Она сгорбилась в канале доступа, опустив голову. Кровь просочилась сквозь ткань рубашки, отчего порез на ребрах казался больше, чем был. Вдалеке раздался усиленный голос лаконца, но Джиллиан разобрала лишь несколько слов. Дуарте. Первый. Умри. Левой рукой она достала из кармана ручной терминал, перелистывая опции с тем же кризисным спокойствием, которым всегда гордилась. Ее порывом было пойти и самой позаботиться о пленниках. Вместо этого она открыла комм.

"Джиллиан?" сказал Камал. Несмотря на то, что связь была только голосовая, она могла представить его обеспокоенное выражение лица.

"Я совершила ошибку", - сказала она, нажимая на кнопку выпуска атмосферы. Шипение воздуха, устремившегося в коридор за пределами их комнат, было достаточно громким, чтобы донестись до нее через связь. "Лаконианка одета в штурмовой костюм. Возможно, она следит за мной".

"Ты в порядке?"

Господи, но это было так похоже на Камала. Джиллиан заперла его в камере, утвердила свою власть над гражданской субординацией, пригласила врага на их базу, и Камал беспокоился, все ли с ней в порядке.

"Я там, где должна быть", - сказала она. "Глупость должна причинять боль. Забирай своих людей на корабль и убирайся".

"Где мы можем вооружиться? Ты можешь достать нам..."

"Собирай своих людей и уходи, Камал. Вам не нужно оружие, чтобы бежать как черт, а вам нужно бежать как черт. Я дам вам прикрытие".

Она слышала другие голоса позади него - Нагата, Холден, черноглазый монстр, девушка. По дыханию голоса Камала она поняла, что они уже в пути. "Есть еще пара лаконских кораблей, направляющихся к нам, когда мы выберемся?"

"Есть. Один здесь, другой на подходе".

Наступила пауза. Возможно, он думал. Возможно, он бежал. "Хорошо."

"Сообщи мне, когда будешь запущен. Я сделаю это для тебя как можно проще". Она отключила связь, и часть стены позади нее разлетелась на куски. Ее нашли.

Джиллиан опустила голову и оттолкнулась, наполовину бегом, наполовину на лыжах в микрогравитации базы. Залп пуль разорвал воздух вокруг нее. Если бы лаконианец хотел убить ее, она была бы уже мертва. Все, чего хотел враг, это держать ее в страхе и заставлять двигаться. Это получалось.

В ее лице пылали стыд и ненависть. Стыд за себя, ненависть к врагу. И страх тоже, но она не собиралась испытывать его сейчас. Это будет потом, если придет время.

Джиллиан добралась до Т-образного перекрестка, ухватилась за поручни и перемахнула через угол в направлении, которое увело бы врага от пути, по которому шел Камал. Преследуй меня, подумала Джиллиан. Давай, ты, засранец. Иди и поймай меня.

Станция Дрейпер была небольшой, но это был дом. Джиллиан могла закрыть глаза и ориентироваться здесь, словно это было ранчо ее детства. На ее портативном пульте высвечивались предупреждения и ошибки, некоторые от команды станции, некоторые от автоматических систем. Тревога распространялась по базе, как адреналин по кровеносной системе. Не прошло и часа, как Джиллиан проследила бы за каждым из них. Часть ее страшилась того, что ей придется просмотреть их все позже. Часть ее знала, что лучше, но это тоже было позже.

Все еще находясь в бегах, она подняла сохраненные группы сообщений и нажала "Отправить в реальном времени" экипажу "Шторма". "Станция Дрейпер атакована изнутри. Подготовьте "Шторм" к аварийному запуску через ... пять минут".

Она не стала дожидаться ответа.

