Майор Ахмади была специалистом по травмам и руководителем психиатрической службы на базе Гевиттер. Она была невысокой женщиной, плотной, с седеющими волосами и очень смуглой кожей. Она кажется милой. Она заставляет меня вспомнить учительницу, которую я ненавидел. Она напоминает мне мою любимую жену, - произнес хор далеких голосов в ее голове, и последняя мысль сопровождалась покалыванием далеких воспоминаний о сексуальном возбуждении.

"В вашем досье, в той части, к которой я могу получить доступ, говорится, что вы осиротели в довольно раннем возрасте".

"Да", - сказала Танака. Она неловко переместилась в своем кресле. В кабинете Ахмади были темные панели и мягкие поверхности, призванные создать ощущение безопасности, комфорта и общей близости. Он выглядел как все кабинеты главных психоаналитиков, которые видела Танака, хотя обычно она рассматривала их как последний шаг в процессе допроса. После того, как вы полностью сломили волю субъекта с помощью более интенсивных техник, и вы пытались установить раппорт, который позволял им почувствовать, что вы теперь друзья, пока они выкладывали свои внутренности.

Подождав несколько мгновений, Ахмади сказал: "Более сорока лет служил в передовых боевых частях. Хотя характер тех командировок в значительной степени засекречен".

"Да", - повторил Танака.

"А недавно вы были ранены в лицо, и вас пришлось доставить сюда для восстановительной операции".

Танака коснулся повязки, закрывавшей половину ее лица. "Это тоже есть в моем деле? Или вы просто потрясающе наблюдательны?"

Ахмади не клюнула на приманку. Она улыбнулась и коснулась чего-то на датападе, который лежал у нее на коленях, как будто это было просто совпадение, а не она делала заметки.

"Вы прожили жизнь в более или менее постоянной травме".

"Спасибо за лесть, но эту часть мы можем пропустить".

"Я не льщу вам", - сказал Ахмади. "Я держу маленькое зеркало и прошу вас посмотреть в него. Вы живете в режиме борьбы или бегства, по сути, с самого детства. Все, на что ребенок должен полагаться, было вырвано у вас без предупреждения".

"Я здесь не для того, чтобы говорить о своих родителях".

"Мы можем начать с любого места. Это все взаимосвязано".

"Ты говоришь так, будто уже знаешь меня наперед".

"Я бы не стала заходить так далеко, но..." Она пожала плечами. "Я хороша в том, чем занимаюсь. Большая часть вашего досье засекречена, но то, что мне доступно, рассказывает убедительную историю. Никаких долгосрочных отношений. Вы никогда не жили нигде дольше года. Вы отказались от повышенной стипендии, чтобы поступить на службу. Вы неоднократно отказывались от продвижения по службе, чтобы остаться полевым офицером. Вы долгое время были в бегах".

Танака почувствовала, как ее руки сжались в кулаки. "В бегах от чего?"

"Я не знаю", - сказал Ахмади. "Но, похоже, это первый раз, когда вы обратились за консультацией".

"Да".

"Почему вы здесь?" сказала Ахмади, делая очередную пометку в своем блокноте. То, как она писала, не разрывая зрительного контакта со своим объектом, казалось навыком, который она, должно быть, долго отрабатывала. Это было немного жутковато.

В конце концов, необходимость двигаться в слишком мягком кресле стала слишком сильной, и Танака встала. Ноги покалывало, словно по мышцам пробегал электрический ток низкого уровня, поэтому она прошла через комнату и сделала вид, что рассматривает картину на дальней стене. Это было неоимпрессионистское изображение ночной столицы Лаконии, выполненное густыми масляными красками. Художник учился у Имоджин Батиа или у кого-то из ее школы. Из-за того, как она была написана, казалось, что наблюдатель смотрит через окно под проливным дождем. Ей стало интересно, сама ли Ахмади нарисовала эту картину, или ее доставили из Лаконии, когда она получила задание на базе Гевиттер. Я раньше рисовала, сказал голос в ее голове.

Ахмади прочистила горло, и Танака поняла, что доктор задала вопрос, на который так и не получила ответа.

"Вы сами это нарисовали?" спросил Танака.

"Почему вы здесь?" повторила Ахмади.

Танака снова повернулась к ней лицом, полностью сосредоточившись на советнике и ожидая, когда тот вздрогнет. Тристан как-то сказал ей, что когда она раздражена, она излучает "Не шутите со мной". Большинство людей подсознательно делали шаг назад.

Ахмади улыбнулась и положила руку на датапад. У Танаки возникло смутное и тревожное чувство, что его переиграли.

"Я присутствовал при... кое-чем", - наконец сказал Танака. "Это часть моей миссии - понять это".

