Глава 15
— Господин адмирал, противник начал отход, — голос оператора резанул слух Самсонова, отвлекшегося анализом технических характеристик кораблей американской дивизии, стоящей сейчас у перехода. — Пока наблюдаю лишь включение тормозных двигателей и плавное удаление из сектора… Скорость – 2 единицы…
— Неужели Ловато меня раскусил?! — воскликнул Иван Федорович, переведя взгляд на карту.
И действительно 10-я дивизия АСР в полном составе начинала пятиться от «врат», которые она до этого момента охраняла, под давлением приближающихся российских гвардейских кораблей. Адмирал Ловато видимо понимая уровень угрозы исходящей от чертовой дюжины тяжело-бронированных дредноутов идущих прямо на него, решил не испытывать судьбу и не играть в героя войны. Единственно, что во всем этом успокаивало Самсонова было то, что корабли противника именно пятились, а не разворачивались и не убегали на полной скорости.
Все вымпелы 10-й дивизии продолжали смотреть на приближающихся русских носами, а это значило, что Ловато еще колебался – принимать ему бой или нет. Иван Федорович расценил это именно так, поэтому тут же отдал приказ нескольким крейсерам сначала замедлить ход, а затем и вовсе начать отдаляться от основного строя. Сразу пять кораблей – три тяжелых и два легких крейсера выполнили приказ и изменили маршрут следования…
— А при таком соотношении ты решишься на схватку, мой дорогой друг? — спросил Самсонов, заочно обращаясь к американскому командующему. — Или сколько еще вымпелов мне нужно вывести из атакующего строя, чтобы ты снова почувствовал в себе уверенность и отвагу?
Русский адмирал итак сильно рисковал, критически сократив численность гвардейской дивизии, но в данных обстоятельствах этот риск был обоснован. Если «янки» продолжат отход, то вся наша операция закончится провалом, Ловато будет достаточно дождаться помощи Корделли и тогда русской эскадре уже ничего не светит. Именно поэтому Иван Федорович был готов сократить атакующий строй еще как минимум на два крейсера.
Произойди подобное, и соотношение сил поставило бы гвардейскую дивизию в очень сложную ситуацию и привело бы ее к существенным потерям. Но лучше уж принять неравный бой и потерять несколько кораблей, чем прогонявшись за 10-й дивизией и потеряв ценное время, в итоге уйти ни с чем и обречь на истребление три наши дивизий, которые совсем скоро должны были пройти сквозь кольцо перехода из системы «Новая Сербия».
К большому облегчению Самсонова американцы решили принять вызов. Вся дивизия Ловато, как только от основного строя русских отделилась группа из пяти кораблей, остановилась и снова медленно стала возвращаться на свои прежние координаты. Ловато решил, что соотношение 15 к 10 в его пользу достаточное, чтобы попытаться отстоять переход. Самсонов же в свою очередь немного схитрил, отправив в тыл, прежде всего – два легких крейсера, которые в сравнении с остальными кораблями дивизии считались самыми слабо защищенными с точки зрения мощности энергощитов и броневой обшивки.
Еще два из трех тяжелых крейсеров, так же вышедших из общего построения, являлись кораблями предыдущих поколений и пусть и незначительно, но в каких-то аспектах так же уступали новейшим образцам. И наконец, пятым крейсером был «Петропавловск», на котором в даны момент находился шеф гвардейской эскадры – князь Михаил Романов. Как и предполагал Иван Федорович, великий князь не стал хоть как-то противиться приказу сменить маршрут следования и отдалиться от атакующего строя. Михаил Александрович даже не соизволил выйти на связь и уточнить, почему его – командующего гвардией отсылают в тыл, и судя по всему такому раскладу был очень даже рад. Все знавшие великого князя понимали, что этот человек разбирается в тактике боя на уровне курсанта первого года обучения в военно-космической Академии, поэтому Самсонов был счастлив «сбагрить» брата императора подальше, чтобы не мешался и не вычудил чего-либо опасного во время сражения…
Итак, вроде бы по количеству вымпелов гвардейская дивизия сократилась на треть, однако по боевым характеристикам в действительности подразделение потеряло гораздо меньший процент своей мощи. В атакующем построении остались свеох защищенные и обладающие разрушительной палубной артиллерией дредноуты. Они могли дольше других оставаться на ходу и продолжать сражаться в самых неблагоприятных для себя условиях. А если американцам все же улыбнется удача, и они смогут потеснить гвардию, то все те же пять вымпелов, которые Самсонов отправил в резерв, смогут прийти на помощь. Главное – это связать боем дивизию противника и заставить американцев втянуться в артдуэль. Так рассудил командующий Черноморским флотом и решительно повел оставшиеся корабли на врага.