Позади нее лакониец кричал что-то о Терезе Дуарте, но Джиллиан слышала только радость в огромном электронном голосе. Ее собственный разум уже мчался вперед. Два уровня вверх, и вот уже туннель, петляющий вокруг ангаров. Если бы она могла держаться достаточно далеко впереди, изгиб туннеля мог бы дать ей некоторую защиту от вражеских пуль. Она поднялась по лестнице, перебралась на следующий уровень и захлопнула за собой дверь. Для остановки врага это было бы так же полезно, как рисовая бумага, но дело было не в том, чтобы остановить врага. Просто замедлить ее. Получить несколько дополнительных секунд для Камала и для себя.

Что-то отвлекло лаконианку, и она на мгновение отстала. Джиллиан почти добралась до дальнего конца туннеля, прежде чем услышала, как дверь доступа отлетела в сторону, и удар механизированной брони потянулся за ней в быстром, ровном шаге. Джиллиан припустила вниз, а затем двинулась вправо. Проход к шлюзу "Шторма" находился двумя уровнями ниже, но Джиллиан не могла ждать лифта. Все еще двигаясь, она нажала на кнопку блокировки двери лифта, и, когда она достигла ее, шахта была уже открыта. Она опустилась, но медленно. Сзади раздался выстрел. Какие-то части сил безопасности станции "Дрейпер" встали на защиту. Некоторые люди, которых Джиллиан знала и за которых несла ответственность, погибли, потому что она позволила себе поверить, что может обменять девушку Дуарте, чтобы не видеть, как горит ее планета. Ошибки за столом с высокими ставками всегда стоили дороже всего, а у Джиллиан было много фишек.

Спустившись на два уровня ниже, она оттолкнулась от задней стены и, спотыкаясь, вышла в коридор шлюза. Внешний шлюз "Бури" уже был открыт и ждал, Джиллиан поспешила в корабль и захлопнула двери. Внизу по коридору показалась механическая броня. Внешние двери "Шторма" начали закрываться, и враг издал крик, усиленный ее скафандром до почти штурмового звука.

В ее сторону полетел гранатомет, и время, казалось, замедлилось. Темное тело гранаты с ярким светом позади нее напоминало корабль с его приводным шлейфом. Джиллиан попыталась сделать шаг назад, как будто это могло помочь. Двери с шипением закрылись, а затем зазвенели, как гонг. Кожура "Бури в сборе" была, пожалуй, единственной вещью на станции, которую лаконианка не могла пробить насквозь. Еще четверть секунды, и граната взорвалась бы у Джиллиан на коленях. Но это было позже.

"Мостик, говорит капитан Хьюстон. Докладывайте."

Когда двери внутреннего шлюза открылись, голос Каспара прозвучал на ее ручном терминале. "Привод готов, но нам не хватает нескольких членов экипажа".

"Они опоздали. Теперь их не доставить. Росинант спущен на воду?"

"Нет, все еще в доке".

Где ты, мать твою, Камал? подумала она. Она передала в свой карманный компьютер: "Приготовиться к старту".

"Есть, капитан", - ответил Каспар, и она услышала страх в его тоне.

Дойдя до лифта, она проверила отчет по безопасности. Восемнадцать высокоприоритетных сигналов следовали за лаконийкой с того места, где она впервые открыла огонь, а затем через всю базу, временные коды разбитых дверей и сигналы выстрелов отмечали прохождение лаконийки через пространство и время, как шпур, прогрызающий древесину. Она пыталась угадать, в какую сторону двинутся Камал и его люди. Загорелся еще один сигнал тревоги, но он не был автоматическим. Охрана станции спрашивала ее о планах. Горло сжалось от того, что она не знала, что им ответить. База была скомпрометирована, и это была ее вина. Один заключенный в обмен на тысячи жизней гражданских лиц казался очевидной сделкой, но она привела ее сюда. Размышлять о вскрытии ее ошибки можно было и позже.

"Камаль, доложите", - сказала она, и на полсекунды подумала, что он может не ответить. Затем динамик тикнул один раз, зашипел, и до нее донесся его задыхающийся голос. "У цистерн с водой. Направляюсь к причалу".

