Глава 12
Что-то я стал часто терять сознания в самый неподходящий момент. Причем в этот раз пробуждение никак не наступало. Я начинал слышать и чувствовать, но сил у меня было так мало, что любое напряжение заканчивалось очередным обмороком. Айрис, наверное, и не догадывалась о моих потугах. Мне даже казалось, что ее нет рядом. Глупости, конечно.
В очередной раз я пришел в себя от запаха дыма и треска дров в костре. Напрягся изо всех сил и открыл глаза. Айрис сидела ко мне спиной, а за ней поднимался дымок.
— Эй. — Сипло выдавил я из себя.
Айрис подпрыгнула, развернулась и схватила меня за лицо.
— Гордей, тебе лучше? Как ты? — Она, как любопытный енот, пробежалась пальцами по лицу, потом заглянула под повязку на руке. — Болит?
— Я… норм. Жить… буду. — Едва слышно прошептал я.
— Это хорошо. Я тут ягод нарвала, разных, варю компот, как твой отец научил. Сейчас напою и тебе станет лучше.
— Просто… вода… есть?
— А, вода, конечно. — Айрис подняла скорлупку наполненную водой. — Я при помощи палки из водопада воду набираю. — Пояснила она.
Супруга помогла мне приподняться и поднесла к губам емкость с водой. Я сделал два жадных глотка. Вода живительным бальзамом растеклась по пересохшим внутренностям. Попил еще немного и почувствовал, что держаться сил не осталось.
— Хватит. — Я лег на каменный пол. — Сколько… я был…
— Часа три.
— Откуда… ягоды?
— Как только ночь закончилась, я поднялась на обрыв и сбегала в лес. Набрала дров и ягод. А еще сорвала листьев с куста, на котором увидела раненую птицу. Она очень настойчиво пыталась накормить себя ими. Подумала, а вдруг целительные.
— Где?
— Один приложила к ране. Другие здесь. — Она показала мне веер из листьев в руке.
— Дай… пожевать. — Попросил я.
— А вдруг будет хуже?
— Куда уж… хуже. Дневные… полезные.
Айрис засомневалась, но все-таки протянула мне один лист. Разорвала пополам и сунула в мой открытый рот. Я принялся жевать. Горько и терпко. Организм автоматически начал производить слюну, а желудок отозвался на горечь урчанием. Мне сразу стало легче после этого. После отравления неработающая пищеварительная система ощущалась, как единое болезненное пространство, заполнявшее тело от таза до головы. Как только она завелась, боль стала проходить.
— Воды. — Попросил я.
Айрис прочитала мою просьбу по губам и поднесла скорлупку. Я сделал глоток.
— Листок.
— Уверен?
— Угу.
Айрис дала мне вторую половинку. Я разжевал ее, корча рожицы от отвращения. В тот момент я уже понимал, что эффект есть и он немного похож на снятие похмельного синдрома при помощи алкоголя. Сознание затуманилось легкой эйфорией, боль в руке ослабла, ушла тянущая к земле слабость. Я самостоятельно сел и посмотрел на Айрис.
— Я тебя так люблю. — Произнес я под воздействием сиюминутных чувств.
Она зажмурилась и заревела, чего я совсем не ожидал. Придвинулась ко мне и обняла.
— Я когда ушла в лес, боялась спускаться сюда. Думала, что делать, если увижу тебя мертвым.
— Что делать? Бежать дальше, пока не найдешь людей.
— Дурак. — Айрис чмокнула меня в потный от слабости лоб. — Мне одной было бы страшно.
— Эти твари как знают, что против яда мы бессильны.
— Как они вообще знают, что мы здесь? Такое ощущение, что им докладывают.
— Чертовы осведомители. — Я покряхтел, пытаясь сесть удобнее, чтобы прислониться к стене. — Дай мне еще листик.
— Держи, но это последний. Вдруг передоз. — Она протянула мне лист чудодейственного растения.
— Хорошо. Остальные оставим на потом, вместо аптечки. — Я полностью затолкал в рот листок и принялся его жевать.
Челюсти сводило от горечи. Желудок урчал, как старый дизель, но мне становилось лучше. Я поднял повязку и посмотрел на рану. Она уже полностью покрылась здоровой на вид болячкой. Снял повязку и подложил под спину, чтобы не контачить с холодным камнем.
