Глава 4

Бокс и значительный опыт дворовых драк — это было всё, что я мог противопоставить профессиональному воину. А ещё силу, скорость и выносливость ария. Полагаться на память аскорца в таком деле глупо и ненадёжно. Как и в фехтовании, надо потратить кучу времени, чтобы мышцы стали работать на автопилоте. Но времени у меня нет. Так что буду использовать проверенные техники.

Уже полчаса как мы находились внутри крытой арены. Навскидку она вмещала не менее пятидесяти тысяч человек и была забита под завязку. Троих претендентов на командорский титул уже представили. Моё изображение появилось вслед за двумя другими "смертниками" на четырёх огромных экранах, висящих над центром арены. "Евген с планеты Земля" — гласила лаконичная надпись. Интересно, сколько аскорцев бросились искать в местной сети информацию о Земле? И самое главное, нашли или нет? Будет весело, если нашли. Я и сам пытался порыться в инфополе, правда без фанатизма. Здесь, на восьмом круге Райада, не было даже галактики, хотя бы приблизительно похожей на Млечный путь.

В отличие от меня, два моих конкурента прибыли на Аскор заранее. Один провёл здесь уже три года, привыкая и адаптируясь к повышенным нагрузкам. А второй тренировался целых пять лет. Да уж, эти люди серьёзно отнеслись к поставленной задаче и капитально готовились к одной-единственной и решающей схватке. Оба товарища были представителями из двух соседних звёздных государств и, помимо тонны съеденных стероидов, явно являлись продуктами генной модификации. Уж слишком неестественно выглядели их перекаченные мышцы. Я на их фоне выглядел худой тростинкой без веса и мышц. Однако после просмотренных видео с поединками, я прекрасно понимал, что подобные качки не являлись серьёзной угрозой для действующих командоров. То, что дано с рождения, сложно переплюнуть даже посредством многолетних тренировок. К тому же командоры не были простыми мальчиками для битья. Воспитанные с рождения суровыми воинами, они возвели свои природные преимущества в тотальный абсолют.

Наше томительное ожидание не продлилось долго. Гай Хронор появился под барабанный бой и направился к рингу, сопровождаемый рёвом толпы и громкими аплодисментами. Местный ринг не имел ограждений и находился на небольшом возвышении, имеющем форму шестиконечной звёзды. На конце каждого луча возвышались отлитые из металла разноцветные шары разного размера. Как я понял, это была своего рода инсталляция системы аскорцев. Шесть планет и местное солнце по центру. Шестиконечная звезда была усыпана красным песком и этот фактор слегка меня напрягал. Порхать бабочкой по песку будет сложнее, чем по твёрдой поверхности.

Командор уверенно подошёл к нашей компании и почему-то остановился напротив меня. Наверное, хотел получше рассмотреть идиота, который без подготовки решил нахрапом пролезть в дамки. Я спокойно встретил его взгляд, и тут Гай спросил:

— Зачем тебе это?

Я пожал плечами и сказал правду:

— Мне нужна твоя армия, чтобы освободить своего друга.

— Настолько сильный противник?

— Кучка богов из одного древнего мира.

Я смотрел в глаза Гаю и ждал появления усмешки на его лице. Однако командор остался абсолютно серьёзным.

— Достойная цель, — кивнул он.

И всё. Командор развернулся к рингу, а динамики объявили первого поединщика. Моё изображение появилось на экранах, и я выдохнул. Меня всё-таки поставили первым. Что ж, я сам этого хотел. Я кинул взгляд на друзей, сидящих недалеко в первом ряду. Дэн вскинул кулак над головой, а Матеус ободряюще кивнул. Всё. Погнали.