"Доберись туда и выходи", - сказала она. "Я расчищу путь".

Каспар лежал в своей кушетке на мостике, когда она дошла до него. Аманда Фейл пристегивала ремни на связи. Наташа Ли держала управление наводчиком, хотя сидела на своем обычном месте. Все остальные кушетки были пусты. Джиллиан опустилась на свой собственный. Ту, которую она заняла, когда ушел Дрейпер. Впервые кресло показалось ей неправильным. Оно вдруг показалось ей слишком большим.

"Запуск по готовности", - сказала она. "Ли, нацельтесь на "Воробьиный ястреб", как только мы отойдем от дока".

"Вывести из строя или уничтожить?"

"Убить их на хрен".

Шторм сдвинулся под ней, опрокидывая ее кушетку, а затем вдавливая ее в нее, когда корабль покидал родной порт в последний раз, как Джиллиан поняла в этот момент.

Позади нее горела станция Дрейпер.

Самое забавное, что ей даже не нравился Камал. И никогда не нравился. Ей всегда казалось, что в его напускной дедовщине скрыто презрение к ней и таким, как она. Она до сих пор помнила, как Росинанты пришли во Фрихолд, угрожая ей, и забрали ее отца. Возможно, на каком-то уровне она так и не простила его за это. А может быть, она просто искала психологические оправдания, потому что ей было стыдно за то, как все сложилось. Брось монетку, выиграй приз.

Шторм дважды громыхнул, когда две торпеды были выброшены из пусковой установки. На экране Ли увидела крошечные точки, изображающие торпеды, которые набирали скорость, направляясь на ромб целеуказания с надписью "Воробьиный ястреб". Деречо" был того же класса, что и "Шторм", но имел преимущество в виде недавнего ремонта и пополнения запасов, а также знаний и опыта людей, которые его построили. Воробьиный ястреб" был меньше, и он получил некоторые повреждения в Новом Египте.

Джиллиан посмотрела на тактическую карту системы Фрихолд. Маленький солнечный диск на ее дисплее делал необъятное пространство понятным. Это была иллюзия, но полезная. Здесь находились кольцевые ворота. Здесь были корабли, которые подпольщики имели в системе - полдюжины каменных бункеров и древний ледовоз, ни один из которых не был готов к полномасштабной битве. Здесь был Шторм.

Здесь были враги, сосредоточившие внимание на станции Дрейпер и на ней, причем индикаторы двух ее домов - базы и корабля - все еще находились так близко друг к другу, что перекрывали друг друга. Она прижала кончики пальцев к губам до легкой боли. Там была планета, ее семья и все, с кем она выросла, которых эти ублюдки угрожали стереть в порошок. Здесь были планеты системы Фрихолд, на которых не было жизни.

Здесь была проблема, решив которую, она могла бы жить, а не решив - умереть.

"Состояние "Воробьиного ястреба"?" - спросила она.

"Соответствует нам. Сбил первые две торпеды, теперь держится вне зоны поражения".

"Не могли бы вы дать мне план уклонения для "Деречо"?" - спросила она и увидела, как Каспар и Фейл обменялись взглядами. Они знали, что когда она становится вежливой, дела идут плохо.

Каспар заговорил, его голос был ровным. "Если мы оторвемся сразу и сделаем максимальный устойчивый заход, их ракеты дальнего радиуса действия будут готовы к работе через восемнадцать часов пятнадцать минут. Дальше решения будут быстро снижаться".

"Каков статус со станции Дрейпер?"

"Они ушли в темноту, капитан", - сказал Фейл.

Она почувствовала, что Бобби Дрейпер рядом с ней. Не призрак или дух, а воспоминание. Ухмылка пожилой женщины, которая, возможно, осуждала наивную глупость Джиллиан, или чувство юмора Бога, или и то, и другое.

