Глава 10

— У меня такое ощущение, что тебя с нами нет. Будто твои мысли совсем далеко, — тихо произносит Анна.

Провожу рукой по прекрасному бедру, расположившемуся на моих ногах, и начинаю подбираться к аппетитной попке. Маленькая ладошка прерывает мои поползновения и отодвигает руку.

— Не сейчас. В этом плане ты всегда наготове и сразу куда-то пропадает странная задумчивость.

Я не вижу, но чувствую, что она улыбается. Поворачиваюсь набок и смотрю в смеющиеся зелёные глаза. Зарываюсь в пышные волосы, вдыхаю родной запах и крепко обнимаю желанное тело. Как хорошо! Почему нельзя плюнуть на всё и просто наслаждаться жизнью?

— Опять уходишь от ответа? Я чувствую, что ты думаешь не об очередной шлюхе. Это пугает меня ещё сильнее. Лучше бы съездил повидать свою баварскую сучку, но не ходил с таким смурным видом.

Опять издевается, чем моя жена занимается регулярно. Вообще, Анна довольно властная особа, с которой по бытовым вопросам я стараюсь не спорить. Оно и немудрено. Домашнее хозяйство, воспитание детей и десятки других дел, полностью на ней. Да и бизнесом супруга занимается весьма активно, построив недалеко от Херсона несколько перерабатывающих предприятий. Это хорошо, что у нас практически поместье в черте города. А то она бы ещё прикупила какую-нибудь усадьбу и таскала семью туда на выходные.

Если кто-то думает, что в XIX веке правит Домострой и прочий патриархат — то он глубоко заблуждается. В дворянских семьях уж точно. Ещё помог один неугомонный цесаревич, выпустив джинна из бутылки. Женщины получили немало прав, которых в моей реальности они добились только через сто лет. Разрешение на развод, возможность распоряжаться приданным, обязательные алименты от мужа и многое другое законодательно закреплены не только в России. Правда у нас в отношении развода есть определённые препоны со стороны церкви, которая даёт разрешение. Но если муж пьяница, игрок, неспособен к деторождению или бросил детей без содержания, то расторжение брака не проблема. Кстати, в Империи самое прогрессивное законодательство. По пути России пошли Польша, Конфедерация и Швеция. В остальных странах женщины продолжают бороться за свои права и остаются людьми второго сорта. Надо сказать, что эмансипация не привела к каким-то социальным потрясениям или падению нравов. По сравнению с временами Екатерины сейчас у нас чуть ли не пуританское общество. Плюс большинство женщин не хочет никакой дополнительной свободы, их и так всё устраивает.

Начинаю поглаживать ложбинку на спине и чувствую, что дыхание супруги участилось. Но мысленно я опять в другом месте. Вчера наконец-то пришло сообщение от Волкова. Объединённая эскадра союзников вынудила англичан принять сражение в районе побережья Суффолка. Это уже вторая грандиозная битва на море. Первая произошла в июне и закончилась вничью. Стороны отправились зализывать раны и готовиться к новому столкновению. Мы не давали противнику передышки и каперы ещё активнее атаковали караваны с побережьем. Особо отличились испанцы, которые умудрились сжечь половину Кардиффа, хорошенько его ограбив. Но в массе своей островитяне удачно отбивали наши атаки. Естественно, что мне тяжело думать о чём-то другом кроме войны. Что мог я сделал, а далее хроноаборигены пусть сами. Ещё и недостаток информации, который просто изматывает все нервы.

В итоге мы так и не смогли уничтожить вражеский флот. Англичане дрались с невиданной отвагой, хотя и были в численном меньшинстве. Не удивлюсь, если реально объединённая эскадра потеряла больше кораблей, чем островитяне. Но на нашей стороне фактически неограниченные ресурсы, чего нет у неприятеля. Значит, уничтожение английского флота просто переносится на следующий год. Только противник не будет сидеть сложа руки и постарается чего-нибудь придумать. Поэтому необходимо его опередить и нанести превентивный удар.

Горячее дыхание буквально обжигает щёку. Мягкие губы находят мои, и я снова возвращаюсь на грешную землю. Переворачиваю улыбающуюся Анну на спину, и мы надолго, уже вдвоём, выпали из реальности.

