Глава 3

Кадэш

Получив ментальное сообщение от стража, Кадэш встала из-за стола и с улыбкой проговорила:

— Хм. Я пойду встречу нашего "драгоценного" гостя.

Сидящая в кресле Инара лишь молча кивнула головой. А Кадэш, выйдя в дверь, направилась в сторону портальной башни. Пройдя длинный, извилистый коридор и поднявшись наверх, Первородная бросила взгляд на горный хребет, окружающий цитадель, но не успела она создать портал, как на башню взбежал старший сын…

— Мама! У нас проблемы?

— Проблема — это смерть родича, Ормуз, — улыбнулась Кадэш. — Единственная из нерешаемых. А всё остальное — лишь жизненные ситуации.

— Да, я помню. И как понимаю, моя помощь не требуется?!

— Нет. Я бы обязательно тебе сказала.

— Хорошо.

Ормуз отступил в сторону, а Кадэш, пройдя в портал, оказалась у подножия горы. Увидев её, Ашэр сделал пару шагов на встречу и холодно объявил:

— Кадэш, я обвиняю тебя в убийстве моего родича.

— О-о, у тебя кто-то умер Ашэр? Сочувствую.

— Прекращай. Я знаю, что это ты.

— Это тебе его память сказала?

— Нет! Ведь ты поглотила его Искру, не оставив воспоминаний. Как и души ариев.

— Надо же, какая я коварная, — сокрушённо покачала Кадэш головой. — Но если у тебя нет доказательств, что ты здесь делаешь?

— Перестань! Есть множество способов пахнуть как дерьмо. И след тёмной силы ведёт к тебе.

— Я слышала, что ты разбираешься в дерьме, но думала, это слухи.

— Хватит словоблудия, Кадэш. Либо ты отдаёшь мне Инару. Либо я вызову тебя на поединок.

— Так Инара у меня? А я и не знала, что у меня гости. А мёртвый родич тебя больше не волнует? Как его, кстати, звали?

"Придушил бы гадину", — скрипнул Ашэр зубами. Но поединок с тёмной один на один на её территории — слишком рискованное предприятие. А если следовать древнему ритуалу, то надо собирать совет Высших Иерархов Света и Тьмы, в котором Ашэр состоял вместе с Кадэш. Предоставить доказательства её преступления и только после этого провести поединок на вершине Мартириума, единственном месте Священного Мира, где одновременно действовали более сотни Источников Света и Тьмы. Другой путь — это дождаться, пока Кадэш покинет цитадель. Но подходящего момента можно ждать бесконечно долго, и самое главное, смерть Кадэш не гарантирует Ашэру, что он получит желаемое. Быстро обдумав все эти мысли, глава Светлого рода мрачно проговорил:

— Давай опустим неуместный торг и ты просто скажешь мне, чего хочешь в обмен на Инару?

— Фи, Ашэр. Ты же взрослый мальчик, но хочешь лишить меня такого удовольствия, как процесс торговли. Ты меня разочаровал.

— Кадэш…

Ашэр словно выплюнул имя Первородной, но дальше слова не пошли. В голове у него роились оскорбления и угрозы, но он прекрасно понимал, что эта стерва только и ждёт, чтобы он вышел из себя. Хочет насладиться его эмоциями. "Ну подожди, я тебе это припомню".

— Хорошо, давай поторгуемся, — холодно и спокойно сказал Ашэр.

— Отлично, — с довольной улыбкой проворковала Кадэш. — Я сообщу тебе о начале торгов.

Произнеся сказанное, Первородная развернулась и исчезла в портале. А Ашэр остался стоять в одиночестве, в бессильной ярости сжимая кулаки. Главе рода хотелось рвать и метать. Только что об него вытерли ноги, плюнули и пошли дальше. Но всё, что ему сейчас оставалось, это утешать себя мечтами о сладкой мести.

