Понедельник 10 июня, 9:16
Проснулся он голодным, но взбудораженным. День обещал много приятного.
К Элси Броган вчера не ходил, и теперь в глубине души спрашивал себя, не слишком ли огорчил этим старушку.
Хватит думать про бабку. На кой она тебе вообще сдалась?
К Фейрбрайтам он тоже не заглядывал. Не хотел видеть, как они милуются. Его больше интересовало, что они будут делать, когда привычная жизнь пойдет наперекосяк.
Броган сел, скрестив ноги, у кухонной двери и захрустел яблоком. Деревянную панель отодвинул, чтобы впустить свежий воздух. Он так привык к темноте, что солнечный свет резал глаза.
Жаркий нынче денек. На чердаке будет душновато.
Да, вижу.
Может, раздеться догола?
Зачем?
Просто так. Заглянуть к ним в таком виде. Без трусов. Представляешь, как они удивятся? Вот будет весело!
Такие шутки уместны только в подростковом возрасте.
Позавтракав, Броган вернул доску на место, запер дверь и направился по ступенькам наверх. У Элси он ненадолго задержался, прислушиваясь к разговору снизу.
— Элси, Тэмми приносила тебе вчера еду?
— Тэмми мне не нравится. Я хочу, чтобы ходила ты.
— Ясно, но мне, как и всем, полагаются выходные. И ты не ответила. Она приносила тебе еду?
— Ничего она не приносила. И ты тоже!
— А я и не должна. Откуда тогда в холодильнике торт?
— Сама испекла.
— Красивый получился… Но зачем? У тебя же диабет. Тебе нельзя сладкое.
— Я съела только один кусочек.
— Нет, Элси, не один. Там нет больше половины. И зачем-то торчит свечка.
— Потому что случай был особенным.
— Какой еще случай?
— Вчера был праздник.
— Что за праздник?
— День рождения.
— Нет. У тебя день рождения в сентябре.
— А я разве говорила про себя? Я тут ни при чем.
— У кого тогда?
— У Алекса.
Тупая корова! Я ведь говорил тебе! Нельзя было ей доверять.
— И… А, поняла!
— Правда?
— Да, я… Элси, слушай, тебе надо быть разумной.
— Что значит «разумной», по-твоему?
— Я о том, что надо больше думать о себе. Чаще выходить из дома. Завести новых друзей.
— Не нужны мне новые друзья! — фыркнула старуха. — Меня все устраивает и здесь. Нам с Алексом хорошо и вдвоем.
— Да, конечно. Ты только успокойся. Я просто хотела сказать, что есть много сладкого вредно для здоровья.
— А я тебе сказала, что не ела сладкое.
— Хорошо, Элси. Раз ты так говоришь…
Наступило неловкое молчание, которое не решалась нарушить ни одна из сторон.
Потом Элси сказала:
— Я сделала ему подарок.
— Подарок? Кому? Алексу?
— Да. Хотела отдать вчера, но он не пришел.
— Ну да, он ведь и не…
Брогану показалось, что сиделка хотела сказать «он ведь и не придет», но вовремя одумалась.
— Надеюсь, у него ничего не стряслось, — добавила Элси.
— Думаю, тебе не стоит о нем переживать. Итак, что будем на завтрак?
Броган улыбнулся: до чего ловко сиделка сменила тему. Ей, видимо, было неудобно говорить про мертвых. Если б она только знала, как близко ее подопечная и сама вчера подошла к порогу смерти…
Броган оставил их наедине, хотя решил вечером все-таки заглянуть к Элси. Надо же забрать свой подарок… Он и не помнил, когда ему последний раз что-то дарили. Обычно Броган радовал себя сам — ценой чужих страданий.
Он двинулся дальше. В доме Джека и Пэм задерживаться не стал — из-за дьявольской псины пришлось вычеркнуть их из числа местных развлечений, поэтому путь Брогана лежал прямиком на чердак Фейрбрайтов.
Тут все по-другому.
Что значит по-другому?
Сам смотри. Передвинуто с места на место. Они сюда лазили.
И что такого? Это их дом, имеют право.
Мне это не нравится. Это наше место. А они пускай сидят внизу.
Броган хотел было отмахнуться — ну лазили, и что такого? — но тут до него дошла вся шаткость его положения. В любой момент на чердак могут залезть чужие люди и обнаружить лаз, который он привык считать своей личной тропой.
Слегка занервничав, Броган прислушался, чтобы убедиться, пустует ли дом, и лишь после этого спустился.
В спальне запах Колетт заставил забыть про все тревоги. Броган закрыл глаза, втягивая ноздрями ее аромат. Представил ее спящей — как она лежит, не подозревая о его присутствии. Возбуждение усилилось.