Если Росинант не выберется - если Камаль, Нагата и остальные умрут там, где они были - были варианты. Если предположить, что хренова эмиссар Трехо осталась жива, один из кораблей должен был остановиться и забрать ее. Если это был "Воробьиный ястреб", значит, он должен был оторваться и дать "Буре" фору. Если "Деречо" отправился за Танакой, это означало, что они намерены предоставить "Воробьиному ястребу" вести бой. Но она думала, что сможет победить. Она могла сбежать.

Фрихолд, с другой стороны, не мог. Если бы она убила их сестринский корабль, "Деречо" погнался бы за ней или повернул назад, чтобы наказать подпольщиков, сровняв колонию с землей? Могут ли другие корабли подполья создать помехи? Если бы ей удалось заманить разрушитель в совместные действия против нее и ее разрозненного ополчения одновременно... Ну, ледяной транспортник не выживет, но он может дать ей достаточное преимущество, чтобы выиграть этот бой. А потом будет "Шторм" и все повреждения, которые он получил, против единственного оставшегося лаконского корабля...

"Все в порядке, капитан", - сказал Каспар, и Джиллиан подняла на него глаза. Ее губа онемела там, где она, сама того не замечая, надавила на нее. Лицо пилота должно было утешать. "Мы понимаем. Все в порядке".

Джиллиан боролась с желанием отстегнуть ремни, подойти и ударить его. Или хотя бы одеть его. Как-то выплеснуться. Если они переживут это, она проведет с ним долгий и очень неприятный разговор о моральном духе и вере в свое командование, но это было позже. Сейчас все шло своим чередом.

"Росинант" очистил станцию Дрейпер", - сказал Фейл. "Они добрались".

На ее дисплее появилась третья иконка, расположенная поверх станций Дрейпер и Шторм, словно все они были в одной рубашке.

"Дайте мне плотный луч", - сказала Джиллиан.

Через несколько секунд на ее экране появился Камал. Как ни был он ей знаком, она ловила себя на мелких деталях его лица: как потемнела кожа у век, белизна щетины на подбородке и шее, морщинки у рта. Если он и был напуган, то не показал этого.

"Каков ваш статус?" спросила Джиллиан.

"Мы все на корабле. Девушка и ее собака тоже. Это было ближе, чем мне хотелось бы, но мы добрались".

"Травмы?"

"Мы в порядке".

Карта системы, все еще остававшаяся на экране, перестроилась, ни один из значков-указателей не сдвинулся с места. Росинант был всего лишь еще одной фигурой на доске, но он изменил логику всего происходящего. Она увидела изъяны в своих планах и ставки, на которые играла. Отчаяние ощущалось почти как облегчение.

"Хорошо", - сказала Джиллиан со вздохом. "Держи курс на ворота кольца. Я выиграю столько времени, сколько смогу. Передай Нагате мои извинения".

"Она здесь, если..."

"Нет", - сказала Джиллиан. "Ты можешь сделать это за меня".

Она отключила связь, сделала длинный, медленный вдох, затем проверила статус. Деречо" усиливал свой огонь, прыгая за ними теперь, когда "Тереза Дуарте" была в игре. Воробьиный ястреб тоже смещался в сторону, готовый нанести еще один удар по "Росинанте". Поквитаться. Поэтому выбор цели был достаточно прост.

Держите нас между "Воробьиным ястребом" и "Росинанте". Столько g, сколько нужно", - сказала она, и ее голос был спокойным и ровным. Каспар тоже его понял. Когда "Шторм" - то есть ее корабль - сдвинулся под ней, а конечности отяжелели от ускорения, она продолжила. "Как это повлияет на прибытие "Деречо"?"

"Эффективная дальность полета ракет составит два часа для "Деречо" при условии, что он сохранит нынешний курс. В результате проскакивания мы окажемся позади них и выйдем из зоны досягаемости через пятнадцать минут после этого, если только мы не затормозим значительно, или они".

