Глава 19
Пару секунд я еще смотрел на телефон, пытаясь понять, кто это был. Голос я точно слышал впервые, а ощущения... будто взбесились.
Вибрации приходили сразу со всех сторон, но отследить их источники не удавалось. Доступ к Книге Перемен был затруднен. Значит... это связано с Бомби?
— Информация, — пробормотал я себе под нос.
Точно. Я уже достаточно давно в городе вместе с «монеткой». Лучший способ ослабить его влияние — получить новые сведения.
Уже выходя из квартиры, я достал «городской» телефон — тот, что не возил с собой в угуан, оставляя в Праджисе — и набрал Груберу:
— Да, — он ответил после первого же гудка.
— Как обстановка?
— Норма. Возвращаюсь.
Гм... с его стороны я ничего не ощутил.
— Никто не следит?
Он не сразу ответил. Секунд десять в из трубки доносилось неясное шебуршение.
— Не вижу, — ответил он после. — Что случилось?
— Лену схватили.
В этот раз полицейский даже секунды не потратил:
— Где и кто? — уточнил он деловито.
— Кто — пока не знаю. У нас на фабрике.
Пока мы говорили, я выскочил из подъезда, подбежал к ближайшей машине — убитому ФАВу — и высадил водительское стекло. На дорогих машинах, как правило, стояла артефакторная защита, на дешевых же в ход шли разного рода ухищрения вроде откручивания на ночь руля или снятия аккумулятора. Но иногда и ими пренебрегали.
— Я сейчас подъеду, — сказал Грубер. — Вместе поедем.
— Нужно преступника дождаться, — возразил я.
— Пришлю людей вместо себя. Это точно дело полиции.
Хм...
— Хорошо, но едьте сразу к фабрике. Я сам доберусь.
Сбросив звонок, я, наконец, взялся за провода двумя руками, и вскоре двигатель ФАВа зашумел. Так, теперь нужно Оливера набрать. Уж очень в раздрае были ощущения. Я снова взялся за телефон...
Би-ип!
Сообщение?
Глянув на дисплей, я увидел неизвестный номер и текст: «Как ты это сделал?».
Последнее время я такое частенько слышал. Выруливая из двора, я настучал одной рукой: «Кто это?».
Тут же пришел ответ: «Оливия».
Задумываться я на этот счет не стал — не до того просто — отписался коротко: «Докажи». И после набрал Оливера.
Белобрысый не отвечал долго. За это время успел трижды «биипнуть» телефон, оповещая о новых сообщениях, но я на них уже не отвлекался. Вел машину и ждал пока парень ответит. И наконец:
— Да, Алекс. Тут...
— Наблюдатель? — перебил я.
— Да, — ответил он. — С утра к нему приезжало несколько человек, потом один из них пытался зайти в дом — видимо, для проверки. Его не пустили, я предупредил охрану жилого комплекса.
То, что проблемы навалились все сразу, меня ничуть не смутило — в моем мире Сука постоянно такое устраивала.
— Вы все дома?
— Да.
В другом случае я бы забрал их в угуан. Хотя бы на несколько дней, пока все не прояснится, но тут непонятно было, что опасней. Мелькнула мысль об Аароне, но именно что мелькнула. Тут уже речь шла о полноценном вмешательстве на уровне рода, а судя по тому, что я узнал о самом парне — его родители те еще прагматики. В открытую против Томпсона и Чемберса не пойдут. Даже если сам кудрявый захочет помочь.
— Никуда не уходите, — сказал я. — Приеду как только смогу. Если вдруг что-то начнет меняться — сразу звони.
— У тебя все в порядке?
Я поморщился. Надо было раньше трубку положить.
— Нет, но я справлюсь. Твоя задача сейчас — это защитить семью.
— Понял, — ответил он после паузы.
Прервав звонок, я ткнул в месседжер. Там уже успело скопиться:
20:42 О:Ты охренел?!
20:42 О:Ты как смеешь со мной так разговаривать?!
20:44 О:Аарон мне твой телефон дал! Аарон! Понятно?!
20:44 О:Ты меня теперь игнорить будешь?! Да я...