— Мы потеряли день, десять часов. — Произнес я с горечью.
— Ты уверен, что сможешь спуститься через десять часов? — Скептически спросила супруга.
— Не уверен, пока не испробую твоего компота. Ты тоже пожуй листок, вдруг у него есть эффект на будущее.
Айрис взяла в руки лист, рассмотрела его, а потом сунула в рот. Ее лицо перекосило от отвратительного вкуса растения. Она запила водой, и продолжила жевать.
— Точно, лекарство, такое горькое. — Она вытерла губы рукавом.
— Есть эффект? — Поинтересовался я.
— Вроде. — Она прислушалась к себе. — Точно есть. У-у-ух, прямо силы прибавляются. — Ее желудок тоже отозвался урчанием. — Надо бы теперь хорошо перекусить.
— Водопад стал тише, тебе не кажется? — Я понял, что мы, почти не напрягаясь, разговариваем друг с другом.
— Да, река меняет полноводность в течение дня. После ночи она уменьшилась раза в три. Я видела моллюсков на открывшемся дне. Хотела взять одного, приготовить бульон.
— Ой, не, речные моллюски будут пахнуть тиной. Лучше компот.
— Я так и подумала. Мне кажется, он уже готов. — Айрис попробовала его ложкой из материнского мультиножа. — Ох, ничего себе какой сладкий. — Она сняла скорлупку с огня и поставила в заранее приготовленную подставку из камней, чтобы та не перевернулась. — Подождем немного, чтобы остыл?
— Конечно. Я никуда не тороплюсь. — От этой фразы мне стало не по себе. Ведь торопиться нам было куда и зачем.
Воображение рисовало мне трагические картины судьбы родителей и сына, оставшихся без нашей защиты.
— С ними мы бы точно не дошли. — Произнесла Айрис, догадавшись о моих мыслях и чтобы успокоить меня и себя заодно.
— Да, с ними было бы намного труднее. — Я представил на своем месте отца или сына.
Возможно, мои модификации задержали часть яда, что и спасло меня. А может быть, этот зародыш был остановлен броней. Не будь ее, он очутился бы внутри руки, откуда его было бы сложнее достать.
Айрис походила по карнизу, ожидая, когда остынет напиток. Посмотрела вниз, в стороны, что-то прикидывая в уме. Наверное, обдумывала, где нам будет удобнее спуститься вниз. Да, сейчас мне от одной мысли об этом становилось тяжело. Триста метров по отвесной скале, без веревок и страховки. У меня в носу защекотало от предвосхищения полета.
— Гордей, смотри! — Взволнованный голос Айрис привел меня в чувство.
Она показывала рукой в небо и прыгала на месте от нетерпения. Я попытался встать, но не смог, закружилась голова. Даже лежа я смог увидеть цепочку из пяти летательных аппаратов, направляющихся в нашу сторону. Скорее всего, это была иллюзия, что они приближаются. Устройства вертикально поднимались вверх. Я приблизил картинку. Аппараты не походили на челноки, доставляющие туристов. У этих имелись иллюминаторы, и форма не напоминала простой параллелепипед.
— Это не туристы. — Мрачным тоном произнесла Айрис. — Это научные суда. Они улетели.
— Ты что, во всех судах разбираешься? — Я попытался убедить ее не расстраиваться раньше времени.
— Конечно, они все записаны в моей памяти. Я даже знаю, как ими управлять, если придется. — Айрис проводила летательные аппараты взглядом, пока они не исчезли из вида.
— С чего бы им вдруг снова начинать научные изыскания? Они же должны были уже все знать об этой планете?
— Наверное, возобновили исследования в свете новых данных. — Решила Айрис.
На ней не было лица. Если ее предположения были верны, и этот космический паровозик был единственным свидетельством последнего посещения людьми этой планеты, то наш поход был напрасным.
— Одно радует, я знаю сколько осталось до места посадки. — Произнесла она.
— Сколько? — Поинтересовался я. Хотел сравнить наши вычисления.
— Около пятнадцати километров. Два часа бега без препятствий.
