Глава четвертая
Есть время врать, а есть время говорить правду. Надо только уметь их отличать.
Я рассказал Мар нашу историю всю, как есть. Без ненужных деталей, конечно, но почти ничего не скрывая.
Только об одном умолчал: что смысл, доставшийся Милане и породивший нашего Высшего, в этой реальности скрыт в маленьком Карире.
Глайдер по-прежнему висел на орбите Трисгарда, планета бело-голубым шаром застыла под нами. Судя по расстоянию, мы вышли на геосинхронную орбиту? Чтобы не уничтожить Трисгард, если Мар активирует коллапсар?
– Я вам верю, – сказала Мар. – Странная история, но объясняет всё.
– Взрыв отменяется? – спросил я.
– Пока – да, – кивнула Мар. – Чего вы хотите?
– Вернуться, – ответила Дарина. – Здесь не наш мир.
– Могли бы жить на Земле, – возразила Мар.
– Кажется, из всех Прежних на это согласился бы только Иван, – Дарина покачала головой. – И мы нужны в своей Вселенной.
– Чтобы породить Высшего, – кивнула Мар. – Понимаю.
– Тебе не нравятся Инсеки, не нравятся Прежние, – сказала Милана. – Нам тоже. Так позволь вернуться! А у вас тоже появится Высший с новым смыслом…
Мар развела руками.
– Какой помощи вы хотите от меня? Я не могу открыть вам проход в иную реальность.
– Не выдавай, – попросила Милана.
– Помоги попасть на материнскую планету Инсеков, – пояснил я. – Там максимальная вероятность встретить Высшего… ну или на Ровиане, наверное, но там нас сразу раскусят.
– И у Инсеков раскусят, – Мар покачала головой. – Не надо переоценивать мои возможности и недооценивать способности Инсеков. Их мир… – она издала тихий шипящий звук, что-то вроде «Чш-чшш-жж», – давно и жёстко структурирован. Есть зоны проживания рабочих особей Инсеков, причём они делятся на отдельные кланы, испокон веков враждующие между собой. Есть зона правителей кланов…
– Одна на всех? – не понял я.
– Ну да. Властям-то чего делить? Это низовые рабочие особи ненавидят друг друга, а те, кто движется к сингулярности, обитают вместе… И есть зона, где организованы Гнёзда для Изменённых. Но туда не возвращаются.
– Никогда? – спросила Дарина.
– Почти никогда. Могут взять в качестве инструктора, или организовать поездку с пропагандистскими выступлениями перед куколками… – Мар криво улыбнулась. – Но это редкие случаи. И таких Изменённых очень тщательно проверяют. Даже то, что вы умеете общаться с Гнёздами, вам не поможет, проверять станут Инсеки.
– Плохо, – сказал я.
– А что вы хотели там найти? – Мар пожала плечами. – Это совет Прежнего, да? Ну так вряд ли он всерьёз заботился о вас, и уж тем более не хотел поражения своей стороне. Думаю, пытался вас туда забросить как ходячую мину. Потормошить Инсеков. Посеять у них недоверие к Изменённым.
Я переглянулся с девчонками – и не нашёл, что ответить.
– И на Ровиане вам ничего не светит, уж я-то знаю, – продолжила Мар. – Там даже нет мутационных центров, зачем Прежним толпы уродов в их раю?
– Но ведь говорят «ровианская гвардия»…
– Да. Потому что гвардейцы служат Ровиану. Но центры мутаций расположены на Саельме, Гарусе, ещё нескольких планетах. Туда свозят избранных детей с Земли, Ровиана и мелких колониальных миров. А на Ровиане живут сами Прежние, их Слуги, и изрядное количество обычных людей. Это такая резервная Земля, понимаете? Заповедник. Пруд, где можно ловить здоровую красивую рыбу. Люди на Ровиане счастливы, довольны своей жизнью и своими повелителями. Они живут в маленьких уютных городках и сёлах на очень красивой и ухоженной планете. Если кого-то из детей забирают – это счастье и успех. Про то, что ребёнок может превратиться в стаю хищных крыс или вампира никто и не подозревает, считается, что его берут в Слуги. А стать Слугой – великая честь. Какие-то высокоинтеллектуальные формы гвардейцев иногда вызывают к Прежним для докладов и доведения новых приказов, но это исключительные случаи.
