Глава 14
Большой грот, размеры которого я определил по эху, протянулся метров на двести. Запах внутри него отличался от душных пещерных ходов. Это отметила и Айрис.
— Лесом запахло. — Произнесла она, громко вдыхая воздух.
Пятно света росло по мере приближения к нему. Мы посчитали, что где-то там установлена лампа, чтобы подсвечивать ученым съемку. Мыслили примитивно, земными аналогами, но пока не убедились в обратном, считали, что так и есть.
— Неужели наши страдания заканчиваются. — Произнес я устало.
— Тьфу-тьфу-тьфу. — Поплевала Айрис, суеверно испугавшись.
— Да уж, твоя мама не одобрила бы твои предрассудки. — Заметил я.
— Сейчас меня это волнует меньше всего. И прекрати предвосхищать результат.
— Слушаюсь.
Пол пещеры пошел уклоном вниз. Мы ускорили шаг. Свет из еще пока невидимого источника лежал на стенах. Сузившийся конец пещеры вильнул вправо, и мы оказались на входе в огромную природную пустоту. Она простиралась во все стороны, вверх, вниз, налево и направо, и не было видно ей конца и края. Мы стояли на небольшом уступе, с открытыми от удивления ртами, продуваемые теплым сквозняком, вытягивающим воздух наружу, и не могли понять, что мы видим.
В огромной подземной пустоте находился свой мир, и свет исходил не от ламп, как мы считали, а сами растения излучали его. Они создавали мягкое теплое сияние, наполняющее пещеру.
— Вот это экосистема. — Произнес я восторженно. — Они освоили даже подземелья.
— У нас осталось два часа до наступления ночи. — Сообщила Айрис. — Нам надо дать о себе знать. — Она посмотрела на кабели, спускающиеся вниз по стене и теряющиеся в гуще растений.
— Да когда же они закончатся? — Произнес я в сердцах.
Надо было спускаться вниз, пока позволяло время. Айрис опередила меня и первой начала спуск. Наверное, ее терпение подходило к концу. В этой дисциплине в нашей семье я был несомненным лидером. Ждать и терпеть я умел.
Меня почти коснулись светящиеся листья растения. Я не удержался и осторожно потрогал их рукой, опасаясь, что источником света в них могут быть вредные для моей кожи химические реакции. Тонкий укол электрического разряда ударил меня в палец и листок, с которого соскочила искра, слегка померк, будто разрядился его конденсатор.
— Айрис, этот лес электрический. — Сообщил я ей о своем наблюдении.
— Я это заметила. Будь осторожнее, не прикасайся одновременно к большому количеству листьев.
— А под тобой их уже никак не обойти.
— Я попробую.
Айрис попыталась при помощи кошачьих движений протиснуться между ветками, не задев их, но не получилось. Десятки разрядов вонзились в ее тело, она разжала руки и полетела вниз. К счастью, полет был недолгим. Она мягко приземлилась на землю.
— Ты как? — Испуганно спросил я у нее.
— Нормально. Разряды нарушили работу силовой модификации. Я разжала руки против воли.
— Вот гадство, может, мне сразу прыгнуть?
— Не надо. Смотри, они стали светиться слабее. Тебе не достанется так же как мне. — Ладно, рискну.
Я не был таким грациозным, как супруга. Меня тут же начали жалить десятки микроскопических молний, когда я оказался на одном уровне с могучей ветвью, касающейся стены пещеры. Мои модификации выдержали испытание, окончательно затушив листья. Я встал рядом с Айрис.
— А вот и конец. — Она кивнула на множество различных устройств, к которым вели разветвляющиеся концы кабеля.
— Поверить не могу, что вижу это. — Я показал на оборудование, затем на светящиеся растения. — И это. Электрический лес. Они что, как-то используют атмосферное электричество, или наоборот, сами создают его?
— Не знаю. Надо было становиться ученой, а не заморачиваться идеями глупой свободы. — Айрис сделала два шага вперед, провоцируя светящуюся траву под ногами трещать электрическими разрядами.
Я побоялся идти, потому что был босиком.
— Ты давай, повандаль без меня. Не хочу, чтобы меня било током.
— Хорошо. — Айрис махнула дубинкой и нанесла удар по устройству, похожему на тканевую мембрану.
Оно не выдержало ее надругательства, сломалось и пыхнуло коротким замыканием.
— Достаточно? — Спросила Айрис. — Или…
Она прицелилась дубинкой к другому устройству в виде колпака на подвижной ножке.
