой фраз и разошлись, навсегда запомнив, чего на самом деле стоим. И я надеюсь он смог сделать выводы, чтобы не превратиться в окончательную сволочь из обычного, в общем-то, парня. Которому внезапная популярность снесла крышу.

Звенит финальный свисток, командам объявляют счет и отпускают с поля по домам.

Тренер громко подзывает меня и, сняв шлем, я ненадолго подхожу к нему, чтобы познакомиться с двумя пока незнакомцами.

Мы обмениваемся рукопожатиями, и я коротко рассказываю мужчинам о себе все, что они хотят знать. Не так уж и много, но достаточно для первой встречи. И обещаю, что рассмотрю любое предложение, которое они мне пришлют в ближайшее время.

Готов ли я и дальше работать на высокий результат и демонстрировать хорошее качество игры, если окажусь в команде одного из самых больших университетов в Америке? Да они шутят?!

Ответ очевиден. Готов, и здесь без вариантов.

Попрощавшись со спортивными агентами и тренером Херли, я возвращаюсь в раздевалку, где еще полно парней, и в помещении привычно стоит смех и болтовня.

Оставив клюшку и шлем в специальной комнате, снимаю с себя форму, беру полотенце и иду в душ. Смыв с тела пот и усталость, обливаюсь контрастным душем и выхожу в раздевалку. По пути к своему шкафчику перебрасываюсь с Рони и Уэйном глупой шуткой по поводу сегодняшней игры. Открываю нужную дверцу в длинном ряду других, достаю и надеваю боксеры, брюки… тянусь рукой за чистой футболкой, которая лежит в сумке… и вдруг замечаю, как к моим ногам что-то падает…

Я еще не успеваю осознать, что именно… в моих мыслях по-прежнему крутится разговор с незнакомцами… а голоса вокруг меня уже стихают.

– Мэт?.. – кажется голос Салгато проседает до скрипа. – Что это? К-какого хрена?!

Это пакет. С коксом. Я понимаю это сразу. Он был обвернут моей одеждой, а теперь лежит у моих ног. И здесь его на приличную сумму. Если не сказать «на дерьмово большую сумму!»

Я так и застываю, пригвожденный к полу находкой, чувствуя, как мгновенно остывает кровь в моих венах и леденеет спина.

– Это не мое. Когда я уходил, клянусь, этой дряни здесь не было.

– Но это ведь твой шкафчик, Палмер, верно?

Это спрашивает Эван Коллинз, вратарь «Беркутов» и дружок Рентона, стоя у бокового ряда шкафов, и я тут же оборачиваюсь к нему.

– Да, мой. Но он не запирается, твою мать! Меня здесь два часа не было!

Секунда, а я уже готов сорваться, глядя, как остальные парни оборачиваются и косятся в мою сторону.

– Я слышал перед тренировкой, что сегодня кто-то подбросил пакетики-чеки в шкафчики малолеток из девятого класса, – подключается к разговору Дуглас Харт, кусая губы и странно пялясь на меня. – Там нашли не меньше десяти доз с коксом и таблетки амфетамина. Директор Гибсон на ушах. Похоже, кто-то собрался подсадить сопляков на дурь… И мне одному это не кажется совпадением, чувак?

– Заткнись, Харт!.. Я не сижу на наркоте и не торгую ею!

Но придурок презрительно скалится, показывая, что сомневается в моих словах.

– Так я и поверил. А по количеству кокса в твоем пакете не скажешь. Правда, парни? Сколько тут доз? Это же на пару штук тянет.

– Он не мой… Черт, сказал же!

Ненавижу оправдываться. А унижаться – еще хуже! Сердце стучит так, что я глохну, а кровь отливает от лица.

– Сейчас в школе полиция, и я считаю, что глупо молчать. Вы как хотите, парни, а я не стану, – вновь бросает Эван Коллинз. – Все знают, что Палмеру доверять нельзя! Херли его в зад целовал, вернул в команду и что получил взамен? Или вы хотите, чтобы уже завтра весь Сэндфилд-Рок говорил о том, что «Беркуты» сидят на коксе?

