Глава 17
«Ночь» выдалась беспокойной, но все опасности, которыми она располагала в этом месте, были старыми. «Медуза Горгона» сунулась к нам, но получила в сплетение тел пучком горящих веток. А это, скажу я вам, совсем не одно и то же, что с горящими ветками на Земле. Температура горения и сама способность поддерживать горение у местных дров была выше. Пламя горело белым цветом, будто в составе находился магний. Жуткая тварь заверещала на всю округу и больше не появлялась до окончания ночи.
Из крупной дичи нас больше никто не беспокоил. По скале в нашу сторону ползли слизни, но мы умело отправляли их в свободный полет задолго до того, как они подбирались на расстояние поражения боевой струей. Нам, конечно, и эти тридцать минут показались, как несколько часов, но уже рутинных часов. Не было того страха и тревожного ожидания. Мы начинали привыкать к здешнему расписанию.
Как только закончилась ночь, мы взобрались на обрыв и побежали. Пришлось отметить, что тропинки, созданные для туристов, начали затягиваться растительностью. Они сузились. Кустарники, почуяв нетронутый потенциал света и плодородной почвы смело ринулись оккупировать не занятую конкурентами землю. Еще неделя и от тропинок не останется и следа. Тогда все наши перемещения станут короткими, до тех пор, пока мы не научимся, как следует ориентироваться в лесу.
Мы пробежали сквозь лес высоких деревьев. Прямо на наших глазах случился интересный момент, высокое дерево под порывом верхового ветра заскрипело, накренилось и с диким грохотом упало прямо поперек тропинки, по которой мы шли. Вместе с ним упали и огромные ветви соседних деревьев, обломанные во время падения.
Дерево разломилось пополам, обнажив внутри ствола целую колонию мелких насекомых. Словно поняв, что их дому пришел конец, они принялись неистово поглощать древесину, или, скорее всего, измельчать крохотными челюстями. Дерево исчезало прямо на глазах. Вместо него появлялась гора опилок, к которой уже стремились мелкие лесные обитатели. Думаю, опилкам тоже не долго оставалось лежать здесь. Грибы, насекомые и всякие улиткообразные существа живо переработают органику в усвояемую растениями форму, исполнив природный цикл.
Миновав влажный и сильно пахнущий перегноем лес, мы подбежали к реке. Напились, переплыли и побежали дальше, наслаждаясь цветущими лугами и пасущимися на них травоядными. Огромное открытое пространство наполнял бесподобный аромат. Богатый кислородом воздух творил настоящие чудеса с нашими органами чувств. Мы купались в них, тонули и не могли надышаться. Думаю, любой человек, оказавшийся на лугах этой планеты, был бы очарован этим ароматом, и до скончания века ему больше никогда бы не удалось испытать ничего подобного.
Однажды нам показалось, что мы сбились с пути. Развилка двух тропинок выглядела идентичной, как будто их клонировали. Обратившись к искусственной памяти, я с удивлением обнаружил, что она повреждена. Видимо, гроза не ограничилась порчей одной электроники, управляющей искусственными мышцами. Пришлось напрячь мозги, данные нам от природы. Сопоставив собственные воспоминания, мы с Айрис пришли к выводу, что наша тропинка находится левее. По ней и побежали. Через сотню метров оказалось, что наш выбор не имел смысла, тропинки сошлись.
Устроители аттракциона наверняка заботились о туристах, не позволяя им потеряться. Приключения должны быть прекрасной безопасной имитацией. Миновали странную рощу невысоких кучерявых деревцев, похожих на оливки. Под каждым деревом был очерчен круг голой земли, словно они являлись растительными интровертами, держащими всех от себя на расстоянии. На деревьях росли продолговатые пятнистые желто-коричневые плоды, напоминающие по форме кабачки.
— Надо взять парочку. — Я остановился, затем направился к ближайшему дереву.
— Дерево недружелюбное. — Заметила Айрис.