— Ломай, надо, чтобы они точно отреагировали. Система компенсирует им стоимость оборудования за наши страдания.
Айрис сбила колпак дубинкой. Он полетел сквозь листья, с треском разряжая их. Ударила еще раз, выгнув опору, к которой он крепился.
— Ну, теперь ждем реакции с их стороны. — Я прислонился к теплой стене пещеры.
Вообще было неожиданно ощущать теплый камень. Айрис осмотрелась по сторонам.
— Гордей, я немного прогуляюсь, осмотрюсь. — Предупредила она.
— Айрис, это может быть опасно. Вдруг тут есть растения, которые бьют сильнее, чем эти деревья.
— Я буду в пределах твоей видимости, и не буду приближаться к опасным местам. — Успокоила она меня.
Только ее обещания меня совсем не успокоили. Я хотел пойти за ней, ступая по ее следам, выделяющимся темным цветом разрядившейся травы. Посмотрел наверх, на листья, которые щипали нас, пока мы спускались и заметил, что они снова набрали света до прежнего уровня. Стало быть, и трава скоро наберет заряд и тогда мне придется ехать на спине жены, возвращаясь к кабелю.
— Будь осторожнее, тебя некому будет спасти. — Предупредил я ее.
— Кроме ученых. — Добавила она.
— Я бы не стал надеяться на них. Они могут решить, что оборудование сломали животные.
— Вряд ли у них такое бесполезное оборудование. Они должны были засечь нас, еще до того, как мы зашли в пещеру. Я считаю, что это оборудование сканирует все, что здесь происходит, вплоть до атомарного уровня.
— Как они догадаются, что этот набор атомов принадлежит Гордею и Айрис?
— Мне откуда знать? Хочу верить, что они понимают в том, чем занимаются.
Айрис пошла вглубь леса, пригибаясь под ветвями. Трава под ее ногами искрилась вспышками электрических разрядов. Она прошла в одну сторону, в другую, оставаясь у меня на виду, а потом, как я и предполагал, ее любопытство потеряло осторожность. Она скрылась из глаз.
— Айрис, я тебя не вижу! — Крикнул я.
— Я рядом. Я тут кое-что нашла! — В ее голосе звучало удивление.
— Что? Исправный челнок, который отвезет нас на орбиту?
— Нет! Это не совсем деревья. Они плодоносят животными.
— Ты уверена? Может быть, они так спят? — Попытался я ограничить фантазию супруги.
— Это эмбрионы. Их тут тысячи на каждом дереве.
— Айрис, возвращайся назад. Если тут тысячи эмбрионов, то должны быть и тысячи взрослых особей. Вдруг в пещерах рождаются ночные твари.
— Гордей, помнишь, мы видели, когда садились на планету, черные реки?
— Да, конечно. Спасибо модификациям, я помню все.
— Они здесь есть. Я стою перед черным ручьем.
— Не вздумай касаться его. Черт его знает, что это за зараза.
— Ладно, не буду.
— Возвращайся скорее. Больше всего мне хочется покинуть это место до наступления ночи. — Прокричал я.
— Иду.
Айрис появилась в сиянии электрических разрядов совсем не в том месте, откуда я ее ждал. Я дико обрадовался ее появлению. Как-то давила на меня непривычная обстановка.
— Раз у них тут столько дармового электричества, могли бы зарядку для телефона поставить. — Пошутил я. — Совсем потерялся во времени. Сколько прошло, сколько осталось, непонятно.
— До ночи осталось полчаса. — Предупредила Айрис.
Почему-то ее нейроинтерфейс, в отличие от моего, работал в автономном режиме. Я первым ухватился за кабели и полез вверх. Разрядил деревянной дубинкой листья на пути, и смело полез дальше. Айрис поднималась следом. На подъем у нас ушло минуты три. Я забрался на уступ и помог подняться супруге.
— Если у ночных тварей единственный способ попасть отсюда на поверхность только через дыру, в которую мы спустились, то у нас могут быть проблемы. — Произнес я пессимистично.
— Не думаю. Дыра была рассверлена людьми. У меня черный ручей не выходит из мыслей. Такое ощущение, что это он является той самой рекой, типа Стикса, по которой возят существ из подземного в надземный мир.
— Антистикс. — Придумал я ей название.
Полюбовавшись напоследок дивным электрическим миром живой природы подземелья, мы направились вдоль кабеля вверх. Ночь должна была застать нас на полпути к поверхности. Мы придумали, что если начнется миграция животных, мы просто уйдем в боковое ответвление и будет надеяться, что нас не заметят.
