Сначала Алекс не обратил внимания на звуки насилия. На это было несколько причин: Он находился на летной палубе в верхней части "Росинанта", а драка происходила внизу, у шлюза экипажа; он был в конце долгой, напряженной смены, и усталость сделала его немного медленнее, чем обычно; он смотрел одну из своих любимых старых развлекательных программ в стиле нео-нуар, и детектив, которого играл Син Чжон Пак, только что последовал за таинственной женщиной - Анной Реаль - в ночной клуб на Титане. Прошло всего несколько минут, прежде чем он нашел тело полицейского, и, возможно, час, прежде чем он понял, что загадочная женщина - его дочь. Алекс видел это много раз на протяжении многих лет. Он хорошо его знал. Пересмотр старых передач успокаивал его. Он был спокоен, когда знал, что произойдет.

Он не мог сказать, что привлекло его внимание, только то, что что-то в клубе звучало не так. Он поставил запись на паузу: Шин Чжон Пак с полузакрытыми глазами и неловко открытым ртом в середине заказа напитка. Роси был слышен только гул рециркуляторов и биение его собственного сердца. Когда раздался следующий крик, Алекс вздрогнул. Это был голос девушки, возвышенный от ярости. Он не мог разобрать отдельных слов, но это была только беда.

Он отстегнул ремни и потащил себя через операционные к лифту. Голос девушки зазвучал снова, громче и быстрее. Единственное, что он смог разобрать, это слово "блядь" в середине предложения. Затем раздался звук удара, настолько громкий, что корпус корабля звенел от него несколько секунд.

"Эй там", - сказал он, потянувшись к шлюзу для экипажа. "Что-то случилось?"

Никто не ответил, но он услышал, как Амос говорит тихо и спокойно. Первой мыслью Алекса было, что с Маскратом что-то случилось, и Тереза потеряла себя от горя, но это тоже казалось не совсем верным.

Снова раздался голос девушки, и это была не Тереза. Он был моложе, выше. Голос с зазубренным лезвием. У тебя не было никакого гребаного права вмешиваться в это. Ты для меня дерьмо. Ты такой же злобный ублюдок, каким был Кортасар, и ты можешь вернуться туда и сказать ей, что был неправ. Алекс поплыл вниз.

Кара парила у шлюза, на ее лице была маска ярости и боли. Амос преградил ей путь в "Роси", его руки были вытянуты к обеим стенам, как будто он небрежно держался там. Джим и Тереза находились в шахте лифта, поднимаясь с палуб экипажа, привлеченные той же суматохой. Глаза Терезы были расширены и встревожены. Джим встретил взгляд Алекса и кивнул.

"Я понимаю, почему ты злишься, Искорка", - сказал Амос. "Эта часть грубая".

"Перестань так говорить!" - крикнула меньшая девочка. "Ты ни черта обо мне не знаешь!"

"Но это пройдет", - продолжил Амос. "Может быть, это не вернется к тому, что было до того, как ты засунула голову в эту штуку, но будет лучше, чем сейчас".

"Я должен быть там! Они должны мне что-то рассказывать! Я хочу этого, а ты мне все испортил. Теперь ты должен это исправить".

"Вот как теперь выглядит исправление".

"Мы все равно мертвы!" Теперь она боролась с рыданиями. "Это не имеет значения, если мы все равно все мертвы".

"Мы должны вернуть тебя к Малышу. Он беспокоится о тебе".

"Не лезьте к нам в голову!" закричала Кара и бросилась на Амоса. Столкновение их тел было более глубоким и сильным, чем ожидал Алекс, словно они оба были нагружены свинцом. Атака Кары не была сбалансированной или скованной, а Амос - да. Она шарахнулась, потеряв ориентацию. Ее каблук с размаху врезался в переборку со звуком, похожим на удар молотка. Там, куда она ударилась, на ткани и пене осталась глубокая вмятина.

Крики и рыдания становились все более яростными, а затем, подобно гаснущей свече, внезапно угасли. Амос оглянулся через плечо, сначала на Джима и Терезу, потом на Алекса. На правой щеке виднелась черная полоса от удара Кары.

"Я вернусь через минуту", - сказал Амос.