— Это называется аллелопатия. Растения тоже строят взаимоотношения. Чем недоступнее цель, тем она слаще. Думаю, на этом дереве растут сочные и сладкие дыньки, которые достанутся только самому смелому.
— Несомненно, ты подходишь на эту роль. — Усмехнулась Айрис.
— Сейчас посмотрим.
Я не ждал сюрпризов, наученный тем, что дневные растения не несут явного вреда. Подошел к ближайшему дереву и потрогал плод. Никакой реакции. Да и с чего она должна быть. Плод висел на толстой мясистой ножке. Я провернул «кабачок» и отломил ножку. Затем сорвал второй и направился к Айрис, держа оба «кабачка» под мышками. Когда до нее осталось несколько шагов, случился неожиданной казус. Оба «кабачка» выстрелили перед собой хлюпающей струей из забродившего сока и семян. Айрис чудом избежала попадания.
Я замер на мгновение, а потом начал громко смеяться.
— Прости, эти кабачки не сдержались при виде тебя. — Я вытер слезы.
— Это выглядело и звучало так, будто они пытались обгадить меня.
— А мне показалось, что это брызги шампанского. Пахнет, кстати, батиной бражкой. — Я понюхал в отверстие, появившееся после отстрела «жопки». — Я назову это растение «пьяным деревом». Возможно, нам придется периодически наведываться к нему, как в какой-нибудь алкомаркет. Кстати, может быть рискнуть и попробовать содержимое в качестве топлива?
— Вряд ли. Думаю, там градусов не больше, чем в пиве, только испортишь двигатель.
— Ладно, не буду. — Айрис меня убедила. — Но «бутылки» возьму с собой. Пригодятся воду носить.
— Лучше бы ты сказал, возьму их в качестве сувенира с этой планеты.
— Воспоминания, с которыми они будут связаны, могут стать ночными кошмарами. — Я посмотрел на «кабачки». — Но с другой стороны, пора бы уже начать коллекционировать сувениры со всех уголков космоса.
Айрис посмотрела на небо.
— Гордей, надо спешить.
Мы снова пустились быстрым бегом. Мои подошвы окаменели от постоянной ходьбы босиком. Даже наступив на острый камень, ветку или какое-нибудь броненосное животное, прячущееся в траве, не испытывал боли. Я возвращался к природному естеству, к тому виду, который должен иметь человек по замыслу Создателя. Мягкий и добрый в душе, но с каменными пятками.
Дорога пошла на подъем. Начались узнаваемые места. Мы немного запыхались, поднимаясь вверх. Но когда, миновав вершину холма, увидели низину с пятном белесой растительности, напрочь забыли от усталости. Сердца часто забилось в волнении. От близкой встречи с родными появились тревожные мысли. А вдруг тут что-нибудь случилось без нас. Мы бежали молча, боясь думать о плохом.
Свернули в лес и оставшиеся сто метров проделали, жадно пожирая глазами пространство. Вглядывались во всё, чтобы разуверить тревогу.
— Колька, блин, я тебе не осёл, чтобы на мне кататься целыми днями. — Раздался громкий голос отца.
— Никас! — Выкрикнула Айрис и побежала на голос сломя голову.
Я не отставал.
— Мама! — Закричал сын. — Папка!
Он в восторге прыгал на шее деда, а тот еле удерживал его. Айрис сняла Никаса и крепко обняла. Слезы потекли из ее глаз, она и смеялась и всхлипывала.
— Чё так долго? — Спросил отец. — Никого?
— Сейчас расскажем. — Я тоже полез потискать сына.
Тут из-под земли появились мать и теща и, не скрывая своих слез, кинулись нас обнимать. Процесс встречи, в течение которого нам не давали сказать ни слова, продлился минут двадцать. Только наобнимавшись и выплакав все слезы счастья, женщины позволили нам рассказать. Но прежде, заметив, как сильно изменилась обстановка вокруг челнока, я поинтересовался, что здесь произошло.
Отец, сдвинув ногой старую листву, обнажил лиану, лежащую на земле.
