Глава 15
Просто удивительно, что с поверхности земля под ногами представляется единым целым, почти без пустот, разве что только с ходами, прорезанными подземными реками. Мы блуждали битых два часа из одной «кишки» в другую и не было счета этим разветвлениям. Хуже того, мы начали выходить в те проходы, в которых были прежде. Светящиеся стрелки указывали нам на это.
— У меня есть только одно объяснение. — Айрис устало присела к стене. — Тяга никак не связана с выходом на поверхность. В пещерах свой микроклимат и поэтому есть движение воздуха.
Ее мрачный вывод подводил к тому, что мы оказались запечатанными под землей. Принятие этой истины могло меня убить. Зачем жить в этих пещерах, в чужом мире?
— Идем ближе к поверхности. — Я потянул Айрис за руку. — Там сквозняк может быть по нужной нам причине.
В нашей семье была такая особенность, мы не могли унывать одновременно. Если кому-то из нас хотелось опустить руки, у второго открывалось второе дыхание, и появлялась вера в лучшее. В этот раз роль спасителя досталась мне. Супруга вяло подчинилась. Пришлось дать ей звонкого леща по попе, чтобы встряхнуть.
Мы поднялись до самой верхней пещеры, чтобы проверить, не изменилось ли чего в ней, не открылся ли проход наружу. Ничего не изменилось. Мы спустились чуть ниже, в грот, из которого вело несколько ходов. Айрис разожгла палочку и мы стали проверять каждое ответвление. В средних, расположенных близко друг к другу, такая тяга была. Сквозняк уходил внутрь. Мы не стали обнадеживать себя, чтобы не расстраиваться, если надежды не оправдаются.
Я исправно оставлял светящиеся стрелки на всех перекрестках. А их было великое множество. Люминесцирующего вещества осталось в банке меньше половины. Я уже заострил палочку и оставлял коротенькие тонкие стрелки. Тяга вела нас хитрыми ходами, местами настолько узкими, что я боялся застрять в них. Столько приступов клаустрофобии за такое короткое время мне еще не приходилось испытывать.
Жуткий для нас момент случился, когда я в очередной раз закупорил собой проход. Айрис протиснулась в него первой, почти без проблем, а я застрял в позе супермена. Одна рука у меня была вытянута вперед, а вторая прижата к туловищу, потому что вытянув обе, я не пролезал в него.
— Вытягивай меня. — Попросил я супругу.
— Давай назад. Мы раздерем тебя спину. — Испугалась она.
— Я уже никуда не могу двинуться самостоятельно. У нас выход только вперед.
Айрис потянула меня за руку. Я почувствовал, как камни сверху поддались под нашими усилиями. Супруга вытянула меня, но проход через секунду заблокировал упавший камень, отрезав нам путь назад. Все мои художества на стенах пропали даром, если не было соединяющихся ходов с теми, что мы прошли прежде. Одежда на мне превратилась в лохмотья. Кожа на спине стесана до крови. При таких обстоятельствах сохранять оптимизм становилось все труднее.
Айрис разожгла еще одну палочку. Пламя нервно заколыхалось. Из прохода перекрытого камнем свистел сквозняк.
— Хорошая тяга. — Заметил я. — Продолжаем движение.
Айрис, видимо, стало жалко меня. Она изобразила напускную радость, чтобы поддержать мои оптимистические усилия.
— Мне кажется, воздух становится свежее. — Произнесла она уверенно.
— И мне. — Соврал я, понимая, что воздух, который мы вдыхаем, поступает сюда из глубин пещеры.
Как бы там ни было, но поддерживая друг друга, мы стимулировали себя не раскисать. Еще час мы шли, ползли на четвереньках и даже на животе. Тяга дарила нам надежду, становящуюся с каждым преодоленным метром все призрачнее. Даже я был готов сказать Айрис, что надо остановиться и просто ничего не делать какое-то время, потому что наше движение вперед все больше напоминало истерику. Я двигался на автомате, а в душе у меня замер на паузе один вопрос: «Неужели это конец?».