— Ладно, не хочешь рассказывать, переживу. Объясни хоть, что за странные работы ведутся в городском парке? А то закрыли любимое место горожан. Детям ты пообещал сюрприз, и они сгорают от нетерпения. Сам сбежал в Николаев к своим механическим игрушкам. Мне здесь приходится одной отдуваться от сотни вопросов, чего там задумал папа.

Анна притворно надула губки и вдруг весьма болезненно ткнула меня кулачком в бок. А ничего так удар! Силы у жены хватает. Она отнюдь не белоручка, регулярно занимается фехтованием и несколько раз в неделю катается на лошадях.

С конными прогулками случилась занимательная история. Я как-то подбил её сменить платье на кожаные штаны с ноговицами. Анна не смутилась, попросила набросать рисунок нового костюма, включая куртку со шляпой. В результате через несколько недель моя провокаторша шокировала своим видом местное общество. Эдакая амазонка в ковбойском прикиде. Но этим супруга не ограничилась, отправив свои изображения с выкройками нарядов в столичный женский журнал. Думаю даже тамошняя избалованная публика была потрясена, но ненадолго. Через какое-то время новомодный женский костюм для верховой езды вовсю носили сторонницы эмансипации и просто смелые дамы.

— Потерпи, — отвечаю с улыбкой, — Осталось несколько дней. Это будет действительно отличный подарок. Мы же не просто так соблюдали секретность. Даже рабочих пришлось на время изолировать в специальных бараках.

Анна уже давно уснула, уткнувшись в моё плечо. Я же всё не мог успокоиться, анализируя последние события. Проблема английского флота не решена, а русская армия уже движется в Голландию. Не знаю, чего это стоило нашей дипломатии и интендантам, но они буквально затерроризировали австрийцев, рейнцев и французов. Вопрос снабжения огромной армии был возложен на европейцев. Россия платила за продовольствие и прочие необходимые товары, но постфактум. К каждому полку был прикреплён специальный инспектор, занимающийся приёмкой поставляемых продуктов. Подчинялись эти чиновники напрямую Канцелярии ЕИВ и фактически не зависели от армейского начальства. Сделано это было, дабы пресечь коррупционные схемы по закупке всякого брака и гнили.

Первый скандал разразился в Злине, когда инспекторы начали осмотр магазинов с припасами на территории Австрийской Империи. Армия двигалась ещё через Конфедерацию, которая сейчас называется Королевство Словения, а чиновники уже готовились к её прибытию. Надо сказать, что Август I обеспечил нашим войскам наиболее комфортный приём, чего нельзя сказать про мутного Франца. Австрияки сразу попытались обмануть наших интендантов, подсунув некачественное зерно и кожу. Естественно, никто принимать это дерьмо не стал и поставщикам пригрозили срывом порядка движения по их вине.

Венские махинаторы упрямились два дня, но потом включили заднюю. Либо получили приказ или вспомнили, как наша армия переложила на Франца плату за постой в швейцарскую кампанию. Надеюсь, этот предатель и скупердяй до сих пор икает, когда вспоминает ту историю. В Брюнне нашей армии опять попытались подсунуть гнильё. Не удивлюсь, если это была одна и та же партия продуктов. Ведь кто-то купил это непотребство и хотел вернуть свои деньги, желательно с прибылью. В прежние времена русские интенданты, покрываемые генералами, с радостью провернули бы подобную аферу.

Сейчас подобный вопрос решался очень просто. Армия на марше, значит, действуют законы военного времени. По новым правилам подобных преступников трибунал приговаривает к штрафбату или расстрелу. Очень отрезвляющая практика, которая коренным образом исправила ситуацию с коррупцией в войсках. Сначала высокопоставленные воры не могли поверить, что кто-то будет дотошно совать свой нос в бухгалтерию воинских частей, рассматривать жалобы младших чинов и изучать статистику смертей рядового состава. Во время шведской и турецкой кампании таких дел набралось более тридцати. И интенданты, полковники и даже два генерала были казнены по моему приказу. Далее подобная практика продолжилась и в мирное время. А с учётом наличия представителя Канцелярии Императора, воровать просто бессмысленно. Инспекторы подчинялись лично Александру, который очень негативно относился к коррупционным схемам.