Мар достала свой ароматический прибор, щёлкнула, вдохнула. Пробормотала:
– Все мы изгои, ребятишки. Что Изменённые, что гвардейцы. Монстры, быдло, солдафоны. И никто не рад нас видеть в благородном обществе, ни Прежние, ни Инсеки.
– Но Прежний… – начал было я. И замолчал.
– Преследовал какой-то свой интерес, я же говорю, – сварливо ответила Мар. – Я вам благодарна за помощь, конечно…
– Ты же работаешь на Прежних! – недоверчиво воскликнула Милана.
– Девочка, не рассматривай Прежних, как единый монолит, – отмахнулась Мар. – Что я вам четверть часа пытаюсь объяснить? Слушать умеешь? Даже между предсингулярными Инсеками случается грызня и интриги, в ходе которых Изменённые воюют друг с другом! А уж между Прежними это обычное дело. Моё задание… – она замолчала. – Ну, если кратко – ждать. Работать на Инсеков до особого распоряжения. Прежние, напавшие на Трисгард, преследовали свои цели. Распоряжений не было, и я честно пыталась отбить вторжение. Так что спасибо за помощь, меня наградят за успешную оборону планеты.
– Всегда рады помочь, – мрачно сказал я. – У меня в горле пересохло, пить хочу.
– И я тоже, – сказала Дарина.
– Так пейте.
Я пошёл в кухонный отсек, вернулся с бутылкой воды и стаканчиками. Налил себе и девчонкам, Мар не попросила, дождалась, пока мы напились и продолжила:
– В общем, за помощь благодарю. Отправлять к Инсекам не собираюсь, вас разоблачат, а значит, пострадаю и я. Могу как-то поспособствовать тому, чтобы вы добрались до Ровиана, но и там вам ничего не светит.
– Но ты бы хотела, чтобы в мире появился новый смысл? – спросила Милана. – Что-то кроме крови и войны?
– Конечно, – легко согласилась Мар. – Но, если верить вам, он и так появится.
– Мы про нашу реальность, – не уступала Милана.
– Я не против. Но не вижу, чем вам помочь. Кстати, если появится Высший, не важно чей, то скорее всего он вас просто уничтожит. Зачем ему конкуренты, даже в иной реальности?
Она откинулась в кресле и с явным удовольствием произнесла:
– Все врут! И чем выше находятся, тем больше! Из вашего мира вас вышвырнули, потому что это было проще, чем уничтожить. Но тут вы беззащитны перед Высшими, а ваше уничтожение не представляет никакой угрозы.
– Но Иван… – упрямо повторил я.
– Прежний? Он предсингулярное существо. Полубог, не более того. Очевидно, он оценил ваш потенциал куда лучше, чем вы сами, и предпочёл спровадить с Земли. Вы же уничтожили двух Прежних…
Мар вдруг рассмеялась. И совершенно по-детски захлопала в ладоши.
– Я поняла! Поняла! Вот ведь какой хитроумный ваш Ваня! Он знал о готовящемся вторжении на Трисгард! Либо это его не устраивало, либо он имел зуб на тех особей.
– Мод та ещё стерва, – кивнул я. – А уж Икар…
– Так там был Икар? – Мар посмотрела на меня с уважением. – Вы и впрямь сильны. Икар – древний и могучий Прежний. С массой врагов, разумеется. Видимо, Иван оценил вас как значительную опасность и не решился на поединок. Вместо этого столкнул с Икаром и Мод. Результат – вы их убили, чего Ивану и требовалось.
– Мы убили только Икара, – поправила Милана.
– А Мод?
– Её ударил Икар… ей стало очень плохо… потом мы на время исчезли с планеты… – Милана с тревогой посмотрела на меня.
– Когда вернулись, Мод уже не было, – кивнул я.
Мар помрачнела.
– Плохо. Она куда-то сбежала.
