Глава 5
Инара.
Инара стояла на самом краю площадки внутри защитного барьера, поддерживающего внутри амфитеатра комфортную и тёплую атмосферу. А перед её взором раскинулся величественный горный пейзаж. В этом месте природа использовала суровые краски из камня, снега и льда. Буйный ветер кружил в воздухе миллионы снежинок, и эта пурга обманывала взгляд, искусно скрывая истинный размер бездны, расположенной под ногами Инары.
Высочайшая гора Несокрушимого Священного Мира устремляла свои пики к небесам, возвышаясь и нависая над соседними горами. Небольшой амфитеатр на вершине Мартириума построили Древние миллионы лет назад. По центру круглой площадки, зажатой с трёх сторон местами для членов Совета, расположился шестигранный алтарь Силы. Его непрерывно подпитывали Источники Света и Тьмы, позволяя алтарю поддерживать защитный барьер, предохраняющий амфитеатр от разрушительного действия природных стихий.
Окинув ещё раз взглядом место предстоящего действия, Инара отступила от края круглой площадки и направилась к своему месту. Присев рядом с Кадэш, Инара внимательно наблюдала за прибывающими Первородными. Совет Высших Иерархов Света и Тьмы собирался очень-очень редко, и Инара даже в самых смелых мечтах не представляла себе, что когда-нибудь окажется на вершине Мартириума в качестве основного фигуранта. Порталы продолжали срабатывать один за другим, и скоро амфитеатр, рассчитанный на сотню персон, окажется заполнен до предела. Самым последним появился Ашэр. И он оказался единственным, кто предстал перед советом в доспехах и с обнажённым мечом в руке.
— Прежде чем начнётся Совет, я требую рассмотреть подлое убийство моего родича, — тут же объявил Ашэр. — Без объяснений и выставления каких-либо претензий Кадэш убила моего племянника Небира и трёх его стражей.
— Нет, Ашэр, — со своего места поднялся Белим. — Не ты созвал этот Совет. Не тебе его начинать. Так что займи своё место и жди.
Первородные зашумели, обсуждая речь Ашэра. Но тут встала Кадэш и, пройдя несколько шагов, замерла в центре амфитеатра напротив главы Светлого рода. Собравшиеся тут же замолкли, внимательно следя за одной из старейших Первородных Священного Мира.
— Ашэр! Я опущу неуместную словесную дуэль и заявляю при всех, что согласна на личный поединок. Мой меч против твоего. Моя Сила против твоей. Здесь и Сейчас! Сразу после того, как мы покончим с основным вопросом. Так что или бросай мне вызов по всем правилам, или дождись окончания моего дела.
Тишина зависла над ареной, а Инара напряжённо смотрела на двоих Первородных. Она не могла с уверенностью сказать, кто из них сильнее. Да, сила Искры увеличивается с возрастом, а Кадэш как минимум вдвое старше Ашэра. Но всё-таки это не основной фактор, влияющий на способности. Но что решит Ашэр? Готов ли он лично выйти на поединок?
— Хорошо, — процедил Ашэр, — я дождусь окончания Совета.
Глава Светлого рода прошёл на своё место, а Кадэш повернулась к Первородным и, окинув взглядом собравшихся, заговорила:
— Все слышали про инверсию. Но даже Древние по каким-то причинам не оставили нам это знание. Однако здесь и сейчас Первородная Инара готова предоставить нам эту информацию в обмен на гарантию защиты.
Секунда тишины взорвалась множеством голосов, из которых самым громким прозвучал вопрос Ашера.
— Откуда нам знать, что это не уловка? Сначала знание — потом гарантии.
— Инара осознаёт все риски. — Кадэш вскинула голову. — На кону её жизнь. Ей бессмысленно обманывать.
Опять гул голосов, который в этот раз прервал Белим.
— О каких именно гарантиях речь?
Прозвучал самый важный вопрос, и Совет разом замолк, а Инара закусила губу и затаила дыхание.
— Это знание бесценно, и его цена… — Кадэш выдержала паузу, — десять тысяч лет Тишины.
— Неслыханно…
— А не жирно будет…
— Тысячи лет обязательств. Да вы с ума сошли…
— Ни одно знание не стоит таких условий…
Возгласы были самыми разными и звучали для Инары безрадостно.
