Глава пятая
Мар недоверчиво смотрела на нас несколько мгновений. Потом покачала головой.
– Нет. Невозможно. Внутри глайдер контролируется. Удержаться снаружи, на корпусе… даже для Прежней это очень сложно. Продавец имел в виду что-то другое!
– Но ведь они умеют прятаться в иное пространство, – возразил я. – Там находятся их корни… совмещённые организмы.
– Что-то всегда должно оставаться снаружи, – уверенно сказала Мар.
– А если она замаскировалась? – спросила Милана.
Комендант расхохоталась.
– Вы имеете в виду меня? Нет, серьезно? Я пришла с отрядом Изменённых, знающих, что там были враги, а искалеченная Прежняя ухитрилась меня подменить у них на глазах? Нет, тогда уж, скорее…
Мар перестала смеяться.
– Нет, – сказал я. – Да нет же!
На самом деле я сразу понял, о чём она говорит.
Понял и поверил.
Но не мог не попытаться возразить.
– Кто-то из вас, – очень спокойно сказала Мар. – Мод подчинила кого-то из вас, пока вы валялись без памяти. Если Икар уничтожил все её личности, кроме одной, то она в отчаянье могла соединиться с тем, кто был рядом. И скрыться в своём пространстве, ментально слившись с жертвой. Контролируя или просто наблюдая. Может быть, вы даже этого не ощущаете.
– Бр-р, – Милана обняла себя за плечи. – Ты можешь как-то это проверить? Не хочется… чтобы вдруг выскочила Прежняя.
Дарина боязливо оглянулась. Отступила к переборке, виновато улыбнулась мне. Я бы тоже прижался спиной к стене, но очень не хотелось показывать тревогу.
– Очень просто. – Мар нехорошо улыбнулась. – Я досчитаю до пяти. Если Мод не объявится, я взорву глайдер. В таком состоянии она точно не сможет помешать. Даже если уцелеет, то останется в карманной вселенной, без возможности выйти. Жутковатая смерть, правда? Считать?
– Давай, – сказал я. – Считай.
– Уверен? – теперь улыбка Мар походила на хищный оскал.
– Абсолютно. Внутри нас она, в ином пространстве, по обшивке глайдера тонким слоем размазалась – неважно! Если не объявится, то взрывай.
Я не стал говорить, что на счёт «четыре» собираюсь объединиться с Дариной и Миланой, а потом перенестись на планету. Если получится, то мы спасёмся. Может быть, и от Мод избавимся при этом, и от Мар.
Всё-таки не было во мне симпатии к Мар, пусть даже в этом мире она человечнее, чем в нашем.
– Один, – сказала Мар. – Эй, Прежняя, выходи!
Я сжал кулаки, прислушиваясь к ощущениям.
А вдруг Мод во мне? Прицепилась, будто пиявка, к разуму и телу, скрылась в своей «карманной вселенной», сидит там, зализывая раны и мечтая о мести…
– Два, – продолжала Мар. – Я тебя помню, Мод. Ты управляла Саельмом, когда меня изменяли.
Вот так, я подозревал, что в решимости коменданта погибнуть вместе с Прежней есть что-то глубоко личное.
– Три, – произнесла Мар. – Лучше я сделаю всё быстро, чем попаду тебе в руки, Снежная королева…
– Стоп, – сказала Дарина. – Прекрати отсчёт.
– Почему? – Мар недоумённо глянула на неё.
– Я вышла.
Почему-то я думал, что Мод появится во плоти. Был почти уверен, что она возникнет где-нибудь у меня за спиной, что именно ко мне она прицепилась, пока я лежал без сознания.
А она скрывалась в Дарине! И предпочла говорить её губами, не высовываясь.
– Причинишь ей зло, – прошептал я, глядя на Дарину, – тебе не жить.
– Знаю, – ответила Прежняя в теле Дарины, повернувшись ко мне. – Мне не жить, и придётся ещё долго молить тебя о смерти. Я всё понимаю и отношусь к твоей угрозе с должным уважением.
