Глава 4

Евген.

Судя по алеющим небесам, наступал рассвет и скоро местная атмосфера превратится в микроволновку. Я ускорил шаг и догнал идущую впереди Инару.

— Будешь мороженное?

— Буду, — несколько удивлённо ответила девушка.

— Тогда сделай два, пожалуйста.

— Ха-ха. Ну ты и нахал.

— Я же не умею, — пожал я плечами. — А у тебя очень вкусно получается.

— Нет, я, конечно, всё понимаю, но это ты мой арий, а не я твой.

Несмотря на наигранное возмущение, Инара сделала два вафельных рожка и протянула мне один.

— С солёной карамелью.

О да! Моё любимое. Мороженое с солёной карамелью было вершиной вкусового блаженства. Кто не пробовал — тот лузер, а кто пробовал, но ему не понравилось, страдает полным отсутствием вкуса.

— М-м, вкусняшка, — причмокнул я. — Мне кажется, у нас с тобой взаимовыгодное сотрудничество.

— Правда?! Хм. Наверное, у меня что-то со зрением, — Инара с не меньшим удовольствием наслаждалась мороженным.

— Я тоже так думаю, — серьёзно сказал я.

— Ха-ха.

Следом мне прилетел шутливый удар в плечо. Я оглянулся назад и успел разглядеть ухмылку Дэна и его большой палец. Хоть промолчал, уже хорошо.

— Видела, что творится в том звёздном государстве?

Мой вопрос касался нашего пункта назначения. В следующем мире мы планировали сесть на космический корабль и долететь до другой системы. А уже там, используя местный портал, сразу попасть на большой Перекрёсток. Так Первородные называли миры, где сходились сразу от полусотни до сотни порталов. Однако ситуация изменилась и с посадкой на корабль могли возникнуть трудности. Две звёздные цивилизации разошлись во мнениях, и вспыхнувшая война внесла свои коррективы. И этот фактор теперь придётся учитывать.

— Видела. Разведку никто не отменял. Сходим, посмотрим. Если дело дрянь, вернёмся и придумаем другой маршрут. Хотя не хотелось бы.

— Да, возвращаться в эту пустыню снова — нет никакого желания, — согласился я с мнением девушки.

Если темп движения не упадёт, то через три-четыре дня мы достигнем портала. Нас ждёт эпический коктейль из звёздного десанта и космических кораблей с большими пушками. Как нам прорваться через весь этот замес, я пока не знал, но вариантов у нас не особо много. Так что будем пробовать.

Ещё до завтрака меня настигла "расплата" за мою чрезмерную наглость с мороженым. Инара создала шатёр, расстелила "скатерть-самобранку" и поманила меня пальчиком на выход. Мне оставалось только вздохнуть, глядя на то, как Матеус с Данилой рассаживаются вокруг тарелок с едой.

— Не переживай, — весело заявил Дэн. — Мы с Имхотепом оставим тебе попить.

— Да вы сама щедрость, — буркнул я, выходя на улицу.

Инара стояла в пяти шагах от шатра и поигрывала своим золотым мечом.

— Пофехтуем, — улыбнулась девушка, — пока не слишком жарко.

Такое уже бывало и не раз, так что я молча потянул меч из ножен, висящих на спине… К сожалению, несмотря на регулярную работу с памятью профессиональных воинов, я всё-таки пока не дотягивал до уровня грозного бойца. Против Инары я мог продержаться не больше минуты. Мышечные рефлексы не успевали за памятью, и мне требовалось больше времени, чтобы довести свои навыки до автоматизма. Вот и сейчас мой чёрно-серебристый "Красавчик" очень быстро полетел на землю, но когда я шагнул к оружию, чтобы его поднять, Инара наступила ногой на лезвие и сказала:

— Нет. Попроси.

Я замер, сосредотачиваясь на допзадании. Само собой, речь шла не о словах. Мне нужно было сформировать ментальный импульс и потребовать назад свой меч. Естественно, условно "потребовать". Для Первородной мои мысленные команды, что комариный писк, но суть в самой тренировке.

"ВЕРНИ МОЁ ОРУЖИЕ!"

Кажется, получилось. Причём с первого раза. Инара отступила, но когда я опять шагнул к оружию, мне в грудь нацелился золотой меч девушки…

— Без рук, Женя.