— На какое расстояние отводить резерв?
— Пока я не подцепил на крючок Ловато, пусть уходят как можно дальше и на полной скорости, — ответил Самсонов на вопрос каперанга Жилы, который сидел в капитанском кресле линкора «Афина» рядом с недавно установленным креслом командующего.
Иван Федорович недовольно покосился на Аристарха Петровича, конечно же, желая видеть сейчас перед собой лицо великой княжны, а не эту угрожающую физиономию седовласого бородача, похожего на корсара дальних систем. Если бы командующий знал, что все так обернется и Таисии Константиновны все это время не будет на борту «Афины», он бы конечно сто раз подумал, прежде чем переносить свой флаг с «Громобоя» именно на этот линкор.
Из какого пиратского космополиса вылез подобный персонаж? — подумал Иван Федорович, глядя на смуглое обветренное лицо Жилы, его пышную серебристую бороду, усы не по уставу и странно закатанные по локоть рукава кителя. — Что у нас в Империи с отделом кадров флота происходит? Бардак! То флибустьеров, древних как мумии призывают на действительную службу, как вот этот… То абсолютных болванов, неспособных даже собственным кораблем управлять, а не то что дивизией…
Командующий в этот момент вспомнил о Гуле и тяжело вздохнул. Хорошо, что в данной операции Аркадию Эдуардовичу определялась задача прикрытия атаки гвардии и лишь наблюдение за авангардом Корделли. Самсонов в беседе с Гулем, спустя несколько секунд скорбного молчания при лицезрении растушеванной физиономии контр-адмирала, еще несколько раз напомнил ему о том, как должна действовать 27-я дивизия во время операции.
— Только прикрытие и никакой активности, — говорил командующий. — Наблюдайте за действиями американцев и османов у перехода «Мадьярский пояс–Бессарабия». Подведите корабли в ранее назначенные координаты и не покидайте сектор, чем бы не закончился мой бой с 10-й дивизией… Вы все поняли?
— А если я увижу, что Ловато одерживает верх? — не согласился Аркадий Эдуардович. — Как я буду выглядеть в глазах остальных, если брошу вас и стану со стороны наблюдать за избиением гвардии! Ну, уж нет! Император не простит мне подобного… Гвардейская эскадра – любимое детище Константина Александровича и он точно снимет погоны с меня, если узнает, что 27-я осталась в стороне, в то время, когда его драгоценные корабли погибали в неравной битве…
— Вы что за бред несете, господин контр-адмирал?! —не оценил патетики Гуля, командующий, чувствуя, что снова закипает гневом. — О какой неравной битве вы говорите? Это гвардия, а не ваша сводная дивизия! Каким образом обычное «линейное» подразделение АСР может ее опрокинуть?! Еще раз повторяю, не двигайтесь с места! Ваши корабли все время должны смотреть носами в направлении Корделли, чтобы тот понимал, на кого направлены действия 27-й дивизии. Поймите, мне нужно время разобраться с Ловато. Если вы устремитесь к «семеновцам» на помощь после того, как сражение начнется, то Корделли тут же атакует с тыла нас обоих. Ваша основная задача – как можно дольше сдерживать его, чтобы американо-османский авангард не успел ко мне приблизиться.
Как только увидите движение и выход противника из начальных координат, сразу начинайте опасное маневрирование всем подразделением… Поиграйте с Корделли в выбор лучшей позиции, пусть он за вами погоняется… Сами в бой не ввязывайтесь ни при каких условиях! Если позволите ему подойти на расстояние выстрела и сцепитесь с его кораблями артиллерийской дуэлью – вы пропали!