С учетом других, более крупных размеров аппаратов, выходило, что они сели ближе, чем мы думали. С одной стороны, это было замечательно. Что если люди основали базу, на которой жил постоянный состав ученых. К ним прилетали и улетали устройства, выполняющие специфические исследования. В свете подобных предположений надо было идти и проверять место посадки.
— Сегодня я не осилю. — Признался я смущенно. — Чтобы спуститься вниз может понадобиться целый день.
— Или несколько секунд, в зависимости от способа. — Пошутила Айрис.
— Типун тебе на язык. — Выругался я. — Давай уже компот пробовать.
Айрис подала мне теплую скорлупу в руки. Они у меня еще тряслись от слабости. Я коснулся губами края и осторожно отпил. Прекрасно, сладко и освежающе. Углеводы мне были нужны для быстрого восстановления сил. Разварившиеся ягоды, не потерявшие при этом вкуса, являлись прекрасным дополнением к восстановительному эффекту. Компот, немного остыв, стал похож на кисель. Мякоть ягод содержала естественные коллоиды, загущающие напиток.
— Я подумал, а что если оставили какое-нибудь оборудование, передающее параметры на орбиту. Мы его просто раскурочим, и они прилетят узнать, в чем дело. — Придумал я замечательную идею.
— Да, наверное, ты прав, Гордей. — Айрис вздохнула. — Лучше дойти и проверить, а потом сожалеть, что не получилось, чем сожалеть, что не дошли и не проверили. Помогает? — Она кивнула на почти пустую скорлупку.
Я проверил свои ощущения.
— Да, помогает. — Для наглядности вытянул руку и показал, что ее почти не трясет. — К следующей смене буду, как огурчик.
— Здорово. — Айрис присела рядом и прижалась по-кошачьи. — Я тут присмотрела спуск. За рекой стена террасными уступами получилась, как будто специально.
— Ты и за реку успела сбегать? — Удивился я.
— Я же тебе говорю, она обмелела, даже переплывать не пришлось. К тому же, мне надо было постирать вещи, на которые побрызгал слизняк. Не хотелось подхватить от них такую же заразу, как у тебя. Потом перешла на ту сторону, с полкилометра пробежала, увидела, что хотела и в лес отправилась.
— Как красная шапочка?
Айрис засмеялась, обрадовавшись, что у меня появилось чувство юмора и что теперь дела точно пошли на поправку.
— Еще компота хочешь? — Спросила она заботливо.
— Да. Все силы ушли на сопротивление яду. Я сейчас еще бы и мяса поел или картошечки жареной. — Размечтался я.
— Не трави душу, пей, что дают. Вот вернемся на Землю…
— Сколько раз мы произносили эту фразу. — Я горько усмехнулся.
— Так ведь возвращаемся. И каждый раз с огромным желанием. Обещаю, вернемся, неделю с дивана не поднимусь. Готовить не стану, только через доставку заказывать, буду лежать, есть и смотреть самые тупые комедии. Нет, нет, вначале я полежу в капсуле, потом в ванной, а только потом на диване. Этот поход измотал меня физически и морально, даже кожа на руках стала выглядеть, как чешуя. — Айрис вытянула руки перед собой.
Они и вправду начали шелушиться. Кожа сделалась белесой и сухой. Мои руки выглядели ничуть не лучше, даже хуже. Раненая рука вообще сделалась какой-то бурой, хотя по ощущениям я не чувствовал разницы. Я пощупал лицо. Наверное, сделал это впервые после того, как приехал на эту экскурсию. Под рукой кололось жесткая, как наждак, щетина.
Айрис разлила нам остатки компота, в котором осталось больше ягод, чем жидкости. Я медленно жевал их и старался ни о чем не думать. Ветер свистел в выступе карниза чуть громче звука падающей воды и его громкость, то затихающая, то возрастающая погрузила меня в легкий транс. Я думаю, этому помогло еще и мое слабое физическое состояние, поддавшееся природному гипнозу.
Как только я ощутил состояние полусна, пришло чувство, что я не один. Не в смысле рядом был кто-то, кроме Айрис, а в том месте, в котором пребывал мой разум, присутствовал еще чей-то, наблюдающий и молчаливый. От него исходило приятное теплое чувство, дружеское и любопытное. Правда, все это было таким иллюзорным и ускользающим, как сон. Когда Айрис обратилась ко мне, наваждение полностью исчезло, оставив после себя только приятное послевкусие.