— Тысяча лет и точка, — вскочил Ашэр. — И это максимум, что я готов дать.
Первородные продолжали возмущённо гудеть, когда Кадэш молча вскинула вверх руки, призывая всех к тишине. Постепенно шум затих, и Кадэш проговорила:
— В обычной ситуации я бы согласилась с вами. Но посмотрите внимательно, о ком идёт речь… Инара последняя из рода. И ей всего тридцать лет. Чтобы встать с колен и возродить былое могущество Исантус, ей потребуется гораздо больше времени, чем жалкие тысяча лет.
Снова раздался гул голосов, но в этот раз обошлось без прежней бури возмущения.
— Это все условия, или есть что-то ещё?
Вопрос задал Белим, а Инара только сейчас сообразила, что глава тёмного рода действует заодно с Кадэш. Уж слишком своевременные и правильные вопросы задавал Первородный.
— Есть второе. И сразу оговорюсь, оно не обсуждается. А первое условие становится бесмысленным без выполнения второго.
На амфитеатр опустилась тишина, и все Первородные внимательно смотрели на Кадэш.
— Ашэр обязуется вернуть Инаре родовой Источник Исантус и все миры смертных, которые пронизывает его Луч Света.
В этот раз вместо недовольного гула раздались смешки, а явно возмутился только Ашэр.
— Мой род сражался за этот Источник, — Первородный снова вскочил на ноги сжав кулаки. — И теперь это моё по праву победителя.
— Хочешь сразится за него ещё раз? — насмешливо спросил Белим. — Ведь если большинство даст Инаре гарантию Тишины, то мы будем обязаны предоставить ей все свои силы для защиты её интересов.
Ашэр обвёл Первородных яростным взглядом. Но ни один из собравшихся не добавил ни слова. Было понятно, что проблемы Ашэра никого не волнуют.
— В конце концов, Ашэр, — проговорила Кадэш, — зачем тебе Источник, которым ты не сможешь воспользоваться в ближайшие десять тысяч лет?
Послышались очередные возгласы, только в этот раз в них звучали насмешки.
— Хорошо, — процедил Ашэр. — Она получит свой Источник… На какое-то время.
Инара почувствовала, как её пронзила сотня взглядов. Завуалированная угроза Ашэра была понятна всем без исключения. И у Инары будет всего десять тысяч лет, чтобы подготовиться к новой битве с Ашэром. Всего десять тысяч лет.
— Итак! Ценность инверсии понятна всем без исключения. И эта тайна будоражит умы многих из нас. И те из вас, кто согласен предоставить Инаре гарантию Тишины… — Кадэш обвела всех взглядом, — вы знаете, что делать дальше.
При последних словах Инара встала со своего места и, держа в обеих руках пустой Камень Силы, прошла к центру амфитеатра. Кадэш повернулась к Инаре и, накрыв своими руками руки девушки, сказала:
— Я, Первородная Кадэш, от имени моего рода гарантирую Инаре Исантус десять тысяч лет защиты и безопасности. Каждый, кто посмеет напасть на тебя, будет иметь дело со всем моим родом.
Короткий импульс Силы ушёл в Камень, и Кадэш отступила в сторону. Её место тут же занял Белим.
— Я, Первородный Белим, от имени моего рода гарантирую Инаре Исантус…
Первородные подходили один за другим, а Инара, сдерживая эмоции, считала количество Первородных.
…десять тысяч лет безопасности. Каждый, кто посмеет напасть на тебя, будет иметь дело со всем моим родом.
Ашэр последним произнёс клятву. Его Искра зажглась, отдавая частичку своей силы. А Инара мысленно выдохнула. Получилось. Сотня сильнейших родов Священного Мира принесли свои клятвы. Но это был ещё не конец. Теперь её ход и финальный раунд. Её личная словесная дуэль против всех…
* * *
Двадцать лет назад. Цитадель рода Исантус.
— Никогда не говори всей правды. Никогда и никому. Особенно чужакам.
— Почему, мама?
— Потому что, чем выше по социальной лестнице ты находишься, тем чаще приходится лгать.
— А зачем надо лгать?
