Наоми парила в своей каюте, ее мысли витали над работой. Подполье было сложным и громоздким даже в те дни, когда им управлял Саба, а она была лишь одним из его лейтенантов. После падения Лаконии и ее собственного бегства перед бурей оно еще больше погрузилось в хаос. Секретные верфи в системе Ларсона молчали так долго, что она решила, что их обнаружили или произошла какая-то катастрофа. Затем в ее очереди появился отчет, который начинался с краткого, пренебрежительного извинения и продолжался, как будто ничего странного не произошло. Одна из ячеек в системе Сол была обнаружена и задержана, но шесть других начали собственную контр-операцию, не дожидаясь одобрения от остальных членов организации. На Калипсо Тео Аммундсун, бывший директор Лувра на Земле, собирался создать учреждение для каталогизации и сбора образцов инопланетных артефактов. Он предоставлял лишь спорадические и неполные отчеты. Записи вроде "Образец из Сан-Исидро активен" - Движение к изоляции наполняло ее больше страхом, чем информацией.

Это была ее сеть, и каждый день, когда она отводила от нее глаза, каждый час, когда она не забрасывала ее сообщениями и не привлекала к власти лучших местных лидеров, каждый момент, когда она не доказывала ценность централизованного координатора, сеть рвалась. Возможно, это было неизбежно. Все, что у нее было, это ее имя и репутация, имя и репутация Джима. Это был тонкий рычаг для того, чтобы сдвинуть с места людей, которые хотели видеть в переделке Лаконии свободу, а не ответственность.

Она подготовила сообщения в те места, которые, по ее мнению, могли быть полезны: Грегор Шапиро на Ганимеде проделал наибольшую работу с протоколами нелокальной сигнализации; Эмилия Белл-Кават (которая то ли опоздала на три недели, то ли ее последние сообщения затерялись) была одновременно секретным координатором подполья в системе Новой Греции и экспертом по суперорганизмам, не относящимся к насекомым; Качела аль-Дин работал с прямой связью между мозгом и мозгом в медицинском контексте, прежде чем стать конструктором кораблей. Это были ее соломинки, и она тянулась за ними. Ощущение того, что она движется слишком медленно, что она слишком отстала, даже когда начала, заставляло ульевой разум Дуарте казаться почти соблазнительным. Если бы на всем пространстве человеческой расы она могла просто задать свои вопросы, услышать ответы, быть с теми, кто ей нужен и с кем она не была...

"Привет", - сказал Джим с порога. "Что-то случилось с Элви?"

"Ты имеешь в виду, кроме чудесного появления и исчезновения бога-императора в ее лаборатории?"

Джим задумался. "Я имею в виду, кроме этого, но когда ты так говоришь, я думаю, что это охватывает много странного. Она просто выглядит какой-то нервной".

"Я возвращаюсь к вопросу о боге-императоре".

"Я имел в виду конкретно вокруг нас", - сказал Джим, заходя в кабину. "Она собиралась прийти поужинать сюда, на Роси, но ушла. Я чувствую, что, возможно, что-то, связанное с Амосом, беспокоит ее".

"Ты спросил ее?"

"Видишь? Вот и ты со своими полезными, прямолинейными предложениями. Сам я никогда до такого не додумаюсь".

"Да, это так."

Он прислонился к стене позади нее, глядя через ее плечо на массив под землей. "Что у тебя есть?"

"Только то, что было в ящике с инструментами раньше", - сказала она. "Такое чувство, что я пришла готовить еду, а оказалось, что это поэтический конкурс. Все, что я построила, было для борьбы с Лаконией, когда Лакония была простыми вещами, вроде неуязвимых кораблей и неофашистских авторитаристов. Теперь, когда она превратилась в действительно инвазивный страшный сон, как построить сопротивление, чтобы бороться с этим?"

"Это вроде как всегда был навязчивый страшный сон, но я понимаю, о чем ты говоришь", - сказал Джим. "Плюс Сан-Эстебан. Не забывайте о кипящих темных богах, которые хотят уничтожить все живое, потому что мы им досадили. Есть ли у тебя понимание, каков план?"

"Выследить Дуарте и отговорить его от этого", - сказала она. "Найти способ получить доступ и использовать все инструменты, которые создали строители, не превращая все человечество в расширенную версию гиппокампа Уинстона Дуарте".

Джим кивнул и потер подбородок и шею плоской стороной ладони, что означало, что он не убежден. Это было справедливо. Она тоже не была убеждена.

"У нас есть Тереза", - продолжала Наоми. "Она единственный человек, к которому он проявил достаточно заботы, чтобы скорректировать свое познание. Если она попросит его, возможно, он снова изменится".

