Глава 14

Гуль в целях самосохранения не стал дальше раздувать скандал, видимо осознав, что его должность и так висит на волоске, поэтому в докладе контр-адмирала командующему не указывались подробности инцидента на «Одиноком». Аркадий Эдуардович по простоте ума решил все свалить на якобы вышедшую из строя связь и аппаратуру идентификации на крейсере, отчего и произошла ошибка в оценке и перевод корабля в статус «мятежный». Однако Самсонова подобными отговорками ввести в заблуждение было практически невозможно, Иван Федорович прекрасно разбирался в технических характеристиках на вверенных ему вымпелах, и понимал, что такого одновременного отказа двух важнейших систем боевого корабля быть не может по определению. К тому же сияющий подбитый глаз Гуля полностью обнулял все остальные отговорки…

— Произошла небольшая потасовка между членами двух экипажей, господин адмирал, — вмешалась в разговор Таисия Константиновна, находившаяся рядом с Гулем в момент видеоконференции с Самсоновым. — Контр-адмирал попытался разнять дерущихся и получил так сказать повреждения…

Капитан-командор специально решила «подкинуть леща» Аркадию Эдуардовичу, чтобы тот не сболтнул в обиде ничего лишнего. Спасала княжна конечно же не его, а прежде всего свою новую команду с «Одинокого». Гуль заметно подбоченился, распрямил плечи и сам практически поверил в ложь Таисии.

— Просто не мог смотреть на подобные неуставные отношения, — важно заявил контр-адмирал. — К несчастью, в какой-то момент я оказался один против шестерых, поэтому, господин командующий, прошу прощения за свой неприглядный вид…

— Черт знает, что происходит на ваших кораблях, Гуль! — нахмурился Иван Федорович. — Какая-то дикая дивизия, а не «линейная»! Действительно вас сейчас в таком виде нельзя показывать людям… Таисия Константиновна вы не могли бы привести контр-адмирала в приличное состояние…

— Не совсем поняла…

— Ну, вы же девушка, — смутился Самсонов, — косметика там и все такое…

— Я, к сожалению или к счастью, не большой специалист по нанесению макияжа, — ответила княжна, также немного опешив, — но хорошо… то есть так точно, господин командующий, что-нибудь придумаем…

— Только прошу, без этих ваших закидонов…

— Снова не поняла, но постараюсь…

— Так, что касается инцидента, — хлопнул ладонью по столу Самсонов, — сейчас разбираться, как подобное произошло у меня времени нет, наша эскадра через час выходит в поход. Однако, как бы вам не хотелось, оставить без внимания драку на боевом корабле я не имею права. Кто из офицеров был в старшим на «Одиноком» в момент прибытия на него штаба во главе с контр-адмиралом?

— Как не печально мне об этом докладывать, но в тот момент, как впрочем и сейчас, крейсер возглавляет андроид – тип ALX, — тут же доложил военный прокурор, стоявший все это время за спинами Таисии и Гуля.

Веригин итак еле сдерживался, чтобы не раскрыть командующему все истинные детали случившегося на борту, однако Гуль, испугавшись последствий для себя, выбил из прокурора обещание молчать.

— Тот же самый андроид, которого я отстранил от управления кораблем в отсутствии Василькова?! — недовольно спросил Самсонов. — Это уже ни в какие рамки! Вышвырнуть жестянку с боевого корабля, чтобы духу ее там не было!

— Но, господин адмирал…, — Таисия попыталась защитить Алексу, но увидев взгляд Ивана Федоровича, осеклась на полуслове.

— Отставить разговоры, — приказал командующий, — на данную тему больше ко мне не обращаться! К тому же новый временный командир на «Одиноком» уже находится…

— Прошу прощения, господин адмирал, но на крейсере я больше не останусь, — замотал головой Гуль. — Здесь отрицательная аура…

— Не переживайте, я не вас имел ввиду, — ухмыльнулся Самсонов. — Новый командир тяжелого крейсера «Одинокий» стоит сейчас рядом…

— Иван Федорович помилуйте, но я всего лишь военный прокурор, а не флотоводец, — ответил Веригин, растерявшись.