Порадовал Ушаков. Адмиралу удалось разбить южную эскадру англичан под командованием одного из самых невезучих мореплавателей моей реальности[1]. Видать совсем плохи дела с кадрами у островитян, если они назначили командующим Уильяма Блая. Хотя я достаточно повлиял на ход исторических событий в этом мире и многое изменилось. Может, невезучий некогда капитан проявил свои скрытые таланты. Но поражения при Гернси ему избежать не удалось. Правда, здесь неудачнику повезло. Начавшееся волнение на море, перешедшее в небольшой шторм, не дало нашим морякам добить противника.

А ещё была ситуация, которая меня совершенно выбила из колеи. Томас Фитцнер подал рапорт о переводе и покинул Выборгскую дивизию. Я должен был срочно ехать в Николаев и как-то скомкано попрощался со старым соратником. Сначала просто не верил, что старший из братьев выбрал другой путь. У фон Миллера были большие планы на Томаса, который должен был в следующем году возглавить третий полк. А через несколько дней ситуацию прояснил Богдан, который вернулся с инспекторской поездки.

— Анька сучка добилась своего. Пилила нещадно нашего подкаблучника, вот и результат.

— Супруга?

— Это помесь гадюки с крысой, а не жена офицера. Мягко стелет, да жёстко спать. Я к ним в последнее время старался не захаживать. Одних разговоров было, как бедного Томаса обходят по службе и вообще не ценят. Ещё и денег ей постоянно не хватает. Ладно бы за этой нищебродкой было хорошее приданное, так она бедна, как церковная мышь. Но гонору как у принцессы.

— Так твой брат уже подполковник и следующее звание должен был получить через год. А фон Миллер видел его своим преемником в дивизии, — недоумённо отвечаю ухмыляющемуся егерю, — Что касается денег, то я своих людей не забываю, тебе ли не знать. Каждый офицер получает средства на мундир и дополнительные выплаты. Доказавшие свою лояльность имеют доли в разных предприятиях. Пусть это не самые великие деньги, но в среднем в четыре — пять раз выше, чем доходы обычного офицера.

— А ей всё мало. Выпросила через тётку Томасу место зама комполка, в формирующейся столичной дивизии егерей, — губы Богдана презрительно скривились, — Если эти павлины оправдают надежды, то станут гвардейцами. Как и создающиеся сейчас артиллерийская, сапёрная и драгунская части. Вот и братец решил, что гвардейский мундир ему более к лицу.

— Затея с новыми дивизиями весьма недурна. Нынешняя гвардия формируется из опытных офицеров и солдат, прошедших не одну войну. Ещё новые части рассматриваются как кузница кадров, что тоже правильно. Насколько я понял — это проект Талызина. А он весьма грамотный генерал и будущий глава Генштаба. Только какой-то неприятный осадок у меня на душе от поступка Томаса. Вроде надо порадоваться за друга, а ощущение, что он бросил тебя в трудную минуту.

Опять горячее дыхание и шёпот.

— Успокойся наконец и перестань думать о плохом. Если не будешь спать, то я тебя укушу.

Анна обняла меня левой рукой, прижалась всем телом и судя по дыханию уснула. Ага, успокоишься теперь. Провокаторша! Будто не понимает какая у меня реакция на её грудь и прочие приятные выпуклости, расположившиеся практически на мне. Но делать нечего, надо пытаться заснуть. Назавтра запланировано совещание с чиновниками края, которое может занять два — три дня. Приехали главы губерний и всех крупных городов. Буду награждать виноватых и карать невиновных. Шутка! А в субботу у нас демонстрация обещанного сюрприза. На это мероприятие уже начали съезжаться дворяне, купцы и промышленники со всей Югороссии. Далее будет грандиозный приём с балом и фейерверками. Всё как положено в лучших домах. Сам я терпеть не могу подобных сборищ. Но Анна одно время заскучала и пришлось пойти на уступки любимой женщине. Подобные мероприятия мы теперь организовываем несколько раз в год.