Чёрт. Сейчас опять буду час стоять с вытянутой рукой, как на паперти. Я же не мастер Йода, чтобы размахивать телекинезом, когда пожелаю. У меня всё намного сложнее. Я вроде хорошо чувствовал Искру, но её Сила часто вела себя непредсказуемо и как вода утекала куда угодно, но только не туда, куда мне надо. А для получения результата этот бурный поток необходимо направить в нужное русло… Рукоять меча чуть дёрнулась. Ещё немного. Меч явно сменил положение. И… Есть! "Красавчик" прыгнул мне в руку, и я невольно улыбнулся. Положительные эмоции всегда сопутствуют отлично проделанной работе, и я мог заслуженно собой гордиться.

— Молодец. Теперь атакуй, — вернула меня Инара с небес на землю.

Окей. Работаем дальше. Час тренировки под утренним, но уже горячим солнцем выжали из меня последние силы, оставшиеся после ночного перехода. Но я был доволен. Сегодня у меня получалось почти всё, и это очень даже радовало.

Время было послеобеденное, и мы продолжали отдых в шатре, когда я что-то почувствовал. Я насторожился, пытаясь разобраться в ощущениях, и поймал взгляд Инары. Девушка улыбнулась и сказала:

— Продолжай. И расскажи мне.

Ясно. Я снова нарвался на очередной экзамен. Хорошо. Надо просто понять, что именно меня насторожило. Правда, это легко сказать… Прикрыв глаза, потянулся к Искре. Её Сила способна дать ответ, если я постараюсь. Снаружи шатра слышался шум ветра, но не он привлёк моё внимание. А что тогда? Искра показала мне ауры Дэна и Матеуса, а вот Инару я не видел. Девушка мастерски прятала свою истинную сущность, и в энергетическом поле я её обнаружить не мог. Ладно, а что у нас за шатром? Ага, вот в чём дело.

— Трое людей в полукилометре.

— Трое?!

Вопрос явно был с подвохом, и я снова просканировал окружающее пространство.

— Четвёртый находится чуть дальше. Похоже, его преследуют. Прогуляемся?!

— Да, давай посмотрим.

Инара вскочила на ноги, а я махнул рукой Матеусу:

— Отдыхай, мы справимся.

Дэн дрых как сурок, и прерывать сон друга я посчитал неправильным. Вряд ли мы с Инарой столкнёмся с чем-то, что нам не по зубам. Хе-хе. По-честному, на этой прогулке скорее Инара мой хранитель, а не я её страж. но это всё лирика. Гораздо интереснее было посмотреть на местных аборигенов…

Мы с Инарой быстро двигались в сторону ближайшего холма. По нашим расчётам, мы сойдёмся с местными в этой точке. Выскакивать прямо на людей не стали, а осторожно подкрались к извилистому склону холма и замерли от увиденной картины. Метрах в пятидесяти от нас лежал человек, которого за ноги и за руки удерживали двое других. Четвёртый участник этой сцены сидел на животе лежащего, держа в высоко поднятых руках длинный кинжал. Секунда, и нож вонзился в голую грудь несчастного, а я успел только моргнуть, когда свершилось это мракобесие.

С недавних пор мои глаза обладали повышенной остротой и, меняя фокусировку, я мог во всех подробностях разглядеть этот акт жертвоприношения. Да, когда навершие кинжала засветилось, я сразу понял, что это не обычное убийство, а ритуальное. А троица в белых балахонах не иначе как жрецы какого-то бога. Ведь "Пожиратель душ", которым являлся кинжал, не мог появиться из ниоткуда, и в голове сразу всплыла лекция Инары о подобных артефактах.

Если верующих мало или они разбросаны на большой территории, то Чистая энергия от молитв наполняла Камни Силы слишком медленно. И некоторые боги могли выдать своим прислужникам Пожиратель душ, который буквально высасывал Искру человека до дна, и наполнение Камня происходило на порядок быстрее. Короче, наличие такого оружия явно говорило, что на этой несчастной планете есть кто-то из Первородных, и это плохо.

— Женя, уходим. Быстро.

— Думаешь, у них прямая связь с их богом? — спросил я, перемещаясь за холм вслед за Инарой.