Время в движении прошло быстро. Айрис сообщила, что началась ночь. В отличие от леса в пещере никакой разницы смены суток не чувствовалось, как я не прислушивался. Однако мы постоянно были начеку, чтобы не дать застать себя врасплох. И вскоре я заметил разницу. Первое, что я ощутил, это как пропал сквозняк. Он всегда незримо давал о себе знать. Я ощущал его кожей и слышал посвистывание в узких проходах.
— Заметила, сквозняка не стало? — Спросил я у Айрис.
Она прислушалась.
— Как будто. Он, может быть, подул в обратную сторону?
— Нет, его нет совсем. Мы точно не сбились с маршрута. — Я полез ощупывать кабели.
Они были на месте.
— Не парься, пошли дальше. — Айрис не стала делать далеко идущих выводов.
Вскоре в воздухе запахло озоном с примесью горелого металла. И чем выше мы поднимались, тем сильнее становился этот запах. Температура воздуха тоже росла. Мы решили, что в период наших блужданий снова случилась гроза, а ее отголоски разнеслись по ходам пещеры характерными ароматами.
— Хорошо, что нас в этот момент не было внутри жерла. — Произнес я.
— Ага, с тех пор, как мы попали на эту планету, нам непрерывно везет. — Пошутила Айрис.
Мы посмеялись. Согласно нашей модифицированной памяти, мы уже подошли к выходу. В воздухе висел нестерпимый запах горелого железа, будто тут варили сваркой. Над головой ярко светилось в инфракрасном спектре пятно горячего металла. Признаться, я ожидал увидеть совсем другую картину. На ее месте должен был светиться выход наружу.
— Гордей. — Взволнованно произнесла Айрис, требуя моего внимания.
Я посмотрел на супругу. В руках она держала отгоревший конец кабеля. У меня в голове пронеслись какие-то беспорядочные мысли, пытающиеся построить оптимистичную развязку события. Ничего не получилось, пока я не осознал, что отверстие заплавилось, а кабели сгорели и концы упали внутрь.
— Очень важно понять, это произошло до того, как я разбила оборудование или после. — Произнесла Айрис.
— Мы… мы с тобой встряли. — Произнес я обреченно. — Нас сюда как будто заманили.
— Подожди, без паники, Гордей. Они прилетят, чтобы починить оборудование и восстановить кабель. Даже если мы сломали его после того, как заплавилась дыра, они все равно прилетят. — Айрис говорила, четко выделяя каждое слово, словно пыталась убедить себя в логичности сказанного.
— Они за челноком не прилетели. А если уже узнали все, что хотели узнать? — Не стоило мне разубеждать ее, выставляя себя паникером. Айрис нуждалась в моей поддержке.
— Гордей. — Он всхлипнула и опустилась на теплый пол пещеры. — Мы никогда отсюда не выберемся. Отсюда нет выхода. Никас…
— Прости, прости, Айрис, я ляпнул, не подумав. За нами прилетят. Тут оборудования на миллионы… миллионы ваших денег. За него наверняка отчитываться нужно. Ты хочешь подождать? Давай подождем. — Я обнял ее, стараясь сдержать в своих объятьях ее рыдание.
Ее колотило несколько минут. Айрис боролась с чувствами, но в итоге отдалась им и только прорыдав, смогла взять себя в руки. Она вытерла лицо от слез майкой и, шмыгнув носом, произнесла спокойным тоном:
— Прилетят, не прилетят, надо надеяться на себя.
— Ну, конечно. — Я сделал вид, что согласился с супругой, только ради того, чтобы она больше не плакала, не представляя при этом, как нам может помочь надежда.
— Я предлагаю подождать до наступления следующей ночи. Если сюда никто не явится, мы вернемся в тот электрический лес и попробуем найти из него выход. — Заявила на полном серьезе Айрис.
— Отличная идея. Надеюсь, ученые явятся раньше, иначе меня ждет серьезная встряска.
— Не переживай, я буду расчищать перед тобой дорогу. — Айрис изобразила дубинкой взмахи, будто у нее в руках находилась метла.
— Да, действительно, это сработает. А ели еще и мне сделать нормальную метелку, то я и сам смогу позаботиться о себе. А тебя не пугают эмбрионы в том лесу?
— Пугают? Хм, возможно, как кота, новая вещь в доме. Страшно, но любопытно.