— Вы меня не перестаете удивлять, — вздохнул Самсонов, — Господин прокурор прекратите тесно общаться с Аркадием Эдуардовичем, это негативно сказывается на ваших умственных способностях… Новым командиром крейсера мною назначена – капитан-командор Романова. Эту должность она будет занимать вплоть до возвращения в расположение флота контр-адмирала Василькова. По прибытии Александра Ивановича капитан-командор должна будет передать ему командование кораблем и вернуться на свой родной линкор. Вам все ясно, Таисия Константиновна?

— Так значит, вы уже отдали приказ о его освобождении?! — радостно воскликнула княжна.

— К месту нахождения Василькова мною уже направлена команда, — ответил Самсонов. — Рассчитываю, что контр-адмирал будет здесь не позднее, чем через стандартные сутки…

— Спасибо Иван Федорович, — с невероятной теплотой посмотрела на него, Таисия.

— Не благодарите, у меня в данный момент острая нехватка толковых комдивов, — отмахнулся командующий, с одной стороны довольный тем, что сделал приятное княжне, а с другой, опечаленный, что совсем не он является объектом ее мыслей и чаяний. — К сожалению, обожаемый вами Васильков в любом случае не успевает к сегодняшнему наступлению, потому как времени у нас в обрез…

— Я не совсем понимаю! — у Веригина глаза полезли на лоб. — Вы освобождаете из-под стражи контр-адмирала Василькова, несмотря на обвинительное заключение Комиссии?!

Гуль услышав слова командующего, вообще потерял дар речи, только как растерянный ребенок поворачивал голову, то в сторону своего друга прокурора, то в сторону экрана, на котором был Самсонов.

— У вас проблемы со слухом, господин главный военный прокурор?! — командующий прожег того взглядом. — Мне теперь нужно дублировать свои приказы и распоряжения?! Либо я должен совещаться лично с вами, перед тем как принимать решения в данный момент значимые для моего флота?!

Самсонов все больше и больше распалялся, сам себя накручивая, что Веригин благоразумно решил на время оставить эту тему и не накалять обстановку. Прокурор молча склонил голову в знак покорности и промолчал. Командующий еще некоторое время раздувал ноздри, смотря, то на Веригина, то на Гуля и ожидая от них шквала негодования и возмущения. Убедившись, что оба молчат, Самсонов успокоился и продолжил уже ровным голосом:

— Аркадий Эдуардович, вы со своим штабом временно переходите на «Громобой». Линкор существенно пострадал в прошлом боестолкновении, однако основные ходовые и огневые мощности его сохранены, поэтому я решил включить флагман в состав операции. Сам я перехожу на линкор «Афина» – вот такая рокировочка для всех нас получилась…

Как только «мятежный» «Одинокий» и сопровождающая его кавалькада кораблей оказались у орбиты Тиры-7, Самсоновым незамедлительно была дана команда на походное построение. Две дивизии как на учениях за пятнадцать минут выстроились в отдельные колонны и по уже знакомым до боли маршрутным астрокартам снова двинулись в направлении переходов, один из которых – «Бессарабия–Новая Сербия» нужно было во что бы то ни стало отбить у врага.

Таисия, вспоминая крайний разговор с командующим на «Громобое», все больше приходила к выводу, что Иван Федорович был абсолютно прав насчет общей диспозиции и дальнейших действий противоборствующих флотов. Нам критически необходимо было занять сектор портала на «Новую Сербию», откуда в скором времени должен появиться адмирал Белов. Противнику же в свою очередь нужно всеми правдами и неправдами удержать данный переход. И конечно, когда группа охранения увидит, что к «вратам» приближается вся русская эскадра, американцы начнут тактический отход, чтобы буквально через несколько часов зажать нас с нескольких направлений и в итоге уничтожить.