— Я буду убивать тебя очень медленно, — глухо прорычал Ашэр в пустоту. — Обещаю, Кадэш. Ты будешь умирать целую вечность. Долгую, долгую вечность…

Инара

Кадэш вернулась в комнату с довольной улыбкой на лице и, опустившись в кресло, сказала:

— Жаль, что ты не видела обескураженное и злое лицо Ашэра. Уверена, это бы тебя порадовало.

— Меня порадует его смерть, — жёстко ответила Инара

— А разве смерть Ашэра разрешит твою ситуацию? — Кадэш, прищурившись, посмотрела на Инару.

Девушка кинула взгляд на окно и, пригубив вино, отрицательно покачала головой.

— Жаль, но нет. Это удовлетворит моё чувство мести, но в целом ситуация не изменится. Его род слишком силён и смена главы никак не изменит моё положение.

— Что ж, я рада, что ты дружишь с головой. А значит, можно обсудить с тобой мой план. Но прежде я хотела бы убедиться в том, что слухи об инверсии не просто слухи. Продемонстрируешь мне, как это вообще выглядит?

— Не могу, — улыбнулась Инара.

— Не можешь, потому что не хочешь или потому что не знаешь как?

— Нет. Потому что не могу.

— Хм, — Кадэш откинулась в кресле и задумалась, но спустя пару секунд щёлкнула пальцами и проговорила: — Дело в силе?! Да? Ты недостаточно сильна?

— Верно.

— Хм. — острый взгляд Кадэш буквально пронзил Инару, но внешне девушка осталась спокойной.

— Но ты ведь можешь передать мне это знание?

— Зачем?

— Ха-ха. И правда. Зачем?

Кадэш согнала с лица весёлое выражение и серьёзным тоном проговорила:

— Может, как плату за свою свободу и возврат родового источника?

— Ты готова идти войной против Ашэра?

— О Единый! — Кадэш закатила глаза к верху, — Какие же вы все прямолинейные. Есть и другой способ получить желаемое.

— А разве это возможно без войны с родом Ашэра?

— Конечно. Причём сам Ашэр добровольно отдаст тебе всё. Чтобы попытаться вернуть всё обратно, но чуть позже.

— Насколько позже?

— Думаю, я смогу выбить для тебя десять тысяч лет Тишины.

— Десять тысяч лет… Звучит интересно. И это лучше, чем я ожидала. Я готова выслушать твой план, но сразу оговорюсь, что расплачусь с тобой только после получения всех гарантий.

— Разумно. Но предупреждаю тебя, Инара, — голос Кадэш обрёл жёсткость стали, — я потрачу лишь своё время. А вот ты, если обманула, просто расстанешься с жизнью. А может, и не просто. Возможно, расставание будет долгим и мучительным.

Инара выдержала пронзительный взгляд Кадэш и спокойно ответила:

— Я не настолько глупа, чтобы блефовать в такой ситуации и при таких расценках.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Тогда приступим…

Евген.

Орбитальная станция аскорцев лишь на словах называлась грузопассажирской. А по факту, это была орбитальная крепость, всегда готовая к бою. Весь персонал, вплоть до техников, оказался вооружён до зубов, и такое обилие оружия вызвало у нас повышенный интерес. Я, конечно, уже скачал память аскорца, но чужие воспоминания и мыслеобразы не могли передать всю полноту впечатлений, в отличие собственных глаз. Что тут скажешь? Каста воинов, и точка.

— Моё имя, Евген. Я прибыл с планеты Земля, чтобы бросить вызов вашему командору.

Я не сторонник излишнего пафоса, но тут так принято. Ритуал, чёрт его побери. Сколько я не думал над этой фразой, но ничего лучше в голову не пришло. Таможенник изумлённо посмотрел на меня. Хотя, на мой взгляд, обладателю сразу двух бластеров, висящих на поясе, слово "таможенник" подходило плохо. Уместнее было называть его пограничником.

— Надо было всё-таки джедаем назваться, — давя смешок, пробухтел за спиной Дэн.