— Завидую твоему любопытству. Я бы променял тайну растущих на дереве эмбрионов, на скромное жесткое кресло в спасательном челноке. Да что там кресло, я бы сидя на полу сбежал отсюда, среди оборудования и при отрицательной температуре. И даже при недостатке кислорода. У меня уже аллергия на него. Хочется подышать чем-нибудь нездоровым, выхлопными газами, например.
— Я бы не сказала, что в этой пещере очень здоровая атмосфера. У меня глаза слезятся от этой вони. Пойдем отсюда в нижние галереи.
— Пойдем. Если начнут сверлить, мы обязательно услышим.
Мы спустились вниз, где совсем не пахло едким дымом сгоревшего металла. Успокоившись, поняли, как сильно устали. Непроглядная тьма и тишина просто принудили нас ко сну. Сопротивляться не было никаких сил. Я оперся спиной о стену и вытянул ноги. Айрис прислонилась спиной к моей груди и засопела раньше меня. Я продержался дольше нее пару минут и не заметил, как уснул.
Проснулся от того, что отсидел на камнях мягкое место и спину. Айрис рядом не оказалось.
— Айрис! — Испугался я за нее.
— Я здесь. — Услышал ее шепот в темноте. — Пожурчать нельзя.
— А, понятно. — Меня отпустило. — Журчи на здоровье. Сколько времени прошло?
— Около шести часов?
— Сколько? — Вырвался у меня удивленный возглас.
— Сколько слышал. Если бы не жесткий пол, могли поспать в два раза дольше.
— А мы случайно ничего не проспали? — Спросил я.
— Я поднималась выше. Ничего не проспали. — Айрис громко вздохнула и добавила. — Скоро ночь. А нас там ждут.
Я представил родителей, тещу и сына, выглядывающих нас каждую минуту с надеждой. Принимающих каждый хруст ветки, каждую вспорхнувшую птицу за наше возвращение. Им, наверное, уже хотелось, чтобы мы просто вернулись, даже без спасительного известия, живыми и здоровыми. Я понял, как близок к тому, чтобы принять мысль о том, что мы здесь оказались навсегда. Даже представил, что нам придется рожать детей, и родителям придется это делать и даже Вестлине, чтобы лет через двести кто-нибудь снова решив заинтересоваться экзотической планетой, натолкнулся на колонию людей, приспособившихся к ее странной особенности. Библейская история про райские кущи.
Очевидно, что оборудование не очень интересовало ученых. Возможно, таких воронок, как та, в которую мы забрались, по планете было множество, и они расставили оборудование по всем, чтобы получить точные данные. Ну, подумаешь, в одной из них что-то сломалось, обычная погрешность. У меня не было никакого желания возвращаться в электрический лес искать оттуда выход. Он был так глубоко под землей, что не стоило надеяться на простой выход. Может быть, черная река уносила спелые эмбрионы на поверхность, но им не требовалось дыхание, как нам.
Айрис вернулась и присела рядом.
— Один большой плюс от нашей ситуации, это отсутствие отличия между днем и ночью. — Произнесла она делано весело.
— И кабель. — Напомнил я. — Без него мы просто стали бы заложниками этого подземелья. А что если… — Искра новой идеи зародилась у меня, — если мы хотим получить другой результат, то нам стоит поменять и маршрут.
— Ты в своем уме? — Даже сквозь тьму я увидел изумленный взгляд Айрис. — Чтобы найти выход в этих лабиринтах, надо потратить годы. А мы с тобой нуждаемся в еде и воде.
— Я читал, что в пещерах можно найти выход по тяге. Если нам сделать свечу, то мы сможем по колебаниям ее пламени определить ответвления, ведущие к выходам на поверхность.
— Нам понадобиться очень много свечей.
— Тогда достаточно наслюнявить палец и по холодку определить тот же сквозняк. — Предложил я альтернативу.
— Хорошо, что мамы нет рядом, это стало бы для нее очередным поводом считать нас дикарями. Я теперь замечаю разницу нашего воспитания. Если твой метод сработает, то нам необходимо будет разжиться чем-нибудь для рисования на стенах. Так мы сможем вернуться к кабелю, если у нас ничего не получится найти выход.
— Ну, ты голова, Айрис. — Я поцеловал ее в губы. — С тобой не потеряешься. Давай оставим под входом в эту воронку какой-нибудь предмет, чтобы ученые, если они явятся, нашли его и поняли, что здесь есть люди.
— Достаточно будет завязать край кабеля узелками. Животные точно не стали бы такого делать.