— Короче, Гордей, кажется, ты был прав, дерево не простое. Оно заставило животных уронить в землю семена или споры этих лиан. Они выросли за два дня, и теперь к нам не может пробраться ни одна тварь. Они их тут же ловят и ломают им кости, а нас не трогают. Как только начинается ночь, они херак… — Отец согнул руке в локте и сжал кулак, — ну вы поняли, торчат в полной боевой готовности. А днем убираются под листья, чтобы не мешать. Я уже лазил на дерево, видел этот глаз, с которым ты разговаривал. Поблагодарил его за защиту. Была бы пачка нитроаммофоски, сыпнул бы под корень. Но мы тут посовещались и решили удобрять его тем, что имеем. Надеюсь, ему это нравится.
— Это как? — Не поняла Айрис.
— Как-как. — Засмущался отец. — Какаем.
— Ой. — Айрис прикрыла рот. — Простите.
— Это же натурально, дочь. — Вступилась Вестлина. — Природный круговорот. Так было задумано изначально.
— Ладно, что мы о себе. Давайте уже, рассказывайте, где были, что видели? А это что у тебя за тыквы? — Отец только сейчас заметил «кабачки».
— Это местный аналог бешеного огурца. Газирующаяся бражка, плюющая семенами.
— Да ты что? — Отец явно обрадовался. — Шампусик?
— Возможно. Запах схожий.
— Отличная новость. — Отец потер руки. — В каком-то смысле другие новости уже стали не так интересны.
— Ты что, решил здесь остаться? — Спросила мать.
— А что, место безопасное, природа великолепная.
Мы начали свое повествование с самого начала, рассказывая обо всех природных явлениях и местах, которые нам повстречались. И только когда дошли до воронки с научным оборудованием у всех появился искренний интерес в глазах. Мать открыла рот и теребила отросшую шевелюру внука, сидящего у нее в ногах, ожидая услышать от нас то, что ей хотелось услышать больше всего.
И когда мы дошли до момента, когда обнаружили, что воронка затянулась, а кабель отгорел, она всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. Отец полез ее успокаивать.
— Нин, ну ты чего? Ну, ясно же было, раз пешком пришли, то помощи не дождались. Смотри, у нас всё, как ты мечтала. — Отец махнул рукой вокруг.
— Да иди ты, Коль. — Мать вытерла слезы. — Одно дело мечтать, а другое…
— Чем раньше мы перестанем страдать и ждать, тем скорее начнем понимать окружающий мир. — Изрек я мудрость. — Мы с Айрис открыли, что листья некоторых растений и плоды обладают восстанавливающим эффектом. Правда, бывают побочные эффекты, но не опасные. Я бы даже сказал, что ни тоже положительно влияют, особенно на психику.
— А что ты себе на руку намотал, как цыганка? — Заметил отец браслет из золотой проволоки на моем запястье.
— Да, оплетка кабеля сгорела, я увидел проволоку, подумал, в хозяйстве сгодится. Она, кстати, золотая, очень пластичная, пригодится копья делать или черпаки.
— Золотая? — Переспросил отец.
— Да.
— Каким ты практичным мальчиком вырос, сынок. Снимай, давай золотишко. С этого момента я буду у вас выполнять роль хранителя семейных драгоценностей. Только представьте, если нас найдут, то мы, хотя бы, не с голыми руками домой вернемся.
Я снял проволоку и передал отцу. Он взвесил ее в руке.
— Ого, да тут полкило, не меньше. Да, придумаешь тоже, черпаки делать. — Отец хмыкнул, смял проволоку в плотный жгут и убрал в карман.
— А что, золото имеет какую-то ценность на Земле? — Удивилась Вестлина.
— А у вас нет? — Удивился отец ее «глупому» вопросу.
— Нет. У нас все коммуникации, использующие провода, сделаны из золота или золотых сплавов. Никому даже в голову не придет считать этот распространенный металл особенным.
— Общество, в котором не ценится золото, не имеет цели. — Полусерьезно пошутил отец.