Я наткнулся в темноте за застывшую на месте супругу и решил, что она сдалась.
— Айрис, давай…
— Тссс, слушай. — Прошептала она.
Я прислушался. В одну секунду мне показалось, что я слышу щебетание птиц, но свист сквозянка заглушал его.
— Птицы? — Спросил я неуверенно.
— Ты тоже их слышал? — Обрадовалась Айрис.
— Вроде. Едва слышно.
Айрис разожгла ветку из оставшегося «жидкого» запаса. Пламя указывало нам направление. Мы выбрали проход, в котором тяга была сильнее. Через сотню метров птичий гомон слышался отчетливее. А еще через сотню, мы увидели свет. Последние метры мы буквально бежали на четвереньках. На самом выходе руки заскользили по чему-то скользкому и дурно пахнущему. Но нам было не до этого, мы увидели дневной свет и деревья.
Мы выбрались из узкого прохода, и оказались в который раз за последнее время на отвесной стене, облюбованной популяцией громкоголосых серых птиц. Это был не лес, как нам хотелось верить. Мы очутились в чаше карстового провала, на дне которого находилось озеро с голубой водой и островок посередине, на котором росло единственное дерево. Оно было огромным, раскидистым, больше пятидесяти метров в высоту. Его крона поднималась выше края провала.
— Ну почему мы не могли просто оказаться в лесу. — В сердцах спросила Айрис.
Ситуация в которой мы оказались, выглядела издевательской. Свобода была рядом, манила своей доступностью, но не предлагала способов преодолеть этот короткий промежуток, разделяющей нас. Стены провала были вогнутыми и покрыты скользким птичьим пометом. Дерево тоже не касалось краев провала, чтобы потешить себя надеждой добраться по веткам.
— У меня такое ощущение, что судьба хочет, чтобы мы прекратили свои страдания самоубийством. Как понимать эту насмешку над нами? — Я вытер лицо, размазав по нему помет.
Айрис посмотрела на меня, и устало рассмеялась.
— Надо спуститься вниз и искупаться. Ты выглядишь смешно и пахнешь ужасно.
— Я в полной гармонии, выгляжу так, как ощущаю себя внутренне. — Я посмотрел вниз.
Метров десять не больше. Если знать, что тут глубина хотя бы не меньше трех метров, можно было бы избавить себя от поиска подходящего спуска.
— Почему Джанбоб не поставил нам эхолот? — Упрекнул я нашего закадычного врага. — Избавил бы нас от кучи неприятностей.
— Представляю эту картину, появляется Джанбоб и предлагает нам спасение, но ради того, чтобы наказать нас. Я выберу спуск по скользкому дерьму, чем его. — Призналась Айрис.
— Так-то я тоже, просто задним числом упрекаю его за непредусмотрительность.
Мы оглядели спуск и нашли более-менее пологий, где было за что зацепиться. Айрис спускалась первой. Она перемазалась в птичьем помете с головы до ног. Чтобы не повторить ее ошибок, я предварительно снял с себя одежду и бросил вниз. Спустился без эксцессов и с благоговением присоединился к супруге, которая уже была в воде.
Глубина озера не превышала в самом глубоком месте полутора метров. Хорошо, что я не рискнул испытать удачу, прыгнуть в него с обрыва. Прохладная вода в озере приятно освежала. Мне хотелось, чтобы тело напитало этой свежести, после теплой душности пещер. Я лег на спину и закрыл глаза. В условиях меньшей силы тяжести я спокойно плавал, выпирая над водой как в соленом озере.
— Айрис, как думаешь, в этой пещерке бывает ночь? — Спросил я у супруги, проплывающей мимо меня.
— Не знаю. — Ответила она расслабленно.
— Может в пещерах спрятаться на время?
— Снова испачкаться?
— Лучше испачкаться в птичьем помете, чем в собственной крови. — Привел я ей убедительный аргумент.
