Вторник, 18 июня, 3:05

Впрочем, было уже поздно. Воспоминания змеей скользнули Брогану в голову и принялись терзать.

Девственности Томас Броган лишился в свой двадцать пятый день рождения.

Всего два месяца назад. С днем рождения, Томас!

Ее звали Лола, хотя стриптизершей она не была. И вообще, на самом деле ее звали Лили, но почему-то ей нравилось представляться Лолой. Она думала, это звучит загадочно и экзотично.

Броган, как только повзрослел, покинул дом приемных родителей. Он много путешествовал по стране, брался за любую работу. Денег у него было мало, вещей тоже, друзей — и того меньше. Женщины порой проявляли к нему интерес, но их знаки внимания он всегда отвергал. Слишком свежи были раны, оставленные Амелией. Близость казалась ему чем-то невозможным.

Три года Броган проработал помощником егеря в Шотландии. Тамошние места пришлись ему по душе. Он любил гулять под грохочущими свинцовыми тучами и на свирепом ветру.

Но особенно Брогану нравилось убивать животных.

Долгими часами он мог сидеть в засаде, и его не пугало проведенное в бездействии время. Эти часы стоили того мгновения, когда приклад винтовки бьет в плечо, а кролик бешено взмывает в воздух или олень падает в кусты. Ему нравилось стоять над бьющимися в агонии существами и слушать в голове лихорадочный голос!

Лола однажды появилась на холме, словно дикий зверь. Ее светлые волосы развевались на ветру. Броган сперва хотел прогнать девушку, заявить, что это закрытая территория, на которой посторонним не место. Однако растерял всю свою строгость, едва незнакомка подошла ближе.

Она крикнула:

— Эй, ты же меня не застрелишь?!

И звонко расхохоталась.

Броган попытался придумать остроумный ответ, но сумел выдавить лишь несколько невнятных звуков. Впрочем, ее это не смутило, и она с радостью втянула его в разговор. Рассказала, что ее притащили сюда родители отдохнуть с семьей, но ей до смерти надоели вездесущие соседи. Захотелось прогуляться на пустоши, подальше от любопытных глаз и ушей деревенских жителей.

Брогана, осознавшего, что перед ним родственная душа, пробило дрожью. Такое с ним было впервые. Он пожал девушке руку, удивившись, до чего мягкая у незнакомки кожа. Они немного поболтали, и, несмотря на возражения внутреннего голоса, Брогану ужасно не хотелось с ней расставаться. Вот только на небе уже сгустились тяжелые тучи, решившие положить их разговору конец.

Девушка встретила дождь самым неожиданным образом, поразив Брогана до глубины души. Она раскинула руки и запрокинула голову. Распахнула рот, жадно хватая капли, и взгляду Брогана открылась молочно-белая шея с трепещущей жилкой.

Он сказал, что надо бы укрыться от дождя. Лола спросила, где он живет. Броган ответил, что снимает на двоих маленький коттедж возле дома егеря, и удивился, зачем ей это знать.

Потом, сам не зная, почему, рассказал ей про охотничий домик неподалеку.

Броган залился краской от собственной наглости, но остановиться уже не мог. Он рассказал, что там очень уютно и что он иногда заглядывает туда отдохнуть или переждать непогоду…

Он думал, Лола тут же развернется и уйдет. Примет его за извращенца, или психа, или просто озабоченного…

Та не увидела в его предложении ничего постыдного. Только спросила, что же он раньше молчал.

Броган повел ее вокруг холма, ноги у него тряслись, а сердце выпрыгивало из груди. Голос в голове засыпал его вопросами и скабрезными комментариями, которые приходилось глушить силой мысли.

Каменный домик был совсем крошечным, не больше обычного сарая. В фасаде — только дверь, и по одному окошку в боковых стенах. Броган смутился: домик выглядел откровенно убогим, но Лола радостно заверещала, восторгаясь архитектурой. Броган повернул ручку и пригласил девушку внутрь. Она тут же принялась разглядывать книги и безделушки, твердила, до чего тут чудесно. Броган развел в камине огонь, заварил чай, и они просидели у ревущего пламени больше часа.

Потом Лола ушла, но обещала вернуться. Он спросил, когда именно, но она напустила таинственности и сказала, что сама его найдет.

Несмотря на размеры территории, которую Броган обязан был патрулировать, он возвращался к тому холму по несколько раз за день, высматривая, не развеваются ли на ветру длинные светлые волосы.