Глаза у коменданта забегали, зрачки то расширялись, то сжимались. Я знал, что так происходит, когда Изменённые общаются с Гнездом или Фортом.
– Её будут искать, – сообщила Мар. Встряхнулась. – Неприятная новость. Ну да ладно. Вернёмся к вашей ситуации. На ключевые планеты вы не попадёте, даже не надейтесь. А что такого вы должны натворить в периферийных мирах, чтобы появился Высший, и как помешать этому Высшему вас уничтожить, я не знаю.
– Мар, нам очень надо вернуться, – сказала Милана. – Пожалуйста! Ты умная.
Польстили коменданту эти слова или нет, не знаю. На лице у неё ничего не отразилось.
– Вы совсем ещё дети, – сообщила она. – Вас расчетливо используют в своих целях могущественные существа, а вы продолжаете просить чужих о помощи? И доверять тем, кого видите впервые?
– Ты про себя? – спросила Милана.
– Конечно.
Я смотрел на Милану и думал, что же она ответит. Я был с ней и мне казалось, что я её неплохо знаю. Больше того, какое-то время мы были единым целым, знали мысли друг друга, читали воспоминания, общались с такой доверительностью, о которой людям можно лишь мечтать.
Но мы остались сами собой.
И сейчас, когда связь была прервана, я не знал, что скажет Милана.
– В этом мой смысл, – ответила Милана. – Там много всего, но в основе – доверие.
– Как же ты собираешься выжить… – пробормотала Мар.
– Доверяя тем, кому можно доверять.
– Мне можно? – спросила Мар с любопытством.
– Да, – твёрдо ответила Милана.
– Я агент Прежних, работающая на Инсеков, – сказала Мар. – Значит, я предатель. Я комендант планеты, мне приходилось принимать решения, обрекающие на смерть десятки и сотни разумных существ. Значит, я убийца. Вы спасли планету и мою задницу, а я заманила вас на заминированный глайдер. Значит, я неблагодарная лживая сука, которая не ценит ни свою, ни чужую жизнь. Почему ты считаешь меня достойной доверия?
Милана посмотрела в иллюминатор.
– Потому, что ты отвела глайдер от планеты на несколько тысяч километров.
Мар несколько мгновений молчала. Потом вздохнула:
– Всё равно бы Трисгарду досталось при взрыве…
Потянувшись, она взяла бутылку и несколькими глотками допила воду. Поставила бутылку и похлопала Милану по плечу. Потом сказала, уже совсем другим тоном:
– Не гожусь я вам в союзники! Вы мне дали надежду, что в этом дрянном мире что-то когда-то может измениться к лучшему. А я вам ничего дать не могу.
– Это потому, что вы рассматриваете происходящее исключительно с точки зрения данной реальности и знакомых вам сущностей, – произнесли за моей спиной.
Мар вскочила, из пальцев у неё выдвинулись когти. Милана вздрогнула и сдвинулась вместе с креслом. Только Дарина улыбнулась.
И я не стал дёргаться. Повернулся вместе с креслом и посмотрел на Продавца. Спросил:
– Снова воплотились?
Продавец внимательно осмотрел свои руки, покрытые рыжеватым мехом. Почесал переносицу. Он выглядел как очень сосредоточенный и очень серьёзный лис.
– Воплотился. Это очевидно. Следовательно, сейчас снова ключевой момент вашей судьбы… Постойте! Мы не на Земле?
– Мы в космосе поблизости от Трисгарда.
– Замечательная планета! – воскликнул Продавец с энтузиазмом. – Я тут бывал…
Он попытался шагнуть, дёрнулся и чуть не упал. Подтянул свой халат и недоумённо посмотрел вниз. Покачал головой:
– Ах, какая незадача…
Его металлические, похожие на птичьи лапы, ноги вросли в пол, будто составляли с ним единое целое.
– Не очень… удачное… воплощение… – подёргиваясь и пытаясь вытащить ноги из пола, сказал Продавец.
Потом, смирившись, махнул рукой.
– Мне придётся стоять. Но это, очевидно, недолго.