— Потому что, чем больше ты искренна, тем более лжив и лицемерен мир вокруг тебя. И чтобы не потонуть в этом потоке и добиться желаемого, приходится лгать. Но лучшая ложь — это полуправда. Это особенно важно в чрезвычайных ситуациях. Когда на кону стоит что-то ценное для тебя: жизнь, свобода и так далее. Никогда не раскрывай все карты. Только так ты сможешь контролировать ситуацию и получить выгоду. Тебе всё ясно?
— Это сложно, — вздохнула десятилетняя Инара.
— Да, сложно. Но это необходимо понять. У жизни есть правила и их надо выучить, чтобы выжить. И чем больше от тебя зависит, тем больше надо знать и уметь.
— Хорошо, мама, я постараюсь выучить все правила.
* * *
Инара. Мартириум.
После принесённых клятв Камень Силы, наполненный Искрами Первородных, предоставил Инаре прямую связь с каждым Иерархом и ментальный импульс, содержащий информацию об инверсии, ушёл каждому члену Совета… Секунды гробовой тишины сменились возмущёнными криками.
— Это шутка?!…
— За что я предоставил свои гарантии?!…
— Давненько меня так не обманывали…
— ЭТО РАБОЧАЯ ТЕХНИКА! — яростно проорала Инара, перекрикивая гул голосов. Шум слегка улёгся, и чуть спокойнее девушка добавила:
— А то, что вы настолько слабы и не в состоянии это повторить — это ваши проблемы. Развивайте Силу своих Искр, и может, через миллион лет вы добьётесь результата.
— Ха-ха, теперь понятно, почему даже Древние не могли сотворить подобное, — весело проговорила Кадэш. — Думаю, нам потребуется больше миллиона лет. Ха-ха.
— Что ж, обвинить тебя в обмане невозможно, — усмехнувшись, добавил Белим. — Схема и правда выглядит рабочей. И теперь мы хотя бы точно знаем, что это возможно.
Инара кивнула, напряжённо следя за остальными. И тут Ашэр встал со своего места и подошёл к ней.
— Ты выиграла себе время, — холодно произнёс глава Светлого рода. — Но когда истечёт последняя секунда, я приду за тобой.
— Я буду ждать тебя, Ашэр, — глядя в глаза врага, ответила Инара.
Первородный кивнул и создал портал, чтобы покинуть Совет, но тут мощный энергетический выброс сотряс эфир. На амфитеатр опустилось безмолвие. Каждый Первородный погрузился в Инфополе, чтобы понять, что произошло.
— Кто посмел вторгнуться в пределы Священного Мира?
Вопрос, полный негодования, раздался с нескольких сторон. Но его перекрыл сердитый возглас Кадэш.
— Не важно кто. Важно, что все мы здесь, а вокруг нас разлита Сила. Давайте объединим наши усилия и проучим этих ненормальных.
— СТОЙТЕ. ОСТАНОВИТЕСЬ.
Сотни глаз уставились на Инару. Сердце девушки билось непривычно быстро, и поборов нахлынувшее волнение, она быстро заговорила.
— Я чувствую присутствие своего ария. Он думает, что я в плену и, наверное, привёл за собой армию, чтобы освободить меня.
— Он больной, что ли? Воевать против нас с жалким оружием смертных?
Не успела Инара ответить на вопрос Ашэра, как спросил Белим:
— А это не та троица сумасшедших, что готовы были сражаться со мной с одними молотами наперевес?
Раздались смешки, а Инара, нервно улыбнувшись, проговорила:
— Да, это они. Но мой арий ещё слишком неопытен и пока плохо представляет себе пределы нашего могущества. Особенно в границах Священного Мира. Прошу. Пожалуйста. Дайте мне немного времени, чтобы образумить своего стража. Обещаю, ни один корабль не сделает ни единого выстрела.
— Хорошо, действуй — жёстко проговорила Кадэш. — Если не остановишь эту безумную атаку, мы уничтожим всю флотилию прямо в космосе… И знаешь что? Я пойду с тобой. Хочу лично взглянуть на этого психа.
Инара кивнула и тут же создала портал. "Женя, Женя. Только не стреляй. Подожди", — мысленно взмолилась она. В душе бушевала эмоциональная буря, и Инара не знала, что и думать.
* * *
Евген.
"Фу-уф получилось", — мысленно выдохнул я. Хоть и перепроверил все расчёты сотню раз, но переживал страшно.