— Камень полный. И сейчас он работает, как маяк.

Я не успел обдумать слова девушки, как за спиной громыхнуло. Инара мгновенно оказалась рядом со мной и, положив мне руку на плечо, замерла рядом, прикрыв глаза. В другой ситуации подобная близость меня бы взволновала, но сейчас я прекрасно понимал, что девушка просто прикрывает мою ауру. Я-то пока не научился скрывать своё присутствие в энергетическом поле, а амулеты Инары, прячущие ауры, не обеспечивали стопроцентной гарантии. Оставался вопрос с нашими друзьями в шатре, но и тут хотелось надеяться, что местный бог из-за близости Камня Силы не заметит Искр Матеуса и Дэна. Во всяком случае, аура неизвестного Первородного была еле заметной на фоне ярчайшего сияния Камня Силы, а троих людей я вообще не мог разглядеть. Хотя, возможно, мой уровень ещё недостаточно хорош…

— Ты фонишь, — уголки губ девушки чуть дёрнулись, обозначая улыбку.

"Понял, не дурак", — обрубил я связь с собственной Искрой. Будем смотреть по старинке, одними глазами. Я напряжённо уставился на холм, пытаясь понять, что там происходит. В идеале, нам бы по-тихому разойтись с местным божком и избежать ненужной встречи…

Он возник внезапно перед нами, явно использовав телепортацию. И как-то я сразу понял, что драки не избежать. Высокий, черноволосый и в чёрной анатомической броне мужчина смотрел взглядом психопата. А нервные и дёрганные движения выдавали в нём весьма импульсивного человека.

— Что! Кайра опять прислал соглядатая? — раздражённо спросил неизвестный.

— Если ты внимательно посмотришь, то поймёшь, что к тёмному роду Кайра, я не имею никакого отношения.

Инара раскрыла свою ауру и проговорила сказанное максимально дружелюбным и миролюбивым тоном.

— Да мне плевать, кто ты и откуда! Это мой мир, и тебе нечего здесь делать.

— Я не претендую на твой мир. Я здесь проездом и мне ничего от тебя не надо. Ровно через четыре дня я уйду отсюда.

Инара по-прежнему пыталась избежать конфликта. Но этот баран явно нарывался на неприятности.

— Нет! Ты уберёшься немедленно! — повысил голос тёмный.

— Это невозможно. Мне нужно ещё четыре дня. И я прошу твоего разрешения погостить в твоём мире.

Инара всеми силами демонстрировала уважение и всячески подчёркивала авторитет хозяина этой планеты. К сожалению, этот Первородный остался глух и нем к просьбам Инары. Он шагнул вперёд и практически прорычал:

— Я сказал, убирайся вон!

И мне действительно не показалось, как из его горла раздалось звериное рычание. Тело Первородного практически мгновенно трансформировалось в огромного чёрного медведя. Инара тут же толкнула меня в сторону и прыгнула навстречу угрозе. На моих глазах девушка исчезла, нырнув в подпространство, а секунду спустя на спину медведю рухнула рычащая львица. Два зверя слились в один сплошной клубок и покатились по склону холма, рыча и кусая друг друга.

Пока я лихорадочно прикидывал, как и чем помочь Инаре, за спиной раздался посторонний звук. Обернулся и увидел трёх жрецов, что пытались по-тихому зайти со спины. "Да ладно!" — мысленно усмехнулся я. Три полудохлика не вызвали во мне ни капли страха. Мои противники хоть и не являлись жертвами анорексии, но назвать их упитанными и опасными язык не поворачивался. Ростом не выше ста семидесяти и довольно худощавые. Лица огрубевшие и иссушенные под палящим солнцем. На мой взгляд, в этой ситуации они были жертвой, а не я. Правда, эти товарищи почему-то думали иначе. Разошлись полукругом и уверенно шли на сближение, держа в руках лишь длинные ножи. Я спокойно вытащил меч из ножен и приглашающе махнул левой рукой:

— Велком, ребята. Я весь ваш.

И тут идущий по центру меня удивил. Помимо Пожирателя душ, у него оказался весомый аргумент в любом споре. Не доходя пяти шагов, этот чувак выхватил из-под балахона пистолет и тут же нажал на спусковой крючок. Уверен, он удивился больше чем я, когда пуля зависла в воздухе в полуметре от меня. А то! Не зря я столько времени с силовыми щитами трахался.