– Что вы тут делаете? – воскликнула Мар. – Как вообще…
– Он из нашей реальности, – объяснил я. – Говорил же, он предупредил меня…
– А, тот самый, – к Мар вернулось хладнокровие. Она обошла стол, встала перед Продавцом. Тот был выше её и коменданту пришлось задрать голову. – Не люблю я вашу породу!
– Мы умные и хитрые, нас никто не любит, – согласился Продавец.
– Умных я люблю, хитрых тоже, – пробормотала Мар. – Но вы отрезаете головы живых существам…
– Только умирающим. Даём им новую жизнь! – запротестовал Продавец.
– И вы ускользнули от всех, от Инсеков и от Прежних, с вас не собирают дань ни смыслами, ни жизнями, вы…
– Ты знаешь, каков был наш мир и каковы были мы? – спросил Продавец.
– Нет, – Мар покачала головой.
– Тогда заткнись. Ты даже не представляешь, через что мы прошли и чего лишились, – голос Продавца утратил всякое добродушие.
Я замер, ожидая реакцию коменданта.
– Да, вы правы, – неожиданно сказала Мар. Кивнула. – Мои извинения.
– Принято, – ответил Продавец.
Мар обошла Продавца кругом. Тот молча следил за ней, голова его при этом совершила полный оборот.
– Вы близки по возможностям к Инсекам и Прежним, – сказала Мар с явным любопытством. – Но ухитряетесь удерживать нейтральный статус, что само по себе огромное достижение.
Продавец кивнул.
– Однако для этого вы пожертвовали своим родным миром и своей биологической сущностью, – продолжала Мар. – Как вы ухитрились сохранить рассудок? У других разумных видов это не получилось, они утрачивали смысл существования. Даже Высшие периодически воплощаются в простые жизненные формы.
– Именно поэтому мы входим в симбиоз, – Продавец торжественно коснулся своей лисьей головы. – Мы не ходячие компьютеры. Мы киборги.
– Ага, – кивнула Мар. – Понимаю.
– Вам так и не удалось найти Высшего? – спросил Продавец, обращаясь ко мне.
– Одного нашли, – признал я. – Довольно дружелюбного. Но он отказался. Боится других.
– Я опасался такой ситуации, – Продавец вздохнул. – Вы же понимаете, что из этого следует?
Я пожал плечами.
– Вам придётся поставить Высших в безвыходное положение, – сказал Продавец. – Понятно же, какую тактику игры вы можете использовать?
Он помолчал, глядя на меня. Я покачал головой.
Продавец вздохнул.
– Есть два варианта взаимодействия. Игра с нулевой суммой и игра с ненулевой суммой… Так понятнее?
– Понятнее, – сказала неожиданно Милана. К моему удивлению, Мар тоже кивнула.
– Мне нет, – признался я.
– В игре с ненулевой суммой могут выиграть все стороны, – пояснил Продавец. – Мы в своё время поставили Высших именно перед такой ситуацией. Сотрудничество с нами было выгодно для всех – и Прежних, и Инсеков, и прочих цивилизаций. Даже для подчинённых миров мы смягчали тяжесть оккупации.
– И себя не забывали, – заметила Мар.
– Разумеется, – ответил Продавец с достоинством. – Общая выгода перевешивает. Но вам нечего предложить другим! Это классическая игра с нулевой суммой, если выигрываете вы, то проигрывают иные Высшие.
– И что тогда делать? – спросил я. – Нам действительно нечего никому предложить! Даже местному варианту нашего Высшего!
Продавец улыбнулся.
– О! Вы всё-таки можете кое-что предложить! То, чего нет. Третий вариант взаимодействия.
Я посмотрел на Милану.
– Мне не нравится, – произнесла она.
– Но это единственное, что у вас есть, – сказал Продавец. – Я уже собрал достаточно информации, чтобы понять – вы сможете. Вы достаточно сильны.
– Но я не хочу, – ответила Милана.
Дарина коснулась моей руки, негромко спросила:
– Ты понимаешь, о чём они?
– Кажется, – сказал я. – И мне тоже это не нравится. Но если есть плюс и есть нуль, то есть и…
– Игра с отрицательной суммой, – прошептала Дарина.
