Глава 20
Годы игр с Сукой, где ставкой всегда была моя жизнь, приучили меня в любой момент быть готовым к чему угодно.
Секунда ушла у меня, чтобы понять, что обстоятельства изменились.
Вторую я потратил на прыжок к Итону... и вцепился ему пальцами в запястье. Той руки, в которой он держал шприц. При соприкосновении моя энергетика вторглась в энергетику предателя, блокируя его мышцы и связки, не позволяя сжать ладонь даже случайно...
— А-а-а!!!
И, да, мы оба закричали, потому что это было дико больно. Без подготовки до чужой энергетики лучше не дотрагиваться...
— Отпусти!!!
Он врезал мне цевьем ружья по челюсти, но я все же выхватил у него шприц. После мы оба упали. Рядом с нами в пол врезался фрагмент крыши, засыпав обломками. Наши взгляды встретились...
— Перемирие? — предложил я.
— Обещаешь?!
Умник, блин.
— На сегодня, — ответил я. — Обещаю.
— По рукам!
— Тогда...
— Алекс!!!
Крик Софи совпал с ударившей по мозгам вибрацией. И связана она была с сестрой. Сначала я подумал на крышу — куски стали и бетона все падали — но потом...
— Веревка, Алекс!!!
Да понял уже.
— Двадцать секунд! — крикнул Итон, когда я уже мчался к центру цеха. Каждое проходящее мгновение отдавалось в сознании ударом по нити, связывающей Софи с миром.
За пятнадцать секунд до срока я резко затормозил — рухнувший стальной лист взрезал бетонный пол в метре передо мной.
За десять — резко сместился вправо — еще что-то прилетело с крыши.
За пять — схватил девчонку в охапку вместе со стулом.
За одну — резко сместил энергетический каркас с передней стороны тела в заднюю...
...а после мы взлетели.
Я старался максимально прикрыть собой Софи, так что еще в полете мне досталось. Не меньше сотни осколков впились в мою структуру, разрезая тело и повреждая энергетику. Я выдержал — и не такое бывало — но нам еще нужно было приземлиться...
Впрочем, это оказалось самое легкое. Пробив по пути какую-то перегородку, мы оказались внутри пыльной подсобки. Тогда же здание тряхнуло еще раз. И я даже частично ощутил удар... Это была Стихия. Стихийная техника большой силы...
— А-а... — Софи вяло застонала на полу.
— Не шевелись.
— Алекс, что...
— Не двигайся.
Я выпустил из руки Косу и разрезал весь скотч одним движением.
— Эй! А если бы... Алекс, твоя спина!
— Потом, — отмахнулся я, торопливо сдергивая с нее ленты. — Поднимайся, нужно...
Остаток моей фразы заглушило чудовищной силы грохотом, а пришедшая за ним вибрация заставила молча схватить сестру в охапку и броситься головой вперед в окно. Пришлось добавить Импульса в икры — высоковато оно находилось — но главное, что мы все же оказались снаружи.
Отпустив девчонку, я приказал сразу:
— Руку.
Я все еще держал шприц.
— А если он...
— Он не врал.
Сняв крышку, я кольнул девчонку в плечо...
— Ай! Живодер!
...и прислушался к ощущениям...
Фух. Все-таки оно. Энергия быстро расходилась по ее телу, ликвидируя крошечные темные сгустки, которые видимо и были тем самым стихийным ядом. Что ж, а теперь...
— Перемирие!
Пистолет я выхватил еще до того, как Итон напомнил о нашем уговоре. Он выскочил из здания через еще одно окошко, и теперь стоял метрах в пяти, направляя на нас с Софи ремингтон.
Поморщившись, я опустил оружие и двинулся вдоль стены цеха к его переднему фасаду. С этой стороны обломки пока не падали, так что стена еще могла послужить укрытием.
— Софи, держись сразу за мной, — сказал я негромко.
— А этот? — после паузы прошептала она, явно имея ввиду Итона.
— Пока он не опасен. Потом прикончим.
— А, тогда ладно.
Предатель на это ничего не ответил. Пару секунд он стоял сзади, после в несколько шагов догнал меня.
— Кто это?! — прошипел он свистящим шепотом. — Кто в нас стрелял?!
— Я и хочу посмотреть.
Нужно просто заглянуть за угол — информации сразу станет больше.
— Но я... почему я не чувствую?! — не унялся он.
— Может, ты со своими ловушками напутал? — хмыкнул я.
— Исключено!
— Тогда можешь первым посмотре...
Я оборвался, потому что в этот момент в цех ударил третий снаряд. Метрах двадцати от нас задрожал короб вентиляции, но стена, к которой он крепился, уцелела. То есть... такими уж прицельными удары не были? Возможно... возможно неизвестный сначала использовал какую-то поисковую технику. Определил с помощью нее, что мы внутри, а уже после стал бить.