"Не торопись", - ответил Алекс и почувствовал себя глупо из-за того, что сказал это. Но Амос только кивнул и переходил от опоры к опоре, пока не добрался до Кары, где она парила, свернувшись калачиком, все ее тело было сжато в кулак. Амос что-то сказал девушке, чего Алекс не расслышал, а затем взял ее под одну широкую бледную руку и потянул за собой через дверь шлюза на стыковочный мостик.

Джим и Тереза поднялись, когда Алекс полетел вниз, и все трое смотрели, как Амос переходит на "Сокол" и переваливает в него.

"Ну, черт", - сказал Алекс. "Похоже, Элви рассказала ей о том, что мы провалили всю эту историю с библиотекой".

"Он знал, что это будет некрасиво", - сказала Тереза. "Он ждал, когда это случится. Он сказал доктору Окойе, чтобы она возложила на него ответственность за прекращение экспериментов".

"Потому что он может выдержать удар?" спросил Алекс.

“Have you seen Elvi?” Jim said. “She looks like she’d break if you breathed on her too hard.”

“Well, good on Amos, I guess,” Alex said. For a moment, he had the sense that someone else was in the airlock with them— some fourth person watching alongside them. He looked back toward the lift, expecting to see Naomi, but no one was there.

 

Как только поступил приказ, подготовка "Росинанта" к эвакуации из системы Адро не заняла много времени. Алекс с опытом всей жизни проверил, как проходит полет. Все маневровые двигатели работали исправно. Запасы воды были еще вполне здоровыми, особенно по сравнению с "Соколом", который летел суше, чем Алексу было бы удобно. Рециркуляторы воздуха работали лучше, чем положено. Привод Эпштейна потребует модернизации где-то в следующем году, если все пойдет достаточно хорошо, чтобы к тому времени все они были живы и узнаваемо человечны.

Алекс слышал о том, что инструмент, используемый достаточно долго и за которым достаточно хорошо ухаживают, обретает душу. Он никогда не был религиозным человеком, но, даже не обращаясь к сверхъестественному, чувствовал, что в этом есть доля правды. Росинант и Алекс провели много лет в обществе друг друга, и он понимал корабль так, как понимал бы друга. Возможно, это было обычным подсознательным подражанием приматов, но он чувствовал, что у корабля есть настроение и потребности. По тому, как корабль поворачивался, он мог определить, когда двигателю требовалась замена питающих линий, по звуку привода, эхом разносящемуся по коридорам, он знал, что у них мало реактивной массы. Готовиться к очередному выходу в сторону ворот было все равно что натягивать носки. Он даже больше не думал об этом. Корабль и его экипаж были настолько близки, что все происходило само собой.

Сокол" был более новым кораблем с молодым экипажем, и на его подготовку к путешествию - особенно после нескольких месяцев на плаву - уходило больше времени. Люди Элви управляли лабораторией без особой нужды беспокоиться о таких заумных вещах, как подъем и спуск. Теперь же все нужно было размонтировать, уложить и упаковать. У Алекса возникло ощущение, что некоторые члены экипажа не ожидали, что когда-нибудь покинут Адро.

Последним решением было оставить стыковочный мостик на месте и скоординировать их приводы. Это был не такой уж сложный маневр. Нужно было просто позволить "Соколу" и "Росинанту" разговаривать друг с другом во время горения, чтобы их приводы оставались синхронизированными. Мост от одного корабля к другому мог оставаться на месте, и они могли легко ходить туда-сюда. Алексу эта идея понравилась. Он не хотел, чтобы экипаж "Сокола" заходил к нему, и у него не было особого желания самому совершить переход, но в таком тандеме было некое равенство. Росинант" был старым боевым кораблем еще до открытия ворот. Сокол" был самым современным научным кораблем Лаконии с еще более совершенными технологиями, чем те, которыми мог похвастаться "Собирающий бурю". Соединив их в одно целое, Алекс почувствовал, что "Роси" получает должный уровень уважения.