Милана за спиной Дарины вопросительно посмотрела на меня. Я качнул головой.
Нет.
Сейчас не время для драки.
– Есть возможность решить дело миром? – спросил я.
Лже-Дарина кивнула.
– Надеюсь. Насколько я понимаю, это не ваша реальность и не ваша война. Мне плевать на вас, вам на меня. Вы предлагали уйти, теперь бы я согласилась.
– Очень хочется всё взорвать, – задумчиво сказала Мар.
– Я тебя не помню, милая, – отозвалась Мод. – Корень погиб, я потеряла большую часть памяти. Неужели я тебя так сильно обижала?
– Не меня.
– Что поделать, жизнь сурова, – вздохнула Мод. – Не оправдываюсь, но наш вид никогда не отличался милосердием. Как и люди, впрочем. Будем договариваться?
Я подошёл к Дарине вплотную. Взял её за руку. Сказал:
– Будем. Держись, Даринка.
– Её сознание спит, – пояснила Мод. – Но если тебе хочется произнести положенные слова, пытаясь достучаться до разума Дарины, то говори. Можешь даже поцеловать её, ведь поцелуй любви творит чудеса.
– Не паясничай, – ответил я. – Чего ты хочешь? Уйти? Мы тебя отпустим. Клянусь.
Мод покачала головой.
– Я серьёзно пострадала. Мне нужно принять в себя новые личности, чтобы восстановиться. Кто попало не сгодится.
– Исключено, – сказал я. – Нас ты не получишь!
– Понимаю, – кивнула Мод. – Да вы мне и не нужны. Если я приму ваши личности, то вы одержите надо мной верх.
– Я могу стать частью тебя, – неожиданно произнесла Мар. – Только договоримся о правилах.
– А как же ненависть к Прежним? – Мод рассмеялась. – Ох, какая знакомая история…
Удивительно. Это была Дарина. Тело Дарины, лицо Дарины, голос Дарины, даже мимика, улыбка, то, что левый уголок губ поднимался чуть выше правого, то, как она едва заметно щурилась, смеясь, – всё это было Дариной.
Но я её больше не видел, я видел Мод. Холодную, безжалостную, саркастичную Мод.
Как она проявилась в Дарине?
В словах?
Или есть что-то глубже и сильнее слов, что мы чувствуем сразу? То, что за неимением других слов называют «любовь с первого взгляда», «сразу возненавидел», «сходу подружились»?
Мод, какой бы побитой и искалеченной Икаром она ни была, оставалась всё той же злобной тварью. Даже в теле Дарины.
– Патриотизм, вера, любовь… – сказала Мод, будто выплёвывая слова. – Сколько я таких повидала. И за родину готовы умереть, и за идеалы до смерти бороться, и вместе с любимым человеком погибнуть. А поманишь чуток, пообещаешь… даже не бессмертие и силу, а лишь долголетие и деньги… И всё, глядишь, человечек из кожи вон лезет, чтобы лишнюю сотню лет прожить в тепле и сытости. Готов дерьмо жрать, родных детей на заклание отдать…
Она торжествующе посмотрела на Мар.
– Я попробую тебя побороть, – сказала комендант. – Сделать другой. Только отпусти девчонку, возьми меня. Ты ничем не рискуешь, ты будешь контролировать бомбу.
– Хорошая попытка, – пробормотала Мар. – Возможно, ты и впрямь настолько самонадеянна… хотя я чую подвох. Нет, спасибо. У меня другое предложение! Хотите выманить Высшего и поставить ему ультиматум? Что ж, Продавец не дурак, может сработать. Я помогу вам атаковать Ровиан.
– Что? – я не поверил услышанному.
– Атаковать Ровиан, – повторила Мод. – Вам нужно, чтобы пришёл Высший. А мне нужно достаточное количество разрозненных Прежних, чтобы вобрать их и войти в старший аркан…
Я не понял. Я не знал иерархию Прежних настолько хорошо. А вот Мар встрепенулась.
– Метишь в Императрицы, Мод?