Поэтому Самсонов сразу разделил имеющиеся у него в наличие корабли на два отряда. Первому, состоящему из «семеновцев» ставилась задача – атаковать дивизию Ловато, в то время как группа охранения из кораблей 27-й линейной будет находиться на удалении и контролировать передвижение основных сил противника, располагающихся у перехода на «Мадьярский пояс».

Гвардейская Семеновская дивизия состояла из пятнадцати вымпелов. Да еще каких! Тринадцать из них были, либо линкорами, либо тяжелые крейсерами. Состав всей Гвардейской Императорской эскадры славился наличием именно мощных дредноутов прорыва. Гвардейские дивизии Генеральным Штабом изначально предполагалось использовать в качестве ударных в составе того или иного флота во время военных кампаний, поэтому в составе гвардии вообще не было эсминцев поддержки, эту функцию частично брали на себя несколько легких крейсеров.

Например, в Семеновской дивизии таких легких крейсеров изначально было четыре, однако два из них серьезно пострадали при первом столкновении с американо-османской эскадрой еще у обломков крепости «Измаил» и сейчас ремонтировались у перехода на «Тавриду». Единственными кораблями поддержки в гвардейской дивизии оставались легкие крейсера: «Очаков» и «Светлана»…

Несмотря на отсутствие двух вымпелов, 2-я гвардейская представляла собой сплав невероятной мощи и ударных возможностей. Ни у одного из российских флотоводцев не могло быть сомнений в том, что гвардии не по силам разобраться с любой из «линейных» дивизий врага. Сразу пять новейших, либо модернизированных линкоров и восемь тяжелых крейсеров представляли собой бронированный кулак, способный пробить брешь в любой обороне и разбросать по космосу не один десяток вымпелов.

Видимо поэтому у Самсонова даже не возникло мысли провести ротирование кораблей между своими двумя дивизиями и скомпоновать их более универсально, добавив гвардии малые корабли поддержки, а в 27-ю введя несколько тяжелых дредноутов. К тому же времени на слаживание действий командиров кораблей в результате подобной перестановки у Ивана Федоровича попросту не оставалось, а во время сражения действия дивизии единым механизмом было чуть ли не самым важным компонентом победы…

Кстати то, что Самсонов не уделил этому внимания, казалось очень странным, ведь именно главком Черноморского флота в прошлую русско-османскую кампанию был главным критиком Ставки за отсутствие в гвардейских дивизиях малотоннажных кораблей. Именно эскадренные миноносцы брали на себя функцию по защите тяжелых вымпелов от фланговых атак таких же как они легких вымпелов противника. Правильное соотношение всех видов кораблей повышало жизнестойкость всего подразделения, однако военно-политическое руководство не посчитало этот факт существенным и сделало выбор в сторону пробивной мощи гвардейской эскадры.

Такой перекос в пользу линкоров и тяжелых крейсеров имел одновременно и минусы и плюсы. Во взаимодействии с обычными дивизиями остального имперского флота положительных моментов от подобных бронированных ударных кулаков оказывалось гораздо больше. Когда тебя в секторе сражения поддерживают маневром и огнем сразу несколько «линейных» соединений ты не очень беспокоишься о своих неприкрытых «флангах» и массированном нападении на тебя эскадрилий вражеских истребителей. Однако сейчас у гвардейцев такой поддержки не существовало, кроме единственной 27-й дивизии, которая к тому же все дальше и дальше отдалялась от походной колонны «семеновцев»…

По мере приближения к искомым переходам, занимаемым американцами и османами, расстояние между нашими двумя колоннами увеличивалось. Самсонов решил сразу практически еще у Тиры-7 разделись эскадру, чтобы у противника не возникло опасения в том, что русские соединения могут прийти друг другу на помощь. Пространство между 2-й гвардейской и 27-й «линейной» на тактических картах у Корделли и Ловато на всем протяжении операции должно оставаться солидным. Это делалось прежде всего для того, чтобы второй не начал отступление и принял бой с «семеновцами»…