Новая идея заразила нас оптимизмом. Мы не стали больше ждать неизвестно чего. Поднялись в самую верхнюю пещеру с закрывшимся выходом, навязали, как и собирались, узелки из кабеля и пошли вдоль него в сторону электрического леса. Я слюнявил свой грязный палец каждый раз, как нам попадались разветвления ходов. Мы не собирались уходить в них, пока не найдем, чем оставить отметки. Я делал это из любопытства. Мой простейший определитель сквозняков, то ли не работал, то ли сквозняков не было. Возможно, пламя оказалось бы более чувствительным инструментом.
Наступила «ночь». Мы с Айрис притихли, чтобы невзначай не угодить в неприятности и убедиться, что пещеры это точно свободная от хищников территория. Ничто не потревожило ее безмолвия, сколько мы не старались прислушиваться. В поразительной тишине даже слышно было биение собственного сердца. Мы продолжили путь и вскоре вышли к электрическому лесу. В этот раз дорога показалась мне намного короче. А вот свет леса был намного тусклее, чем в первый раз.
— Ночь отбирает заряд. — Решил я.
— У меня своя теория. Этот лес является конденсатором. Это он вызывает грозы, передавая заряд по железным жилам на выступающие из земли электроды.
— Зачем?
— Затем, что… он умный. В смысле, разумный. — Айрис перешла на шепот, видимо, чтобы лес ее не слышал.
— Смело. — Оценил я полет мысли супруги. — В свете моего общения с деревом, я готов принять твою теорию. Определенно, деревья на этой планете обладают разумом.
— Этот разум контролирует погоду на поверхности. Это он, поняв, что начался пожар, смог его затушить.
— Значит между лесом снаружи и этим есть связь? Вопрос, она физическая или ментальная?
— Может быть, ученые именно это и хотели узнать? — Предположила Айрис.
— Теперь им сделать это будет сложнее. — Я вспомнил про разбитое оборудование. — Мы поступили как дикари. Надо еще было на стене оставить надпись: «Здесь были Гордей и Айрис. Земля» и сердечко со стрелой.
Мы спустились вниз, на землю. По дороге Айрис разряжала листья дубиной, так что спуск прошел без проблем.
— Идем, я покажу тебе эмбрионы. — Таинственно произнесла Айрис.
— Идем. Буду сильно удивлен, если это окажутся плоды, похожие на них.
Айрис проделывала мне дорогу. Мои босые ноги почти не жгло разрядами. Я даже перестал обращать на это внимание. По дороге мы наткнулись на сухие ветви, лежащие на земле. Из них я сделал себе метлу, которой доразряжал то, что не разрядила Айрис. Мы вышли к черному ручью, рядом с которым росло дерево, плодоносящее животными.
— Они сильно подросли. — Заметила Айрис.
Мои предположения насчет разыгравшегося воображения супруги не подтвердились. Это действительно были зародыши. Они находились внутри полупрозрачного материала, в жидкости, и были теплыми наощупь. По виду сложно было определить, в какой стадии срока созревания они находятся, и к какому виду относятся. Меня больше всего интересовало, это дневные или ночные животные.
— Выходит, животные не размножаются сексом. — Дошло до меня. — Эти медвежата такие обаяшки, любой интим испортил бы мое мнение о них. А я-то думал, как так, если за ночь с каждого дерева съедают до четырех животных, то как они так быстро успевают восстанавливать популяцию. По идее, через месяц их бы уже никого не осталось бы.
— Значит, я не настолько обаятельна, что со мной можно вытворять всякие вещи? — Айрис кокетливо рассмеялась.
— Если бы ты была такой… — Я изобразил меланхоличную морду животного, вечно жующего и с отстраненным взглядом, — у нас тоже ничего бы не было.
— И мы размножались бы черенками. — Добавила Айрис.
— Не знаю, как ты, но я-то точно.
Мы решили пройтись вдоль ручья, чтобы не потерять ориентир. Нам нужно было что-нибудь красящее, видимое в темноте. В идеале подошел бы мел или известняк на худой конец. Черный ручей промыл русло в каменной породе пещеры, и мы рассчитывали найти выступающую наружу мягкую породу. С дровами для подсветки проблем не было никаких. Их тут было множество и в гораздо более пригодном состоянии, чем на поверхности планеты.
Так же нам было интересно удовлетворить любопытство. Пещера являлась чудом природы, красивой загадкой, суть которой хотелось разгадать или хотя бы уцепиться за ее начало. Несомненно, в нас жил дух натуралистов-исследователей, вынужденных обстоятельствами, конечно.