По чуть-чуть ситуация для меня прояснялось, количество помех уменьшалось...
— Что, силы закончились? — бросил я в сторону Итона.
Тот ответил только быстрым взглядом. Ну ладно, молчи-молчи...
Мы дошли до угла цеха.
Выждав пару вдохов, я резко выглянул наружу...
...и сразу спрятался обратно.
Так и знал.
— ЧТО ЭТО?!.
Впервые за те минуты, что мы были знакомы, с лица Итона исчезло всякое притворство. Могу его понять. Для любого культиватора, способного смотреть в Книгу Перемен, первая встреча с «монеткой» — это всегда событие.
— Не видел раньше таких? — хмыкнул я.
Несколько мгновений Итон молча смотрел в ответ, а после вскинул ремингтон и...
— Стой!
Выстрел!
В последний момент я оттолкнул ствол в сторону, и вместо того чтобы превратить Бомби в фарш, способность ударила по земле между начальником охраны и... черт, на первый взгляд Бомби стоял там один... Метрах в пятидесяти от склада, и рядом с ним никого не было, будто это он и посылал техники...
— Нужно убить его!
Итона, понятно, испугали не техники, а то, что Бомби был «монеткой». Он снова попытался прицелиться...
— Да подожди ты! Это ничем не помо...
— Я не собираюсь...
Спустя миг нашу борьбу за ружье оборвал всплеск стихийной энергии. Не сговариваясь, мы выглянули из-за угла. В нескольких метрах от начальника охраны прямо в воздухе формировалась мощная техника...
Нет, не в воздухе.
Информации стало достаточно, и я ощутил рядом с начальником охраны еще одного человека. Стихийника. Четвертого... нет, пика четвертого ранга. От глаз его скрывала работа какого-то артефакта, его же собственная энергетика напоминала сердце извергающегося вулкана. У него был единственный Огненный резервуар.
— Эй, ты куда?! — воскликнула вдруг Софи.
Обернувшись, я увидел, что Итон уже со всех ног бежал в противоположную стихийнику сторону. Быстро сориентировался, гад.
— Алекс, а может... нам тоже? Ты ведь ранен...
Ранен? А, она про спину. Да, неприятно, но это уж точно была не главная наша проблема.
— Поздно, — ответил я.
Как раз в этот момент стихийник закончил плести технику, и неподалеку от Бомби в воздухе стали возникать огненные... головы. Сначала я подумал, что это просто огнешары, но потом ощутил, что их структура была куда сложнее. И это не считая отчетливо выделяющихся в пламени рогов, глаз и наполненных клыками пастей.
Едва первые из... элементалей закончили формироваться, они тут же сорвались с места. И спустя всего несколько секунд три из них замерли перед нами с Софи, отсекая возможность к бегству. Еще один устремился вслед Итону, спина которого все еще была видна...
Вибрация.
Грубовато, но за счет того, что элементаль был уже далеко от своего создателя — получилось. Огненная голова исчезла. Спустя несколько секунд Итон добежал до забора и, не останавливаясь, перемахнул на другую сторону.
— Ладно, пойдем, — сказал я ей. — Узнаем, чего он хочет. И не забывай про Пресс, помнишь, как мы тренировали?
— Ладно... — протянула девчонка после паузы.
Конечно, она все еще была не в себе после плена, взрыва и остального, но тут ничего не сделаешь. Такие схватки и делают культиватора сильнее. Особенно если этот культиватор не очень любит тренироваться.
— А кто он? — уже на ходу спросила Софи.
Огненные головы сопровождали нас, паря в воздухе в паре метров над землей.
— Видимо, настоящий глава преступного мира Праджиса.
***
— На вверенном мне объекте... э-э... все нормально.
Вид Бомби имел еще более сумасшедший чем обычно. Одет он был в резиновые сапоги, видавший виды комбинезон и толстовку явно с чужого плеча. Он переводил опасливый взгляд с меня на возвышавшегося над ним целую голову... Джошуа и обратно. Ну и трещащие вокруг огненные головы спокойствия Бомби явно не добавляли.
На несколько секунд он примолк — это время стихийник рассматривал нас с Софи — но после все же не выдержал:
— Дело в том, что я начальник охраны... а это значит...
— Хватит.
От звякнувшего сталью голоса Джошуа Бомби поперхнулся окончанием фразы.
— Кто вы такие? — спросил мужчина.
Густой черный волос, рост и размах плеч выдавали в нем выходца из восточной Европы. По крайней мере, если бы дело происходило на Земле, я бы сказал, что он оттуда.
— Я Михаил Духов, — ответил я спокойно. И, стянув рюкзак, бросил его на землю — все равно прикажет.