Я быстро поднялся по ступенькам на ринг и скинул халат, оставшись в одних синих шортах. Босые ноги чуть утонули в красном песке, и пройдя несколько шагов, я встал недалеко от центра. Командор замер напротив меня, также одетый в одни чёрные шорты. Гай был меньше ростом и с хорошо развитыми борцовскими навыками. И мне ни в коем случае нельзя пропускать бросок в ноги и переводить поединок в партер. Я должен остаться на ногах. Иначе мне хана. Гипотетически. Насколько арий сильнее обычного человека, я выяснить успел. Но сейчас передо мною был не совсем обычный противник и действовать надо осторожно…

Раздался звук гонга, и арена взревела тысячами голосов. В ожидании атаки я принял стойку и всё равно едва не пропустил бросок в ноги. Я встретил Гая стандартной комбинацией для ближнего боя: кросс с правой прямой, хук с левой и снова кросс. Не попал. Командор увернулся и разорвал дистанцию, но я тут же подскочил ближе и провёл серию из джеба, кросса с правой и завершил классическим хуком с левой. Левый хук здесь опасен, независимо от успеха кросса. После удара справа вес идеально переносится для хука, который можно сделать в корпус или подбородок. Я бил в корпус. Попал. Но по ощущениям, будто о камень приложился. А командору хоть бы хны. Зато я чуть не словил апперкот в подбородок. Но каким-то чудом за мгновение до контакта успел отдёрнуть голову…

Мы кружили по арене, обмениваясь ударами, и пытались нащупать слабые места друг у друга. Пару раз оба попробовали форсировать развитие событий, но эти атаки не принесли нам успеха. Командор оказался разноплановым бойцом с отличной реакцией. Но, похоже, бой на кулаках был ему не настолько удобен, и он несколько раз пытался перевести поединок в партер. А в какой-то момент я всё-таки зевнул и пропустил удар рукой с разворота…

Сука. Невысокий аскорец прыгал, как на батуте. Наверное, если бы не мой модифицированный организм, этот бэкфист вырубил бы меня в два счёта. Но даже сейчас звон в голове и лёгкая дезориентация чуть не стоили мне жизни. Я не стал останавливать своё падение, а наоборот, нырнул в перекат и ушёл в сторону. Вскакивая на ноги, я сходу выбросил вперёд колено, останавливая атаку соперника, который хотел воспользоваться ситуацией и добить меня…

Тревожный звоночек заставил меня по-другому посмотреть на поединок. Не сводя глаз с Гая, я вывел Искру на предельный для меня уровень работы. Сейчас я тратил весь энергетический ресурс на максимальную для меня скорость. Бросаясь в атаку, краем сознания обратил внимание на противоестественную тишину на арене. Может, оглох после удара? Или это аскорцы в шоке от того, сколько я уже продержался?

Ненужные мысли облаком пролетели мимо, когда я обрушил на командора серию ударов из разноплановых комбинаций. Джеб, джеб, кросс с правой. И тут же снова джеб, кросс с правой и неожиданный апперкот левой рукой. И как изюминка на торте, добивающий кросс правой…

Сработал апперкот. Он сломал защиту Гая, а кросс справа довершил атаку. Командор поплыл, и я бросился развивать успех. Джеб, правый апперкот в корпус и тут же хук с левой в голову. Костяшки рук загудели. А аскорец рухнул на песок. Сжав кулаки, я замер над его телом.

"Прошу, не вставай", — мысленно взмолился я. Но командор не услышал. Вот он упёрся руками в песок и, шатаясь, поднялся на ноги. "Чтоб тебя! Упрямец!" Рефлексирующий киллер долго не живёт. А я тут именно как киллер. Или всё-таки нет? Но это точно не бой за титул чемпиона. Мне надо хладнокровно замочить человека. Причём голыми руками. Одно убийство отделяет меня от звания главнокомандующего и возможности повести за собой целую армию прирождённых воинов. Всего одно убийство…

— Хватит красоваться. Давай. Добей меня.

Кулак Гая метнулся к моему лицу, но я легко погасил его удар своей ладонью. И мы замерли в такой позе. Я держал его кулак и смотрел в залитое кровью лицо…

— Мне очень нужна твоя армия, но я не могу хладнокровно убить человека, который мне ничего не сделал.