— Командор. Радары сошли с ума…
— Навигация не работает. Мы ослепли…
— Что это за субстанция вокруг?
— Связи с остальным флотом нет…
Отчёты команды сыпались один за другим, и все они говорили о проблемах. Электроника корабля всё-таки не смогла справиться с потоками энергии, разлитой вокруг Священного Мира. Я на секунду выглянул в эфир и тут же убрался обратно. Меня встретило какое-то сумасшедшее буйство материй, волн и лучей. В энергетическом плане я реально ослеп. С ходу разобраться в этой каше было невозможно. Зато на экранах висело изображение планеты.
— Что скажешь, Евген?
Командор посмотрел на меня.
— Добро пожаловать в тайный мир одной уникальной расы.
И только я проговорил эту фразу, как в большой рубке флагмана сработал портал. Едва я почувствовал изменение в пространстве, как мгновенно выхватил меч, а левая рука сжала рукоять бластера. Я был готов и стрелять, и рубить. Командор, видимо, внутренним чутьём поняв неладное, одновременно со мной схватился за оба бластера. Дэн, не расстающийся со своим молотом даже на борту космического корабля, глядя на меня, перехватил поудобнее своё оружие, готовый "радушно" встретить незваных гостей. А вышедшая из портала Инара замерла в трёх шагах от меня.
— Инара?! — только и произнёс я.
Она улыбнулась.
— Привет.
— Эм-м, ты больше не в плену?
— Нет. Кадэш мне помогла.
Только тут я заметил эффектную брюнетку, которая не уступала Инаре ни ростом, ни статью. В отличие от Инары, одетой в длинное золотистое платье с подолом до самого пола, Кадэш выглядела моделью, пришедшей с эротической вечеринки. Я мельком отметил короткое ярко алое платье с золотистыми узорами и с манящим V-образным вырезом на груди.
— Чёрт, — раздосадовано воскликнул я. — Столько усилий, и всё зря.
— М-м, мне тут недавно сказали, что главное, это не результат, а то, кем ты становишься на пути к своей цели.
— Хм. Надо запомнить.
— Да, запомни, — с улыбкой проговорила Инара. — А насчёт результата… Ради чего ты это затеял?
Я хотел сначала сказать, что ради неё, но ответ показался слишком банальным.
— Помнишь, ты хотела меня соблазнить, а я сказал, что в другой раз?
— Помню.
— Ну вот. Решил дать тебе второй шанс.
— Хм. Мне прямо сейчас приступать?
Я оглянулся. Заметил ехидную улыбку Дэна и множество других взглядов. Пожав плечами, я шагнул вперёд и, глядя в янтарные глаза, произнёс:
— Ждать, пока все разойдутся, слишком долго.
— Ты прав, не будем ждать, пока все разойдутся…
И поцеловала. Нежно и горячо. Это был долгий и сногсшибающий поцелуй. Все мысли сдуло ветром вспыхнувшей страсти, а время остановилось. Меня переполняла эйфория и довлело только одно желание — продлить это наслаждение в бесконечность, но усилием воли я всё-таки прервал это блаженство.
— Теперь у меня получилось? Или снова мимо?
Глаза Инары поблёскивали, а на губах сияла довольная улыбка. Впрочем, я от неё не отставал.
— Намного лучше, — нагло заявил я. — Надо будет закрепить результат в более интимной обстановке.
— Как я понимаю, твоего друга больше спасать не надо?
Ехидный голос Гая Хронора вернул меня в реальность.
— Да, командор. От вида твоего флота все враги сбежали. — И перейдя на язык Первородных, спросил Инару: — А у твоей подруги не будет взаймы сотни Камней Силы? Надо вернуть этих людей обратно.
— Хм. Наглости тебе не занимать, арий. — усмехнулась Кадэш, — А чтобы сюда попасть, ты где взял Камни?
— Там, где взял, больше нет, — спокойно ответил я.
— И кого ты ограбил? — правильно поняла меня брюнетка.
— Кажется, его звали Ашэр.
— Ха-ха-ха. Это и вправду весело. Хорошо, я помогу этим смертным с возвращением. Но Камни мне не нужны. Я открою им портал из цитадели. Прощайтесь со своими друзьями, и уходим.
Не знаю, кто такая эта Кадэш, но судя по кивку Инары, к ней стоит прислушаться.