Через три дня они с Лолой встретились снова. И еще через четыре — тоже. Шло время, и Броган с удивлением осознал, что теряет бдительность. Он рассказывал ей свои самые сокровенные секреты. Например, когда Лола спросила его про подружек, он не без смущения признался, что у него до сих пор никого не было. Думал, она над ним посмеется, но Лолу это совершенно не смутило.

Броган чувствовал, что с каждым днем привязывается к ней все крепче. Огорчало лишь одно — непредсказуемость их встреч, но Лола отчего-то никогда не соглашалась на свидания в определенное время.

Кроме одного-единственного раза.

Броган обмолвился, что у него скоро будет день рождения, но отмечать его он не намерен, и Лола вдруг погрустнела. Она пообещала что-нибудь придумать.

В его день рождения Лола сбежала с холма и, широко раскинув руки, завопила: «По-здрав-ля-ю!» Потом крепко обняла его, и от этого непривычного ощущения Броган чуть было не пустил слезу.

В коттедже он по обыкновению предложил ей чаю, но Лола отказалась. Вместо этого достала из рюкзака бутылку шампанского.

Они сидели, пили и неспешно вели разговор. У Брогана, не привыкшего к алкоголю, быстро пошла кругом голова, и когда Лола спросила, какой подарок он мечтал бы получить на день рождения, он не нашелся с ответом.

Лола все равно преподнесла ему самый драгоценный дар на свете.

На ковре под завывания ветра и дребезжание окон она занялась с ним любовью. Сперва Броган был робок и не уверен в себе, но она быстро развеяла его страхи. Помогло и шампанское, приглушив голос в голове и сорвав все оковы. Броган ощутил себя птицей, вольно парящей над бескрайними просторами.

Когда все закончилось, он начал было рассыпаться в благодарностях, но Лола прижала палец к его губам.

Сразу после этого она встала и ушла. Брогану было что ей сказать — на языке вертелись сотни фраз, — но так оказалось правильнее. Все еще ощущая красоту момента, он свернулся на ковре калачиком и уснул.

Потом он неоднократно возвращался к каменному дому, но всякий раз его ждало разочарование. Прошла неделя, за ней другая, и Броган заподозрил, что подарок на день рождения был заодно и прощальным даром. Еще через месяц он и вовсе прекратил поиски, хотя особой тоски не испытывал. Лола словно дала ему недостающий кусочек. Броган снова ощутил себя цельным, подумывал даже бросить работу и отправиться в путешествие по Европе. Мир уже не казался таким страшным.

Однако Лола объявилась снова.

Погода в тот день выдалась неспокойной. Сильный ветер сыпал в лицо иголками дождя. Изрядно утомившись, Броган отправился отдохнуть в каменный дом.

Он толкнул дверь, на которой не было замка, и увидел Лолу.

Причем не одну.

Ее спутник был нескладным и очень молодым, на подбородке у него только-только пробивался пушок. Вдобавок он оказался практически голым.

Лола улыбнулась Брогану, будто не видела в ситуации ничего постыдного. Парень вскочил и принялся натягивать штаны, заодно сгребая остальную одежду.

Броган выстрелил ему по ногам.

Тот упал на каменный пол, заорав от боли. Лола тоже завопила. Но на много миль вокруг не было ни единой души, которая могла бы их услышать.

Броган прикрыл за собой дверь и принялся за работу. На сей раз он старательно внимал каждому слову, звучащему в его голове.

Покончив с любовниками, он закопал тела в ближайшей роще, а коттедж отмыл.

Потом отправился обратно в Англию, в дом своих приемных родителей.

Следующие два часа Броган просидел, обхватив руками колени и бездумно раскачиваясь. Мысли были заняты одной лишь Лолой и ее предательством.

Непонятно, как так вышло, но в какой-то момент, ближе к рассвету, место Лолы заняла Колетт. Вместе с ней вновь завертелись воспоминания о том, что случилось с того дня, когда он познакомился с Фейрбрайтами и их секретами. Все обрело четкость, словно он заново пережил те дни. Свежим взглядом Броган увидел спрятанные в тайнике фотографии, обручальное кольцо и письмо. Повторил все действия Колетт, каким-то образом наблюдая за ней со стороны. Нейроны в мозгу активировались, создавая цепочки новых связей. На Брогана снизошло озарение, потрясшее его своей безупречностью.

К тому моменту, когда защебетали и забегали по крыше птицы, он уже точно знал, по каким правилам продолжит свою игру.

Улыбаясь, Броган принялся строить новые планы.