Они не хотят. Те, кто были со мной. Им еще кажется, что они не верят, но на самом деле им хватило минуты, чтобы принять очевидное и занять сторону – в их глазах уже виден ответ.

Палмер – отброс общества. Тот, с кем лучше не связываться. И не нужно никаких доказательства, все и так ясно.

Даже Финли растерян и опускает взгляд, когда я смотрю на него. Только Рони злится, но у него тоже есть вопросы, на которые бы он хотел получить ответы.

К черту! Я существовал рядом с ними бок о бок, я был собой, но ни у одного из них так и не смог заслужить доверия.

Не знаю, почему в этот самый момент я оборачиваюсь и смотрю на Рентона. Наверное, меня толкает какое-то чувство. Обернись я секундой позже, и он бы уже отвернулся. Но дело решают мгновения, и я успеваю увидеть его лицо и заметить в его глазах страх и… эйфорию.

Я не могу ошибиться.

– Рентон, с-сука, это ты!

Действительность смещается и сомнений не остается. Я налетаю на него, и мы начинаем драться. Или я избиваю его – плевать! На это раз все еще хуже, и у меня больше нет выбора.

Наркотики в школе – это исключение из школы без вариантов и статья; их распространение – тюрьма и клеймо на всю жизнь. И если для кого-то пакет на полу – просто кокс, то для меня там лежит билет в ад.

Все рухнуло в одночасье – мечты и завтрашний день. Моё будущее. Я вновь в полном дерьме, и сколько бы сейчас ни кричал, что ни при чем – мне никогда не поверят.

Так пусть Рентон хотя бы так за все ответит, пока я еще способен его достать…

Нас разнимают парни, и когда в раздевалку влетают тренер, директор Гибсон, отец Эшли с еще одним полицейским, и сама Эш, я выхватываю взглядом только ее – на остальных мне плевать.

– Этот пакет с содержимым твой, Мэтью Палмер? – слышу я четко заданный вопрос офицера Уилсона.

– Нет. – Но отвечаю я не ему, а распахнутым серым глазам: – Нет, Эш, поверь!

В раздевалке жарко и душно от скопления людей и накала драки. И если бы сейчас Эшли, видя меня таким, так же как остальные испуганно поджала губы и отвернулась… я бы лучше умер. Но она вырывается вперед и уверенно говорит:

– Конечно, нет! Что за чушь! Не верю!

Все происходящее похоже на сон. На жестокий, несправедливый сон, в котором одновременно и душно, и страшно. А больше всего хочется проснуться и все забыть. Отмахнуться, как от ночного кошмара, и убедить себя, что ничего не было. Что произошедшее не могло случиться на самом деле, потому что это ошибка. Дурная шутка. Совпадение, обман, что угодно!.. Лишь бы стереть все из памяти.

– Мэтью этого не делал. Почему ему никто не верит? Он не такой человек, это же очевидно! Я знаю его, он никогда не врет, и не способен на подлость. Он лучше любого в этой школе! Нет, я не верю и никогда не поверю! Пожалуйста, пап, услышь меня!

Отец меня слышит, но профессионализм в нем перевешивает любые доводы.

– В тебе говорят чувства, Эшли. Но даже если не брать их во внимание… всё очень неоднозначно и серьезно.

– Ерунда! Надо просто найти того, кому это было нужно – подставить Мэтью! А я в этом не сомневаюсь! Зачем бы он принес в школу столько кокаина – забросать им все шкафчики, оставить большую часть в сумке, а потом спокойно переодеваться в раздевалке, зная, что в школе полиция и их могут найти?! Зная, что приедут люди из спортивной ассоциации специально, чтобы решить его будущее?.. Глупость! Где логика? Он умный парень и не стал бы так подставляться!