— Я думала ты скажешь, лучше испачкаться в птичьем помете, чем в собственном. — Айрис рассмеялась.
Я предпочел в этой ситуации быть серьезным.
— Что говорят твои часики? Сколько до ночи осталось?
— Часики говорят, что скоро. Меньше часа. Смотри. — Айрис подняла руку вверх.
Сквозь пышную крону проглядывали лучи солнц, искаженные очередным затмением планеты-гиганта. У меня создалось ощущение, что на этот раз может случиться затмение с полным закрытием светил.
— Тебе не кажется, что будет затмение? — Поинтересовался я у супруги.
— Кажется.
— Пора бы уже искать убежище. — Я начал волноваться, на это оставалось совсем мало времени.
Айрис встряхнулась и встала на дно.
— Как думаешь, птицы прячутся на дереве или в пещерах? — Спросила она у меня.
Я задумался.
— Кажется, в пещерах. На дереве столько не поместится.
— Вот и я так думаю. Раз на дереве никто не прячется, значит, туда проверять никто не полезет. — Решила Айрис.
— Как-то не очень надежно. По пещерам можно сбежать, а с дерева бежать некуда.
— Мы так и будем бегать каждые девять часов, не зная, что происходит здесь ночью? — Айрис поставила руки в боки. Она делала так каждый раз, когда хотела задавить меня аргументами. — Я бы предпочла увидеть это воочию. Вдруг, появятся подсказки, как выбраться отсюда. Это дерево, пока что единственное, что соединяет подземный мир с внешним.
— Оно не соединяет, оно дразнит нас, мучая близостью свободы и невозможностью ею воспользоваться. — Парировал я ее доводы.
— Надо в этом убедиться. Если ты хочешь, можешь карабкаться назад, ползти по пещерам, как слепой крот, а я останусь и посмотрю, что происходит.
Это был удар ниже пояса. Когда у Айрис не оставалось аргументов, она использовала запрещенные приемы, заранее зная, что я никогда не брошу ее одну.
— Ладно, остаюсь. Дай нож, пойду, сострогаю себе оружие.
Счастливая супруга протянула мне нож. Я взял его и полез на дерево. Кроме оружия, надо было понять, чего ждать от растения. Коснется ли его трансформация после наступления ночи. Я заметил, что у деревьев имелись паразиты, ничем не выделявшиеся в дневное время, но оживающие и меняющие окрас во время «ночи». Не хотелось оказаться рядом с таким «трансформером» в час «икс».
Я полез на дерево в одних трусах. Мои лохмотья сушились на нижней ветке. За несколько дней проведенных в лесу мои навыки лазания настолько улучшились, что мне стало казаться, будто эволюция начинает поворачиваться вспять. Я перебирался с ветки на ветку так умело и ловко, будто всю жизнь провел на деревьях.
Я забирался все выше и выше, пока не оказался над уровнем поверхности почвы. Свежий ветер приятно окатил меня своими волнами. Отсюда вообще казалось, что свобода вот она, только сделай шаг навстречу. На этом дереве не росли лианы, и орехи тоже, к сожалению, не росли. Не встретил я и паразитов. Ствол и ветви выглядели чистыми. Мелкие птицы возились в кроне, шумели, ругались, улетали и прилетали снова. Я решил, что они не прячутся в нем на «ночь». Никаких укрытий на дереве для этого не имелось. Оно словно было само по себе, без всякого симбиоза с другими обитателями планеты.
Примерно посередине высоты ствола я присмотрел себе подсыхающую ветку, которую можно было приспособить для оружия. Из нее могла получиться пика и дубинка. Я сломал ее и бросил вниз. Неожиданно порыв ветра тряхнул крону. Ствол дерева заскрипел под его усилием. И вдруг стало темнеть. Я решил, что снова начинается гроза, но когда поднял взгляд вверх, увидел, как планета закрывает светила. Мне стало неуютно. Захотелось скорее натянуть свою одежду из-за охватившей тело зябкой дрожи.
