Глава 6

— Что-то это не похоже на большую охоту, — проворчал пацан, в который уже раз за это утро, — я еще ни разу в своей жизни не охотился на камни.

— Сколько раз тебе говорить, заткнись и собирай, только нужные. Ты, вообще, уверен, что элементали именно эти камни жрут?

— Я здесь с рождения живу, конечно, я уверен.

На это заявление я только головой покачал. Говорить пацану, что его только два дня как включили не хотелось. Впрочем, до начала релиза они должны были пройти тестирование, может у них изначально вложено знание об окружающем мире. Я еще несколько раз ударил топором по бревну, стесывая лишнюю толщину и удовлетворенно кивая. Все, толщина теперь подходящая, можно начинать.

— Все готово. Так, где, говоришь, этих элементалей больше всего?

— Там, — пацан показал рукой чуть в сторону, — там трещин в земле много, а они это любят, бывает большими группами там собираются. Только плохо там, жарко очень, голова кружится, можно даже в обморок упасть и погибнуть, если за своим состоянием не следить.

— Это хорошо, значит там вот этих не будет, — я ткнул пальцем на группу игроков, где-то сперевших стол, и, прячась за ним, как за передвижной баррикадой, дубинами пытались атаковать медленно ползущего элементаля.

Почему говорю — пытались, потому что это не очень у них получалось. Слитный удар дубин привел к одному результату: концы дубин обуглились, а шрапнель раскалённых камней, впившаяся в доски стола, немедленно его воспламенила. Эту проблему можно было бы решить просто: прихватив с собой пару ведер воды или предварительно оббив столешницу мокрыми заячьими шкурами, но это они будут делать уже с другим столом, этот полыхал веселым пламенем и спасти его уже не удастся. А, вообще, методика рабочая, думаю, в конце концов, они добьются успеха, вот только это будет Пиррова победа. На сколько я знал, кузнец продавал дубинки по три серебрушки за штуку, а судя по тому, как быстро они выходят из строя, охотники на дубинках просто разорятся.

Подтверждая мои слова, со стороны охотников донеслась матерная ругань, они плюнули на догорающий стол и пошли в сторону деревни.

Мы плевать не стали, сберегая дефицитную в этих местах влагу, и потопали от деревни в сторону, указанную Гришей.

— Здорово! — От тройки отделился один из игроков и подбежал к нашей процессии, — а вы чего это делаете? Куда такие груженые отправились, да еще и с вьючной козой, в первый раз такое вижу.

— Здоровее видали, — буркнул я, — во-первых, это не коза, а во-вторых, сам не видишь, что ли, идем алтарь богу огня строить, молиться буду о ниспослании мне сил. Хочешь быть адептом огненного бога? Могу устроить, всего за один золотой.

— Э-э, нет, нет. Это я просто так спросил, — парень рысцой дернул к своим, на ходу крутя пальцем у виска.

Ну и ладно, глядишь, больше лезть не будут, не хотелось бы раньше времени открывать всем свой способ охоты, а то вся орава с кроличьих холмов сюда переметнется, а их там больше, чем этих самых кроликов. Я вчера не поленился, сходил, посмотрел. Там одна очередь в походный бордель метров двадцать, а уж за кроликов вообще война идет.

— Вон там, — служка еще раз ткнул пальцем туда, где идеально ровная пустошь начала слегка изменяться: земля пошла трещинами, часть грунта вытолкнуло наружу. Как раз по этому грунту ползало пяток элементалей и еще втрое большее количество было видно в ближайшей округе.

— Дальше идти опасно, можно пострадать.

— Ладно, сваливай все здесь, и возвращайтесь с Долли назад. Минут через двадцать можно начинать, только смотри, не забывай каждый раз шкуру ей смачивать.

— Не забуду, — Гриша развернулся и, ведя на поводу моего пета, потопал назад к деревне, а я пошел подыскивать подходящее место для моего алтаря.

Пацан оказался прав, жара все нарастала и вскоре у меня отщелкнулась первая хэпэшка, унесенная негативным дотом "Перегрев", но повышенная выносливость, спасибо Алене, пусть не большая, но регенерация, пока позволяли шастать тут не особо напрягаясь. Я перешагнул одну глубокую расщелину, от которой шёл нестерпимый жар и остановился около второй. Она была старой, полузасыпанной и главное нужной ширины. Я примерил трубу от самовара, она вошла туда как родная. Отлично, можно отправляться за остальными вещами.

Переноска тяжестей на такой жаре усилила перегрев, пришлось остановиться и все-таки использовать один из купленных элексиров.

Принятый внутрь горьковатый отвар снял негативное воздействие "Перегрева", дав регенерации восстановить часть потерянных хитпоинтов. Пока он действовал, я успел запихать бревно в трубу и вколотить их в понравившуюся расщелину. Вбитые с боков клинья зафиксировали его ровно в вертикальном положении. Подползший элементаль любопытно ткнулся в металл трубы и разочарованно пополз дальше. Видимо кроме кремния, который элементали поглощали с поверхности земли их больше ничего не интересовало.