– В моём положении терять уже нечего. – Прежняя вскинула голову. – В Волшебника… а то и…
– В Дурака? – Мар уставилась на Мод в каком-то брезгливом восхищении.
– Поглядим, – ответила Мод.
Милана переводила взгляд с Мод на Мар, потом спросила:
– Это же карты Таро, так?
– Карты Таро названы в честь различных сущностей в иерархии Прежних, – пояснила Мар. – Госпожа Мод из младшего аркана… а вот Икар был из старшего…
– Сила, – кивнула Мод. – Очень жаль, что вы уничтожили его полностью, достаточно было выбить десяток-другой основных личностей. Остальные давно лишились воли и покорились бы мне.
– А у вас всё непросто, – сказал я.
– У всех всё непросто. Ну как, поработаем вместе?
Мы с Миланой переглянулись.
– Предложение честное, – заверила Мод. – Ваши личности мне не годятся, я даже девочку взяла не без труда. В нынешнем положении меня ждут тысячелетия прозябания. А вот если вы нанесёте удар по Ровиану и разрушите десяток Прежних, обязательно явится Высший. Вы отправитесь домой, я поглощу осколки мёртвых, возьму власть и стану основой Высшего. Всем хорошо.
– Кроме тех Прежних, кого мы убьём, – сказала Милана.
Мод посмотрела на неё, как на сумасшедшую.
– Вам-то что?
Я решил, что дальше предаваться моральным терзаниям не стоит. Спросил:
– Как мы можем доверять друг другу?
– Да это же выгодно всем! – ответила Мод. – Как говорил ваш друг Продавец – игра с ненулевой суммой. Я восстанавливаюсь, более того, продвигаюсь на самый верх. Вы возвращаетесь в свой мир. Высшему ситуация более-менее безразлична. Мар… что ж, обещаю её не трогать. Что ты там хотела, комендант? Отставку, человеческое тело и домик на тёплом берегу? Всё будет. Без вас мне никого из Прежних не одолеть, я обессилена. Вам без меня не ударить по Ровиану, тут требуется не только сила, но и знания. Мы нужны друг другу!
Я всё ещё колебался.
Мод вздохнула:
– Эй, Максим! Ау! Если я решу предать, меня всё равно уничтожат. Узнают всё, что я сейчас наговорила, и соорудят персональный ад на ближайшую тысячу лет! Если вы решите меня предать и после победы не позволите взять власть на Ровиане, миры Прежних охватит анархия. Человечество рухнет под ударами Инсеков, а вы ведь этого не хотите.
Я подумал, что «пауки в банке» – это недостаточно точная характеристика Прежних. Скорей уж, «голодные крысы в коробке». И пожирать друг друга, причём в буквальном смысле слова, забирая часть чужих личностей в своё коллективное сознание, – это у них в порядке вещей.
Вот ведь жуть какая. Три месяца назад несчастный уничтожитель, ворвавшийся в Гнездо, казался мне воплощением всех возможных кошмаров!
Сейчас я стою и разговариваю с древней тварью, управляющей из потаённого пространства моей любимой девушкой. С тварью, ранее состоявшей из десятка личностей, а в будущем планирующей поглотить сотню других!
Она безумна?
По человеческим меркам – несомненно.
Она омерзительна?
То же самое.
Но в мире Прежних это вполне обычное поведение.
– Хорошо, – сказал я. – Но ты освободишь Дарину.
– Я не настолько глупа, – ответила Мод.
– Для боя с Прежними нам придётся объединиться, – объяснил я. – Ты нам в составе команды не нужна. Только помешаешь, и мы все проиграем.
Мод кивнула:
– Это убедительно. Я верну ей свободу, но перед самым боем.
– Нет… – начала Милана.
– Мы согласны, – вмешался я. – Излагай свой план.
Мар вздохнула. Отошла к креслу пилота, прислонилась к спинке, с сомнением глядя на меня. Сказала:
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Максим. Это походит на затейливое самоубийство.
– Делаю что могу, – ответил я. – Но ты же и так собиралась нас всех взорвать.