Я быстро спустился с дерева, натянул мокрые штаны и остатки майки. Айрис уже была одета.
— К худу или к добру? — Спросила она у меня, глядя на затмение.
— Пора бы уже привыкнуть, что на этой планете любое отклонение от нормы только к худу.
— А я подумала, что планета блокирует электромагнитную активность солнц, и поэтому ночь может оказаться не такой активной, как обычно.
Мы посмотрели на птиц, сидящих на отвесных стенах. Пока что они не проявляли никакого беспокойства. Наверное, и нам стоило взять с них пример. Я занялся вытачиванием оружия. Работа отвлекла меня от суеверного страха перед рядовым для этой планеты событием. Оказывается, человек не вооруженный знаниями, становится слишком суеверным и пугливым.
— Десять минут. — Сообщила Айрис. — Пора лезть на дерево.
День превратился в очень густые сумерки, особенно здесь, внутри провала. Мы поднялись на один уровень с его краем. Не хотели показаться на глаза летающим ночным хищникам. Птицы, до этого ничем не выдающие наступления ночи, в один миг растворились в пещерах. Стало тихо. Только ветер шумел в листьях. Прохладный ветерок заставлял кутаться в одежду. Я обнял Айрис. Нам стало тепло друг от друга и даже спокойнее.
Что происходило вокруг нас, внутри провала, мы не представляли. Плотная листва и мрак закрывали от нас все, что там происходило. Никаких криков и воплей не слышали и потому решили, что ниже уровня поверхности земли ночные хищники не водятся. Так мы думали, пока не увидели едва приметных существ во множестве ползающих по стенам провала.
Меня передернуло от отвращения. Генетический страх опознал в них что-то пугающее. Я не любил насекомых, особенно имеющих удлиненное тело и множество лапок. Они просто парализовали меня своим отвратительным видом. А тут они бесшумно сновали по стенам в большом количестве, черные на темном фоне, как тени.
— Отпусти. — Попросила меня Айрис.
Оказывается, я нечаянно сжал ее руку.
— Прости, не люблю крупных насекомых. Какие они мерзкие. — Меня передернуло.
Я посмотрел вниз. По стволу дерева мельтешили мелкие лапки, едва заметные в таком сумраке
— Они ползут сюда. — Шепнул я Айрис и приготовил оружие.
Отбиваться от них в такой темени было непростой задачей, особенно если их было много. Мы отошли на боковую ветвь и заняли оборону. Наверное, насекомые не были столь изощрены в методах добычи пропитания, как животные из леса и добивались своего простым напором. До слуха донесся шорох сотен лапок. Неприятное ощущение, вызывающее подсознательный ужас. Или же это было ментальное оружие ночных хищников, парализующее добычу. Хотя, какое дело добыче, когда она спит мертвым сном.
Айрис махнула дубинкой. Первый враг появился прямо под нами около ее ноги. Мы чуть не просмотрели его. Айрис сшибла его ударом, но тварь успела щелкнуть чем-то по дубинке.
— Гордей, кажется, у них есть жала. — Предупредила меня супруга. — Не подпускай близко.
— А в пещере сейчас макароны дают. — Припомнил я ей.
— Будут тебе макароны, и какава с чаем, но придется поднапрячься. — Блеснула она знанием советской киноклассики.
Я отчетливо увидел насекомое, которое забралось на нашу ветку, и мелко семеня лапками, бесстрашно направилось ко мне. В длину оно было с кошку, но тело почти прямоугольное, плоское, прижатое к земле. Два длинных уса, которым оно непрерывно ощупывало перед собой пространство. Мощные челюсти в нижней части головы. А над нею острый шип на гибкой мышце, колыхающийся будто по собственной воле в разные стороны. Я сразу определил, что основная опасность исходит именно от него. Шип являлся оружием нападения и нейтрализации добычи.