"И вы не понимаете?"

Танака снова повернулась к картине. Если бы тетя Акари позволила ей изучать историю искусств вместо того, чтобы идти на действительную службу, где бы она сейчас была? И кто бы выслеживал верховного консула? Что еще - сколько тысяч других вещей - было бы по-другому?

Мелькнула мысль о женщине, очень похожей на Ахмади, которая моргала сонными глазами на кровати, застеленной белыми простынями. Боже, как я любила просыпаться рядом с ней, подумал кто-то в голове Танаки.

"Что-то случилось", - сказала Танака, удивившись, что произносит эти слова собственным голосом.

Ахмади кивнула. Она выглядела... не сочувствующей. Не жалостливой. Она выглядела так, будто тоже устала. Как будто она всю жизнь жила так, что у нее выдергивали ковер из-под ног, и она знала, как это больно. Она приглашающим жестом указала на стул. "Расскажите мне об этом".

Танака сел. Не говори ей, она злая. Скажи ей, она всегда любила тебя, - пронеслось у нее в голове.

"В кольцевом пространстве произошел инцидент", - тихо сказал Танака. "Я был там. Вы не должны этого знать".

"Полковник, - сказал Ахмади, - из-за характера моей работы у меня очень высокий уровень допуска. Империя должна иметь возможность доверять мне государственные секреты, которые пациент может раскрыть во время сеанса консультирования. Я очень серьезно отношусь к этому аспекту своей работы".

"Если бы вы этого не сделали, они бы отправили вас в Пен. Отправили бы. Думаю, сейчас они бы просто пристрелили тебя".

Ахмади кивнула и отложила свой датапад в сторону. Проницательный оперативник в Танаке понимал, что все это театр, но она все равно чувствовала, как он работает. Ахмади хотела слушать. Танака хотела говорить.

"Произошло вторжение. Были когнитивные эффекты. Как когда все потеряли сознание, только не это. Люди, которые были там. ... соединились. Разум с разумом. Память к памяти. Я был в сознании других людей".

"Это не редкая галлюцинация..."

"Я проверил это. Это было правдой. Все, кого я мог подтвердить, играли. Мы были в головах друг друга. Это было реально". Она дрожала. Она не знала, почему она дрожит. Ахмади был очень спокоен. "Ты веришь мне?"

"Верю".

Танака медленно кивнула. "Я не могу никого иметь в своей голове".

"Потому что это твое", - сказал Ахмади. "Это единственное место, которое принадлежит тебе".

"У меня есть... выходы".

"Выходы?"

"У меня есть секреты. Которые... мои. Так я освобождаю место для себя в этом мире. Имея секреты, я все еще могу существовать. Я люблю Лаконию, потому что если меня поймают, это будет иметь значение."

"Вы хотите рассказать мне, что это за секреты?"

Танака покачала головой.

"После того случая у меня были... переживания".

"Переживания", - повторил Ахмади.

"Голоса, но не такие, как командные галлюцинации. Образы из жизни, которую я не проживала, лица людей, которых я никогда не встречала. Чувства. Глубокие, всепоглощающие чувства от ситуаций, в которых я никогда не был. И я боюсь, что где-то там кто-то испытывает такие же чувства... ко мне".

Ахмади сделала долгий, глубокий вдох и медленно выдохнула. Выражение ее лица было мрачным.

"Я спрошу вас, могу ли я использовать ваше имя", - сказала Ахмади. Затем: "Могу ли я называть вас по имени?".

Танака кивнула. По какой-то причине ей было трудно говорить. Что-то было не так с ее горлом.

"Алиана? Я хочу спросить, могу ли я взять вас за руку. Могу я взять тебя за руку?"

"Да", - сказал Танака, но это был едва слышный шепот.

Толстая, матросская женщина наклонилась вперед. Ее пальцы были сильными, кожа сухой. Танака вздрогнул.

"Алиана, мне кажется, что вы описываете интимное нападение".

"Никто меня не трогал".

"У вас есть очень важная, очень частная личная граница. Она была нарушена без вашего разрешения или согласия. Так ли это? Пожалуйста, если я ошибаюсь, скажите. Я хочу понять".

"Они в моем сознании. Я не могу их не пускать. Они узнают то, чего не должны знать". Она подумала, что ее голос звучит очень спокойно. Ахмади кивнул.

"И вы говорите мне, что эта... вещь... Продолжается? Это все еще происходит прямо сейчас?"