Я изначально выбрал слишком лёгкий путь. Как разбойник с большой дороги. Захотел получить результат, отняв жизнь у другого человека. Нет. Это не мой метод. Я придумаю другой план. Может, ограблю ещё раз Ашэра и просто найму этих ребят. Золота в храмах много. Отпустив руку командора, я шагнул назад и громко сказал:

— Я признаю своё поражение. Ваш командор выиграл этот бой.

Видимо, вокруг арены располагались направленные микрофоны, и мой голос усиленный динамиками разнёсся по всей арене. Удивлённый гул нарастал постепенно, а я развернулся и шагнул к друзьям. И тут мне в спину прилетело:

— Эй, землянин. Тебе ещё нужен мой флот?

Я обернулся.

— Мне нечем платить. Всё, что я могу вам предложить — это славу и смерть.

Разбитые губы Гая расползлись в подобие улыбки, и он прокричал:

— Вы слышали? Как давно нам предлагали такую цену? Славу и смерть?!

Вокруг загалдели. И как я смог вычленить, такую цену им не предлагали очень-очень давно.

— Собирайте людей. Мы идём драть задницы богам.

Народ восторженно взревел. А я ошарашенно смотрел на это безумие и нихрена не понимал. "Безбашенные ребята. Вообще без берегов. Психи. Причём полные". Но они мне нравились. Наверное, потому, что я тоже псих, только другого плана. Дэн подбежал ко мне с халатом в руках и, хлопнув меня по плечу, сказал:

— Красавчик. Я рад, что, несмотря на бессмертие, ты остался человеком.

Да, я тоже был рад, что не позволил себе перейти черту, которая вела в бездну.

Аскорцы оказались очень шустрыми на подъём. Наверное, любовь к рейдам и постоянная готовность идти в бой сыграли свою роль. За два дня мне сварили металлическое кольцо диаметром в полкилометра, после чего я трое суток пролазил в скафандре, устанавливая Камни Силы. Мне нужно было расположить их на таком расстоянии друг от друга, дабы между ними сохранялась энергетическая связь. Задолбался синхронизировать Камни, чтобы они сработали одновременно. Но справился. Пока варили Звёздные Врата, я провёл эксперимент с небольшим ударным штурмовиком. Потратил один Камень Силы, чтобы отправить его на край системы. Мои опасения не подтвердились, и эксперимент прошёл успешно. Защита техники не подвела, и электроника не пострадала. А пока я возился с подготовкой портала, комондор аскорцев провёл два оставшихся боя, в которых легко победил своих соперников.

Всё было готово спустя неделю после моего поединка. Мы с друзьями стояли в рубке на флагманском крейсере, а меня переполняло волнение. Безумный план вот-вот вступит в решающую фазу, но предсказать результат было невозможно. Да, почти сотня кораблей внушали ощущение силы, но я шёл войной против богов, и это немного нервировало.

— А как зовут твоего друга? — вдруг спросил Гай.

— Инара.

— Хм. Не в первый раз в истории война начинается из-за женщины. Такая сильная любовь?

— Пока не любовь, — качнул я головой. — Просто человек, который мне дорог по необъяснимым причинам.

— Ха-ха. Причина есть. Только ты боишься её признать.

Я пожал плечами. Спорить не хотелось. Может, и так. Не знаю. И возможно, я совершаю большую глупость. Но лучше я буду сожалеть о содеянном, нежели горевать об упущенной возможности. Гай объявил о готовности, а я прикрыл глаза и мысленно потянулся к Камням Силы. Направленный импульс Силы из моей Искры активировал Камни, и мощный всплеск сотряс энергетическое поле. Я открыл глаза и посмотрел на экран. Огромная воронка повисла в космосе. Чёрно-белые завихрения создавали причудливый узор, и это выглядело одновременно и страшно, и прекрасно.

— Командуйте командор. У нас мало времени, пока врата не закрылись.

Гай кивнул. Раздались команды, и корабли устремились в неизвестность.