Дивизия прикрытия, которой по-прежнему командовал контр-адмирал Гуль, состояла на данный момент из 12 вымпелов, как и положено по штату. Единственное, место раскуроченного «Меркурия» занял линкор «Громобой», в остальном все было как и прежде. Новый флагман прикрывали два линкора: «Кагул» и «Императрица Мария», «Одинокий» под командованием княжны снова занял свое место в строю, далее шли три легких крейсера и пять эсминцев. Несмотря на относительно небольшую численность дивизии, она представляла собой существенную силу, способную не только сдержать аналогичное подразделение тех же самых американцев, но и при правильных действиях командира, опрокинуть противника и рассеять его…

Так предполагала Таисия Константиновна, просматривая на своем планшете характеристики кораблей 27-й «линейной». Только бы тот самый командир в очередной раз не подвел, как это уже было. Капитан-командор с неким отвращением подумала об Аркадии Эдуардовиче, который сейчас держал флаг на «Громобое». Однако спустя секунду отвращение сменилось задорным смехом – княжна вспомнила, как выполняла приказ Самсонова и приводила в порядок подпорченную физиономию контр-адмирала Гуля.

Тот не посмел противиться словам командующего и скрепя сердце отдался в руки княжны-визажистки. Майор Белло тоже хотела поучаствовать в процессе нанесения макияжа на лицо Аркадия Эдуардовича, но тот так и не дал прикоснуться к себе Наэме, хорошо помня, что именно эта дама и оформила под его глазом синяк, который сейчас Таисия пыталась скрыть за толстым слоем теней.

— Ничего майор, идите, я сама справлюсь, — подмигнула подруге, Таисия Константиновна. — Господин Гуль присаживайтесь и расслабьтесь…

— Умоляю, ваше высочество, как сказал командующий, без закидонов, — воскликнул контр-адмирал, — мне еще стоять на капитанском мостике и отдавать приказы во время сражения!

— Да какие такие закидоны вы все имеете в виду?! — возмутилась Тася. — Не причитайте и закройте глаза, а то я вам кисточкой туда заеду… Уж извините, опыт у меня в растушевке не большой…

К удивлению княжны после процедуры Аркадий Эдуардович, посмотревшись на себя в зеркало, не только не был разочарован увиденным, но даже заметно приободрился. Похоже, ему понравилось свое новое лицо, на котором действительно практически не осталось и следа от недавнего побоища, за что комдив горячо поблагодарил Тасю и похвалил ее мастерство.

— Ну вот, а вы скромничали и говорили, что не умеете, — довольно осматривая себя со всех сторон, произнес Гуль. — Благодаря вашим легким рукам я стал не несколько лет младше и еще красивее…

Если бы Аркадий Эдуардович хоть немного понимал, как он с подведенными глазами смотрится со стороны…

Однако, главное ведь, чтобы ему самому нравилось, — подумала Таисия и скромно промолчала.

И в данный момент, сидя на капитанском кресле в рубке «Одинокого», она весело и немного злорадно улыбалась, понимая, как на комдива сейчас смотрят его подчиненные с «Громобоя» и стараются не утонуть в его выразительных воловьих очах…

***

Самсонов лишь слегка удовлетворенно кивнул самому себе, когда увидел на карте расположение кораблей противника. Расстояние уже позволяло радарам безошибочно определить количество и точные координаты всех американских и османских вымпелов, плотными построениями стоящих у двух переходов.

Все было, как изначально предполагал Иван Федорович. У «врат» с которых началось вторжение в суверенную систему Российской Империи «Мадьярский пояс–Бессарабия» находился весь авангард Корделли включая османов. По данным сканеров в данный момент времени в строю союзников отсутствовали несколько легких галер адмирала-паши Озкана. Галеры султана – слабые корабли, не играющие особой роли в сегодняшнем сражении, поэтому наш командующий даже не стал волноваться, спрятал ли Корделли их где-нибудь или нет. Вот если бы у перехода не было нескольких крейсеров, то другое дело, а мелочь в виде пары галер не сможет никоим образом навредить, даже если они внезапно появятся в секторе в самый разгар боя.