Танака почувствовала, что не двигается. Ахмади отпустил ее руку и плавно отошел назад, пока между ними не оказался ее стол. Глаза психиатра расширились, на щеках появился румянец. Реакция добычи. Какую бы подготовку ни прошла эта женщина, она была достаточно чувствительна, чтобы распознать опасность. На мгновение Танака обдумала все способы, которыми она могла бы убить эту женщину. Их было несколько. Ни один из них не подверг бы ее физической опасности, а два из них были бы катарсическими.

На мгновение другие "я" тоже замолчали, как будто были напуганы не меньше, чем главный психоаналитик. Это было интересно, но об этом позже. Сейчас, в этой комнате, Танака раскинула руки, вытянув ладони и расставив пальцы. Универсальный жест, означающий, что я безоружна. Ахмади не вернулась за свой стол. Умная женщина.

"Я считаю, что вы поняли ситуацию", - сказала Танака так осторожно, словно слоги могли резать ее губы.

"Я понимаю, почему вы боролись. Это звучит... ужасно".

"Так и есть. Вы можете это исправить?"

"Есть некоторые вещи, которые, я думаю, мы можем попробовать..."

Танака отмахнулся от этих слов, и Ахмади замолчал. "Я должен прекратить это. Я не могу больше этого чувствовать. Ты понимаешь?"

"Понимаю".

Другая женщина облизала губы, и Танака вспомнила, как кто-то похожий, но с более широким лицом и высокой линией волос, делал то же самое. Она отогнала эту мысль.

"Могут быть некоторые вмешательства", - сказал Ахмади. "Есть лекарства, которые мы используем для уменьшения навязчивых мыслей. Если предположить, что механизм схож, они могут быть очень эффективными".

"Хорошо".

"Если стационарное лечение - это вариант для вас, есть некоторые фокусированные магнитные процедуры, которые мы могли бы попробовать. Вещи, которые могут притупить ваши переживания".

"Но не остановить его".

"Я не знаю, что это такое", - сказала она. "Но я помогу тебе узнать. Я обещаю тебе это, Алиана. Как бы ужасно это ни было, ты не должна проходить через это одна".

Она не заметила иронии в своей фразе, а Танака не была в настроении проводить ее через это. Ее тело чувствовало себя так, словно она перенесла тяжелый вирус. Она устала так, что мышцы отваливались от костей. Шторм в ее голове все еще был там, но в данный момент не был подавляющим. Она не доверяла этому. Усталость делала ее уязвимой и слабой. Это не делало ее свободной от других.

"Давайте сначала попробуем лекарства", - сказала она.

"Я сейчас принесу их вам".

Танака встала. Станция качалась под ней, и ей хотелось только одного - закрыть глаза. "Думаю, на сегодня достаточно".

"У нас еще есть время, если вы хотите..."

"Думаю, на сегодня достаточно. Пусть лекарства доставят в мою каюту здесь, на станции. Я приму их".

"Я бы хотел увидеть тебя снова". Это было смелое заявление, и они оба это знали. Танака опустила голову. Ахмади расправила плечи. Когда она заговорила, ее голос был более низким, спокойным, успокаивающим, больше похожим на тот, что был, когда Танака только вошел в кабинет. "Вы сейчас находитесь в кризисе. Но вы также невероятно сильный человек. Вы никогда раньше не встречали ничего, что могло бы вас остановить, поэтому вы верите, что сможете стиснуть зубы и пробиться через это. И, по правде говоря, вы, вероятно, сможете. Но Алиана, ты не сможешь исцелиться от этого. Без посторонней помощи".

Когда Танака говорила, она намеренно использовала манеру и интонацию другой женщины. Не совсем насмехаясь над ней, но и не совсем нет. "Вы считаете, что я подвергаюсь непрекращающемуся, неостановимому интимному нападению".

"Да."

"И вы думаете, что это то, от чего я могу исцелиться?"

"Я бы хотел помочь вам".

"Я бы хотел, чтобы мне помогли", - сказал Танака. "Пришлите мне таблетки. Мы продолжим".

 

Станция была достаточно незнакомой, чтобы удержать ее внимание. Загадки, связанные с чтением указателей, поиском пути к транспортным трубам, выбором нужного лифта, который доставит ее в каюту, - все это не давало ей думать ни о чем другом. Когда она добралась туда, все оказалось еще хуже.

Ее комнаты были простыми, скромными и элегантными. Цветовая гамма была в основном пыльно-красной, чтобы подчеркнуть вкрапления лаконского синего. Декор был минималистичным и со вкусом: каллиграфический отпечаток отрывка из трудов верховного консула, хрустальная ваза с единственным цветком, который каждый день заменял персонал, напольное покрытие, напоминающее циновки татами. Здесь не было ничего, что могло бы отвлечь ее от порывов и мыслей.