"Родитель и ребенок", - согласился Джим. "Это мощная штука. Не уверен, что я хотел бы полагаться на это, например, в вопросе выживания человеческой расы".

"Позиция провала - заставить его уйти со своего поста, каким бы он ни был, и найти кого-то другого, кто сможет занять его место. Кара, Ксан. Амос."

"Господи, правда?"

"Не мой первый вариант, но может быть".

Вздох Джима был мягким, нежным. Он был бы менее сокрушительным, если бы она не услышала под ним отчаяние. "Детектив Миллер однажды сказал мне: "У нас нет правильных вещей, только тарелки с чуть меньшим количеством неправильных"".

"Да, но он был засранцем".

Джим рассмеялся, затем протянул руку и положил ладонь ей на затылок. Она снова прижалась к нему, получая удовольствие и комфорт от простого физического присутствия человека, которому она доверяла.

"Когда ты рассылаешь информацию", - сказал Джим, почти извиняясь. "Я имею в виду, когда ты объяснишь ситуацию остальным членам подполья? Это спустит курок".

"Я знаю", - пробормотала она.

"У тебя есть план на этот случай?"

"Есть".

"Мне это понравится?"

"Нет", - сказала она и открыла глаза, глядя вверх на его нежный, яркий взгляд, который снова смотрел на нее.

"Я и не думал", - сказал он.

Позже, когда она переходила обратно к "Соколу", Наоми не забывала об этом взгляде. Они прошли долгий путь - и вместе, и порознь - с тех пор, как были детьми на "Кентербери". Ей было легко подумать, что жизнь выбила из них идеализм и радость. Она чувствовала себя зажатой до самых нервных окончаний чаще, чем не чувствовала. А Джим выглядел... не то чтобы уставшим, но измотанным. Как будто его топливный бак был пуст, и он просто пытался доплыть до финиша. Но, несмотря на это, время от времени она видела, что он все еще там. За темно-карими бледными глазами, под седеющими волосами - тот же безрассудный, святой дурак, которого она заметила, когда капитан Макдауэлл взял его на борт. Время и эксплуатация изменили их, но не изменили того, чем они были. В этом была радость. И обещание.

Она застала Элви одну в лаборатории. Аппаратура погружения - парные медицинские кушетки, сканеры и массивы датчиков - находилась вместе с ней на плаву. Тут и там несколько шнуров вырвались из креплений и развевались под легким ветерком. Сама Элви переходила от одной консоли к другой, вызывая журналы и файлы данных, проверяя соединения и уровни питания. Из-за атрофии мышц она выглядела более хрупкой, чем представляла себе Наоми. В ее глазах был затравленный взгляд.

"Над чем вы работаете?" спросила Наоми вместо приветствия.

"Ничего особенного", - ответила Эльви. "Просто... Когда я училась в университете, у меня был сосед по комнате, который занимался рукоделием. У него не очень хорошо получалось, но это давало его рукам занятие, пока он думал. Когда он застревал на проблеме и не видел выхода..." Она жестом указала на пустую лабораторию. В этом жесте было что-то мрачное. "Я занимаюсь рукоделием. Вы когда-нибудь делали что-то, что, как вы знали, было неправильно, но вы говорили себе, что на этот раз это оправдано? Что на этот раз правила не действуют? Или, если они действуют, то есть более великая причина, которая делает это нормальным?"

"Вы только что описали большую часть последнего десятилетия моей жизни", - сказала Наоми.

"Я не знаю, как мне двигаться дальше с этим протоколом".

Что-то не так? - пронеслось в глубине рта Наоми. И только нелепая очевидность ответа сменилась на "Я закончила все свои сообщения. Они готовы к отправке".

"Хорошо", - сказала Элви. "Я освобожу твой доступ к коммам".

"Это будет не так просто", - сказала Наоми. "Вы говорите, что реле в безопасности. Я верю тебе. Но..."

"Ты думаешь, Трехо узнает об этом?"

"Я знаю, что узнает. Когда я отправлю это, оно попадет к двадцати людям в шестнадцати системах. Они расскажут своим сетям. И это будет самое важное, что кто-либо видел. Это просочится. Утечка произойдет в ту же минуту, как я его отправлю, и я не могу этому помешать".

Элви взяла в руку один конец плавающего кабеля, рассмотрела его и подключила к разъему на медицинской кушетке, где Амос находился во время погружения. На мгновение Наоми показалось, что в комнате их трое. Эльви и она, а также пустое пространство, в котором находился Уинстон Дуарте. Сейчас это был всего лишь воздух, но он имел значение. Империя, подполье и человек, который станет Богом. Три стороны медали.