– Во всем надо разбираться, дочка. По этому прецеденту обязательно будет назначено следствие. Но я уже сейчас могу сказать, что дело рисуется не в пользу Мэтью.

– Но почему?!

– При досмотре в его сумке обнаружены еще дозированные пакеты-чеки с наркотическим содержимым, идентичные тем, что нашли в шкафах у младших старшеклассников. Конечно, сначала понадобится заключение экспертизы, но надеяться, что там окажется мел – не стоит. Я тебе это и без экспертов скажу.

– Ерунда! А камеры? Вы ведь должны просмотреть записи?! Чтобы убедиться, кто, где и когда был?

– В общественных раздевалках устанавливать камеры запрещено законом и школа здесь не исключение. А в коридоре наркотики обнаружены в недоступной для видеонаблюдения «слепой» зоне – мы это уже выяснили. Школе «Эллисон» давно пора обновить специальное оборудование и не мешало бы комитету этим заняться. Но куда важнее то, что в сумке Палмера мы нашли листок со списком фамилий тех учеников, кому были подброшены запрещенные вещества. И то, что листок этот вырван из блокнота, принадлежащего ему, будет не сложно доказать.

– Мэтью сказал, что не брал в руки эту гадость, там не будет его отпечатков. Нигде!

– Тот, кто решается на подобное, всегда действует осторожно. Он мог использовать перчатки.

– Вот и найдите их! Попробуйте! Мэтью уверен, что вообще не заходил в эту часть крыла, ему там нечего делать. Камеры видеонаблюдения наверняка помогут это подтвердить!

– Эшли, его задержали и вряд ли отпустят из участка в ближайшее время. Чтобы получить доступ к видеоматериалам, нужен запрос адвоката и разрешение администрации школы. Это не так легко осуществить, как кажется.

– И что же делать?

– Мэтью прежде всего нужен хороший правозащитник. И поручители – люди, которые возьмут на себя ответственность за местонахождение парня в случае его освобождения под залог и будут следить за следствием. Залог назначит временный судья уже в ближайшее время, но сумма будет большой, так что Мэтью, скорее всего, не вернется домой. Полиции Сэндфилд-Рока сейчас крайне важно не допустить распространение наркотических веществ в школах города. Иначе полетят головы, и прежде всего нашей Пэйт. Так что я тоже заинтересован докопаться до правды.

– Пап, пожалуйста! Поверь мне еще один раз, и я больше никогда… никогда не буду тебя ни о чем просить!

– Что ты хочешь, Эшли?

– Помощи, совета… всё что угодно! У Мэтью нет денег на залог и на адвоката, и я не знаю, кто захочет выступить его поручителем. Но я не могу допустить, чтобы он ответил за то, чего не совершал, понимаешь? Не могу позволить кому-то разрушить его жизнь только потому, что какой-то гад все ловко провернул! А что, если завтра он так же легко провернет это с кем-нибудь другим и сломает еще одну судьбу?!.. Мэтью хотел учиться, поступать в университет… Мы много раз говорили о нашем будущем, он собирался играть в студенческой лиге лакросса и стать лучшим! У него бы это обязательно получилось! Спроси директора о его оценочных тестах и баллах. И тут… наркотики? Да зачем ему себе все портить?

– Деньги. Очень часто это единственно верный ответ на все вопросы.

– Нет, не верю. Он работал и не искал легких денег – я бы обязательно заметила, если бы было иначе. Да, знаю, у полиции и остальных к его семье нет доверия. Его старший брат сидит в тюрьме, а у отца слава человека, плюющего на закон уже много лет… Но, пап, я не отвернусь от своего парня только потому, что весь мир против!

– Я мало что могу сейчас сделать, Эшли.

– Ты можешь многое! Просто не отворачивайся от Мэтью, как все, пожалуйста! Пожалуйста, оставь шанс поверить ему… и мне!