— Сюрприз, уроды, — злорадно произнёс я, прыгая вперед и атакуя первого.

Какой-то жалости к этой троице я не испытывал. Эти товарищи только что убили человека и сейчас хотели моей смерти. Мне не до сантиментов и других подобных соплей. У меня простая аксиома — если собрались убивать, будьте готовы умереть.

Три удара. Ровно столько мне понадобилось, чтобы решить "математическую" формулу с тремя неизвестными. Не глядя на трупы, я быстро подобрал пистолет и Пожирателя душ и рванул вниз по склону. Львица с медведем всё ещё выясняли территориальные претензии, и может, моя помощь будет кстати. Впрочем, проверить свою новую пушку в деле я не успел. Я как раз подбежал на место, когда львица с утробным рыком вырвала здоровенный кусок мяса из горла медведя. Подняв на меня окровавленную морду, хищница облизнулась и направилась ко мне.

— Кис, кис, кис, — вырвалось у меня. — Хорошая девочка. Пушистая и ласковая.

Львица что-то прорычала в ответ и на ходу сменила облик. Инара подходила ко мне полностью обнажённая, а я молча наслаждался видом её сильного и красивого тела. Увы, недолго. Секунда-полторы, и девушка вновь оделась в свой белоснежный сарафан, который носила только днём, меняя его ночью на привычный чёрный кожаный костюм.

— Откуда знаешь, что я ласковая? — улыбнулась девушка.

— Я искренне на это надеюсь.

— Хм. Надейся…

Инара вдруг резко развернулась к медведю и с криком "Прикройся, Женя" бросилась к месту схватки. Я успел только заметить, что вместо зверя уже лежал человек, который поднял кверху руку с зажатым в ладони Камнем Силы…

Огненный шторм обрушился на меня ураганом, и хотя силовой щит закрыл меня от жара, я не смог устоять на ногах перед мощной взрывной волной. Меня просто сдуло с места, и этот неконтролируемый полёт длился несколько секунд. Я рухнул на спину и покатился кубарем хрен знает куда. Пламя окружило со всех сторон и стояло сплошной стеной. "Вот же падла", — думал я о неизвестном Первородном, который напоследок неслабо подгадил. Я по-прежнему чувствовал сопротивление огненной волны, что настойчиво давила на мой щит. И судя по нарастающему жару, моя защита скоро рухнет. Надо выбираться из эпицентра, вот только куда? Не успел я принять решения, как из стены пламени выпорхнула Инара и сразу повеяло прохладой.

— Ты как?

— Порядок, — соврал я.

Не буду же я жаловаться на отбитый копчик. Подумаешь, пропахал задницей пару метров. Ерунда. Тут других проблем хватает.

— Давай, выходим.

Девушка схватила меня за руку и потащила сквозь огонь. Блин, только сейчас заметил, что посеял пистолет. В момент падения куда-то улетел. Да и фиг с ним. Зато Пожиратель на месте и главное меч сохранил. За этим оружием я бы однозначно вернулся, а пукалка пускай валяется. Мы почти выскочили из зоны огня, когда пламя стало спадать… Чёрт. Мой взгляд искал шатёр и не находил. Похоже, снесло взрывной волной. Охренеть конечно, на полкилометра шандарахнуло. Но где друзья? Фу-уф. Я наконец-то разглядел Дэна с Матеусом, и на душе полегчало. Вроде целы…

— Вы чем там занимались? — спросил Дэн, когда мы подбежали.

— Подсечно-огневым земледелием, — отмахнулся я. — Валим и шустро.

— Солнце же, — наставил Матеус палец в небо.

— Держите зонты, — это Инара протянула два белых зонтика.

Пока выдвигались, я быстро рассказал подробности нежданной встречи. Если с убийством того Первородного Инара справилась, можно сказать, по-тихому, то его прощальный салют всколыхнул всё энергетическое поле этого мира. И если в инфополе сидит группа наблюдателей, а они там по-любому сидят, то рано или поздно этот мощный всплеск обнаружат и захотят узнать, кто его вызвал. И наша задача сейчас по-быстрому добраться до портала и исчезнуть из этого мира.