– О, да, – кивнул Продавец. – Именно. Вы должны создать ситуацию неприемлемого ущерба. Такого чудовищного минуса, что Высшим придётся пойти вам навстречу и открыть проход в вашу реальность.
– Они же Высшие, – сказал я. – Их возможности куда больше наших.
– Кому больше дано иметь, тому и больше, чего есть терять, – хладнокровно ответил Продавец. – Это как с ядерным противостоянием в вашей истории. Страна могла быть сколь угодно уступать противникам, но получив ядерное оружие она становилась неуязвимой. Минусы конфликта перевешивали плюсы.
– То есть нам надо пригрозить Высшим? – спросила Милана.
– Нет-нет! Не просто пригрозить! – Продавец погрозил Милане пальцем. – Если угроза фальшива, они поймут. Вы должны быть готовы вступить в конфликт. Должны хотеть уничтожить Высших.
Он помедлил и сочувственно спросил:
– Сможете? Это ведь должно быть трудно… для вашего смысла…
Милана молчала.
– Но вы так изящно и так безжалостно расправились с Икаром. Вам помог местный Высший, так?
Я нахмурился.
Продавец очень быстро собрал данные. Пожалуй, быстрее чем Мар. Наверное, для киборга проще перехватить электронные информационные потоки.
Но одной вещи он не понял.
Не Милана с её смыслом уничтожила Прежних.
Это сделали я-мы. Что-то новое, родившееся на Трисгарде. Принадлежащее только людям.
– Она справится, – быстро сказал я, чтобы Милана не ответила. – Если надо – справится!
– Тогда всё же отправляйтесь в путь, – сказал Продавец. – К Инсекам или Прежним, решите сами, кого вам проще возненавидеть.
– Но ведь Высшего там не будет! – воскликнула Милана. – Их Высшие ещё не родились!
– Но точно так же могут путешествовать во времени, как и твой, – Продавец ухмыльнулся. – Каждый Высший уязвим в момент своего зарождения. На Саельме и на Чшечшжж начинаются их пути. И если уничтожить всю планету, со всеми её обитателями, это убьёт или чудовищно ослабит Высшего. Угроза всей планете заставит их появиться и пойти на переговоры.
Он произнёс название планеты Инсеков куда легче, чем Мар, будто его голосовой аппарат оказался для этого лучше приспособлен.
– Там же есть и обычные люди, – сказал я. – Или обычные Инсеки…
– Не повезло, – хладнокровно ответил Продавец. – Но вы должны быть на это готовы. В игре с отрицательной суммой нельзя блефовать.
– Какие вы всё-таки жестокие и коварные существа, – сказала Мар. Отошла в сторону, щёлкнула ароматическим прибором, глубоко вдохнула. – Даже мне не по себе. Слушай, хитрый лис, а с чего ты так помогаешь ребятишкам?
– Это как раз пример игры с ненулевой суммой, – ухмыльнулся Продавец. – Во-первых, их Высший нам не враждебен. Во-вторых… если они вернутся, то и я, скорее всего, возникну в нашей реальности.
– В-третьих будет? – спросила Мар.
– Через несколько секунд исчезну отсюда, я это вижу, – Продавец развёл руками. – А еще через минуту вас ждёт сюрприз, приготовьтесь.
– Скажете, какой именно? – я посмотрел Продавцу в глаза.
Тот замялся.
– Ожидаемый. О котором вам следовало подумать сразу. Я полагаю, что вы выкарабкаетесь, а возможно и даже используете ситуацию к своей выгоде. Удачи вам.
Он исчез.
– Не люблю я их, – сказала Мар задумчиво. – Не люблю… Есть мысли, о каком сюрпризе он говорил?
Я встал из-за стола, вслед за мной поднялась Дарина. Милана подошла к нам. Я обнял девчонок.
– Мысли есть, – сказал я. – Прежняя Мод, скорее всего, где-то здесь, с нами.
– И вряд ли она в хорошем настроении, – крепко сжимая мою руку, произнесла Дарина.