— Вот и все, — я отряхнул руки, — можно начинать.

Я высыпал из принесённого мешка собранный кремний, разбросал вокруг бревна и по приставленной лестнице вскарабкался наверх. Взгромоздился на прибитый к верхушке табурет и огляделся. С высоты трех метров обзор сильно не улучшился, к тому же вся земля была покрыта обрывками тумана, превращающего горизонт в белесое беспросветное марево. Бегающих около деревни игроков тоже не видно, и это хорошо, значит меня они тоже не видят. Я вытащил подаренный Дуболомом амулет призыва питомца и потер его большим пальцем. Уже через пару минут внизу послышался знакомый цокот и в обрывках тумана замелькала светлая фигурка пета. Овца подошла к столбу и тупо на него уставилась, не понимая, куда делся позвавший ее хозяин.

— Здесь я, здесь! Поближе подойди, дура.

Долли удивленно посмотрела наверх, явно не понимая, какого черта ее хозяин забрался на такую верхотуру и изображает там из себя одинокого аиста. Я, тем временем, болтал веревкой с закреплённой на ней кошкой, пытаясь подцепить притороченные к ее спине бурдюки с водой. Наконец у меня это получилось, и я потянул их наверх.

— Наконец-то, а я уж думал эта сила никогда не докачается, еще четыре единички и можно будет раскидать свободные очки. Правда я к тому времени, скорее всего, буду уже опять на космолетах летать, вернее на старшем инструкторе по физподготовке, мадам Джейн Вулф, скакать, но это уже все равно.

Балансируя на узком табурете, будто настоящий канатоходец, я перелил воду из бурдюков в ведро и отправил Долли за новой порцией.

— Чего-то я перемудрил с этими веревками, наверное, легче будет спускаться каждый раз вниз, чем такой эквилибристикой заниматься, хотя акробатика при этом качается просто влет. Ну да ладно, час икс настал, сейчас увидим, не зря ли я здесь столько мутил, как раз и первый клиент подоспел.

Живая куча камней добралась до рассыпанного мной угощения, не торопясь ползая прямо под столбом. Я тщательно прицелился и перевернул ведро. Секунду ничего не происходило, а затем рвануло так, что я чуть не сверзился с верхушки покачнувшегося столба.

Кое-как восстановив равновесие, я скатился вниз, внимательно разглядывая столб. Как я заметил в эти дни элементали взрывались в массе своей в горизонтальной плоскости, выкашивая всех находящихся рядом противников, вверх же камни почти не летели, по крайней мере меня сейчас ни один не задел. Столб же, защищенный толстым металлом самоварной трубы с честью, выдержал массированную бомбардировку градом камней: пара царапин, да крошечная вмятина, вот и весь ущерб.

А теперь главное, ради чего все затевалось. Я зашарил глазами по земле, выискивая на черно-серой почве крошечный огонек пламенеющего кристаллика.

Долли уже вернулась с новой порцией воды, а мои запасы кремния начал жрать следующий элементаль, когда я догадался положить руку на ближайший обломок камня и мысленно пожелал собрать лут.

— Вот так! — Я радостно потер руки, — дело пошло! Быстро перелил воду в ведро, отправил пета обратно и полез наверх. Так как элементаль уже подполз, не стал залезать на свой насест, плеснул прямо с верха лестницы.

Взрыв. Боль. Тьма. Блеяние. Капли воды падают на лицо.

Блеяние? Вода? Что произошло?

Мерзкое блеяние повторилось снова и мне пришлось открыть глаза. Открыл и сразу закрыл, ибо на до мной склонилась морда ужасного чудовища. Ужасное чудовище недовольно фыркнуло и снова заблеяло.

— Долли, скотина, заткнись… боже, почему так болит лицо?

Долли ничего не ответила, вместо этого встряхнулась, как собака, закапав меня водой с ног до головы. Вода? Ах, да, я де сам приказал ее шкуру водой поливать, чтобы она здесь не перегрелась. А боль… боль, наверное, потому что в меня осколок попал. Кое-как сев, полез в логи и понял, что ничего не понял.

Удар табуретом? Кто это меня так? Не понятно. Но кое-что в логах полезное есть. Последний из них гласил:

— Черт! — Там наверху было гораздо прохладнее и этот дот отсутствовал, здесь же на земле он начал действовать по новой. Пришлось осушить зелье восстановления и снова наложить защиту от огня.

Поднялся на ноги оглядываясь и сразу понял, что произошло. В отличие от столба, на лестнице не было защиты из металла и точным попаданием ей перебило одну из ножек, я рухнул вниз, приложившись подбородком о табурет, после чего благополучно отрубился, в итоге, чуть не сдохнув от жары. Хорошо, что пет вернулся, сбрызнул меня водичкой. Спешка с этого момента отменяется. Поливать только со столба, предварительно крепко вцепившись в него зубами.

Нашел осколок, прогнал овцу, перевернул лестницу и полез наверх.