"Мы должны позвать на помощь", - сказала Элви. "Я пыталась сделать это сама. Я не могу. Я даже не уверена, что больше доверяю своим суждениям". План Дуарте затронет всех. Везде. Я даже не знаю, смогу ли я морально обосновать свой отказ от рассылки сообщений. Даже если это означает, что Трехо прикажет доктору Ли выстрелить мне в голову".

"Это кажется экстремальным вызовом".

"Это Лакония. Они постоянно занимаются подобным дерьмом".

"Ну, у меня есть другая мысль", - сказала Наоми. "Но я хотела сначала поговорить с тобой об этом".

 

"Адмирал Трехо, - сказала Наоми, не сводя глаз с камеры, - я принимаю ваше предложение и амнистию, которую вы предложили подпольщикам. Я отправляю копии вашей первоначальной передачи во Фрихолд и этого ответа для распространения в моей организации. Как только мои люди увидят, что местные лаконские силы выполняют ваше слово, все действия против лаконского персонала и имущества прекратятся, и мы сможем начать работать над нашими более насущными проблемами".

"С этой целью я прилагаю файлы, отчеты и интервью о недавнем эксперименте, который, я думаю, вы согласитесь, является одновременно интересным и тревожным".

Наоми успокоилась. Она чувствовала, что должна сказать больше, что это один из тех моментов, на которые опираются книги по истории. Речь о принятии, положившая конец войне между Лаконией и остатками Транспортного Союза. У нее были мысли и намерения, вещи, которые она хотела сказать, но сейчас, в этот момент, все они казались надуманными и искусственными.

К черту, подумала она. Потомки сами о себе позаботятся.

"Пожалуйста, вернитесь ко мне. Чем быстрее мы сможем установить рабочие протоколы, тем быстрее мы сможем разрешить эту ситуацию".

Она остановила запись.

"И тем меньше вероятность того, что нас засосет в огромное, нечеловеческое сознание, в котором мы все потеряемся, как капли дождя, падающие в океан", - закончила она, обращаясь к неактивному объективу.

Эльви на своем рабочем месте показала большой палец вверх. Запись была хорошей. Наоми вытянула руки в стороны, ослабляя напряжение, завязавшееся между лопатками. На мгновение она представила себе всех людей, поклявшихся присоединиться к борьбе против Дуарте и Лаконии, которые увидят это. Ей хотелось верить, что все они последуют ее примеру, увидят мудрость ее выбора, отбросят обиды и оружие. Или хотя бы многие из них. Недалеко отсюда было будущее, в котором ей предстояло сражаться с группой людей, которые когда-то были ее союзниками. Ей предстояло объявить не только о ситуации с Дуарте, но и выложить карты на стол и подпольщикам, и Трехо. Это была самая похожая на Джеймса Холдена вещь, которую она когда-либо обдумывала.

"Последний шанс", - сказала она. "Мы отправляем его или нет?"

Эльви выглядела пораженной. "О. Нет. Я..." Она снова сделала жест "большой палец вверх", на этот раз более неуверенно. "Оно отправлено. Оно ушло. Я отправила его. Разве мы не так договаривались?"

"Все в порядке", - сказала Наоми. "Теперь посмотрим, пришлет ли он нам букет или боевую группу. Я должна пойти рассказать своей команде, что мы сделали".

"То же самое."

"Это было правильно", - сказала Наоми.

Эльви наклонила голову и посмотрела в сторону. Когда она заговорила, ее голос был тише, но и, как ни странно, спокойнее. "Думаю, так и было. Я бы хотела, чтобы это означало, что мы будем вознаграждены за это".

Наоми ушла, проскочив по лаконским коридорам к шлюзу. Вражеский экипаж, который, возможно, вроде как, технически не был врагом на данный момент, уступил ей дорогу. Проскользнуть через мостик и вернуться на "Росинант" было все равно, что натянуть любимую куртку. Она знала, что совершает нечто важное, но почему-то не чувствовала этого, пока все не осталось позади. Что бы ни случилось дальше, Трехо будет знать, что она работала с Элви и все, что Дуарте говорил о его плане.

Направляясь вниз, к инженерному и механическому цехам, она задумалась о том, каково это - ощущать свою связь с огромной разбухающей массой человечества более остро, чем собственное самоощущение. Она читала некоторые из первых анализов, которые команда Элви провела с помощью теоретической модели, основанной на Каре и Амосе. О том, как складки их мозга стали действовать, словно физически перекрестно соединенные, и мысль, зародившаяся в одном из них, могла каскадом перетекать в другой, а затем обратно, как песня, летящая через окно. Это казалось странно поэтичным, когда не было похоже на уничтожение.

Когда она добралась до инженерного отдела, Тереза и Амос были заняты работой. Предполётные списки были выведены на настенные экраны, и почти половина уже была в зелёном цвете.

"Босс", - сказал тот, кто был Амосом. "В чем дело?"