— Не извольте беспокоиться, 27-я не такая беззащитная, как может показаться, — отмахнулся Гуль. — Если придется сражаться, то мои экипажи покажут умения и выдержку не меньшие, чем у гвардии… К тому же, у меня сейчас новый флагманский линкор, как вы знаете. Даже с повреждениями он гораздо мощней прежнего, следовательно, ударная мощь дивизии еще больше возросла…
— Причем здесь умения и какая-то чертова выдержка?! — рассвирепел Самсонов, уставший от глупости своего нерадивого комдива. — Корделли и Озкан при таком соотношении сил, какие имеются у них и у вас, попросту сметут с дороги 27-ю «линейную», даже пискнуть не успеете! В последний раз повторяю, в бой, ни с Корделли, ни с Ловато, ни даже с Озканом не вступать! Только отвлекающий маневр, чтобы выиграть время… И кстати, если попробуете ухайдокать мой «Громобой» так же как вы это сделали с собственным «Меркурием», я вас в этот же день разжалую в мичманы…
Ивану Федоровичу, несмотря на обещание, пришлось еще несколько раз проговорить Гулю все варианты действий в ситуациях, которые могли возникнуть во время операции. Вроде как тот понял, видимо испугался расправы над собой Самсонова больше, чем гнева императора. Может потому что последний был очень далеко, за несколько десятков звездных систем, а грозный командующий Черноморским флотом совсем рядом…
В данную минуту Самсонов с удовлетворением увидел на трехмерной карте, как 27-я дивизия подошла к нужным координатам и замерла прямо посередине маршрута между двумя переходами. Пока операция шла по плану…
— Всем кораблям, перестроиться в «линию», — отдал приказ командующий, когда до построения американцев оставалось не более двух расстояний выстрела из дальнобойного орудия. — Каждому выбрать индивидуальную цель для атаки…
— Разрешите определить коллективные цели, господин адмирал, — по рации послышался голос каперанга Дивеева с линкора «Пересвет». — Если мы изначально сосредоточим огонь нескольких кораблей на том или ином вымпеле противника, то за счет мощи наших батарей сможем быстро вывести его из дела… Так поодиночке мы планомерно разберемся со всей дивизией Ловато, он даже не поймет, как лишится большей части своих кораблей…
— Если бы было все так просто, — усмехнулся на это Самсонов. — Как только начнем одного за другим выбивать его вымпелы, Ловато сразу сорвется с крючка… Нет, сначала плотно сцепимся с «янки» и вплотную к ним приблизимся, а уже потом начнем сосредоточение огня… Поэтому коллективные цели определять не разрешаю! Повторяю, каждый вымпел выбирает самостоятельно, кого атаковать… Да, гвардия, и не палите сразу из всех батарей, чтобы наши друзья из Сенатской Республики не запаниковали раньше времени…
— Есть, понял вас…
Самсонов прекрасно знал и не раз лично наблюдал, на что способны артбатареи гвардейских линкоров в деле. Как правильно сказал Гуль, Гвардейская эскадра являлась любимым детищем нашего государя-императора и денег он на оснащение и модернизацию кораблей Преображенской и Семеновской дивизий не жалел. Данные соединения состояли из лучших и самых современных дредноутов Империи, постоянно модернизировались и оснащались передовым вооружением и техникой. В частности ударная мощь батарей одной такой дивизии была равна мощи двух «линейных», а броневая и энергетическая защита гвардейских кораблей существенно превышала стандартные линкоры и тяжелые крейсера.
— Такую силищу, которая сосредоточена сейчас у меня в руках, не нужно демонстрировать врагу сразу, пусть постепенно привыкает к температуре, — кивнул, улыбнувшись Самсонов при этом машинально повернувшись направо к командиру своего флагмана.
Довольная улыбка командующего испарилась, когда он снова увидел на себе суровый взгляд каперанга Жилы из-под густых бровей. Иван Федорович вздохнул и отвернулся…
— Выводите «Афину» на двадцать километров вперед общего строя, — приказал он Аристарху Петровичу. — У вашего линкора самая высокая степень защиты энергетическими щитами, пусть некоторое время часть плазмы вражеских батарей будет сосредоточена именно на нас. Это снизит удары по остальным кораблям дивизии и позволит им подойти неповрежденными на максимально близкое расстояние к противнику…
Командующий любил применять подобный прием, находясь на «Громобое», теперь же хотел проверить защитные системы своего нового флагмана, о котором ходили слухи, как о лучшем линкоре гвардии.