В общем, девчонка явно была на взводе. Заканчивался список из семи-восьми сообщений присланным селфи. На ней действительно была Оливия. Одета она была в домашнее: майку и шорты, но выглядела при этом не менее привлекательно, чем в модном спортивном костюме или выходных брючках с блузкой. На снимке она лежала на кровати, волосы были мокрыми — видимо, после душа.
Предпоследним сообщением было:
20:47 О:Доволен?!
Последним повторялся первый вопрос:
20:47 О:Как ты это сделал?!
20:49 М:Знания дорого стоят.
В другой ситуации я бы с ней поподробнее пообщался, но тут не до нее было. Следующие минут пять я все наращивал скорость. Нужно было хоть немного времени выиграть.
Сообщения продолжали приходить:
20:53 О:Да нихрена ты не знаешь!
20:53 О:Это какой-то тупой трюк!
20:54 М:Тогда и беспокоиться не о чем. Забудь.
На одном из поворотов в двигателе ФАВа что-то неприятно застучало, так что скорость пришлось сбросить. К счастью, к тому моменту я уже выехал из центра, и дорога стала посвободней. Блондинке выдержки хватило на несколько минут:
20:58 О:Чего ты хочешь?
20:59 М:Что ты можешь предложить?
20:59 О: Деньги?
20:59 М: Самой-то не смешно? Столько, сколько бы я взял, у тебя нет. И у твоих родителей тоже.
20:59 О: Ты сраный нищеброд! Да я...
Следующие пару строчек я пропустил. Полосу занимало несколько большегрузов, ушло время, чтобы обогнать их. Ставки за это время возросли:
21:03 О: Могу сходить с тобой на свидание.
...но, конечно, недостаточно:
21:04 М: Просто свидание? Мои секреты дороже стоят.
21:05 О: Что?! Импотент!!!
Хм... немного нелогично, ну да ладно. Впрочем, в этот момент это было совсем неважно. Я уже почти был на месте.
21:07 О: Откуда мне знать, что ты вообще что-то расскажешь, когда получишь все, что хочешь?!
Стоянка агрокомплекса уже была видна. Резко затормозив, я быстро напечатал:
21:08 М: Секс со мной не так просто заслужить. Но кое-чем ты мне помочь можешь. Оливер Крестовски и его семья в опасности сейчас. Нужно место, где они смогут переждать пару дней, и где их не будут искать. Вы с ним не друзья, так что на тебя не подумают. Свяжись с ним. Скажи, что от меня, скажи, что мы познакомились, когда я помог ему с ответами. Он поймет, что это я тебя попросил. Поможешь им, тогда я тебя потренирую. На этом все. Извини, занят.
Вариант не лучший, но хоть так.
Оставив «городской» телефон в машине, я рванул к фабрике.
***
Первый раз о том, что впереди меня может ждать другой культиватор, я подумал только перемахнув через забор фабрики. Это был недобрый знак. И косвенно он как раз указывал на то, что поблизости темный. И что он, возможно, пытался влиять на струны мира, которые связывали с миром меня самого.
Подойдя к зданию цеха, несколько секунд я прислушивался к ощущениям. После позвал негромко:
— Софи.
Никто не ответил.
Я обернулся вокруг... и двинул к одному из дальних зданий. Занимаясь ремонтом угуана, я облазил всю территорию фабрики, но остальными постройками планировал заняться позже. Там пока защиты не было.
Похититель это понял?
Плохо, если так.
Спустя минуту я остановился у входа в самое большое и при этом хуже всего сохранившееся здание фабрики. Часть его крыши обвалилась, стены смотрели вокруг черными глазами-дырами. Я потянулся рукой к створке... и резко отпрыгнул в сторо...
ВЗРЫВ!
Дверь пролетела мимо, меня осыпало кирпичной шрапнелью. Не ощути я вовремя вибрацию, приложило бы по полной...
— Эй, ты там жив?!
Услышав голос, я сменил позицию. Страницы Книги Перемен мелькали внутри моих мыслей, но вразнобой, без какого-либо порядка. Я все еще не понимал, что происходит. На ощущения стоило полагаться лишь в самом крайнем случае.
— А кто спрашивает?! — крикнул я внутрь.
И тут же рванул вдоль внешней стены цеха. Заберусь внутрь сквозь одну из дыр...