— Конечно, пока на Земле ценят золото выше всего остального, планета обречена считаться обществом с примитивным социальным устройством. — Произнесла Айрис.
— Не время читать мне мораль. Вы мне еще спасибо скажете. У матери простой в бизнесе образовался, я на работу уже несколько дней не выхожу. К тому же, я давно хотел купить себе машину. Свою машину. — Сделал ударение отец на последнем предложении.
Наверное, он комплексовал, что является водителем при успешной супруге.
— Чтобы купить машину, тебе придется долго и упорно идти к тому, чтобы развить на этой планете соответствующие технологии. Начни пока с изобретения колеса. — Посоветовал я отцу.
— Я раньше почему домой не хотел? — Спросил он. — Потому, что у меня золота не было. Теперь я буду ждать спасения с новой силой.
Мы посмеялись над его шуткой. Отец вдруг вскочил и полез на дерево.
— Куда это он? — Удивилась Айрис.
— Он туда только за орехами и лазит. — Ответила мать.
— Поберегись! — Крикнул отец сверху.
На землю упали несколько среднего размера орехов. Один раскололся от удара на две равные половинки, остальные выдержали удар. Я собрал орехи и хотел их раздать всем, но отец, спрыгнув с дерева, остановил меня.
— Погоди, не ешь. Мы тут тоже время зря не теряли.
Он убежал в лесную чащу.
— Что он придумал? — Спросил я у матери.
— Отец тайком от нас пробует тут, все что растет. — Поделилась она. — Когда-нибудь сам прорастет, а мы и понять не сможем, куда он делся.
— Николай смелый мужчина. — Заступилась Вестлина.
— Пожрать он любит, вот и вся его смелость. Бесшабашный.
Отец вернулся через несколько минут. В руках у него находился неровный бугорчатый корнеплод в комьях земли, размером с дыню.
— Это ребята, практически хлеб. На вкус, конечно, ничего общего, но, по сути, хлеб. — Он принялся счищать с него землю своей майкой. — Нож не потеряли?
— Нет. — Айрис вынула его из кармана и протянула отцу.
— Отлично, а то мне приходилось делить хлеб, чем придется.
Отец счистил кожуру с корнеплода. Внутри оказалась ярко-желтая сочная мякоть. Отец порезал его на дольки и протянул каждому. Затем показал нам, как надо есть. Намазал коричневую пасту из ореха на дольку корнеплода и откусил
— Бутерброд мечты. — Произнес он, блаженно закатив глаза.
Я откусил желтую мякоть. Она оказалась сочной, но почти не имела вкуса, что контрастировало с ее манящим аппетитным цветом. Отец оказался прав, корнеплод отлично подходил как дополнение к чему-нибудь, имеющему вкус. Ореховая начинка замечательно сочеталась с «хлебом». Никас уплетал сделанный дедом бутерброд с фантастической скоростью. Мне даже показалось, что за время нашего отсутствия сын вырос. Меня бы не сильно удивило известие, что люди на здешней энергетически насыщенной еде и богатой кислородом атмосфере растут гораздо быстрее.
— Так значит, вы говорите, что все животные размножаются с помощью деревьев? — Вспомнил отец часть нашего повествования.
— Мы не утверждаем, что все, но возможно это так и есть. Ночные хищники потребляют слишком много еды, чтобы успевать производить ее половым путем. Куда проще вырастить тысячи новых медвежат и выпустить их на свободу. Вы видели хоть одного детеныша? — Спросил я.
— Ну, они не все одного роста. — Заметила Вестлина. — А там попробуй пойми, кому из них сколько.
— Крошек-то нет совсем. Такого быть не может. Если учесть, сколько из них ежедневно гибнет, то тут такой детский сад должен быть для восстановления численности. — Обратил я внимание родственников на очевидные факты.
— Откуда они берутся? — Спросил отец.
— Из-под земли с помощью черных рек.