Я применил пику, ткнув ею в тварь, как в шар бильярдным кием. Раздался хруст ломаемого хитина. Тварь ударила шипом в пику и застряла в ней. Я с перепуга махнул оружием и чуть не свалился с ветки от потери равновесия. Хорошо, что Айрис успела заметить мою неловкость и одним верным движением вернула на место. Тварь от удара оторвалась от шипа и полетела вниз. Я оценил ее вес в два килограмма. Многовато для насекомого.
Мы приготовились в жесткой схватке. Десятки насекомых приближались к нам. Я успел заметить, что не все устремились к нам, некоторые посеменили по другим веткам. Одно насекомое попыталось упасть на нас сверху, но Айрис отправила его в долгий полет отличным бейсбольным ударом. Два других побежали ко мне с разных сторон по боковой стороне ветки, на которой мы стояли. Я ударил их одновременно обеими палками. Они не выдержали удара, отцепились и полетели вниз.
Затмение заканчивалось. Нереальный бледно-голубой свет, получающийся из-за смешивания солнечного света и верхнего слоя атмосферы планеты-гиганты, наполнил провал. Это не значило, что закончилась ночь, напротив, она только входила в свой апогей. По лесу раздался многократный звериный крик, какого мы еще не слышали. В эту минуту я порадовался, что мы не там, а здесь.
— Проснулись все. — Прокомментировала вой Айрис.
Вокруг нас что-то неожиданно изменилось. Я почувствовал резкий запах, от которого засвербело в носу, и чихнул. Айрис спустя секунду тоже чихнула. Глаза заслезились. Я решил, что насекомые пустили какую-то свою уловку, чтобы нейтрализовать нас дистанционно. Надо признать, им удалось здорово ослабить наши боевые качества.
— Жуки… валятся… с дерева. — Кашель душил Айрис.
Я посмотрел под ноги и увидел, как насекомые, бегая словно слепые, срывались с веток и падали в низ. На земле их подбирали более удачливые товарищи и волокли в воду. Идея с химической атакой насекомых дала сбой. Выходило, что нас защитило дерево. Порыв ветра унес едкий запах. Через минуту слизистые носа и глаз пришли в норму.
— Ты поняла, это дерево распылило репеллент. — Я был в восторге от помощи растения. — Не знаю, оно защищало нас или только себя.
— А это не важно. — Айрис посмотрела вниз. — Спасибо тебе. — Она погладила кору ветки. — Я чуть было не подумала, что нас отравили жуки.
— Я тоже.
— Представляешь, они живут в озере. — Айрис обратила мое внимание на насекомых, исчезающих в воде. — А мы там купались. — Ее передернуло.
Рядом раздался мощный рык. Мы посмотрели в его сторону и увидели тварь, очень похожую на тот вид, представителю которого отец перерезал шею. Только эта была еще больше и белая стрелка на его теле занимала половину живота. Ростом она была уже под три метра, челюсти мощнее и больше. Клыки, торчавшие наружу, походили на крокодильи. Тварь явно заметила нас и заинтересовалась.
— Пошла на… вон! — Выкрикнул я, чувствуя безнаказанность.
— Может это тот же самый, которого мы видели, только подрос. — Решила Айрис. — Обидку затаил.
— Ему, чтобы пройти то же расстояние, которое прошли мы, при тридцати минутах ночи в сутках, потребуются месяцы.
— Верно. — Согласилась Айрис. — Тогда он просто захотел экзотики.
Тварь, тем временем, что-то задумала. В руках она держала какой-то предмет. Ночной хищник сломал его пополам, не сводя своего взгляда с нас, замахнулся и кинул половинку в нашу сторону. Я перехватил дубинку, готовясь встретиться с неведомым противником, но предмет или объект зацепился за ветки, да там и остался.
— Лох косорукий! — Крикнул я ему.
Тварь проигнорировала мои ругательства. Вторую половину предмета она закопала в землю и помочилась на него.
— Это что за обряд? — Удивилась Айрис.