Мы виляли вместе с ручьем. Повстречали два притока, после впадения которых ручей стал шире в два раза. На всем протяжении вдоль него росли «плодоносящие» деревья, но нигде нам не повстречалось стадии, готовой вот-вот произвести роды. У нас сложилось мнение, что пещера создает полуфабрикаты, которые транспортируются потоком черной воды к другой стадии развития.
Мы дошли до стены пещеры. Здесь она была не такой отвесной, покатая с выступами и минеральными натеками по ним. По этой стене стекала вода. Здесь было влажно, пахло затхлостью, а растения светились чуть слабее, чем в другой стороне пещеры. Ручей, приведший нас сюда, уходил в отверстие в стене. Мы встали у него, не зная, что делать дальше.
— Для нас это явно не выход. — Произнес я разочарованно.
— Не в этой жизни. — Айрис вздохнула. — Это путь для эмбрионов.
Она кивнула за мою спину. Я резко обернулся, приученный к постоянному ощущению опасности. Меня ужалила током трава, которую я не успел разрядить. У ближайшего к нам дерева копошились крабообразные животные. Они были черными, с расставленными в стороны лапами и клешнями, усиливающими сходство с земными аналогами. По спине и лапам у них светились полосы, придавая животным дискотечный вид. Их появление открыло нам глаза на процесс, в результате которого эмбрионы покидали пещеру.
«Крабы» забирались на деревья и принимались проверять клешнями «пуповину» соединяющую плод с деревом. Некоторые им удавалось перерезать, а некоторые нет. Не поддавшиеся они оставляли. Упавшие эмбрионы «крабы», оставшиеся на земле, ловко перекатывали в ручей, где они спокойно плыли по течению. Мы дождались, когда первый плод поднырнет под стену.
— Электрический роддом. — Произнес я впечатлено. — Всё не как у людей. Думаю, родители нам снова не поверят.
— В этот раз поверят, если у нас будет шанс рассказать им.
— Отставить меланхолию. Пошли назад, мне кажется, мы найдем, чем чертить на стенах. — Я помахал вокруг себя веником. Трава затрещала искрами.
«Крабы», занятые промежуточной стадией развития эмбрионов, никак не реагировали на нас. Они были полностью поглощены ответственной работой. Мне подумалось, что здесь нет смены времени суток, как на поверхности. «Роддом» был вне этой игры, бесперебойно обеспечивая планету животными.
Мы вернулись к тому месту, откуда свисал кабель. Бесполезное оборудование теперь можно было ломать со спокойной душой. Я не стал курочить его дубиной, потому что у нас был совсем другой план. Удивительное дело, но болты и защелки применялись даже у земной цивилизации, возглавляемой Высшими. Вот уже вещь на все времена. Я вскрыл один из ящиков. Внутри находились разные причудливые механизмы, похожие на фракталы и спирали. Красиво, но не то, что нам было нужно. Айрис тоже вскрывала, все, что можно было вскрыть.
— Гордей, смотри, что я нашла. — Она держала в руке металлический цилиндрический контейнер с гелеобразной пастой внутри. Паста обладала люминесценцией. Айрис намазал ею палец, и провела по стене. На ней осталась слабо светящаяся полоска. В темной пещере она должна была выделяться сильнее.
— Палец не жжет? — Поинтересовался я у супруги, переживая, что светимость основана на опасной химической реакции.
— Нет. — Айрис вытерла палец об одежду. — Но будет лучше, если мазать палочкой.
— Согласен.
Мы собрали подходящие ветки, которых должно было хватить для нашей цели на несколько часов, и полезли наверх. Время смены суток нас уже мало интересовало. Хоть какое-то послабление нашим страданиям. Как только мы покинули примыкающий к огромной пещере грот, Айрис добыла огонь. Сухая древесина из пещеры разгорелась быстро. Палочка, толщиной с мой палец, горела легко, как спичка на Земле.
Перед нами, кроме прохода с кабелем, находились еще три. Айрис проверила каждый, в последнем пламя дрогнуло и потянулось в него.
— Рисуй стрелку в сторону кабеля. — Посоветовала она мне.
Я начертил на стене жирную стрелку, четко выделяющую в темноте.
— Экономь краску. — Посоветовала Айрис.
— Я художник, я так вижу. — Буркнул я.
Мы полезли в узкий проход, заманивающий нас новой надеждой.