— Какой бред. — Отец покачал головой, отрезая себе еще одну дольку «хлеба». — Выходит, что животные, не такие и животные. И вообще, если вы правы, то это похоже на то, что их выращивают на корм, как мотылька для аквариумных рыбок. Теперь мне понятна причина умиротворенно-глупого выражения лиц медвежат.
— Николай, у вас всегда готов жуткий ответ на любое предположение. — Возмутилась Вестлина. — Не такая они и жертва. К тому же у них есть защитники. — Она указала на дерево, под кроной которого мы сейчас находились.
— Ну, я обрисовал ситуацию упрощенно. Наверняка, тут все сложнее организовано. — Отец пожал плечами и откусил приличный кусок бутерброда. — Мы, рожденные классическим способом, явно тут лишние.
— Мы симпатичны дереву. — Напомнил я отцу. — Оно нас приняло и защитило. Не такие мы и лишние.
— Когда на кармане есть золото, сынок, надо думать о возвращении на Землю. — Отец постучал по выпуклости на штанах. — Черпаки делать, надо же было до такого додуматься. — Усмехнулся он, вспомнив, для чего мы пытались приспособить драгоценную вещь.
— Я всегда думаю о возвращении, а что толку. — Произнесла мать. — Как сейчас там мои вязальщицы? — Она вздохнула. — Они так привыкли рассчитывать на меня.
— Нин, а ты не могла бы меня, ну, если мы вернемся, научить вязать. — Смущенно поинтересовалась Вестлина.
— Тебя? — Удивилась мать. — А тебе это зачем?
— Знаешь, у нас ведь не принято делать что-то своими руками, люди привыкли делать заказ и получать вещь, не имея понятия, как и откуда она берется. Многие даже представления не имеют, что можно вязать самому. Для них это просто непостижимое явление. А я хотела бы сидеть дома и вязать для себя.
— Жаль, у вас земные деньги не в ходу, а то Нина быстро собрала бы команду из станционных вязальщиц. — Усмехнулся отец.
— Конечно, Лина, вообще не вопрос. Но для этого надо учиться. — Матери польстило желание сватьи.
— А нельзя ли этот процесс обучения перенести через нейроинтерфейс, чтобы ускорить? — Поинтересовалась теща.
— Мам, для этого надо, чтобы мама осталась на станции, чтобы процесс вязания смогли правильно перенести в учебный материал. Это же не так просто. Проще будет тебе приехать к нам и наблюдать. — Предложила Айрис.
— К вам? — Предложение дочери ее озадачило. — Я подумаю.
За разговорами мы не заметили, как подошло время «ночи». Родственники, привыкнув к защите со стороны лиан, отнеслись к наступлению опасного времени суток, расслабленно. Мы же по привычке кинулись проверять свое оружие.
— Не пригодится. — Остановил наш порыв отец. — Просто сидим тихо, можно даже поспать, если получится. Шума многовато.
Поспать я бы не отказался. Поход отнял у нас с Айрис столько сил, что никакие «турбоягоды» не могли восстановить их недостаток. Нам требовался именно отдых, а не энергия. Никас показал нам облагороженный подземный проход, восторженно рекламируя дедов труд.
— Дед сделяль, стобы земля за сыворот не сыпалась. — Пояснил он.
Отец раздал тоннель в стороны и вглубь. Землю с потолка очистил до металла челнока. На пол настелил веток и прикрыл их травой, чтобы не больно было упираться коленками. Стены укрепил ветками. Торчащие корни убрал совсем. Теперь не надо было корчиться в три погибели, представляя себя змеей, выбирающейся из норы. Никас вообще проходил в него, слегка пригнув голову.
Внутри челнока приятно пахло свежей травой. Не хватало здесь только освещения. Но из-за больших размеров прохода, свет немного попадал внутрь. Когда привыкли глаза, я четко различил всех. Только засыпать я не решился, хоть и слипались глаза. Айрис прислонилась ко мне, а Никас к ней. Я по очереди гладил им волосы, и вскоре Айрис засопела. Она даже не реагировала на то, как сын забавлялся с ее ладонью, пересчитывая и загибая ей пальцы.