Итак, у «Мадьярского пояса» сейчас находилась группа из равного количества с русской эскадрой кораблей – 27 единиц. Из них 13 вымпелов были американскими, остальные принадлежали флоту султана Селима. Самсонов с удовлетворением для себя отметил, что нескольких кораблей в составе 13-ой дивизии Корделли не наблюдается. «Галвестон» и «Лима» отсутствовали, и их Иван Федорович также не боялся увидеть внезапно выскакивающими из засады, так как знал, что данные крейсера серьезно пострадали в предыдущих столкновениях. Видимо адмирал Корделли отвел поврежденные корабли в соседнюю систему «Мадьярский пояс» на ремонт и чтобы не мешались под рукой. Данным вымпелам вначале хорошо досталось от батарей «Измаила», а затем и русская гвардейская эскадра, внезапно атаковавшая американский авангард у обломков нашей погибшей крепости, довершила начатое. «Галвестон» после двух боев кое-как еще шел на своем ходу, а вот «Лиму» при отступлении Корделли от Тиры-7, уже тащили на буксире…

Самсонов слегка улыбнулся, — значит и мы хорошо их потрепали…

У Озкана в эскадре потери были еще существенней. Во-первых, в строю не было главной легенды османского флота – линкора «Абдул Кадир». Утрата такого прославленного дредноута являлась невосполнимой даже не в качестве боевой единицы, а в качестве символа непобедимости и мощи Империи султана Селима. Отсутствовал у османов и тяжелый крейсер «Геке», явившийся причиной стычки и яростной перестрелки между нашими: «Громобоем» и «Меркурием» и всей остальной эскадрой адмирала-паши Озкана. Последствия мы все хорошо знаем – оба русских корабля сильно пострадали, но и «Геке» досталось не меньше. Похоже, Озкан отправил данный крейсер на ремонт вместе с американцами.

Ну и наконец, у османов не было крейсера «Хамидие», которого благополучно отправил в преисподнюю наш «Одинокий». Значит, за вычетом этих трех вымпелов и отсутствием еще двух галер у османов оставалось четырнадцать кораблей. В основном это были те же самые галеры разных поколений, но их было достаточное количество, а главное, в строю находился флагман Северных Сил Вторжения – тяжелый крейсер «Седель-Бахр», на котором держал флаг адмирал-паша Озкан. А это означало, что османский флот, даже понесший серьезные потери, нельзя было списывать со счетов, галеры и легкие крейсера, ведомые таким мощным кораблем, являлись грозной силой в секторе боя…

— Как бы мне вас обезглавить? — покривился Иван Федорович, глядя на немного хаотичное построение османской эскадры, стоящей чуть поодаль от 13-й дивизии АСР. — Таисия Константиновна клятвенно обещала разобраться с флагманом Озкана, но как она это сможет сделать, ума не приложу… Так, а что там у второго портала?

Самсонов перевел взгляд в сектор перехода, ведущего в звездную систему «Новая Сербия». Это был внутренний коридор между двумя суверенными провинциями Российской Империи, из которого в скором времени должны появиться три дивизии адмирала Белова – по количеству чуть ли не половина состава всего Черноморского флота. Но эта выскочившая как черт из табакерки – 10-я «линейная» дивизия АСР сейчас в полном составе располагалась в непосредственной близости от «врат» и могла спокойно пресечь любые попытки наших дивизий зайти в «Бессарабию».