Несмотря на свои огромные размеры городской парк Херсона был заполнен любопытной публикой. Ильин даже хотел запретить мне ехать на открытие аттракциона. Да меня собственные дети престанут уважать, если я лишу их праздника. И для чего вообще нужна охрана и статус закрытого города? Этот упрёк был лишним. На самом деле люди из СБ и полиции работали на отлично. Помогало, что в Херсон нельзя попасть без специального пропуска. Перемещение по городу также возможно только с разрешения департамента полиции. Куда поступают заявки от жителей и компаний, которых должны посетить гости. Сначала силовикам было тяжело, но постепенно ситуация нормализовалась. Завоз продуктов и прочих материалов проходил через специальный терминал. Там поступающие товары перегружали на местный транспорт и развозили по адресатам. В порту организовали целый закрытый городок, где приезжие могли отдохнуть и сделать необходимые покупки. Люди тоже вначале ворчали, но потом смирились.

Зато сколько было поймано разбойников и воров! При таком жёстком контроле криминалу стало проблематично прикрываться легальной деятельностью. Чиновники, дворяне, их обслуга и рабочие предприятий жили в своих кварталах. Понятно, что богатая публика практически не пересекалась с простым народом. Парк и набережная были одним из исключений, где гуляли все горожане. Поэтому выявить воров, скупщиков краденого и мошенников не представляло труда. Карманников переловили моментально. Далее пришёл черёд домушников и грабителей.

Большая часть этой публики, кого не повесили, сейчас трудиться на строительстве моста через Днепр и готовит полотно для железной дороги. Срок заключения на землях, подконтрольных моей юрисдикции, установлен стандартный — десять лет каторжных работ. За ударный труд заключённому положены преференции и изменение статуса на поселенца. У людей должен быть стимул и возможность изменить свою жизнь. Я большой сторонник того, что преступники должны сами зарабатывать на пропитание и перевоспитываться трудом.

За тяжкие преступления у нас положена смертная казнь. Причём нет скидок на пол и возраст. В Югороссии достаточно разного рода приютов и богаделен, которые всегда примут любого страждущего. Человек, попавший в сложную ситуацию, не останется без тарелки каши и крыши над головой. В Империи сейчас вообще полный порядок с заботой о людях, нуждающихся в помощи. Тот же Фонд фактически распространил свою деятельность на всю страну. Поэтому к разного рода бродягам, профессиональным нищим и прочим мутным персонажам полиция относится без всякой жалости. Дети отправляются в спецприёмники, а взрослые работать на благо государства. Больные и калеки также распределяются по профильным заведениям. С преступниками вообще никто не церемониться. Такой дурости, какая была в моём времени, никто не допустит. Разного рода «Иваны родства не помнящие» автоматом получали вышку. Это быстро отрезвило профессиональных преступников, которых с каждым годом становилось всё меньше. Слова «милосердие» нет моём лексиконе, что полностью одобряло большинство полицейских.

Сейчас вы не увидите всякую сволочь, попрошайничающую на паперти или бродящих калик переходных. В больших городах полиция приучается также к работе с пропускным режимом. Разного рода малины и вертепы давно разгромлены. На дорогах действуют специальные отряды дорожных жандармов, которые отслеживают все случаи пропажи людей. А ведь кроме разбойничьих ватаг и городских грабителей, хватало разного криминального элемента. Русское крестьянство бывает разное. В той же Владимирской губернии были целые деревни, занимающиеся разбоем или помогающие укрывать лихих людей. И это в ста вёрстах от Москвы. Но постепенно подобные язвы выжгли каленым железом. Не щадили никого, ибо нет прощения убийцам и тем, кто их покрывает. Так как община — это замкнутая система с круговой порукой, то наказывали всех скопом. В этом случае речи о переселения не шло. Старост и главных фигурантов преступного сообщества быстро вешали. Маленьких детей изымали, а всех остальных отправляли на каторгу. Жестоко, но эффективно.