Но хотя Наоми и приняла лаконское перемирие, она не хотела, чтобы система "Сокола" была слишком тесно связана с системой "Роси". Когда пришло время, Наоми и Джим, Амос, Тереза и Маскрат вернулись на свои места. Роси втянул обратно свой стыковочный мостик, и оба корабля повернулись спиной к большому зеленому алмазу и устремились к вратам, вместе, но порознь. Это было похоже на предзнаменование чего-то, но Алекс не мог сказать чего. Он продолжал думать об Амосе и Каре в шлюзе, о ее гневе и его спокойствии. Он не был уверен, рад ли он, что черноглазая девушка не может переходить по своему желанию, или беспокоится, что Амос застрянет на Роси, если дела на "Соколе" пойдут плохо.

Ожог был сильным, но не смертельным. Чуть больше полной силы тяжести большую часть времени, а во время еды она снижалась до половины. Теперь, когда они не прятались от лаконских войск, с других кораблей в подземелье поступало больше новостей и сообщений, и Алекс следил за некоторыми из них. Каждый раз, когда приходил новый пакет, он надеялся на сообщение от Кит. Наоми занималась координацией, прослушивала сообщения, отвечала на них, передавала их на "Сокол", чтобы Элви увидела и прокомментировала.

Once the orders came in, it didn't take long to prepare the Rocinante for evacuation from the Adro system. Alex checked with the experience of a lifetime to see how the flight was going. All the maneuvering engines were working properly. Water supplies were still quite healthy, especially compared to the Falcon, which flew drier than Alex would have been comfortable with. The air recirculators were working better than they should. The Epstein drive would need an upgrade sometime next year, if all went well enough to keep them all alive and recognizably human by then.

Alex had heard that an instrument used long enough and cared for well enough acquires a soul. He had never been a religious man, but even without appealing to the supernatural, he felt there was some truth to it. Rocinante and Alex had spent many years in each other's company, and he understood the ship as he would understand a friend. Perhaps it was the usual subconscious imitation of primates, but he sensed that the ship had moods and needs. He could tell by the way the ship was turning when the engine needed power lines replaced, by the sound of the drive echoing through the corridors, he knew they were low on jet mass. Getting ready for another exit toward the gate was like pulling on his socks. He didn't even think about it anymore. The ship and its crew were so close that everything happened by itself.

The Falcon was a newer ship with a younger crew, and it took longer to get it ready for the voyage-especially after a few months afloat. Alvey's men ran the lab without much need to worry about such arcane things as lifting and lowering. Now everything had to be unassembled, stacked, and packed. Alex got the feeling that some of the crew didn't expect to ever leave Adro.

The final decision was to leave the docking bridge in place and coordinate their drives. It wasn't such a difficult maneuver. We just had to let the Falcon and the Rocinante talk to each other during the burn so that their drives would remain synchronized. The bridge from one ship to the other could stay in place, and they could easily go back and forth. Alex liked this idea. He didn't want the Falcon's crew to stop by, and he had no particular desire to make the crossing himself, but there was a kind of equality in such a tandem. The Rocinante was an old warship even before the gates opened. The Falcon was Laconia's most modern science ship, with even more advanced technology than the Gathering Storm could boast. Putting the two together, Alex felt that the Rosi was getting the proper level of respect.

But although Naomi accepted the Lacon truce, she didn't want the Falcon system to be too closely tied to the Rosi system. When the time came, Naomi and Jim, Amos, Teresa, and Muskrat returned to their seats. The Rosi pulled back its docking bridge, and both ships turned their backs on the big green diamond and headed for the gate, together but apart. It was like an omen of something, but Alex couldn't tell what. He kept thinking about Amos and Kara in the airlock, her anger and his calm. He wasn't sure if he was glad that the black-eyed girl couldn't cross at will, or worried that Amos would be stuck on Rosie if things on the Falcon went bad.

The burn was severe, but not fatal. A little more than full gravity most of the time, and it went down to half during meals. Now that they weren't hiding from the Lacon forces, more news and reports were coming in from the other ships in the dungeon, and Alex kept track of some of them. Every time a new packet came in, he hoped for a message from Kit. Naomi did the coordinating, listening to the messages, answering them, relaying them to the Falcon for Alvy to see and comment on.