— Пап, мама спит? — Спросил он.
— Угу. — Ответил я сонно. — Мы мало отдыхали сынок.
— Никас, идем ко мне. — Позвала внука Вестлина. — Пусть родители поспят.
Сын выбрался из-под руки матери и ушел к бабке. Я против воли стал задремывать, но подсознание щелкало тумблером всякий раз, когда начинал засыпать. Вздрагивал и приходил в себя. Планета меня уже кое-чему научила. «Ночь» не лучшее время для сна.
Лес тревожно затих. А потом раздалось знакомое «У-у-у-а-а-а» и приближающийся шум. Через пару минут он был уже совсем рядом. А потом я услышал то, о чем говорили родители, лианы хватали свои жертвы, с хрустом раздавливая их. Воплей почти не было. «Обезьяны» не успевали ничего выкрикнуть, воздух быстрее покидал их сдавленные легкие. Сон прошел. Я поймал себя на том, что держу в потной ладони заточенное копье. Даже не заметил, в какой момент оно оказалось у меня. Наверное, выработался безусловный рефлекс.
Я еще раз убедился в том, что ночные хищники с болота не помнят, что было в прошлую ночь, иначе они не стали бы каждый раз испытывать судьбу, теряя десятки сородичей на одном и том же месте. Они лезли на лианы, как нарочно. Хрипели, хрустели в их объятьях и исчезали под землей, чтобы стать замечательным перегноем.
Отец подполз ко мне.
— До половины ночи такая катавасия будет, а потом до них дойдет, что тут опасно. Жутко тупые твари.
— Первым делом после ночи пойду к дереву и поделюсь с ним своей благодарностью. — Пообещал я, чувствуя физиологические позывы.
— Правильное дело. Я там место оборудовал, увидишь. И на веточку подвесил листочки, очень эластичные и рельефные, словно для этого дела росли.
— Я смотрю, ты не только на язык пробуешь.
— Ну и ходи с грязной жопой. Кто-то должен рисковать собой, ради счастья других.
— Спасибо, пап. — Поблагодарил я его шепотом. — Айрис разбудишь.
— Ладно, спокойной ночи. Пойду, гляну, что там происходит.
— Копье возьми. — Предложил я отцу.
— Ни к чему. Там все под контролем. — Отмахнулся он.
Пришлось поверить ему. Все-таки они провели без нас много «ночей» под защитой умных лиан. Отец нырнул в проход. Я переживал за него, но Айрис так сладко спала в моих объятьях, что мне не хотелось тревожить ее. «Обезьяний» гомон, как и предсказывал отец, внезапно угомонился. Наверное, остались только самые умные, и они ушли за легкой добычей. Теперь можно было расслабиться и уснуть.
Я положил голову на руку и закрыл глаза. И вдруг пространство вокруг челнока огласил могучий и очень знакомый рев. Он явно не принадлежал слабым глоткам доминировавших в этом месте тварей. Это были совсем другие. Айрис проснулась. Никас что-то испуганно заверещал.
— Батя! — Я кинулся в проход, поняв, что отцу надо бы вернуться в челнок от греха подальше.
Отца в проходе не оказалось. Я перехватил копье, которое так и не выпустил из рук и осторожно выглянул наружу. Это была тварь с крокодильей рожей и белой стрелкой на груди. У меня закралось подозрение, что она шла за нами, хоть и не представляю, каким образом. Вокруг нее валялись вырванные из земли лианы, а в поднятой руке она держала за ногу отца. Он был жив. Тварь огласила жутким кличем окрестности.
— Она схватила отца. — Крикнул я внутрь челнока.
— Коля! — Выкрикнула мать и кинулась в проход.
— Стой, не надо. — Остановил я ее.
Айрис оказалась возле меня и выглянула на улицу. Ее лицо побледнело. Она посмотрела на меня. Ее взгляд выражал понятные мысли, ни у кого, кроме нас нет ни одного шанса помочь отцу.