Чего-то меня опять заносит в иную плоскость. У города сегодня праздник, хотя жители ещё и не знают, что за сюрприз им приготовлен. Улыбаюсь нахмурившейся Анне, мол всё нормально — я вернулся. Святослав радостно вертит головой и пытается одновременно смотреть в оба окна кареты. Ярослав напустил на себя серьёзный вид и покровительственно отвечает на вопросы младшего брата. Старшие дети едут в другом возке. Про безопасность никто не забывает, но атаковать наш караван в городе проблематично. С учётом сопровождения в лице СБ и егерей, мало кто сможет пойти на такой шаг. Есть вариант взорвать бомбу в толпе. Но я надеюсь, что местный народ до такой степени не оскотинился. Вся эта народовольческая мразь, которая в попытке убить свою цель не щадила окружающих, появилась в более поздние годы.

Надеюсь, что в этой реальности подобных отбросов рода человеческого не будет. В первую очередь я начал лишать радетелей за народное счастье базы, на которую они могут опереться. Свободное и сытое крестьянство никогда не поддержит подобную публику. Большей части горожан революции тоже не нужны. Остаются недовольные из дворян и инородцев. Первых хорошо прибили законами об уравнивании прав всех сословий. По второму пункту был решён еврейский вопрос, который в моей реальности принёс много бед стране и её народам. С другими многочисленными национальными группами, также проводилась работа. Пока шла постепенная интеграция национальных элит в жизнь Империи. Заодно инородцев начали призывать в армию, что в будущем давало большое количество лояльных граждан из отставников.

Тиши и глади в Империи не было. Наоборот, сейчас страна кипела. Отмена крепостного права шла очень тяжело. Многое зависело от региона. Но даже в столичной и новгородской губерниях хватало эксцессов. Бунтовали как крестьяне, так и помещики. Пока удавалось избегать большой крови, но у полиции и спецслужб работы хватало.

Самое странное, что крестьяне больше собачились между собой. Новый закон давал семьям право получить самостоятельные наделы. Община в лице старост и зажиточных крестьян тянули одеяло на себя, что не нравилось простым мужикам. Обычно дело ограничивалось мордобоем, но иногда народ хватался за вилы и топоры.

Часть дворян принципиально не хотела отдавать землю. Наиболее активные сколачивали отряды и пытались силой удержать бывших крепостных в узде. Мужики тоже не отсиживались в сторонке. Были уже случаи самосуда, когда разного рода изуверов и сластолюбцев жгли живьём в собственных домах. Часть крестьянства специфически трактовало новый закон и откровенно мстило за прошлые издевательства.

Так как я примерно предполагал, как начнут развиваться события, то предпринял необходимые меры. На помощь полиции и жандармерии были выделены армейские части. В их задачу входило больше патрулировать и поддерживать действия МВД, стараясь не вмешиваться напрямую.

На подконтрольных мне землях было тише. Основные события происходили в западных губерниях, где был большой процент польских помещиков и высокий градус ненависти к ним со стороны крестьян. К лету всё более или менее успокоилось, хотя армия, МВД и даже отряды егерей, разбросанные по ключевым точкам, были в состоянии готовности. Благо, что обошлось без крови, за редким исключением. Думаю, в этом году в Югороссии всё успокоится. Да и в целом по Империи тоже. В противном случае придётся топить недовольство в крови.

Имея взрывоопасную ситуацию внутри страны, весьма опасно вступать в большую войну. Враги внимательно следят за всем, что происходит у нас. Уж поляки точно в курсе дел и только ждут команду фас из Парижа. Надо ещё учитывать большое количество шляхты, лишившейся земель в России. Они этого не забыли и готовы воевать. Моя канцелярия подготовила доклад с прогнозами текущей ситуации и пути выхода из неё, который был отправлен в Кабмин. Я им не вечный костыль, на который можно опираться в надежде, что Константин всегда поможет. Это испытание для всей властной структуры, которая выстраивалась в последние десять лет. Не мог я так ошибиться в людях. Если Александр не начнёт дёргаться и истерить, то у Гарденберга хватит воли удержать ситуацию под контролем.