Броган спустился на первый этаж. В кухонном ящике он нашел свежую буханку хлеба. Аккуратно отодрал наклейку, стараясь ее не повредить, вытащил кусочек и запечатал обратно. Слегка поджарил хлеб, намазал его тонким слоем арахисового масла. Принялся есть сэндвич, прислонившись спиной к раковине, сам тем временем оглядывая кухню и прикидывая все возможности, которые может предложить ему дом, когда настанет пора свидеться с Фейрбрайтами лицом к лицу.
Взгляд упал на небольшую музыкальную систему в углу. Броган подошел и нажал на кнопку. Заиграла песня I’m a Believer группы «Манкиз».
Клевая.
В точку. Бессмертная классика.
Броган невольно втянулся в ритм. Начал кивать в такт, потом подпевать. Слова песни удивительным образом подходили к его ситуации. Заставляли хоть на время забыть про Колетт. Броган буквально растворился в песне, подпевая все громче и громче.
И вдруг заметил, что по стене прямо перед ним прошла тень.
Сперва Броган решил, ему показалось, но тут сквозь музыку донесся шорох.
Он торопливо пригнулся к полу.
Вот черт!
Долбаный мойщик окон.
Видел нас?
Понятия не имею. Вряд ли.
Вали отсюда живей.
Как? Он меня увидит.
Тогда хотя бы выключи гребаную музыку!
Не могу. Отсюда не дотянуться, он меня увидит.
Броган улегся на кафельном полу. Снаружи доносилась тяжелая поступь мойщика и плеск стекающей на землю воды.
Обычно начинают с верхнего этажа, да?
Да. Так логичнее.
Потому что если он начнет с первого, то обязательно тебя увидит.
Знаю.
Тогда придется его убить.
Что?
Если он тебя увидит, надо будет его убить.
Заткнись. Не увидит.
Броган приподнял голову — самую малость, чтобы выглянуть в окно. Прямо перед ним прошла темная фигура, и Броган снова прижался щекой к напольной плитке.
Что-то с силой шарахнуло по стеклу, и за дверью хлынул целый водопад. Мойщик решил начать с первого этажа.
Музыку выключи!
А я что делаю?
Броган подполз к столу. Вставать было нельзя — мойщик работал с земли, орудуя телескопической щеткой, прикрепленной к шлангу с водой.
Броган вытянул руку, нашаривая нужную кнопку, но найти ее удалось не с первого раза. Только бы мойщик не увидел торчащую из-под стола конечность…
Ползком Броган перебрался из кухни в коридор. Там стекло было только одно — во входной двери, вдобавок матовое. С облегчением выдохнув, он сел и привалился спиной к стене.
Теряешь хватку.
В смысле?
Слишком самоуверенно держишься. Ведешь себя неосторожно. Даже глупо. Дальше объяснять надо?
Понял. Можешь не продолжать. Все ясно.
Точно?
Броган подождал немного, слушая, как мойщик ходит вокруг дома. Когда на входной двери вдруг проступил темный силуэт, он невольно подтянул к себе ноги и затаил дыхание. Страха не испытывал — скорее, компенсировал прежнее безрассудство.
Мыльная губка влажно заскользила по стеклу, и резиновый скребок с визгом принялся собирать грязную пену.
Потом уборщик занялся другими окнами. Вскоре он закончил. Хлопнула калитка. Броган расслабился. Встал.
Вот видишь? Ничего страшного не случилось.
И тут, словно бросая ему вызов, тень вернулась. Замаячила на входной двери. По мере приближения к матовому стеклу окрасилась в цвета и обрела очертания человеческой фигуры.
В дверь позвонили.
Броган застыл, глядя на искаженную стеклом фигуру и гадая, когда мойщику надоест ждать оплаты.
Ты что, без подсказок не можешь? Давай, тащи его в дом.
Зачем? Он сейчас уйдет. Он не знает, что я здесь.
Да что ты? Прислушайся.
Броган навострил уши. Мойщик окон тихонько насвистывал. Ту самую мелодию.
Он тебя слышал!
И что?
Чего ты ждешь? Он знает, что хозяева дома. Когда придет в следующий раз за деньгами, то все им выскажет. Они поймут, что в доме кто-то был.
Не станет он ничего говорить. Даже не вспомнит.
Вспомнит, вспомнит. Открывай дверь. Тащи его.
Не выдумывай. У него оборудование. Фургон. С ними что прикажешь делать?
Впрочем, было поздно. Мойщик уже уходил: его тень тускнела, свист отдалялся.
Идиот. Надо думать, что творишь.
Броган, сам не зная отчего, вдруг рассмеялся.
Чего ржешь?
Из-за тебя. Какой ты все-таки паникер… Все нормально. Ничего не случилось.
Да? Ну ладно. Посмотрим, что будет дальше.
Броган встал, вернулся на кухню. Поднял с пола надкусанный сэндвич и доел, не зная, куда еще его деть. Вымыл нож для масла, убрал, смахнул и спустил в раковину все крошки, какие нашел. Под конец выдернул тостер из розетки, как было до его прихода.
Закончив уборку на кухне, поднялся в спальню. Предстояло еще немало дел.