Может, и хорошо, что Мод так явно проступила в Дарине. Не было ощущения, что я вынужден говорить с террористом, что моя девушка заложник и в плену. Я словно отключил все мысли о ней, сосредоточился на главном.
А Дарины здесь вообще нет. Дарина уехала, Дарина где-то далеко, Дарина в безопасности. То, что я вижу и слышу, это просто нечто на неё похожее.
У меня однажды была такая ситуация, когда хороший приятель, даже почти друг, вдруг повёл себя как скотина. Причём он никуда не делся, мы продолжали видеться, разговаривать, тусили в одной компании… ну, без всякой дружбы, конечно. Я вначале думал, что мне будет неприятно и тяжело, я стану вспоминать прежние отношения. А потом понял, что смотрю на него совершенно спокойно. Потому что мой друг и этот человек – они совершенно разные люди, их не надо смешивать.
Так и с Мод.
– Ключевые планеты редко подвергаются глобальной атаке из космоса, – объясняла она, сидя у стола. – Это всегда риск вмешательства Высшего.
– Но ведь Землю атаковали в далёком прошлом, – заметил я.
– Да, после этого и произошло переселение на Ровиан, а Земля стала нашей же колонией, – кивнула Мод. – Но в тот момент наш Высший только зарождался и был уязвим. Однако он вмешался и помог сохранить планету и остатки цивилизации. Сейчас негласная договорённость защищает Ровиан и Чшечшжж. Пройти на Ровиан через портал мы не сможем, ключ перехода был одноразовым, разрушив портал, вы его скомпрометировали. Поэтому – только атака из космоса.
– На Трисгарде есть единственный корабль, способный совершить прыжок к Ровиану, – сказала Мар. – Это лёгкий корвет, он предназначен скорее для эвакуации, чем для боя.
– Но ты ведь сможешь его реквизировать, – сказала Мод. Она не спрашивала, она утверждала.
– Смогу. После этого у меня не будет пути назад.
Мод пожала плечами.
Глайдер приближался к планете. Я стоял у иллюминатора, поглядывая то на Мод, то на Трисгард. Как ни странно, из космоса этот мир выглядел совсем непохожим на Землю. Какой-то другой оттенок облаков, слегка синеватый, суши гораздо меньше, и она выглядит сглаженной. А ведь и впрямь! Вспоминая полученную когда-то информацию, я понял, что здесь почти нет гор.
Интересно, почему? Более старый мир? Меньшая вулканическая активность?
Значит, у тэни нет альпинистов, и на горных лыжах они не катаются.
А что ещё может измениться в обществе, если цивилизация существует на плоскости? Будут ли они больше стремиться в небо, или, напротив, утратят к нему интерес? Появятся мифы о богах, если нет Олимпа?
Я вновь начал злиться, думая о бесчисленных мирах, которые покорят Инсеки и Прежние. Похожих, но при этом разных. Способных просто поделиться друг с другом культурой и знаниями, а вместо этого превращённых в беспомощные колонии.
Вся эта чёртова гонка за сингулярностью, за всезнанием и бессмертием как можно скорее – зло. И пусть я не знаю до конца, как собирается действовать «наш» Высший, но он хотя бы предлагал делиться смыслами… с теми же тэни, например.
Если бы можно было не просто вернуться в наш мир, а ещё и уничтожить Высших у Прежних и Инсеков! Лишить смысла их цивилизации!
Но я же не самонадеянный идиот, я понимаю, что это неосуществимо. Даже одного Высшего не победить, можно лишь угрожать ему неприемлемым ущербом!
– Думаешь о том, как хорошо было бы владеть всем миром? – спросила Мод.
Как ни странно, произнесла она это без всякой иронии.
– Да, – признался я.
– Вот с этого всё и начинается, – сказала Мод с видимым удовольствием. – С того, что кто-то решает сделать всё хорошо. А для этого что надо? Надо иметь власть. Силу. И время, конечно. Но «хорошо» у всех разное. И приходится этих «всех» переламывать.
– То есть не надо делать всем хорошо? – спросила Милана.