Карета, вернее, фура с элементами лёгкой брони, остановилась и охрана взяла её в оцепление. Выхожу первым и подаю руку супруге. Служанка уже подбежала с коляской, в которую усадили Святослава. Дождавшись старших детей, мы дружно пошли в сторону нового строения. Уже можно открыть секрет. Я решил сделать детям Херсона царский подарок и построил в парке узкоколейную железную дорогу. К проекту решили подойти масштабно и не мелочились. Были построены три станции, паровозное депо, а протяжённость самих путей составила более семи километров. Железка шла вдоль половины парка. Это было ещё не всё. Строительство будет продолжено, и дорога должна охватить весь парковый комплекс.

А ещё рядом с центральной площадью были установлены новейшие аттракционы. Надо сделать скидку на эпоху и учесть, что электричество пока не изобретено. Но КБ удалось разработать вращающуюся платформу на паровом ходу и создать вполне себе узнаваемую карусель моей эпохи. Ну и как обойтись без колеса обозрения? Вообще, парк был основательно перепланирован. Из большой рощи он превратился в современное место отдыха с дорожками, скамейками, площадками с качелями, горками и гимнастическими снарядами вроде турников с брусьями. За короткий срок была проведена колоссальная работа. Про стоимость проекта я скромно промолчу. Счастливые улыбки на детских рожицах для меня дороже.

Идём по широкой дорожке, здороваясь со знакомой и не очень публикой. Народу действительно очень много. Чиновники, мастеровые, рабочие и их дети перемешались в одну толпу, предвкушающую чудо. И оно сегодня будет. Центральная платформа была выполнена в стиле русского зодчеств и напоминала две башни декоративного кремля в Измайлово. Они располагались по краям, а по центру располагалась небольшая стена и деревянные ворота с красивой резьбой.

Перед сказочным строением была установлена временная сцена, откуда я собирался произнести речь. Перед деревянной конструкцией установили лавочки для ВИП публики. Народ попроще расположился вокруг. Люди прибывали и прибывали, но давки я не боялся. Полиция и охрана парка знает своё дело и закроет проход на площадь, если количество зрителей превысит критическую массу.

Анна с детьми проследовала на лавочку в первом ряду. Я поздоровался с главами губернии, города и их замами, встал в тени осины. Жарковато сегодня, поэтому для сидящих зрителей был сооружён специальный тент. Нервничающий Ильин буквально приклеился ко мне и не отходил ни на шаг. Его не смущали удивлённые взгляды чиновников и иной публики. В принципе моя охрана работала достаточно грамотно. Часть была в гражданской одежде и растворилась среди простой публики. Другая заняла ключевые точки, в том числе пара снайперов расположилось на башнях сказочного вокзальчика. Был ещё внешний периметр, который состоял из егерей. Плюс полиция, которая внимательно следила за входящими на территорию парка. Теоретически убить меня можно, но практически очень тяжело. Ладно, хватит о грустном, пора начинать шоу.

Поднимаюсь на трибуну и обвожу взглядом замолчавших зрителей. Абсолютно разные, но такие похожие люди, особенно дети. Все пришли в ожидании увидеть чудо, ну или что-то необычное. Я периодически балую жителей города разного рода придумками. То парапет с фонарями на набережной установлю, то на самоходной лодке людей катаю.

— Все вы видели и многие катались на необычном судне под названием пароход, — народ радостно заулыбался, а дети начали делиться впечатлениями от поездки на чудо-судне, — Но кто мешает нам не только плавать, но и ездить на самоходных машинах? Вот я и решил специально для вас построить железную дорогу. Вообще, она для детей, но взрослые тоже могут на ней кататься.

Народ не выдержал и дружно загалдел. Про строительство дороги между Херсоном и Николаевым знал весь город. Плюс грамотные люди следили за подобным проектом, который должен соединить столицу с Новгородом. Но ещё никто не видел самих чудо-машин.

К мероприятию я подошёл с размахом. Ещё хотелось отблагодарить строителей и механиков, которые сделали практически невозможное. Поэтому прямо на сцену были вызваны инженеры и отличившиеся рабочие общим числом двенадцать человек. Каждому из смущённых таким вниманием передовиков была вручена почётная грамота и серебряные карманные часы. Думаю, народ оценит подобный подарок, на котором выгравирована моя благодарность.