— Входи, и сам увидишь!
Я резко остановился, потому что возглас был направлен не на вход, а в ближайшее ко мне разбитое окно. Кем бы ни был похититель, он знал, как я двигаюсь. Это могли быть камеры, могла быть техника или способность, но я в это уже не верил.
— Не бойся! Я поговорить хочу!
Ага, и поэтому чуть не прикончил меня, когда я подошел ко входу.
— Полчаса вышли, Алекс! Через тридцать секунд сломаю девчонке палец!
Сука.
Информации стало больше, и я ощутил, что Софи внутри, что она в опасности. За последние недели наша с ней связь достаточно окрепла, чтобы не ошибаться в подобных вещах. Как бы сильно мне ни мешали.
— Я вхожу! — крикнул я.
— Через основной вход!
— Чтобы ты опять в меня выстрелил?!
— Нет, конечно! Это была простая проверка, не более! Больше в этом нет нужды!
Хуже всего было, что я не мог понять, говорил ли он правду...
— Десять секунд осталось!
Чтоб тебе водяной буйвол на яйцо наступил!..
— Иду!
Рванув обратно, я на ходу сместил свою энергоструктуру в переднюю часть тела и до максимума уплотнил ее. Долго я в таком состоянии не выдержу, но от внезапного удара — не самого сильного — защитить должно.
Пробежав через проем, я проскочил короткий коридор и оказался внутри огромного цеха. В самом его центре примотанная скотчем к стулу сидела Софи. Глаза у нее покраснели от слез...
— Алекс! — увидев меня, она тут же задергалась, стул под ней зашатался. — Алекс, я...
— Ничего не бойся, все будет в порядке, — сказал я. — Я обещаю...
— Я бы на вашем месте этого не делал.
Я перевел взгляд и... культиватор — никто другой это быть не мог — уточнил:
— Я не про обещание, я про стул. Не стоит его раскачивать. Под ним установлена бомба, простая механическая, без всякой артефакторной защиты и прочего. Если ножка сдвинется с места, то девушка отправится полетать. Как нетрудно догадаться — по частям.
Софи после его слов сразу застыла, а я... попытался вспомнить, не видел ли его раньше... Нет. Простое европейское лицо с легкой щетиной, средний рост, невзрачная одежда. Он стоял метрах в двадцати от Софи и направлял на нее внушительного вида ружье. От меня его частично загораживала поддерживающая крышу стальная колонна — он опирался о нее плечом.
— Кстати, бомба и этот системный ремингтон, — незнакомец чуть качнул стволом, — не все, что у меня есть. Шнур, что привязан к моей щиколотке, тоже ведет к бомбе. Стоит мне дернуть ногой, у тебя будет тридцать секунд, чтобы утащить девчонку вместе со стулом. И даже если ты успеешь, останется всего полчаса до того момента, как начнет действовать особый стихийный яд, который я ей вколол. Противоядие — в очень хрупком контейнере, у меня в кармане. Не знаю, можешь ли ты чувствовать ложь, но прямой обман скорее всего можешь. Потому уточню. Я не вру, все, что я сказал сейчас — правда.
На несколько секунд после этого возникла пауза.
— А не слишком много средств убиения на одну меня? — раздался даже больше пораженный чем испуганный голос Софи.
— Просто на всякий случай, — с безразличием ответил... культиватор. Все-таки культиватор. Я уже достаточно долго находился рядом с ним, чтобы даже сквозь помехи определить его тип влияния. Определенно он имел ранг в Стихии — второй с половиной, наверное даже близко к третьему. Плюс, обладал энергетикой культиватора ступени сплавления элементов (4).
Из-за моей кривой прокачки я не мог точно сказать, кто из нас сильнее, но, кажется, он все-таки не был темным. Скорее всего, он должен был рано или поздно им стать, но пока не был. И это только все усложняло. Ожидать от него можно было всего, что угодно.
— Кто ты такой? — спросил я.
— Не думаю, что это важ...
— Предатель!
Мы оба обернулись к Софи, которая тут же добавила:
— Алекс, он был одним из папиных учеников! Я видела как они разговаривали в центре, в Джейме еще на Пятой, когда папа меня возил на сдачу ранга! И он потом сказал, что это его ученик... Утон... Кунтон... Игнутон его зовут!