— Он хотел сказать, что закопает нас и помочится на нашу могилу. — Расшифровал я его послание.
Я оказался неправ. Из того места, в котором он закопал предмет и помочился, появился росток. И рос он довольно скоро. Не так, как из мозга мертвого животного, но явно не со скоростью роста земных растений. А тот предмет, что застрял в кроне дерева, тоже не просто так висел. Он начал прорастать внутрь веток острыми щупальцами своих корней.
— Это паразит. — Догадался я. — Его надо срезать.
Я кинулся с ножом к стволу дерева, чтобы вскарабкаться выше и удалить опасность, пока она не развилась до размеров, когда это сделать будет невозможно. Кроме того надо было отблагодарить дерево, которое защитило нас.
— Постой, не надо. — Остановила меня Айрис.
— Почему. Дерево наш единственный шанс перебраться на большую землю.
— Вот именно. Кажется, я знаю, что задумала тварь.
— Что? — Я посмотрел на паразита, высасывающего соки из нашего спасителя.
— Это половинки одного семени. Смотри, их ростки направлены навстречу друг другу. Они знают, где находится вторая часть, и стремятся соединиться. Тварь решила построить к нам природный мост и скушать тепленькими.
— Но за оставшееся время вряд ли у него это получится. — Засомневался я в теории Айрис.
— Наступит следующая ночь. Возможно, он знает, что отсюда нет выхода и уверен, что мы останемся здесь, не сообразив воспользоваться его тактической хитростью. Наверняка, раньше они уже вылавливали отсюда свалившихся в провал дневных животных. Откуда ему знать, что мы разумные пришельцы, а не флегматичные медвежата.
— Так неудобно перед деревом. Вдруг, ему больно? — Я относился к нему, будто оно было человеком.
— Удалим, как только выберемся отсюда. — Пообещала Айрис.
«Ночь» закончилась одновременно с полным окончанием затмения. Последние насекомые, с нанизанными на «гарпуны» птицами, выбрались из пещер и исчезли в воде. Мир наполнился шумом проснувшейся дневной живности. Птицы расселись по стенам провала, почистили перья и шумно вылетели наружу всей своей многочисленной стаей оставшейся после ночного прореживания.
— А нам что делать девять с половиной часов? — Спросил я у супруги.
— Как говорит твой папа, снимать штаны и бегать. — Айрис полезла вниз.
У меня еще живы были впечатления от встречи с насекомыми, и спускаться к озеру не хотелось, зная, что они где-то близко. Айрис спрыгнула на землю, разделась донага и забралась в воду. Не знаю, чего в ней было больше, мужества или отсутствия брезгливости. Она искупалась, промыла волосы, растрепала их, чтобы они скорее высохли, и выбралась на берег.
— Спускайся, трус! — Крикнула она мне.
— Зачем? Я еще не испачкался.
— От тебя пахнет страхом! Смой его!
— Это не страх. Это всё твой компот. Кстати, я бы чего-нибудь перекусил!
— Не иди на поводу у своего желудка. Иди на зов самки! — Айрис недвусмысленно рассмеялась и соблазнительно повиляла бедрами.
Поразительное самообладание у моей супруги. Или же остатки её адреналина перерабатывались в половые гормоны, чтобы не пропадать даром. Я не мог ударить в грязь лицом перед гипотетическим разумом планеты. Вдруг, он наблюдал за нами и пытался понять, кто мы такие есть. Если бы я проигнорировал зов своей самки, он мог подумать, что самка это я. Я слез с дерева, ловко прыгая с ветки на ветку, разделся и с ходу забежал в воду. Поплескался, наблюдая за тем, как обнаженная Айрис бродит вокруг дерева. Настоящая Ева. Пора было показать ей и всем остальным, кто является Адамом в этом райском саду. Думаю, планетарный разум узнал о людях много нового в последующие несколько минут.
Айрис собрала хворост и разожгла огонь. Мы разлеглись на песке и лежали больше часа, ничего не делая.