Она заказала еду в номер: рыбу с карри и сухое белое вино. Кто-то в ее голове вспомнил квартиру с сине-зелеными стенами с облупившейся краской и диваном из поролона и ткани. Это было счастливое воспоминание, но Танака не знала почему. Кто-то другой съел невкусную рыбу карри, и эхо ночи, проведенной в состоянии пищевого отравления, пронеслось в ее сознании и снова исчезло, тонкое, как сигаретный дым.

Лекарства принесли почти одновременно с едой. Стеклянная упаковка с десятью таблетками персикового цвета и напечатанными указаниями принимать по одной каждое утро и избегать алкоголя. Она проглотила две из них, а затем запила их длинным глотком из бутылки вина. Карри было ужасно горячим, как она и ожидала. Это дало ей повод прикончить вино. К тому времени, когда она закончила, в основании черепа нарастала глубокая боль, но у нее было ощущение, что воспоминаний и мыслей стало немного меньше, а голоса - немного тише.

Система в комнате пискнула. Запрос на соединение от Деречо. Она проверила свой ручной терминал. Там было полдюжины сообщений от Боттона, но она забыла отключить настройки конфиденциальности после Ахмади. Она отключила их сейчас и приняла соединение через комнату. Настенный экран ожил, и на нем появилась голова Боттона.

"Полковник", - сказал он. "Мне очень жаль, что я вас прервал. Я бы не стал, если бы вы не попросили о немедленном обновлении информации".

Просила ли она о немедленных обновлениях? Она не помнила, чтобы делала это, но это звучало так, как будто она могла бы это сделать. Боль в основании черепа стала немного сильнее.

"Все в порядке", - сказала она. "В чем, по-видимому, проблема?"

"Мы получили высокоприоритетный отчет из Научного директората по Лаконии. Офис доктора Очиды отметил его как критический".

"Что там было написано?"

Боттон моргнул. "Я не знаю, полковник. Меня не проверили".

Она знала это. Она должна была знать. "Конечно. Пришлите его мне. Я возьму его здесь".

"Полковник", - сказал капитан, а затем исчез. На его месте появился зашифрованный файл данных. Пока она выполняла расшифровку, она размышляла, как алкоголь повлияет на ее новое лекарство. Если он выбивает все силы из ее печени и почек, то, возможно, вред от него все же есть. Если же он снижает эффективность лекарств, то...

Она все равно заказала еще одну бутылку вина.

На экране появился Очида. Он выглядел таким же чистым и свежим, как всегда. Она узнала комнату, в которой он находился. Не в Директорате по науке, а в Государственном здании. Это означало, что, что бы он ни говорил ей, он, скорее всего, уже сказал Трехо.

"Полковник", - сказал он. "Надеюсь, у вас все хорошо".

"Пошел ты", - ответил Танака на запись вежливым кивком.

"Мы прогоняли данные, которые вы нам прислали, через виртуальный интеллект и системы сопоставления шаблонов, и пришли к кое-чему интересному. Взгляните на это".

Экран подпрыгнул. Там, где был Очида, находилось пространство кольца. Телескопические изображения, тактическая карта, данные о рассеянии. Ей не нужно было смотреть на отметку времени. Она узнала последовательность, как хорошо изученную картину. Это был промежуток между входом "Дерехо" в кольцевое пространство и транзитом "Прейсса". Это были последние несколько мгновений, когда ее разум был ее собственным.

Изображения шли кадр за кадром, замедленные аналитической программой. Она наблюдала, как корабли продвигаются вперед по дуге, тактический дисплей отслеживал каждый из них. Рассеивающийся шлейф привода на Бара Гаон, который ввел ее в заблуждение. Мерцание привода "Прейсса", когда он начал переходить на голландский режим. А потом белизна. Уничтожающая яркость тысячи колец, взорвавшихся светом.

Впрочем, не только кольца.

Танака сел вперед. Изображения данных сместились, в результате чего кольцевая станция в центре космоса оказалась в более четком фокусе. Она светилась внезапной, неистовой яркостью, как и кольца. Визуальный телескоп сместился ближе, погружаясь в поверхность станции. Там был какой-то изъян. Темное пятно, словно пыль на линзе. Или нет, не это. Что-то на поверхности самой станции. Из-за странного рисунка структуры ее было трудно разобрать, пока виртуальный интеллект не убрал фон.

Это был маленький темный овал. Наложение дало представление о масштабе. Совсем не большой. Меньше, чем ее каюта на Гевиттере. Адреналин забурлил в ее организме еще до того, как появилось сравнительное изображение. Яйцеобразные корабли из грота на Лаконии. И уверенность в совпадении: 98,7 процента.

"Ах ты, сукин сын", - прошептала она. "Вот ты где".