— Итон, — поморщился «предатель». — И я в любом случае об этом бы рассказал.
— Ага! Ври больше! — у Софи даже глаза загорелись. — Сдавайся — тебя вывели на чистую воду!
— Напоминаю, что это твои полчаса идут, — ответил бывший ученик Алексея. — Еще хочешь о чем-то поговорить?
Софи открыла рот, чтобы что-то возразить... и тут же закрыла. Бросила взгляд на меня...
— Все будет в порядке, — напомнил я ей. И повернулся к... Итону. — Что тебе нужно?
— Переходим наконец к сути? — уточнил он спокойно. — Хорошо, а то я заждался. Думаю, как культиватор культиватора — ты меня понимаешь. Мне нужны ответы — только и всего.
Внутренне я вздохнул. Секреты Алексея — ну, конечно...
— Вижу, что понимаешь, — кивнул он. — Тогда не молчи — скажи, о чем подумал.
— Я почти ничего не зна...
— Неправда, — перебил он. — И, кстати, добавлю, что я перечислил не все средства, которые убьют твою сестру в случае чего. Есть еще кое-что.
Сука.
Я вдруг понял, что дело хуже, чем я думал. Итон не просто обучался культивации, он обучался еще и Закону Перемен. И явно знал его лучше, чем тот же Алексей. Иначе бы не добавил сейчас в разговор дополнительный фактор. Мои знания о происходящем тут же уменьшились, просчитать будущее стало значительно сложнее.
Его явно кто-то учил. Не Алексей и не темный. Кто-то, чье понимание Закона Перемен было куда глубже. Кто знал, как один культиватор может одолеть другого...
— Отвечай, — сказал Итон. — О каком ответе ты подумал.
Нужно выдать ему что-то. Что-то, что не нанесет нам вреда...
— Грофран, — сказал я. — За ним...
— Чушь, — перебил меня предатель. — Меня он не интересует.
Гм... этого я не ожидал. Сам я чувствовал, что грофран важен.
— Но убийцы Алексея охотились за ним...
— Я прекрасно об этом знаю, — отмахнулся Итон. — И это очень-очень хорошо. Пусть Ротшильды передерутся с Доминиумом, пусть заберут себе секрет производства. Да, у грофрана есть уникальные свойства, но по сравнению со стихийным и системным металлом это все равно обычное железо.
— Я не знаю секрета его производства, — ответил я честно.
— А нет никакого секрета. Алексей создал печать, отпечаток которой нужен, чтобы заработал миксер, в котором происходит электролиз бокситовой руды. Если отпечаток не обновлять, то миксер постепенно теряет свои свойства. Из восемнадцати миксеров Уорвик-Металл на данный момент работают только двенадцать. Остальные тоже выйдут из строя в течение пары лет. И больше грофрана не будет. Все, что требуется — эта печать. И слабенький культиватор, чтобы ею пользоваться. Ротшильдам этого будет достаточно. Мы пожертвуем малым, чтобы сохранить главное.
Он примолк...
— Ну что, что это — главное?! — воскликнула Софи нетерпеливо. Кажется она опять забыла и про бомбу и про яд.
— Пусть нам твой брат скажет, — бросил на нее взгляд Итон. И снова повернулся ко мне. — Так что это?
Я ничем не рисковал по той простой причине, что мне ничего не было известно. Потому я и сказал то что мне на самом деле пришло в голову:
— Учитель.
Впервые за время разговора на лице Итона появилось подобие улыбки.
— Именно.
Я, сказать по правде, до этого думал, что никакого учителя у Алексея не было. Точнее был, но только такой, которого старший Фэнс давно превзошел. Очень уж он походил на самоучку. Талантливого, уникального, но самоучку.
А вот в самом Итоне я чувствовал другое.
— Я должен найти его, — сказал он. — Найти того, кто учил твоего отца. Того, чьи наставления прошли мимо ушей вашего бездарного папаши... — На этих словах Софи возмущенно воскликнула, но предатель не обратил на нее внимания. — Он был слишком погружен во внешнее, в свои железки, и не думал о главном. Он понятия не имел о том, как пользоваться Книгой Перемен...