– Надо, – кивнула Мод. – Только признайтесь себе, что для этого придётся многим делать плохо. Что, думаешь, ты получила какой-то совсем-совсем уникальный смысл? Который сразу всю Галактику превратит в цветущий сад? Девочка, каждый из нас когда-то так думал. Потом пришёл к выводу, что кое-кого придётся пустить на удобрения для сада. А потом понял, что единственный способ сделать хорошо всем – сделать всех собой!
– Ты размываешь мой смысл, – негромко сказала Милана.
– Не специально, – отмахнулась Мод. – Но если ты пройдёшь свой путь осознания быстрее, то хорошо. Мы ещё поболтаем с тобой, будучи Высшими, через миллион лет, в твоей или моей реальности. А потом, возможно, сойдёмся в поединке, от которого чёрные дыры будут лопаться, будто воздушные шарики, а галактики гаснуть, как спички на ветру.
Мар, сидящая в кресле управления, негромко сказала:
– Какая самонадеянность, госпожа Мод.
– Да брось, ни малейшей, – отозвалась Мод. – Может, я и проиграю. А может, мы не станем сражаться, а сольёмся воедино. А?
Она легонько, дружески ткнула Милану в бок.
– Без шансов, – ответила Милана.
– Ты личинка своего Высшего, – сказала Мод. – Как и я, кстати. Все мы, Прежние, потенциальная часть нашего Высшего. Но я умнее тебя, нас много, поэтому наш Высший куда лучше защищен. И я рискну, повышу свою значимость в нашем будущем боге. Я стану определять, каким он будет.
– Вот уж оптимистично, – снова вмешалась Мар.
– По-прежнему хочешь слиться со мной и побороться за власть? – спросила Мод. – Хорошо, я дам тебе этот шанс. Ты достаточно авантюрна и нагла для этого. Будет интересно.
– Причалим к кораблю через минуту, – сказала Мар.
Мод кивнула.
– Всё-таки ты не права, – произнесла Милана. – Наш Высший… он другой.
– Тебе так кажется, – безапелляционно заявила Мод. – Понимаю, когда он сливался с тобой, ты чувствовала его уверенность в собственной правоте и чистоте. А как иначе? Все считают себя достойными и хорошими, даже самая последняя тварь.
Она замолчала, глядя на меня. Продолжила, словно с неохотой:
– Но… ваш Высший силён. Он ведь не воплотился полноценно, так? Но уничтожил Икара…
Похоже, Мод до сих пор не понимала, что с Икаром сражался не Высший. Значит, память Дарины не открыта ей до конца. Или же Дарина сама этого не понимала, мне открыл глаза только разговор с Кариром, пока время вокруг нас застыло.
– Хватит нашей силы на то, чтобы угрожать Ровиану? – спросил я.
– Полагаю, что да, – ответила она, не колеблясь. – Вы оперируете размерностью мира в сторону уменьшения, такого никто ещё не делал. Я бы не стала рисковать открытой схваткой на важной для меня планете. И наш Высший не станет.
– Прибываем, – сказала вдруг Мар.
Почему-то я думал, что корвет на планете.
А он был на орбите Трисгарда!
Огромная фигня из серого металла, похожая на пятигранник с дыркой в центре. Никаких мерцающих огней, никакого видимого движения, просто кусок металла, оброненная великаном в космосе гайка.
– Пентагон летающий, – сказала Милана, и я мысленно с ней согласился. Спросил:
– Мы справимся с управлением?
– Там есть экипаж. Два десятка стражей, монахов и пилотов, – пояснила Мар.
Про корабли Инсеков меня на Саельме не учили. Значит, два десятка?
– Но они…
– Будут мне подчиняться, – уверила Мар.
– Они же погибнут, когда мы нападём на Ровиан!
– Мы солдаты, – сказала Мар. – Поверь, идея ударить врага в самое сердце им понравится.
Мод одобрительно кивнула. Выждала несколько секунд, будто ожидая наших возражений. Не дождалась. И произнесла, обращаясь то ли к Милане, то ли ко мне:
– Вот видите, как легко смириться с необходимостью жертв, когда умирать будут другие?