"У меня есть ребенок", - сказал он. "Я отец, как и твой отец. И я обещаю вам, что связь между родителем и ребенком? Это основа. Это глубоко. Вы смотрите на Амоса и видите все его отличия. А я вижу, что он все тот же. Твой отец будет другим. Но если что-то в нем останется прежним? Этой частью будет то, что он чувствует к тебе".

"Это мило", - сказала Тереза. "И полная чушь".

"Ты не знаешь. Пока у тебя нет ребенка, ты не узнаешь. Я поставлю свой флаг на этом. Любовь родителей к своему ребенку - это последнее, что уходит".

"Даже с поправкой на социально-экономический статус, уровень жестокого обращения родителей с детьми стабильно составляет восемь на тысячу. Большинство этих жертв находятся в возрасте от новорожденных до трех лет. В месте с миллионом детей - Варшаве, Бенин-Сити, Обероне - ожидается восемь тысяч детей, подвергающихся жестокому обращению, пренебрежению или плохому обращению. Это значительно меньше, чем просто детей, с которыми плохо обращались родители. Конечно, люди любят своих детей. Но они также убивают их. Регулярно, как часы".

Алекс кивнул. Несколько мгновений они молчали. "Я иногда забываю, какое у тебя было образование".

"Когда тебя готовят к управлению всем человечеством, в учебном плане не остается много сентиментальности", - сказала Тереза.

"Это очень плохо".

"Я боюсь увидеть его снова", - сказала она. "Я просто боюсь".

С каждым часом врата становились все ближе и ярче, а Алекс все отчетливее понимал, в какую неизвестность они влетели. Сообщения из подземелья и Лаконии поступали теперь почти постоянно, а разговоры между "Соколом" и роси были постоянным фоновым гулом - Космос говорил с Карой и Ксаном, Джимом и Файезом, Наоми с Элви и Харшаном Ли. Ощущение приближения к критической точке, почти полного отсутствия времени, пронизывало все. Его мысли постоянно возвращались к Терезе и ее отцу, к Амосу и детям, которые не были его детьми, хотя они смотрели на него одними глазами, к Жизели и Киту, к Рохи и внуку, которого он никогда не видел. Он подумал о том, чтобы послать сообщение, но не знал, что он скажет. Это всегда было проблемой. Слишком много чувств и не хватает слов, чтобы их выразить.

Когда пришло время последнего подхода к воротам и Наоми вышла на оперативную палубу, он не подумал, что это что-то значительное. Он продолжал следить за их движением и движением "Сокола", в то время как Наоми, находясь под ним, занималась связью. Они находились достаточно близко к кольцу, чтобы сильная передача пробилась через помехи кольцевых ворот, даже настолько громких, насколько они стали.

Когда Наоми объявила тоннаж и типы приводов "Роси" и "Сокола", их ожидаемое время прохождения и векторы в пространство кольца, Алекс заметил, что это был дополнительный шаг, который они обычно не делали. Он просто предположил, что Наоми договорилась об этом с остальными. Только когда пришел ответ, он понял, на что смотрит.

Полученные данные были получены с "Спайдер Вебб", исследовательского корабля из системы Нового Уэльса. Алекс не знал, был ли он до этого лаконским или подземным, но ответ, который они прислали, был упорядоченным и четким. В нем перечислялись корабли в кольцевом пространстве, их тоннаж и приводы, их векторы и планы полетов. В простом, стандартном формате он показывал ожидаемый входящий и исходящий трафик и сообщал, что "Роси" и "Сокол" могут безопасно проследовать через него. Это был первый и единственный раз, когда они использовали протокол Наоми на практике, и он работал именно так, как она его задумала.

Алекс отстегнул ремни и спустился на оперативную палубу. Наоми лежала в своей аварийной кушетке. Свет экрана сиял в ее глазах и бледных волосах. Она посмотрела на Алекса, выражение ее лица было где-то между кислым и забавным.

"Да", - сказал Алекс.

"Это могло бы сработать", - сказала она. "Если бы мы сотрудничали, все бы получилось".

"Было бы лучше".

"Я думаю обо всем, что мы могли бы сделать, обо всех чудесах, которых мы могли бы достичь, если бы мы все были хоть немного лучше, чем оказалось на самом деле".