— Прости, ты уснул? — Спросила она заботливо.
— Нет, я дремал, и мне показалось, что мы не одни.
— Приснилось?
— Не совсем. Я же говорю, не спал. Это не простое место, оно намного глубже, чем видно глазами. — Я попытался вспомнить, те ощущения, которые испытывал в полусне, но не смог.
— Природа этой планеты прекрасно освоила производство натуральных психотропных средств. Я пробовала по молодости наркотики и у меня тоже возникали ощущения присутствия рядом, то ли бога, то ли каких-то сущностей из другого мира. Меня это так впечатляло, хотелось найти путь к ним, будучи трезвой, но не получалось.
— Может быть ты и права. — Мне стало скучно от этой мысли.
— Знаешь, Гордей, теперь можно не сидеть возле тебя, пойду, сгоняю в лес за дровами. На этот раз хочу разжечь огонь на краю обрыва, отпугнуть хищников и, если повезет, привлечь внимание ученых.
— Все-таки огонь в нашем случае лучшее решение. Как в древние времена.
— А мы сейчас как раз в них и находимся.
— Ладно, иди, только осторожнее и смотри за солнцами. Учти, начнешь опаздывать, я буду волноваться и возможно полезу на обрыв тебя спасать.
— Я не опоздаю. Мой нейроинтерфейс работает автономно, и в нем уже заведены все будильники.
— На интерфейс надейся, а сама не плошай. — Переврал я специально для супруги пословицу.
Я знал ее умение делать все в последний момент или чуть позже последнего момента.
— Когда у меня лежит больной муж, все мои мысли будут только о его самочувствии. В таком состоянии ты даже от слизняков отбиться не сможешь. — Айрис положила свою ладонь поверх моей. — Я же заботливая и любящая жена.
— Ты это своим демонам расскажи, с которыми втягиваешь меня в приключения. — Я посмотрел на супругу с легкой улыбкой.
Она цыкнула, усмехнулась, но оставила мое замечание без комментариев. Без демонов Айрис была не Айрис. Только я знал, что ее бесшабашность и некоторая неорганизованность всегда компенсировалась заботой и вниманием ко мне. Она ловко поднялась с края карниза по скале вверх. Для меня это упражнение сейчас казалось невозможным. Я даже встать на ноги боялся, из-за сильного головокружения.
Шум водопада усиливался, воды в реке прибавлялось. Уже не слышно было ветра в неровностях скальных выступов. Я полежал немного и понял, что хочу спать. Нашел удобное положение и быстро заснул. Сон показался мне долгим из-за бредовых сновидений, которые даже пересказать не получилось бы. Не покидало ощущение, что рядом нет Айрис, и это меня тревожило. Когда я проснулся окончательно, она так и не появилась. Сколько я проспал, сказать не мог даже приблизительно. Мой нейроинтерфейс молчал, а биологические часы сбились из-за плохого сна. Мне показалось, что «ночь» вот-вот наступит.
Я сел. Надо было отметить, что мое состояние улучшилось. Голова не кружилась, а мышцы реагировали адекватно. Попытался встать и это мне удалось. Придерживаясь рукой за стену, стоял без всяких проблем. Лес внизу волновался под порывами ветра, в лицо летела морось от водопада. Я подошел к самому краю карниза, чтобы увидеть солнца и понять, сколько осталось безопасного времени. Не удалось, они были в части неба закрытой скалой. Я знал, что именно так и будет. Меня начнут терзать волнения, а Айрис не будет спешить.
Учитывая, что до леса бегом было минут пятнадцать или даже меньше, Айрис могла натаскать целый грузовик дров, которых хватило бы на неделю жесткой обороны. И тут до меня дошло, что Айрис соврала мне про лес и про дрова. Не пошла она туда, а направилась прямиком к тому месту, откуда взлетели устройства, принятые ей за научные летательные аппараты. Будь я в лучшем состоянии, ей бы не удалось обмануть меня. Безумные поступки так вязались с ее характером. И как я сразу не догадался, что дрова были глупой затеей.