Оборвавшись на последней фразе, Итон уставился прямо на меня, и, хоть внешне я себя и не выдал, явно почувствовал, что мне известно это название. Дело было в том, что просто где-то его услышать не мог ни один человек. Его можно было только ощутить, поднявшись до определенного уровня. Для той же Софи эти слова сейчас показались просто шумом. Она еще не была готова. Алексей же и вовсе шел другим путем, смог добиться очень многого, но по-настоящему Книгу он не чувствовал.
Культиватор и Мастер Перемен это все-таки не совсем одно и то же.
— Так я и знал, — кивнул Итон сам себе. — Ты тоже знаешь о Книге.
— Я не знал, что у отца был учитель, — сказал я. — Он об этом не говорил.
— Неважно. Он должен был оставить зацепки. Какой-то способ его отыскать... И оставил? Так ведь?
Он резко повернулся к Софи, потом снова посмотрел на меня.
— Напоминаю, — проговорил Итон спустя несколько секунд, после того как ни я, ни Софи не ответили. — Время девчонки на исходе. Без противоядия потребуется серый маг или лечащая способность не ниже третьего ранга. Вам их взять негде, придется ехать в город, а это потеря времени. Ну же?
Я поморщился. Сказал:
— Есть тайник.
Софи тут же впилась в меня взглядом, но ей хватило ума промолчать.
— Где? Ложь я почувствую.
— Ты отдашь мне противоядие после того, как я назову место? — спросил я.
Итон ответил не сразу. Долго думал, несколько раз перевел взгляд с меня на Софи и обратно.
— Отдам, — сказал он, наконец.
Я кивнул, ощутив, что это правда. Будь он темным, он мог соврать без последствий, а так он потеряет часть сил. Это не означало, что он на это не пойдет, но это была хоть какая-то гарантия.
— На Пятой. В Амшель.
После я наскоро объяснил ему, как найти гаражный бокс, в котором Алексей устроил один из своих схронов. Все это время я ощущал вибрации, но предсказать, к чему это приведет, не мог. Уточнять знает ли Итон, что об открытии любого из схронов почти наверняка узнает темный, который убил Алексея, я тоже не стал.
— Противоядие, — потребовал я.
— Ты сказал не все, — ответил он.
— Уговор был о том, что я назову место. Я назвал.
Очень медленно Итон опустил руку в карман... и вытащил из него небольшого размера футляр. Открыл... и достал изнутри шприц.
— Мне достаточно сжать ладонь, чтобы уничтожить противоядие, — сказал он. — Я подойду к выходу и оставлю это там. Веревка, — он указал себе на щиколотку, — будет со мной. Длины хватит до улицы. Ты будешь стоять на месте и не двигаться. Не делай ничего.
— Я могу отойти к стене...
— Нет! Ничего. Ты понял?
— Хорошо.
После этого Итон двинул к выходу. Ремингтон он теперь направлял на меня, удерживая ружье одной рукой, во второй руке у него лежал шприц. Когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, он вдруг вздрогнул. Его взгляд остановился. Он будто впервые меня увидел.
Какого?..
— Что... — выдохнул он. — Ты... ты не Алекс Фэнс.
Он сказал это достаточно тихо, чтобы Софи не услышала, но...
— Уговор, — напомнил я.
— Кто ты?
Риск был велик. Крайне нежелательно было, чтобы эта информация ушла куда-то еще. Но и жизнью Софи я рисковать не хотел. С другой стороны, я мог бы вылечить ее и с помощью ритуала. Это было опасно, наверное даже за границей какой-либо разумной опасности, но...
— Я не хочу знать! — вдруг выпалил Итон.
Почувствовал? Да, он и правда немало видел в на страницах Книги. Не сказать, что я был его сильней, максимум — опытней. Ощутил он явно другое. В отличие от него я всегда был готов пойти до конца.
Это его и напугало.
— У нас уговор!
— Не об этом.
Я уже почти было решился не выпускать его, когда раздался резкий свист. К которому спустя мгновение добавился густой громкий гул.
Мы с Итоном одновременно повернулись к выходу...
Еще через миг вся передняя стена цеха вспучилась тысячей языков пламени. Окна разбились, одна из колонн явственно затряслась.
Крыша начала обваливаться.