"Перебор не будет вариантом", - сказала она. "Мы идем на прямое столкновение".

Она оглядела палубу. На их лицах не было шока. Они все знали, когда попали на корабль, что шансов вернуться назад немного.

"Разрешите открыть огонь из PDC по их траектории?"

"Побереги свой порох, Ли", - сказала Джиллиан. "Мы не закончим это с тем, что осталось в магазинах, но нет смысла начинать, пока не наступит время старта".

"Росинант изменил курс на кольцо", - сказал Каспар.

Джиллиан взяла себя в руки и поднялась на ноги. Лишние полгига на секунду оставили у нее легкое головокружение, но она приспособилась. "Я буду в своей комнате для подготовки", - сказала она. "Если у кого-то из вас есть личные сообщения, которые вы хотите отправить, сейчас самое время".

Они отсалютовали ей, пока она шла с мостика. Готовая комната была не очень большой, но это была ее комната. Ей было жаль, что она не сможет проводить там больше времени. Она подняла тактический дисплей - станция Дрейпер, "Шторм" и "Росинант" медленно отдалялись друг от друга по мере ускорения. Вражеский корабль и ее собственный сближались. Она вспомнила слова отца, сказанные ей в детстве, о том, что нужно признавать свои ошибки, даже те, которые нельзя исправить. Ты сделал это, потому что это был взрослый поступок.

Она послала сообщение другим силам в системе, разрешая им покинуть их нынешние орбиты и действовать по своему усмотрению, как человек, оставляющий ворота открытыми для своих собак перед тем, как отправиться на войну. Она выпила последнюю порцию бурбона, но мысль об этом была лучше, чем вкус.

Ее корабль гудел и напрягался, и огромные расстояния Фрихолда сужались. Ее станция зазвонила, и раздался голос Фейла.

"Запрос на жесткий луч от "Воробьиного ястреба", - сказал Фейл. "Я могу принять или отказаться".

"Передайте", - сказала Джиллиан.

У мужчины, появившегося на экране, было худое лицо и почти комичные усы. Он выглядел извиняющимся.

"Это капитан Мугабо с "Воробьиного ястреба".

"Хьюстон собирающегося шторма", - сказала Джиллиан.

"У вас нет надежного пути к победе, капитан. Я уполномочена предложить вам и вашему экипажу почетную капитуляцию. Вы будете пленниками, но с вами будут хорошо обращаться. Отправьте ваши коды дистанционного управления и позвольте нам взять корабль под контроль. Мы проводим вас и ваших близких в безопасное место".

Джиллиан покачала головой. Даже несмотря на все, что она знала и через что прошла, какая-то часть ее души все еще питала надежду. Как тогда, когда Трехо предложил свой обмен. Признать свои ошибки означало не совершить их дважды.

"Спасибо за предложение", - сказала она. "Но ваша коллега Танака? Она уже дала понять, чего стоит честь Лаконии".

"Я не могу говорить о ее действиях, капитан, но могу заверить вас в своих. Даже если вам удастся уничтожить мой корабль, "Деречо" догонит вас. Он вам больше подходит. Я не хочу вас обидеть. Мы оба понимаем ситуацию. У таких людей, как мы, нет места для иллюзий".

Улыбка Джиллиан была как нож. Если ей придется умереть, она была рада, что заберет с собой этого самодовольного урода. "У нас есть еще несколько минут. Вы можете отправить сообщение. Я бы сообщила вашему начальству, что когда полковник Танака открыла огонь без провокации по станции Дрейпер, она убила не только нас. Она убила и вас. Надеюсь, оно того стоило".

"Капитан..."

Она прервала связь, вылила последние глотки ненужного бурбона на пол, где никому и ничему не придется его убирать, и встала, чтобы вернуться на мостик.

Она была на исходе.