Насчет Софи я уточнять не стал. Почему? Из-за работавшего под рукавом у стихийника фиксатора. Он задействовал способность за мгновение до того как задал вопрос. Я чувствовал, что врать нельзя. Не до тех пор, пока я не пойму как эту способность обмануть.
— Она?
— Моя сестра.
Пару секунд он после этого молчал, потом произнес:
— Допустим. Теперь... Ты связан как-либо с кланом Бессараб?
Краем глаза я глянул на Софи, но та, похоже, тоже была в недоумении. Значит, это не был какой-то супер-знаменитый гранд. Хотя клан... тут по-разному могло получиться.
— Нет.
Ответ, судя по всему, успокоил Джошуа, а вот опасность для нас с Софи напротив, резко увеличилась. Следующая пауза оказалась короткой:
— Где Сердце?
Я чуть было не спросил «Какое сердце?», а после вдруг все понял. Вот откуда Талга меня знал! И либо Джошуа был связан с контрабандистами, либо он был тем, кто их нанял... а потом зачистил.
— В надежном месте.
Глаза мужчины в возбуждении раскрылись, а я наоборот внутренне поморщился. Это не была прямая ложь, но все равно — заставить молчать реагирующую на ложь способность стоило мне немалых сил. Вот так, без подготовки, без какого-то хотя бы минимального ритуала, это всегда дается сложнее...
— Где?!
— Мы можем обсудить це...
— Щенок!!! Я вскипячу эту сучку у тебя на глазах!!!
Он резко шагнул к Софи — я тут же сдвинулся, закрывая ее. Выпалил:
— Оно здесь! Здесь!
Тело Джушуа буквально стало источать жар, из-за которого рядом с ним было больно стоять. Тот холодный разум, который я прежде в нем ощущал, как будто отошел в сторону. Во взгляде мелькнуло безумие. Сердце ему явно было ОЧЕНЬ нужно.
— Веди! Немедленно!
— Туда, — указал я на угуан.
— Пошли вперед, оба!
Взяв Софи за руку, я повел ее, куда сказано.
— Я там начальник охраны, — заметил Бомби.
— Стой здесь, — приказал ему Джошуа и пошел вслед за нами.
Когда до двери оставалось метров десять, одна из огненных голов разогналась и впечаталась в створку, взорвав ее вместе с частью стены. Можно было бы порадоваться, что на одного элементаля стало меньше, если бы изначально Джошуа не создал их полтора десятка.
Один за другим половина из них влетела внутрь.
— Заходите, — скомандовал мужчина.
В районе прохода Софи попыталась что-то мне сказать...
— Алекс, а ты...
...но ее оборвал стихийник:
— Молчать! Дальше идите.
Как я и думал, Укрепление Тела он использовал на полную. Слух у него тоже был усилен.
Я подтолкнул Софи, и все вместе мы вошли внутрь. Остановились только дойдя до центра тренировочной площадки. Там нас снова окружили элементали, а Джошуа одну за другой запустил несколько поисковых техник. И почти сразу начал морщиться. Да, разного рода стихийной и системной всячины внутри было немало.
— Где оно?!
Джошуа был на взводе, с каждой секундой я все лучше и лучше его чувствовал...
— А это инспекция, да?
Да твою ж!.. Заглянувшая в полуразрушенный проем голова Бомби начисто сбила мне концентрацию. Стихийник тут же тряхнул головой, оглянулся по сторонам, будто только теперь заметив, где он. А когда остановился взглядом на мне, сразу задействовал повторно способность, проверяющую на правду.
— У тебя русское имя, — сказал он. В его голос вернулся холод — мое влияние на него слабло. — Ты из империи?
— Нет.
— Имперцы знают, что Сердце здесь?
Плохо.
Он все-таки задал вопрос, который я не мог нормально обойти. Ведь совсем чуть-чуть не хватило...
— Имперцы знают, что Сердце здесь? — повторил он спустя несколько секунд моего молчания.
В его взгляде снова появилось нетерпение. Все же оно очень было ему нужно...
Ну давай же...
— Отвечай сейчас же! — повысил он голос. — Они знают или...
Он оборвался.
— Ты не отвечаешь, потому что не хочешь врать, а значит... они знают!!!
Джошуа тут же закатал рукав, активировал какую-то способность и заговорил прямо в фиксатор:
— Десять минут. Все зачищаем и уходим. Русские близко.
Закончив, он резко указал на Софи, и сразу три элементаля рванули к ней. Она испуганно вскрикнула, мне же стоило невероятных усилий остаться на месте.
— У тебя одна минута, чтобы отдать мне Сердце. Опоздаешь хоть на секунду, я ее сожгу.
— Футляр в подсобке, — ответил я сразу. — Но там ловушка, я могу не успеть ее снять.
— Тем хуже для нее.
В его взгляде не было даже следа сомнений.