Да уж, я здесь точно, как настоящий эквилибрист. Водрузил на табурет ведро, кое-как влез сам, откинул в сторону лестницу, чтобы больше не пострадала от взрыва, глянул вниз. Там уже паслось три элементаля, хрустя нашим угощением. Так глядишь, через пару часов придется возвращаться за новой приманкой, на границе с деревней кремния гораздо больше: там элементали не любят ползать — слишком холодно.

— Так, господа, на первый-второй рассчитайсь! Ты, жирный, будешь первым!

Стараясь не пролить ни капли мимо, я вылил всю воду на самого большого и судорожно вцепился свободной рукой в табурет.

Струя пара рванула вверх. Взрыв. Тряхнуло меня основательно, но кое-как я удержался.

— Ф-фуф!

Взрыв! Взрыв!

После последнего толчка я на табурете не удержался, завалился назад, только и успев зацепиться ногами за столб. Проехал полдороги, обдирая об бревно зад и ноги, пока не завис вниз головой в считанных сантиметрах от камней.

— Вашу мать, суки, они еще и издеваются…

Оперся руками о землю, сполз вниз.

— Что за хрень? Почему три взрыва?

Пришлось опять лезть в логи.

— С моей помощью, что значит с моей помощью? Я вызвал цепную реакцию, когда от взрыва одного взорвались остальные? Скорее всего. Опыт порезали, надеюсь хотя бы лута не лишат?

А вот здесь меня ждал приятный сюрприз. Из первого элементаля выпал все тот же малый осколок, а вот из двух остальных выпали обычные осколки и были они раза в два больше предыдущих.

— Совпадение? Не думаю.

Да и эти големы не разлетелись на осколки подобно первому, а осыпались небольшими горками, уменьшившись в объеме лишь наполовину. Да и два последних взрыва были слабее первого. Отсюда, как поговаривает Алёна, встает вопрос. Что для меня важнее, более крутой лут или прокачка. Смешной вопрос, конечно деньги важнее, на хрена мне опыт? Пару дней тут посижу, до конца срока денег хватит, запремся в ванной комнате на это время и пошло все на хрен. Получается надо собирать здесь как можно больше элементалей и взорвать всех сразу. Я вскрыл второй мешок с камнями не жалея рассыпал все вокруг столба. И глядя как ползающие вокруг элементали медленно начинают поворачивать в мою сторону, полез на столб. Было бы безопаснее поставить ведро на табурет, протянуть от него веревку и спрятавшись в расщелину, в нужный момент дернуть за нее, переворачивая ведро, но в таком случае ведро упадет вниз и его постигнет судьба предшественника, пошедшего в итоге на растопку, а второго ведра у меня нет, так что так и придется залезать наверх и пережидать там серии взрывов. По крайней мере, до тех пор, пока я не придумаю, как сделать так, чтобы ведро после переворачивания оставалось наверху.

— Ну что ж вы как черепахи ползете? — Не выдержал я в конце концов, — тут сейчас без вас все вороны расклюют, на фиг, так и хочется слезть и пинками вас подогнать ближе. Боюсь только вы в ответ мне ногу можете отстрелить, а так давно бы подпнул… а это идея: надо будет попробовать вас как-нибудь транспортировать с места на место… Пришлось, ерзая на жестком табурете и стараясь не расплескать воду, еще пять минут ждать, пока внизу соберется приличная толпа. За это время я успел два раза посмотреть свои характеристики и серьезно подумать, а не плюнуть ли мне на все и не раскидать ли свободные очки по нужным местам, чтобы значительно себя усилить, но что-то меня останавливало. Так и не решившись на это, я мысленно перекрестился, затем освободил руку, перекрестившись по- настоящему, и плеснул воду вниз.

Шипение. Взрыв! Струи пара и град осколков. Взрыв! Сильный удар по пятке, чувствительно пробивший тонкую подошву сандалий. Взрыв! Взрыв! Взрыв! Резко резануло левую ягодицу. Взрыв! Треск столба и его рывок к земле и такая же резкая остановка. Взрыв!

В этот раз в себя я пришёл не на земле, со столба я так и не упал, каким-то чудом успев обхватить его руками и ногами, и еще заодно вцепившись зубами в табурет. Руки и челюсти свело судорогой, и я еле смог их расслабить, чтобы съехать вниз. Столб значительно покосился и это было первое и главное наблюдение. К счастью, дело оказалось не в самом бревне. Его слегка погнуло, металл трубы был весь испещрен вмятинами, но еще не плохо держался. Подвел клин, от взрывов вылетевший из своего места, да к тому же несмотря на то, что я их регулярно смачивал водой оба клина сильно обуглились. Однако проверка показала, что они еще довольно крепкие и через пять минут я уже опять сидел наверху, в ожидании следующих клиентов и рассматривал логи последнего столкновения.

— Не плохо наварился, но прошёл по краю, ранение в ягодицу было лишним и сидеть теперь неудобно. Жалко, что "Боец" перестал качаться, мелкие здесь какие-то все, надо новых противников искать. Говорят, где-то за кроличьими холмами лес с волками есть, можно будет посмотреть. Долли! Хорош делать вид, что сейчас в обморок упадешь, вали отсюда. Еще одна ходка и сделаем перерыв.