— А если бы спросили про световой меч?

— Сказал бы, что отключили за неуплату.

— Хм. Хорошая шутка.

— И где же находится эта планета самоубийц? — аскорцу потребовалось какое-то время, чтобы переварить моё заявление.

— В галактике Млечный путь, — спокойно ответил я.

— Хм. Не слышал о такой. Но это неважно. Надеюсь, завещание составил?

— Надо же! — саркастически произнёс я, — Оказывается, раса прирождённых убийц знает толк в юморе.

— Да я не шутил, — без улыбки ответил воин.

— А получилось весело. Долго ещё развлекать будешь? Или древний обычай уже не действует?

Погранец смерил меня взглядом.

— Обычно о вызове объявляют заранее и прибывают на планету минимум за полгода, чтобы успеть немного адаптироваться к силе тяжести.

— Было много дел. Так что давай решим всё по-быстрому.

Взгляд аскорца изменился. Стопудово решил, что я псих. Пофиг. Меня его мнение не волновало. Прибыли мы, конечно, впритык. Но что делать? Так вышло. А вот дальше события понеслись вскачь. Не успела наша троица перекинуться парой фраз, как появился молодой парень, который с насмешливой улыбкой позвал за собой. Как оказалось, нас ожидал десантный бот. И едва мы расположились на местах, как штурмтехника резво стартовала к планете. Сам полёт прошёл нормально, а вот после посадки на нас обрушилась двойная масса наших тел.

Безусловно, повышенная нагрузка сказалась даже на моём модифицированном организме. Но я чувствовал, что могу не просто идти, но даже пробежать в хорошем темпе. Впрочем, для победы в поединке мне надо выжать максимум из своих возможностей, и потому я сразу задействовал силу Искры. Эффект как всегда порадовал. Мощным потоком энергия заполнила тело, и я перестал замечать удвоенную силу тяжести. Надеюсь, этого хватит, чтобы обеспечить мне превосходство в бою.

А вот Дэн с Матеусом испытывали явное затруднение. Друзья подозрительно молча дошли до флаера и с хмурыми лицами уселись на свои места. Местный пилот, явно позабыв, что в гости прибыли инопланетники, излишне резво стартовал с места, чем вызвал гневную тираду у Дэна:

— Эй, истребитель. Давай без фигур высшего пилотажа.

Данила рявкнул по русски, но я мгновенно перевёл. Как оказалось, Дэн переживал за Матеуса. Пилот уже снизил скорость, но маг выглядел бледно. Прикрыв глаза, Матеус откинулся в кресле. Да, его Искра давала ему возможность оперировать тёмной энергией, но без крови Первородных у него оставался практически обычный человеческий организм и, кроме замедленного старения, больше никаких преимуществ не имел. Да уж. Моя Искра работала как реактор, и я не замечал дискомфорта. У Дэна физическое состояние было на хорошем уровне и к тому же бонусом шёл дар Инары, повышающий выносливость и силу, и мой друг сравнительно неплохо переносил гравитацию Аскора. А вот Матеус на этой планете действительно оказался слабым звеном. "Надо было оставить его на станции, но кто ж знал, что наш старик настолько хлипкий". Мысль была правильной, но, увы, запоздалой.

Спустя минут десять полёта флаер сел на крышу какого-то здания. В этот раз пилот обошёлся без выкрутасов и садился аккуратно. Я вместе с Дэном помог Матеусу выбраться на крышу, где нас встретил новый аскорец. В отличие от предыдущих, одетых в тёмно-коричневые цвета, этот щеголял чёрно-синей формой, но также носил сразу два бластера на поясе. При росте не больше ста семидесяти сантиметров, все аскорцы напоминали мне уменьшенную копию Халка. Этакие мини Халки. Правда, конкретно этот был из разряда макси-мини-Халков. Мощные мышцы распирали одежду, и несмотря на его малый рост, я понимал, что передо мной очень опасный противник. И весьма ехидный к тому же…

— Я надеюсь, тот кого вы тащите, это не землянин, Евген.