Интересно, как отреагирует на мою авантюру этот старый флибустьер? — подумал Иван Федорович, покосившись одним глазом на Жилу, и готовый уже повысить на него голос и поставить на место, если каперанг начнет возражать.
А возмущаться было чему, ведь выход из общего строя при атаке чреват очень быстрым выжиганием защитного поля такого корабля. Знающие боевой азарт Самсонова офицеры, которые давно служили в Черноморском флоте, уже привыкли к его смелости, неординарности и бесшабашности действий во время сражений. Но вот люди, которые сталкивались с эксцентричностью Ивана Федоровича впервые, нередко крутили у виска и не раз жаловались в Штаб флота Империи на подобные выходки адмирала.
Да, потерять корабль при таком опасном маневре, как выход из общего строя, было делом не сложным. Однако Самсонов не был авантюристом чистой воды, все его действия хоть и являлись очень рискованными, но основывались на большом опыте и в них учитывались все тонкие моменты. Во-первых, Иван Федорович «подставлял под пули» самый защищенный во всех отношениях корабль, поля которого не так уж и легко было пробить, тем более дальнобойной артиллерией с большого расстояния. Во-вторых, такой выход длился достаточно недолго, всего несколько минут, после чего линкор должен был отойти в тыл и восстановить свои защитные поля. Огромный опыт артиллерийских дуэлей, как правило, позволял Самсонову уводить корабль из-под обстрела своевременно и без серьезных повреждений…
К удивлению командующего, Жила даже бровью не повел, будто только и ждал подобного приказа. «Афина» тут же нарастила скорость и выскочила вперед остальных кораблей, которые между тем развернули широкое построение в «линию» и неуклонно продолжали приближаться к вражеской дивизии.
— Разрешите увеличить расстояние от общего построения еще на пятьдесят километров, — обратился к Самсонову, Аристарх Петрович невозмутимо глядя на того. — Двадцать километров слишком незначительная величина, чтобы противник выделил нас от остальных и начал сосредотачивать огонь именно по «Афине»… Необходимо чтобы линкор шел намного впереди остальных…
Самсонов не догадывался, что капитан первого ранга, сидящий по правую руку от него, не менее, а может и по более командующего был неудержим в сражениях, за что, кстати, и потерял звание и должность в императорском флоте в первый раз, более двадцати лет тому назад. Если бы Иван Федорович знал, как Жила бесстрашно бросался на превосходящие силы врага, были это: американские корабли, османские галеры или позже корсарские фрегаты, то сто раз бы подумал отдавать ли командиру «Афины» приказ выйти из строя…
Васильков и Таисия, например, очень хорошо знали боевой задор Аристарха Петровича, поэтому оба в один голос сейчас бы попытались отговорить командующего от такого опрометчивого решения, но их рядом не было…
— Сработаемся, — ухмыляясь, кивнул Самсонов, которому слова отважного каперанга пришлись явно по душе. — Разрешаю…
«Афина» сделала еще один рывок на форсаже и сейчас уже отчетливо шла далеко впереди основного строя русских кораблей. На мониторе перед командующим все вымпелы американцев распределились по позициям в ожидании приближения гвардии. В отличие от Самсонова, развернувшего «семеновцев» в одну широкую «линию», Ловато свою 10-ю «линейную» выстроил в два слоя.
В авангарде противника стояли тяжелые крейсера,линкоры и фрегаты – всего восемь единиц, а во второй «линии» поддержки находился флагман «Саратога», с обступившими его со всех сторон шестью эсминцами охранения. Ничего нового и необычного в этом построении Самсонов для себя не отметил, американский адмирал действовал по стандартному шаблону, принятому во флоте АСР и во многих других флотах.
Согласно этой оборонительной концепции первый удар атакующей стороны принимали на себя самые мощные вымпелы, чтобы как можно дольше сдерживать натиск врага. Вторая «линия» предназначалась для затыкания брешей резервами, а так же при появлении возможности могла совершить обходной маневр во время боя…
Иван Федорович снова улыбнулся, отметив для себя, что и с предполагаемым построением противной стороны он безошибочно угадал. Командующий до этого мельком изучил биографию флотоводца, с которым ему предстояло сражаться, из которой понял, что Леонард Ловато никогда не отличался неординарностью действий и излишней инициативностью в секторе сражений. Обычный служака среднего уровня сложности…
Что ж, если все пойдет по плану, то я успеваю разделаться с 10-й до подхода к ней подкреплений, — с удовлетворением заключил Иван Федорович, следя на карте сразу за двумя секторами переходов.