Теперь меня начало трясти от переживаний по-настоящему. Я понимал стратегию Айрис. Из-за моего беспомощного состояния мы теряли время, когда до цели оставалось всего два часа легкого бега. Она решила быстро сбегать, узнать и вернуться до наступления ночи. Только гладко бывает в планах, а на деле всегда находятся причины, мешающие их выполнению. В минуты слабости я злился на жену и даже допускал мысль, что наш брак не вечен. Когда-нибудь я устану от ее проделок так, что предпочту мирное уединение, дарующее мне прекрасную жизнь изо дня в день, из года в год.
Я сам не заметил, как начал ходить по карнизу, нервно накручивая круги, время от времени бросая взгляд на зеленую поверхность леса. Я не знал, как мне иным способом увидеть наступление ночи, кроме появления в кронах деревьев растительных хищников, выделяющихся более темной окраской. Живо представил, как они выловят мою Айрис и скрутят ее в своих кольцах, сломав ей кости вместе с модификациями. Как же я ненавидел ее в этот момент за беспечность, и как мне страшно было, что с ней может случиться беда. Своему сыну я точно такой жены не пожелал бы.
По стене, между карнизом, на котором находился я и водопадом осыпался легкий камнепад. Я выглянул вверх и увидел спускающуюся с охапкой дров Айрис. Перехватил у нее их, когда она почти слезла. Все глупые мысли об уединении, и про несносные черты характера супруги автоматически вылетели из головы.
— Ты где была? — Спросил я строго, давая понять, что догадываюсь о настоящих целях ее вылазки.
— В смысле? — Искренне удивилась она. — В лесу, собирала дрова. Там деревья высокие, ветки начинают расти высоко. Пришлось вспомнить наших предков приматов.
— Не врешь? — Спросил я уже с изрядной долей сомнения в собственных подозрениях.
— Гордей, я переживаю за твое психическое состояние, то галлюцинации, то тревожность.
— Я уснул, проснулся, тебя нет. Солнца спрятались за обрывом, сколько осталось до ночи, неясно, решил, что ты меня обманула и решила самостоятельно сбегать до базы ученых. — Я обнял ее чуть крепче, чем надо было, радуясь возвращению.
Айрис громко рассмеялась.
— Да, будь это я тремя годами ранее, так бы и сделала. Но сейчас меня больше волновало твое состояние. Представь, если бы я не успела вернуться до наступления ночи, мы, скорее всего, погибли бы оба. Ты настолько считаешь меня безумной? — Айрис поставила руки в боки.
— Пять минут назад эти мысли казались мне очень вероятными. Ты точно туда не бегала?
— Нет.
— А сколько осталось до ночи?
— Два часа и сколько-то минут. Мне нужно подняться, там наверху у меня остались ягоды. Вижу, как тебе помог мой компот.
— Не компот мне помог, а страх, что ты не успеешь вернуться. А когда ты вернулась, случился второй прилив сил. Я чувствую себя нормально, почти прежним. Вот еще раз компотика попью и будет вообще норм. — Меня отпустило, стало хорошо и спокойно.
Айрис в который раз забралась на обрыв. Пока она была там, я приготовил костер, но не разжег его, вспомнив, что нечем. Мне стало любопытно, откуда взяла огонь Айрис в первый раз, ведь мы оставили зажигалку родителям. Айрис спустилась, держа в подоле майки разноцветные ягоды. Я помог ей спуститься, потому что она держалась только одной рукой.
— Ты рискуешь. — Укорил я ее за такой опасный способ скалолазания.
— Я выучила каждый камень, никакого риска. — Айрис высыпала в скорлупу ягоды. — Удаляй косточки, а я наберу воды, а потом займусь костром.
— Хорошо. — Мне было интересно посмотреть, что она придумала, пока я лежал в беспамятстве.
Айрис взяла в руки палку, которую я сломал предусмотрительно, чтобы страховать друг друга. Расщепила тонкий конец ствола пополам, вставила в него скорлупу ореха, а расходящиеся концы раздвоенного ствола, стянула шнурком от кроссовки. Получился черпак на очень длинной рукояти. Им она набрала воды из водопада, не покидая карниза. Перелила ее в пустые скорлупки, затем набрала еще и предложила мне напиться. Я не отказался. Вода мне требовалась постоянно для восстановления сил.