Публике тем временем начали раздавать специально напечатанные буклеты с краткой историей строительства, перечнем отличившихся и красочными изображениями платформ с паровозами. Параллельно под барабанный бой музыкантов-выборжцев из-за поворота появился небольшой паровоз. Я предложил нарисовать на носу локомотива забавный смайлик на жёлтом фоне, а на стенах четырёх вагонов были изображены сюжеты русских сказок. Детвора не удержалась и ринулась к ограждению, чтобы внимательно рассмотреть новую диковину, которое придумал их странный цесаревич. Кстати, меня в Херсоне любили, особенно дети, хотя и считали чудаком. Новый год, Рождество, Пасха, Тезоименитство Императора и день рождения Анны отмечались в городе весело и шумно. Ещё на Рождество каждого ребёнка Херсона ждал подарок от Деда Мороза. Счастливчики получали приглашение на ёлку, проходившую в моём дворце. Выбирали в основном школьников за успехи в учёбе и просто малышей, чьи родители выиграли лотерею с пригласительными. Я не покупал таким образом чьё-то расположение. Просто хотелось сделать приятное детворе. А может, замаливал свои грехи, коих за четырнадцать лет накопилось с Джомолунгму.

Первая партия детей, которым заранее раздали билеты, выдвинулась к сказочным воротам, которые распахнули два лакея, одетых в русские кафтаны. За счастливчиками устремилась часть публики и дети, которые должны были ехать на втором паровозе. Понятно, что в основном на платформу попали чиновники с семьями и богатая часть жителей. Публика попроще заняла места вдоль дороги с обеих сторон платформы. И вот кульминационный момент — машинист даёт гудок, и состав медленно трогается. Народ радостно загалдел, дети вообще были в полном экстазе. Меня же сейчас больше всего занимали зелёные глазищи супруги, в которых бушевала просто буря эмоций. Чувствую, что меня сегодня ждёт особенная ночь.

Тем временем счастливые дети начали занимать вагоны второго поезда. Не зря я потратил столько времени и нервов. Улыбки детей лучшая награда, которую можно придумать.

После поездки на паровозе моё семейство даже не думало покидать парк. Сначала все, включая Анну, накатались на карусели и колесе обозрения. Далее ознакомились с другими модулями и только после этого более или менее успокоились. Потом всей семьёй мы ели сладкие орешки и петушки, тоже моё нововведение. Домой вернулись уже вечером. А я наконец-то смог выдохнуть, так как мероприятие обошлось без эксцессов. Уж очень меня беспокоила возможность покушения.

— Объясни мне, как в тебе это уживается?

Анна не стала дожидаться меня в спальне и пришла в кабинет, где я дочитывал корреспонденцию. Распущенные волосы, шёлковый халат, под которым ничего нет и обворожительная улыбка. Провокаторша! Ещё и уселась мне на колени, отбросив чьё-то письмо.

— Не понял?

— В тебе будто живут два человека. Первый — жестокий и бескомпромиссный, который идёт к своей цели, не обращая внимания на окружающих, даже на своих близких. Второй — романтичный и сентиментальный. И ещё он очень любит детей, устраивает им праздники и всячески балует.

Что ей ответить? Дорогая, я не тот, за кого себя выдаю? Никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Даже возникло желание рассказать правду. Но быстро задвинул его куда подальше.

— А может, во мне действительно живут два разных человека, — отвечаю с улыбкой, — Но сейчас они оба хотят одного!

— Это чего же? — супруга делает удивлённое лицо.

— Сейчас мы тебе всё объясним и покажем, — поднимаю Анну на руки и под её довольный хохот несу в спальню.

[1] Уильям Блай (1754–1817) — вице-адмирал Королевского флота Великобритании, член Лондонского королевского общества и губернатор колонии. Наибольшую известность получил как «Капитан Блай» в связи с мятежом на корабле «Баунти», когда был низложен командой и с частью офицеров и не поддержавшей мятеж команды совершил плаванье на небольшом баркасе на Тимор. В конце карьеры был губернатором Нового Южного Уэльса, боролся с коррупцией так называемого ромового корпуса. Кульминацией его правления стал Ромовый бунт, в результате которого Блай был низложен.