— Так беззаботно, словно у нас ничего нет, и никогда не было. — Произнесла Айрис. — Я даже не уверена, что у нас есть сын, а мы живем на другой планете, на которой у нас есть дом, работа и каждодневные обязанности. Ненужная суета ради сомнительных целей.
— А какая цель может показаться тебе достойной жизни?
— Вот прямо сейчас мне кажется, что жизнь это растворение своего сознания в окружающем мире. Как у этого дерева. Оно ведь не может передвигаться. Его образ жизни предполагает созерцательность, вдумчивость, наблюдательность. Движение это не жизнь, движение это суета.
— Зачем же Господь дал нам ноги? Суетиться?
— Женщинам он дал их, чтобы соблазнять мужчин, а мужчинам, чтобы догонять женщин.
— Было бы здорово, чтобы после женитьбы ноги пускали корни и люди прирастали к земле. — Пошутил я. — Отбегались, пора уже и остепениться.
— Мне кажется, на этой планете именно так и будет.
— Вряд ли, кроме нас тут никто сексом не занимается. Нет нужды жениться, чтобы размножаться.
— Ты прав. — Айрис вздохнула. — Какая скука расти на ветках.
Мы пролежали еще немного, затем я оделся и полез проверить, как продвигаются дела у растения, паразитирующего на нашем дереве. Наши предположения могли оказаться неверными, задумка хищника была в чем-то другом.
Я забрался повыше и не поверил своим глазам, паразиты почти соприкоснулись между собой. Тот отросток, что тянулся с земли, выпустил несколько опор, которыми уперся в землю, иначе его гибкое «тело» просто не дотянулось бы до дерева. Та часть, что росла с дерева, тоже выпустила опоры, опираясь ими на ветки.
— Айрис, поднимайся, мы были правы, скоро случится смычка. — Позвал я супругу.
Она поднялась ко мне, и мы стали ждать момент, когда можно будет перебраться на большую землю по неожиданному подарку со стороны нашего врага. На наше счастье, растительность в этом мире обладала невероятной скоростью роста. Если прислушаться, можно было услышать шум, издаваемый конусом нарастания паразита.
Прошел час. Концы растения достигли друг друга и стали скручиваться между собой. Когда их «обнимашки» стали выглядеть надежно, настало время покинуть это убежище.
— Дай мне нож и перебирайся первой. — Предложил я Айрис.
— Что ты задумал?
— Я не прощу себе, если оставлю на этом дереве, спасшем нам жизнь, присосавшегося паразита.
— Будь осторожен, Гордей. — Айрис не стала меня отговаривать.
— Буду.
Паразитическая лиана прогибалась под ее весом, но держалась. Айрис без происшествий перебралась на другую сторону и помахала мне рукой. Я подлез к месту, в котором паразит присосался к дереву и принялся пилить многочисленные «присоски». Они еще не успели одревеснеть и легко поддавались лезвию ножа. Руки запачкались липким соком, из-за чего рукоятка ножа скользила в руках. Операция по удалению паразита заняла у меня не меньше получаса. Затем я проверил, не приросли ли опоры к веткам подобным образом. Нет, они просто обвивали их, не проникая внутрь.
Убедившись, что сделал для дерева все возможное, я полез по раскачивающейся лиане вперед. Большую часть пути я проделал, перебирая руками и ногами, вися спиной вниз. Иногда наступал момент, когда лиана принималась раскачиваться под моими усилиями, и тогда я замирал и ждал, когда закончится раскачка. На всю дорогу у меня ушло времени больше, чем у Айрис. Правая рука устала неимоверно. Я перестал её чувствовать и боялся, что она скоро подведет меня.
Айрис вытянула меня под мышки на последнем метре.
— Добро пожаловать на землю. — Поприветствовала она.
— Спасибо.
Я отдышался, потом срезал лиану от земли. Освободившийся край сбросил вниз. Мы снова могли продолжать путь, осталось только определить, куда нам нужнее.