По данным сканеров дальнего обнаружения в эскадре Корделли, стоящей у «врат» на «Мадьярский пояс» уже началось какое-то движение. Видимо американский адмирал оценил расклад сил и понял, что хотят предпринять русские. Корабли АСР и флота султана явно начали перестроение, но пока еще не покидали своих координат. А ведь для того, чтобы прибыть на помощь к вице-адмиралу Ловато им нужно время – не менее двух часов. К тому же на полпути к сектору боя, Корделли уже поджидала наша 27-я «линейная»… А корабли Ловато, вот они совсем близко, рукой можно дотянуться…
— Господин адмирал, противник выпускает истребители, — сообщил дежурный офицер.
— Что-то рано они начали, — прищурился Самсонов. — Видимо опасаются мощи орудийных платформ гвардейских линкоров, поэтому Ловато и высылает свои палубники, чтобы те остановили наше продвижение на дальнем расстоянии, достаточно безопасном для своих кораблей… Логично, если учесть количественное превосходство американской авиации с одной стороны и подавляющую мощь наших орудий с другой…
— Палубные эскадрильи 10-ой дивизии соединяются в «рой» и готовятся к атаке, — продолжал доклад дежурный. — Что прикажете делать?
— Пришло время проверить прославленных гвардейских асов в бою, — уверенно произнес Самсонов. — Приказ по всем вымпелам – вывести истребители!
Наши эскадрильи будто ждали этого распоряжения. Казалось, еще не прозвучали последние слова командующего, а в открытое космическое пространство уже устремились десятки боевых машин. МиГи вереницами выходили из ангаров кораблей и на ходу выстраивались перед их носами. Четкость и быстрота действий пилотов приятно удивила Самсонова, не врали подполковники, когда так высокопарно говорили о своих эскадрильях, выучка пилотов, сидящих за штурвалами истребителей, была видна невооруженным глазом. Иван Федорович даже немного расстроился из-за того, что у него во флоте далеко не каждая эскадрилья была способна так слаженно маневрировать и мгновенно выполнять приказы.
— Палубникам, общее построение и выход вперед основного строя, — отдал распоряжение командующий, сравнивая количество своих истребителей и истребителей противника в намечающемся бою.
Вице-адмирал Ловато вывел в авангард и бросил навстречу приближающимся русским – 174 своих истребителя. F-4 были собраны в огромный «рой», который в данный момент времени вышел глубоко вперед общего построения, и взял курс на перехват кораблей Семеновской дивизии. Наши ответили на приближение противника своим «роем». Четыре гвардейских линкора и пять тяжелых крейсеров выпустили в космос одновременно 196 машин – все, что было в наличии, кроме эскадрильи флагманской «Афины». Самсонов оценил соотношение сил и благоразумно решил приберечь 36 МиГов линкора, оставив тех в качестве оперативного резерва, мало ли что может произойти во время истребительного боя. А может просто не хотел бросать в пекло пилотов корабля его обожаемой Таисии Константиновны, чтобы не получить в свой адрес очередной ее холодный осуждающий взгляд, если эскадрилья понесет существенные потери или не дай Бог погибнет полностью… В любом случае количества гвардейских истребителей хватало, чтобы достойно встретить американцев…
— Командирам эскадрилий, цель – перехват и уничтожение F-4 противника, — сообщил адмирал Самсонов по радиосвязи. — Чтобы я в течение боя не видел ни одного американского пилота перед носом своего корабля! Только, если он будет летать в спасательной капсуле уже подбитый… Здесь становится слишком тесно, расчистите мне сектор! Приказ понятен?
— Более чем, господин адмирал, — в своей обычной манере весело отозвалась подполковник Зайцева. — Вы как всегда лаконичны… Разрешите выполнять?
— С Богом, ребята…
— Гвардия, вперед! — по каналам связи прозвучала общая команда командиров и две сотни МиГов устремились навстречу приближающемуся врагу. Сражение началось…