Я закончил отделять мякоть от косточек синхронно с тем, как она закончила с водой. Затем Айрис взяла палочку потолще из припасенных дров, вырезала в ней углубление, в которое вставила ровную палочку потоньше. Обложила место контакта наструганными кусочками подошвы от своей обуви и мелкими веточками. Зажала вертикальную палочку между ладоней, улыбнулась мне и принялась вращать ее с невероятной скоростью.
Через несколько секунд резина занялась огнем. Айрис подложила в него тонких веточек. Пламя мгновенно занялось.
— Учись студент. — Айрис наслаждалась произведенным на меня эффектом.
— Тебя реально можно отправлять в каменный век, не пропадешь. — Сделал я ей заслуженный комплимент.
— Надо сказать спасибо Джанбобу, наделил нас тем, что постоянно пригождается в жизни.
— Как раз тот случай, когда говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Едкий дым потянулся в мою сторону. Пришлось пересесть в другое место, кряхтя, как старый дед.
— Когда будешь в порядке, чтобы лазить по горам? — Поинтересовалась Айрис.
— После ночи точно буду.
Так разговаривать было сложно из-за шума, оставшееся до приготовления компота время мы сидели молча. И так было здорово, что мы вместе и с нами все хорошо. Айрис сняла с огня приготовившийся компот и убрала в сторону.
— Осталось не больше пятнадцати минут. — Сообщила она. — Я пойду, разожгу огонь на обрыве.
— А может, ну его? — Мне не хотелось, чтобы Айрис снова уходила.
— Мы ничем не рискуем, зато сверху у нас будет защита.
— Давай, только быстро, но осторожно.
Айрис без усилий перебралась с уступа на стену и покарабкалась вверх. До края обрыва было не так уж и далеко, метров шесть. Я проводил ее взглядом до самого конца. Прежде чем исчезнуть из поля зрения, она помахала мне. Мне подумалось, что из нас двоих ей пришлось бы меньше ломать себя, если бы выяснилось, что мы останемся на этой планете навсегда. Вопрос, кто из нас цивилизованней.
Ее не было пять минут. Я снова тревожно вглядывался в природу, ища в ней признаки начала «ночи». Вроде бы все было тихо. Наконец, Айрис показалась из-за края обрыва. В руках она держала две дубинки, выполненные по классической схеме, в виде располневшей бейсбольной биты. Она показала, что собирается их бросить. Я показал, что готов ловить. Айрис бросила одну. Я поймал и убрал ее в сторону. Затем поймал вторую дубинку. Да, это было настоящее оружие, после удара которого любой черепок треснет, как переспелый арбуз.
Айрис спустилась, а я как джентльмен поддержал ее, помогая перебраться на карниз, хотя в этом не было особой необходимости.
— Вот чем я занималась, пока ты думал, что я пустилась в самоволку. — Айрис улыбнулась. — Нравятся?
— Произведения череполомательного искусства. Выберемся, дома на стену повешу. — Я помахал дубиной. — На мамонта пойду, но только после того, как попью компот.
— Вы выглядишь абсолютно здоровым. — Довольно произнесла супруга. — Только круги под глазами остались.
— Это годичные кольца, чем дольше мы находимся на этой планете, тем больше круги.
— С возвращением. — Айрис стукнула меня в плечо.
Мы сели пить изрядно подостывший компот. Я выцедил сладкую жидкость и выбирал по одной разварившиеся ягоды. Чертовски вкусно, даже сложно сравнить, какая из земных ягод, или какой плод могли иметь такой насыщенный вкус. На эту планету можно было устраивать не только визионерские экскурсии, но и гурманские, определившись только, что можно есть, а чего нельзя.
Мы переглядывались с Айрис, строили друг другу рожицы, будто не понимали, что с минуты на минуту снова начнется адская свистопляска. Громкий крик перебил шум водопада. Огромная птица, похожая на грифа, спланировала прямо над нашими головами. Её оперение горело. Она оставляла за собой дымный след и разлетающиеся в стороны искры. Птица сделала несколько взмахов крыльями, отчего разгорелась еще сильнее. Потеряла вместе с перьями подъемную силу и круто пошла вниз.
Мы с Айрис посмотрели вниз с края карниза. «Ночь» уже началась.
— А ты говорил, что костер не нужен.