***
За полчаса до этого.
— Дерьмо.
Грубер с раздражением ударил по рулю. Транспорт он всегда брал только в надежных проверенных местах, и знал, что никакого левой хрени ему просто не могли подсунуть. Знал, но теперь Лотус стоял на обочине, и из-под его капота парило.
Не повезло.
Полицейский даже из города выехать не успел, а времени явно было впритык. Пока он новую машину найдет...
Достав телефон, он думал позвонить самому пацану, но в итоге набрал другой номер. Трубку взяли после первого же гудка. Из нее послышался гул нескольких спорящих голосов, и только после — ответ обладателя номера:
— Здравствуйте, мистер Грубер, я немного за...
— Слушай сюда, Крестовски, — перебил полицейский. — Этот русский тебе друг?
Ответ раздался после секундной паузы:
— Да.
— Тогда ты должен знать, что он, наконец, доигрался.
— Он мне звонил.
— И?
— Сказал, что справится.
Грубер сморщился, сплюнул от досады:
— И ты поверил?
— Да у меня тут...
— Занят? Ну да, понимаю.
Из трубки послышался резкий вдох, а после голос пацана заметно похолодел:
— Это оскорбление, мистер Грубер.
— Да? Ну начистишь мне морду потом, а сейчас лучше послушай. Дружка твоего взяли за жопу. Крепко взяли. Девчонку, с которой он ходит, схватили. Кто конкретно — понятия не имею, но раз хватило мозгов найти ее, явно не кто-то случайный. Да, пацан он ловкий, но любым фокусам есть предел. Место я знаю, но мне нужна машина и помощь. Ну так что?
Не было такого ответа, которому Грубер не удивился бы. Он долго жил и еще больше видел. И когда пацан сказал...
— Говорите место. Подъеду.
...просто продиктовал адрес.
Немного его удивило, что приехал Крестовски не один. За рулем новенькой Сагитты сидела чем-то сильно раздраженная блондинка. Вне всяких сомнений — из грандов. Среди жителей(1-3) красивые бабы тоже, конечно, бывали, но редко такие наглые:
— Папаша, вы там долго мяться будете? — бросила она, приспустив стекло, едва только машина остановилась. — Торопимся вроде?
Ничего не ответив, Грубер открыл заднюю дверь и сел на свободное место.
— Четвертая промзона, — сразу объяснил полицейский. — Дальше покажу.
Блондинка тут же вдавила газ в пол.
Уже на скорости под сто пятьдесят километров ему протянул руку оказавшийся рядом с ним кудрявый пухляш. Судя по лощеному виду — тоже из грандов.
— Аарон Александер! — радостно оскалился он. — Мне много о вас рассказывали!
Грубер скривился, сразу поняв в чем дело:
— Еврей?
— Он самый! — еще шире улыбнувшись, ответил он. — А вы против?
— Мне вообще похер. Но если хотите помочь своему дружку, то перестаньте вести себя как подростки. Любого из вас могут там прикончить. Это ясно?
— Мы все взрослые, мистер Грубер, — сказал Крестовски. Он сидел спереди, рядом с блондинкой. — Мы готовы рискнуть.
— Эм... поправочка, — вставил Александер. — Не знаю, как у вас, но у меня есть определенные правила. Во-первых, во время совершения подвигов я не бегаю. Это вредно для суставов. Во-вторых, получение любых травм и ранений совершенно недопустимо. Потому предлагаю обойтись без них. Третье...
Отвернувшись к окну, Грубер тяжело вздохнул:
— Дерьмо.
***
Настоящее время.
Во взгляде Джошуа не было даже следа сомнений.
— Тем хуже для нее.
Пару мгновений я еще тупил, а после бросился к одной из обустроенных комнат. Несколько элементалей скользнули за мной, но я не обратил на них внимания. В подсобке я подбежал к верстаку с инструментами, аккуратно открыл один из ящиков, предварительно отжав особую пружину. Чуть повозившись, извлек шкатулку.
Когда подбежал к Джошуа, на моих внутренних часах от минуты оставалась лишь пара секунд.
— Внутри, — сказал я.
И протянул футляр стихийнику.
Тот... не взял. Вместо этого создал одну за другой несколько техник — видимо, чтобы проверить содержимое, нахмурился.
— Ничего не чувствую.
— Защита, — ответил я.
— Невозможно полностью скрыть Сердце... Открывай!
Треск, издаваемый элементалями, после этого усилился. Они сгрудились вокруг нас с Джошуа, рядом с Софи осталась всего парочка.
— Ладно, — кивнул я. Тут же повернулся к сестре, убедился, что она заметила взгляд, и одними губами произнес. Ничего особенного — просто ее имя. — Софи.
И сразу после открыл шкатулку.
Прим. авт.
— А что это у меня в карманцах?
— Лайк!