"Я собиралась сказать, что мы, возможно, захотим подготовиться к сгоранию, но..." Она жестом показала на экраны.

"Подумал, что лучше быть готовым, чем не готовым".

"Хорошая мысль", - сказала она. "Я приняла предложение Трехо. Я жду, чтобы узнать, будет ли он еще предлагать. Если нет..."

"Амос сказал, что вы его видели", - сказала Тереза. На ней был летный костюм одного из старых дизайнов Тачи. Наоми удивилась, что после стольких лет у Роци все еще были инструкции по их изготовлению. "Мой отец. Вы видели его?"

"Мы кое-что видели", - сказала Наоми. "Но мы знаем, что это была иллюзия. Мы не можем знать, на чем это было основано. Казалось, это был он".

"Я почти уверен, что это был он", - сказал Амос. "Моя точка обзора была немного другой".

"Мы собираемся убить его?" спросила Тереза. В ее голосе не было ни страха, ни мольбы. Если и был гнев, а гнев был, то он был направлен не на нее.

"Мы не знаем, что будем делать", - сказала Наоми. "Я не хочу никого убивать. Но может быть есть способ использовать то, что он нашел, не используя это так, как он хочет использовать".

"Если бы ты собиралась его убить, ты бы мне сказала?"

"Да", - сказала Наоми, и серьезно.

На мгновение все трое замерли. Тереза первой пошевелилась, лишь коротко кивнула, а затем снова повернулась к экранам инвентаризации. Улыбка Амоса расширилась на миллиметр. У Наоми сложилось впечатление, что девушка только что сделала что-то, чем он гордился.

Прошел почти целый день, прежде чем пришло сообщение из Лаконии. К тому времени Наоми провела долгую бессонную ночь, сомневаясь в себе, Алекс и Джим были на высоте, а "Росинант" был готов сгореть в кольцевых воротах - в тандеме с "Соколом" или самостоятельно.

Она уже собиралась надеть скафандр и провести визуальный осмотр обшивки "Роси", когда Джим позвал ее с оперативной палубы. "Наоми. У нас кое-что есть. Это от Трехо".

Она положила шлем обратно в подставку и потянулась к оперативному блоку. Алекс уже спустился вниз. Его глаза были расширены от беспокойства. Джим мог быть вырезан из гипса. Она ничего не сказала. Говорить было нечего. Либо ее гамбит сработал, либо нет. Они все скоро узнают.

Она подняла очередь сообщений. Запись в верхней части была помечена ANTON TREJO. Она открыла его и отступила достаточно далеко, чтобы остальные могли видеть. Трехо появился за тем же столом, за которым сидел в сообщении Фрихолда, но с менее приятным выражением лица. Формально это была улыбка, но в ней был гнев, который Наоми не смогла бы не заметить, даже если бы захотела. Справедливо. Она только что унизила его, показав подполью, а через них и всем во всех системах, что Наоми Нагата проникла в высшие эшелоны Лаконии.

"Наоми Нагата", - сказал Трехо, а затем усмехнулся, словно тренировался в этом. "Ты - пистолет, не так ли? Я рад, что мы наконец-то на одной стороне. Я хочу, чтобы ты знал, что я всегда уважал твою смелость и компетентность. Жаль, что вы не узнали наше дело при других обстоятельствах. Все это могло бы выйти по-другому. Лучше сейчас, чем никогда".

"Этот человек собирается всадить пулю тебе в затылок", - сказал Джим.

"О да", - согласился Алекс. "Без вопросов".

"Если мы зайдем так далеко, я разберусь с этим", - сказала Наоми.

Она отмотала сообщение назад, чтобы ничего не пропустить. "В качестве первого жеста нашего сотрудничества я прилагаю инструкцию по безопасности для вас и доктора Окойе. Просмотрите его и дайте мне знать, что вы думаете. Я буду признателен, если мы будем использовать защищенные каналы связи в дальнейшем. Я уверен, что добрый доктор сможет рассказать вам все, что нужно, если это еще не сделано".

"Этот человек потратил недели на то, чтобы медленно избить меня до смерти", - сказал Джим. "И он никогда не был так зол на меня, как сейчас на тебя".

Наоми уже загружала данные о безопасности. На экране появился репортаж о внутреннем пространстве кольца в тот момент, когда оно стало белым. Она видела это достаточно в научных отчетах Элви, чтобы узнать это. Когда зажглись кольцевые врата, заливая светом корабли, изображение замерло, сдвинулось. Казалось, оно движется к станции в центре кольцевого пространства. На фоне света выделялась небольшая темнота, и открылось текстовое окно со словами ДОСТОВЕРНОСТЬ СОВПАДЕНИЯ 98,7%.

"Позовите Элви", - сказала Наоми.