Несмотря на то, что у адмирала Белова имелось трехкратное превосходство в количестве кораблей в сравнении с пятнадцатью вымпелами, находящимися под рукой вице-адмирала Ловато, последний оставался явным фаворитом в данном противостоянии. Дело в том, что прыжок из одной системы в другую могут совершить за один раз всего несколько боевых вымпелов, и если по обратную сторону портала их в этот момент будет ожидать целая дивизия врага, с заходом Белова в систему возникнут явные трудности. Более того, в такой мясорубке, когда ты вводишь в бой корабли постепенно и малыми частями, можно легко перемолоть все свои резервы и так и не добиться победы. Это знали наши флотоводцы и хорошо понимали американцы, поэтому их 10-я дивизия и находилась сейчас у самого кольца перехода.

Пятнадцать свежих, еще не участвовавших в боях, кораблей: три линкора, три тяжелых крейсера, два фрегата (американский аналог российских легких крейсеров) и шесть эсминцев представляли грозную силу, с которой не каждая наша дивизия сможет справиться. А если этим кораблям добавить огромный авианосец, стоящий сейчас в самом центре их построения?

Да «Саратога» поражал и явно выделялся своими габаритами, но главное чем он был страшен, скрывалось в глубине его бронированного корпуса. По штату на борту авианосца числилось 198 истребителей F-4 – невероятное количество даже для флота АСР. Вот что было основным козырем данной дивизии, и вот именно чего опасался наш командующий Черноморским флотом – тотального перевеса в истребительной авиации в предстоящем сражении за «врата».

Именно поэтому Иван Федорович назначил дополнительное совещание с командирами палубных эскадрилий 2-ой гвардейской дивизии. Подобные личные встречи между командующим флотом и пилотами были явлением редким, цели и указания своим эскадрильям доносили командиры кораблей, однако то был особый случай. Самсонов понимал, что ключом к победе будет то, за чьими истребителями останется сектор, поэтому адмирал, заглядывая в глаза каждому из подполковников, спрашивал: готовы ли морально наши летчики к сражению, все ли машины исправны, какова слаженность групп, как в отдельном построении, так и в общем дивизионном?

— Мы гвардия, господин адмирал, — широко улыбнулась на это подполковник Зайцева, — а значит, к бою мы готовы всегда…

— Все истребители на ходу, господин адмирал флота, — отрапортовал Яковлев. — Ни единой поломки… Характеристики вооружения и броневой защиты наших МиГов-2 не уступает машинам противника, а в маневренности мы даже их превосходим…

— Не извольте беспокоиться, господин адмирал, — ответил Кобрин-Заруцкий, — слаженность действий отрабатывалась тысячи раз. Все будет четко, как на Параде Победы на орбите столичной планеты…

— То, что вам предстоит, это далеко не парад, подполковник, — покачал головой Самсонов, недовольный показавшейся ему легкомысленной фразой Заруцкого. — Американские ассы ваши фигуры высшего пилотажа, которые вы выписывали на демонстрационных выступлениях, не оценят… «Янки» вертеться в космосе умеют не хуже…

— Посмотрим, как они завертятся под огнем скорострельных пушек моей эскадрильи, — перебил Ивана Федоровича, подполковник Быков. — При всем уважении, господин адмирал, вы привыкли видеть на тактической карте космические бои истребительной авиации лишь своего Черноморского флота… У «черноморцев» отличные пилоты, но сейчас перед вами стоит гвардия…

— И что же это означает? — нахмурился командующий, недовольный тем, как с ним разговаривают.

— Это означает, что гвардия никогда не отступает и всегда выполняет приказ, — ничуть не смутившись, ответил Быков. — Ваш приказ – опрокинуть авиацию американской дивизии и расчистить сектор пространства, так? Значит мы взяли по козырек и выполнили… Вот что это значит и ничего больше…

Командующему тогда понравился смелый ответ подполковника, впрочем, как и ответы остальных его товарищей. Да, с такими орлами грех было не победить…

— Ну что, вот и настало время проверить гвардию в деле, — тихо сказал Самсонов, глядя на трехмерную карту. — Всем кораблям Семеновской дивизии – полный вперед! Цель атаки – 10-я «линейная» дивизия АСР…