— Как смешно, — без улыбки ответил я. — Как будто тебе моё изображение не передали.

— Хм. Мне всё передали, но есть вопрос… Корабль зарегистрирован на Кастериане. Идентификационный номер пилота оттуда же. Но ты явно не он.

— Я тебе больше скажу. Корабль тоже не мой.

— Угнал что ли?

— А разве на Аскоре это преступление?

— Ха-ха. Нет. Добыча есть добыча. Просто любопытно.

— Мне тоже любопытно. Как я понял, мой вызов всего лишь третий по счёту и другие вряд ли появятся?!

— Да, а что?

— Я хотел бы выйти на бой первым.

— Так торопишься умереть?

— Нет, не умереть. Просто не хочу, чтобы потом все говорили, что командор проиграл, так как устал после первых поединков.

— Ха-ха-ха. Самоуверенности тебе не занимать. Может, продемонстрируешь на мне свои навыки?

— Нет, дружище, — усмехнулся я. — Не хочу травмировать твою самооценку.

— Ха-ха-ха. А ты весёлый. Будет даже жалко тебя хоронить.

— Я искренне надеюсь, что хоронить не придётся.

— Хм. Надейся-надейся.

Под этот трёп мы прошли в трёхкомнатные апартаменты. Аскорец с улыбкой заверил меня, что он сильно постарается, чтобы такой классный псих, как я, вышел на завтрашний поединок первым. Весёлый мужик, конечно. С таким можно хорошо выпить и потрещать за жизнь.

— И насколько ты оцениваешь свои шансы?

Данила задал свой вопрос после просмотра занимательного видео, в котором командоры отстаивали свой титул. Бойцы из них, конечно, убийственно страшные. Даже полукиборг с металлическими ногами и руками был разорван в клочья. В буквальном смысле разорван. Бои по смешанным единоборствам на моей родной планете нервно курят в сторонке. Скачав память местного, я уже по-другому взглянул на этот странный обычай. Смена командора была ритуалом, который уходил корнями в глубокое прошлое. И когда старость брала своё и действующий командор не мог исполнять свои обязанности, совет капитанов выдвигал нового кандидата, и тот выходил на поединок. Но этот бой был фикцией, всего лишь обозначающий смену власти, а старый предводитель с почётом уходил на пенсию.

На самом деле аскорцы не верили, что инопланетник может победить их лидера на их поле при таких условиях. И эти поединки были для них всего-навсего шоу. Местные делали только одну ставку. На время. Сколько продержится чужак против их предводителя. Действующему командору Гаю Хронору было уже под семьдесят, но язык не повернётся назвать его стариком. Средняя продолжительность жизни аскорцев составляла сто пятьдесят лет, и Гай по-прежнему выглядел очень молодо и внушительно и явно не собирался на отдых. Так как если бы планировалась смена власти, то помимо инопланетников, в заявке на поединок был бы аскорец. А значит, завтра нас ждёт кровавое шоу с летальным исходом.

— Шансы есть. И они не могут не есть.

Я улыбнулся, но Дэн юмора не поддержал. Матеус давно ушёл в комнату отдыхать. А мы с другом остались на диване в гостиной. Данила развернулся ко мне и серьёзно сказал:

— Прими уже решение, брат.

— О чём ты?

— Ты точно готов убивать за идею? За идею, Жень! А не ради защиты собственной жизни или жизни твоих близких?

— Когда я выйду на ринг, я буду вынужден защищать свою жизнь.

— Технически да. А по правде?

— Вот зачем ты мне это говоришь? Да ещё сейчас?

— Потому что, я не хочу завтра хоронить своего друга из-за того, что его душа в смятении.

— Всё нормально. Я сделал свой выбор.

Сказал я уверенно. Вот только внутри было неспокойно…