— Мы выскочим одновременно. Ты бросишь копье в него. Ты умеешь это. — Она взяла меня за руки. — Целься в живот.
— Хорошо, а ты что собираешься делать?
— Я зайду ему со спины. Он должен потерять одного из нас из виду, чтобы мы могли напасть.
— Он одним ударом сломает тебе шею со всеми модификациями. — Предупредил я ее.
— Тогда я буду бить его в колени. А ты атакуй в спину.
— Не надо. — Мать схватила меня за руку, рыдая горькими слезами. — Не надо, Гордей. Она и вас убьет.
— Мам, она еще никого не убила. Отец живой. Нам нельзя терять время. Отпусти. — Я нежно, но настойчиво убрал ее руки от себя.
— Не надо. — Кажется, мать от страха потеряла рассудок.
Медлить было нельзя. Я выбросил из прохода дубинку, чтобы воспользоваться ею после. В руках у меня осталось копье. Выдохнул, так, что листья подлетели в разные стороны. Выскочил, как на пружинах из прохода, подлетев на три метра над землей. В этот миг, как у настоящего берсерка во время битвы, мир замер, был только я и мой враг, свирепо наблюдающий за моими действиями. Я вложил в руку все физические силы, а в глазомер все вычислительные способности модификаций. Через микросекунду я знал, с какой скоростью полетит мое копье и куда оно попадет.
«Шух», с шорохом рассекаемого воздуха сорвалось оно из моей руки. Тварь тоже была не промах и попыталась парировать удар, но успела только чуть сдвинуться. Копье вошло ей в живот, раньше, чем я коснулся земли. Раздался сумасшедший крик. Я схватил дубинку. Айрис в этот момент обходила хищника. Он замахнулся отцом и бросил его прямо в меня. Чтобы отец не разбился, я подхватил его на лету и вместе мы закувыркались по мягкой земле. Я тут же вскочил, схватил выроненную дубинку и чуть не попал под когтистую лапу твари.
Она коснулась моих волос. Я поднырнул и ударил её в ребра. Хищник уже не орал, хрипел и громко дышал. Он явно немного просчитался на наш счет. Я увидел Айрис на ветке дерева. Она целилась прыгнуть на тварь сверху. Смекалистый хищник проследил мой взгляд. Эффект внезапности был потерян. Тогда я решил действовать так, как планировала супруга, подкатился ему под ноги и ударил ему дубинкой коленку. Тварь пнула меня здоровой ногой так, что выбила из меня дух, припечатав к стенке челнока. Обычный человек ни за что бы не пережил такого удара. Впору было дать обещание назвать второго сына Джанбобом за все хорошее, что он сделал для нас.
Айрис прыгнула с дерева и глухо приложила дубинкой хищника по затылку. Что-то хрустнуло, то ли череп, то ли дубинка. Айрис отскочила в сторону с обломанной рукояткой в руках. Тварь завертелась на месте, словно у него закружилась голова. Моя ненаглядная вовремя сориентировалась в ситуации, подбежала и выдернула из спины копье. Кровь хлынула мощной струей. Хищник забулькал горлом, сделал несколько бесцельных заплетающихся шагов и упал.
— Гордей! — Айрис кинулась ко мне. — Ты живой?
— Да. Как отец?
— Еще не сдох. — Отец попытался самостоятельно подняться, но не смог.
Ступня правой ноги была вывернута под неестественным углом.
— Коля, дети! — Из норы показалось зареванное лицо матери.
— Все нормально. — Успокоил я ее. — Все живы.
Лес огласил множественный крик ночных хищников того же вида, что и тот, которого мы нейтрализовали. Я огляделся. Твари были рядом. Переваливаясь на кривых ногах, спешили к нам.
— Прячемся в челнок! Живо! — Крикнул я.
Схватил отца и потащил его к проходу, невзирая на его мольбы быть чуточку осторожнее. У меня появилось ощущение, что это последняя ночь на этой планете.
